— Ух ты! — сказал Толя, отпуская планшет.
— Ого! — согласилась Рита, тоже отпустив планшет.
Оглядываясь на окна дома, дети подошли к порталу. Они увидели странные деревья и сиренево-синие облака.
— Толька, что это? — спросила Рита.
— Как что? Параллельный мир. Забыла, чем дядя Иван занимается? — Тут в Толе заиграл исследовательский дух. — Вот бы туда сходить…
— Чур, я первая туда попаду! — сказала вдруг Рита и шагнула в портал.
— Стой! — Толя не успел схватить её за руку. Пришлось прыгать вслед за ней.
----------------------------
Mortal Combat — популярная игра в жанре фатйинг.
Глава 4. Дядя Иван и полный коллапс
Ноги Толи тут же погрузились в мокрый мох и землю.
Догнав Риту, Толя схватил её за руку:
— Пошли обратно!
— Но мы же недалеко, — ответила сестра. — Мы не будем заходить в лес.
Толя согласился, ему самому было интересно осмотреться.
— Но недолго. Смотри, какие странные деревья. У них ветки, как руки настоящие.
— Это я, я включила портал! — гордо сказала Рита. — Я знала, что это... Это... Проход в иной мир.
— Ничего ты не знала, — передразнил Толя. — Вообще-то я включил планшет.
— Нет — я!
Толя разозлился и решил отвести Риту обратно… Но для начала решил отломать одну из веток деревьев. Было бы глупо вернуться в свой мир, не забрав ничего из параллельного. Эх, телефон бы, наделал бы фоток…
Толя выбрал одну ветку и налёг на неё.
— Я тоже хочу! — сказала Рита и начала ломать другую ветку.
— Ах, какие дети! — грянул сверху пронзительный голос.
С веток дерева спустилось светящееся существо неопределённой внешности. У него было бесформенное полупрозрачное тело, были и руки, но и то и другое то вытягивалось, то наоборот собиралось в шар. Голова у существа тоже постоянно менялась. В одну секунду это была голова птицы. В другую — голова волка. В следующую — превратилось в голову Толи, а потом в голову Риты.
Существо кружило над ними, без остановки говорило:
— Впервые вижу таких детей! Как интересно одеты! Вы из Заморского Царства? Или из Тридесятого Государства? Или из Рыбограда?
— Мы из России, — ответил Толя.
— Мы и сейчас на Руси-матушке, — сказало существо.
— Ну… мы из другой России.
— Только большая она, наша Русь-то, — ответило существо. Но нигде таких диковинных детей нет. Хотите, отведу вас к Доброму Кощею? Он любит диковинки.
— А ты кто? — спросил Толя.
— Я Чудо-юдо.
— Почему ты всё время меняешься? — спросила Рита. — Ты не в себе?
— Не в себе? — захохотало Чудо-юдо. — Ах, как ты точно заметила, девочка! Я не похоже на себя.
Хотя Чудо-юдо не выглядело враждебно, но оно перегородило путь к порталу. А дети всё-таки опасались подходить к сказочному существу.
— Раньше у меня был свой облик, — тараторило Чудо-юдо, — а теперь я могу носить только чужие облики. Ах, что это!
Чудо-юдо заметило портал, ведущий во двор дома дяди Ивана:
— Ах, вот вы откуда. Из этой дырки выпали?
— Это портал, а не дырка, — поправил Толя. — Здесь параллельный мир. А мы из нормального мира.
— Ах, какие слова чудные. Хочу туда, в нормальный мир. Может, там я стану сам собой…
Чудо-юдо тут же оставило детей и вылетело через портал во двор, распугивая кур.
***
Тем временем дядя Иван отыскал на чердаке игровую консоль. Сдув с неё пыль, он спустился с чердака по приставной лестнице. Почему-то дядя решил, что Толя и Рита ждали его внизу, поэтому рассказывал:
— Только вы родителям не говорите, что мы играли. Они запретили давать вам планшеты, телефоны или приставки. Но мне очень хочется самому поиграть… Э-э-э? Толя? Рита? Куда вы делись?
Только сейчас он почувствовал, что во дворе что-то мерно дребезжало… Отбросив приставку, дядя подбежал к окну — так и есть! Мета-коллайдер работал!
Вдобавок по двору летало какое-то светящееся полупрозрачное существо, явно из чужого мира. Оно постоянно принимало вид окружающих предметов. То становилось курицей, то собакой, то газонокосилкой. Даже попеременно превращалось в садовые инструменты: грабли, тяпку и лопату.
— Рита, Толя, где вы? Кто включил генератор портального входа?
Чудо-юдо подлетело к дяде.
— А ну, прочь отсюда! — закричал дядя на него.
— Ах, какой ты злой. У нас в царстве, например, даже Кощей добрый.
— Тебе нельзя находиться в этой реальности! — Дядя отмахнулся от Чуда-юда. — Убирайся!
Приняв его образ, Чудо-юдо тоже закричало, подделывая голос дяди:
— Не кричи, а то заболеешь!
Затем сказочное существо отлетело от окна и зависло над будкой собаки. Пёс Хромой, при виде странного существа, не осмелился лаять, а только забился поглубже.
— Ах, какая собачка, — сказало Чудо-юдо и попыталось вытащить пса за цепь. — Ах, какие курочки. Как всё интересно!
Дядя Иван выбежал во двор. Схватил грабли и погнался за Чудом-юдом, стараясь загнать его в портал, прикрикивая:
— Пожалуйста, улетай обратно! Неизвестно какой эффект твоё присутствие произведёт на материю нашего мира. Возможен полный коллапс…
— Ах, какое чудное слово «коллапс». Давай, я отведу тебя к Доброму Кощею? Он любит диковинки. Расскажешь ему про коллапс.
Дядя Иван увидел наконец ребят на той стороне портала — они ломали ветку сказочного дерева.
— Толя и Рита, выбирайтесь оттуда немедленно!
Но дети не слышали — звуки плохо проходили между мирами и сильно искажались. Дядя хотел войти в портал, но пронзительный голос Чудо-юда остановил его.
— Ах, какой камень! Его точно надо отнести Кощею. Он меня похвалит и простит.
Чудо-юдо застыло в воздухе напротив блестящего, вращающегося кристалла.
— Не-е-ет! Не смей его трогать!
Голова Чуда-юда скопировала облик кристалла. Прозрачное тело существа обвило камень и потянуло его на себя. Вращение кристалла тут же прекратилось. За секунду портал уменьшился до размеров окошка.
Дядя Иван швырнул грабли в Чудо-юдо:
— Поставь кристалл на место!
— Если Доброму Кощею он не понравится, то я верну! Честное слово! Я — не вор. Наверное. Я просто сам не знаю, кто я.
Захватив кристалл, Чудо-юдо юркнуло в закрывающийся портал. Дядя Иван прыгнул за ним и… застрял в дыре между двумя мирами.
Даже Хромой не осмелился лаять, когда увидел, что половина тела дяди Ивана висела в воздухе, а вторая половина отсутствовала. Пёс просто лёг на землю и тихо заскулил, словно жаловался на свою собачью жизнь у такого странного хозяина.
Глава 5. Ты добрая или нет?
Толя и Рита перестали крутить ветку дерева — она оказалась слишком крепкой, не сломать. И только после этого заметили, что голова и плечи дяди Ивана торчали из портала! Напротив него вилось Чудо-юдо, стараясь вытолкнуть его назад.
— Кристалл! Отберите у него кристалл! — кричал дядя. Его руки были прижаты стенками портала, и он не мог ухватить Чудо-юдо.
— Ах, какой ты настырный. Просто коллапс!
Толя первым подбежал к Чудо-юду и схватил его за кончик полупрозрачного тела.
— Ах, злой мальчик, мне же больно! — воскликнуло Чудо-юдо.
— Держи его, Толян! — крикнул дядя, дёргаясь в портале.
Подбежала Рита и схватила Чудо-юдо за другой кончик тела.
— Злая девочка! Смотри, за что хватаешься! А если бы у меня там был глаз?
Чудо-юдо вдруг приняло форму большого полупрозрачного молотка и ударило дядю в лоб. От удара он вывалился из портала обратно в свой двор.
— Без ферромагнитного кристалла торсионное поле нестабильно, — крикнул дядя. — Без него портал не открывается в полную силу! И помните, что портал можно открыть только в этом месте! Принесите кристалл сюда! Я буду ждать вас!
Толя и Рита в последний раз увидели растерянно лицо дяди — портал превратился в точку и закрылся.
Дети так растерялись и ослабили хватку. Чудо-юдо изловчилось и поднялось ввысь, утаскивая детей с собой. Они были вынуждены отпустить его.
Упав на мягкий мох, Ритка тут же разревелась:
— Я хочу к маме!
Толя поднялся на ноги и погрозил Чудо-юду кулаком:
— Верни кристалл!
Сказочное существо уже поднялось над верхушками деревьев:
— Нет. Я отнесу его Доброму Кощею в Стольный Град.
— Но он нам нужен, чтобы вернуться!
— Если мой подарок понравится Кощею, он расколдует меня, вернёт мой истинный облик
Толя подобрал камень и швырнул в Чудо-юдо:
— Воришка, вот твой истинный облик!
— Ах, какой ты злой мальчик! Прощайте.
Чудо-юдо сделало последний круг над головами детей и улетело прочь, унося и кристалл.
***
Толя и Рита пробирались сквозь сказочный лес. Рукастые ветки деревьев иногда тянулись к ним, словно хотели схватить. Рита взвизгивала и отпрыгивала от них.
Всю дорогу девочка продолжала плакать и звать маму. Это вывело Толю из себя:
— Это всё из-за тебя. Зачем ты схватила планшет?
— Нет, всё из-за тебя! Зачем ты его включил?
— Если бы не ты, всё было бы хорошо.
— Если бы не ты, всё было бы лучше.
Толя раздражённо махнул руками и ушёл вперёд. Рита снова разревелась:
— Не оставляй меня!
Толя вернулся:
— Не плачь. Нам главное вернуть кристалл.
— А какая разница? — всхлипнула Рита. — Даже если мы найдём кристалл, как мы его применим?
Но Толя неуверенно ответил:
— Без кристалла портал открывается только чуть-чуть. Когда получим его обратно, вернёмся на поляну. Дядя откроет маленький портал, мы передадим ему кристалл. Дядя установит его в свой аппарат и откроет портал полностью. Как-то так…
Рита приободрилась:
— Где теперь нам искать это Чудо-юдо?
— Оно говорило, что отнесёт его Кощею, — пожал плечами Толя. — Надо и нам к нему.
— Хорошо, что в этом мире Кощей — добрый, — вздохнула Рита. — Если добрый, то вернёт кристалл.
Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево, вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова укоренялось.
Лес обступал детей со всех сторон — и это было буквально.
— Ой, Толя, мне страшно! — снова заплакала Рита. — Мы куда-то не туда идём.
— Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.
Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты. Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети ни пошли — деревья их догоняли и обступали плотной стеной, протягивая к ним свои руки-ветки.
— Заблудились мы, мы пропадём, — заплакала Рита. — Сожрёт нас чудище лесное.
Толя закусил губу, чтобы тоже не разреветься:
— Будешь так выть, то нас точно какое-нибудь чудище услышит.
Толя и Рита решили ускорить шаг, чтобы обогнать деревья. Но деревья тоже перестали притворяться неподвижными — перебирая корнями, они быстро двигались за детьми.
Толя и Рита побежали. На короткое время они смогли оторваться от преследования, оказавшись среди обычных, неподвижных деревьев. И ветки у них были как нормальные ветки, а не в виде рук. Но треск и шорох за спиной указывал на то, что ходячие деревья не прекратили погони.
— Чего им надо! — всхлипнула Рита. — Чего эти кусты ходят за нами?
— Наверное, мы их рассердили, — ответил Толя. — Помнишь, мы хотели сломать одну ветку?
Рита повернулась:
— Простите нас, деревья! Мы не знали!
Но Толя дёрнул Риту за руку и показал вперёд:
— Смотри, там огонёк!
Дети побежали дальше, пока не очутились на поляне. В центре её возвышался дом из чёрного дерева. Из трубы валил чёрный дым. Держался дом на двух лапах, пальцы которых заканчивались изогнутыми жёлтыми когтями.
— Это же Избушка на курьих ножках! — сказала Рита. — В ней ведьма живёт.
— Не ведьма, а Баба Яга.
— Она добрая?
— Вроде бы не очень.
— Но раз тут Кощей добрый, то и Баба Яга тоже?
Дверь избушки распахнулась и на пороге появилась Баба Яга. У неё было злое морщинистое лицо и крючковатый нос. Одета она была в чёрное платье, поверх которого висел белый фартук, измазанный чем-то красным. «Это кровь! — уверенно подумал Толя».
Злодейка шумно втянула носом воздух. Уставившись на Толю и Риту жёлтыми глазами, проскрипела:
— Ага! То-то я думаю, что свежими детишками запахло! Вовремя вы пожаловали. Я уже и печь натопила.
Тут Толя схватил сестру за руку и побежал:
— Я вспомнил! Баба Яга пожирает детей!
— Эй, куда вы? — закричала Баба Яга.
Из-за её спины вылетела ступа, в которой болталась метла. Довольно лихо для пожилого человека Баба Яга запрыгнула в ступу, схватила метлу и оттолкнулась от порога как веслом. Ступа взлетела и понесла бабу к детям.
Рита ревела, а Толя тащил её вперёд.
— Так нечестно! — пробормотал он. — Почему они тут все летают?
Дети добежали до плотной стены ходячих деревьев. Те словно бы ждали детей, протягивая к ним свои кривые руки.
— Я боюсь этих кустов! — захныкала Рита.
— Дети, стойте! — крикнула сверху Баба Яга. — Пора ужинать!
— Ой! Её я боюсь больше! — сказала Рита и побежала в гущу деревьев.
А Толя поднял камень и замахнулся на подлетающую ступу:
— Беги, я её задержу!
Но Рита уже не могла бежать — рукастые деревья схватили её, обвивая ветками. Толя бросился к сестре на помощь, но и его опутали крепкие руки-ветки.
Баба Яга подлетела к детям и прикоснулась к веткам. Ходячие деревья тут же отпустили детей и попятились. Баба Яга поочерёдно схватила детей и бросила в свою ступу:
— Ишь ты, в лес собрались сбежать.
Глава 6. Дети на ужин
Оказавшись на дне ступы, Толя и Рита не могли пошевелиться. Невидимая сила волшебства придавила их к грязному полу. Посматривая на детей злыми жёлтыми глазами, Баба Яга махала метлой. Загнав ступу в избушку, она вытащила детей и поставила перед корытом, полным воды:
— Вас надо помыть, — проскрипела она.
По мановению её руки, с Толи и Риты свалилась одежда, а ноги сами направили их в корыто. На детей накинулись мочалки и мыло. Сквозь мыльную пену Толя поймал взгляд Риты, полный страха. Но он ничего не мог сказать. При попытке открыть рот, в него лезла мочалка и затыкала его.
Баба Яга вытащила детей из корыта и начала обтирать полотенцем:
— Вот какие вы, оказывается, милые. Так и съела бы!
— Пожалуйста, — попросил Толя, — не надо нас есть.
Страшная старуха потрепала его за щёку:
— Тебя бы первым и съела!
Больше ничего он сказать не успел. Рядом с корытом стоял огромный сундук. Его крышка сама открылась, оттуда вылетела чистая одежда и набросилась на детей. Через минуту Толя был насильно одет в красные шаровары и белую рубаху с узором на вороте. На Рите оказался синий сарафан, а на голове — платок.
Тем временем со стены сорвались столовые предметы. Они самостоятельно расположились на столе. Деревянные миски, деревянные ложки, чашки и кувшин.
Баба Яга усадила детей за стол, а сама, громыхая заслонкой, полезла в печь. Толя и Рита переглянулись.
Злобная старуха вынула из печи большой чёрный горшок, обхватив его полотенцем, и поставила на стол. Подняла крышку — из горшка повалил пар. Баба Яга взяла поварёшку и налила в суп в три тарелки. После чего села напротив детей, подвинула им миску с булочками:
— А вот теперь и поужинаем!
Рита сглотнула слюни:
— Как вкусно пахнет! Толя, кажется, она нас не собирается есть.
— Не будь так уверена, — шепнул в ответ Толя. — Может, мы для неё слишком тощие, вот и решила откормить.
— Ой, — сказала Рита и отложила ложку, — бабушка, вы будете нас есть или нет?
Морщинистое лицо Бабы Яги исказилось то ли в усмешке, то ли в удивлении:
— Это чего же такое ты спрашиваешь?
Рита почти уползла пол стол в смущении:
— Вы же Баба Яга? — тихо спросила она.
— Ну? Приятно познакомиться.
— Вы же едите детей? — ещё тише спросила Рита.