И они подтвердили мои мысли, едва лицо Уллена перекосилось от ярости, а на мою и так пылающую щеку обрушился ещё один болезненный удар.
Половина лица онемела, из-за жгучей боли я не могла остановить слёзы, перед глазами всё поплыло. Прошипев что-то нечленоразборчивое, некромант брезгливо стряхнул меня на землю.
— Что делать? — с нотками страха в голосе вопросил Диан Бирк у меня над головой, обращаясь к своему лидеру.
Тот напряженно промолчал, расхаживая из стороны в сторону и нервно дёргаясь. Его горящий от ярости и негодования взор был устремлён в землю перед ногами. Все остальные нетерпеливо ожидали решения своего командира.
И оно не заставило ждать.
Резко затормозив, Уллен рывком повернулся и воззрился на меня с высоты своего роста, брезгливо глядя на то, как я свернулась, сжимая руками горящий от удара живот. Было ужасно больно, но почему-то не страшно. Я не знаю, почему — было мне всё равно или я давно подготовилась к собственной смерти.
Уверенности в том, что останусь жива, не было. Это не Вил, эти парни и трети происходящего не знают. Не выполнив задание и испугавшись, они начали искать иное решение проблемы. Проблема, по их мнению, была одна — я. Я отчётливо видела, как эта мысль формировалась в голове главного некроманта.
Избежать наказания за невыполненное задание можно лишь сделав нечто большее. Убив меня, например.
Теренс тоже пришёл к этой мысли, а теперь окидывал меня оценивающим взглядом, прикидывая в голове все «за» и «против». Судя по его мрачному решительному взгляду, аргументов «за» было больше.
— Надо избавиться от неё, — приказал он своим товарищам, кивнув на меня.
— Как избавиться? — усомнился Диан Бирк, с испугом глядя на своего предводителя.
Уллен не стал ничего пояснять. Не сводя с меня пронзительного взгляда, он потянулся и вытащил из ножен на поясе длинный изогнутый клинок.
— Извини, Ивена, ничего личного, — произнёс он, нервно передёрнул плечами и криво улыбнулся, склоняясь надо мной.
24
Я отлично понимала, что шансов на спасение у меня никаких. Их четверо, я одна. Они сильны и владеют магией, мой источник на нуле и я валюсь с ног теперь не только от усталости, но ещё и из-за их нападения. Бежать? Бессмысленно. Звать на помощь? Меня не услышат. Сопротивляться? Не имело смысла, но…
Но я всё же рискнула. При всём понимании того, что шансом никаких.
— Шаэн, — шепнули онемевшие губы беззвучно.
Я быстро зажмурилась, пряча глаза от резкой вспышки яркого света, на пару секунд залившего округу. А вот некроманты зажмуриться не успели, а потому теперь с их стороны доносилась ругань.
Свет угас, погружая парк в непроглядную темноте, но адепты сейчас были несколько дезориентированы, что играло явно не в их пользу.
Перекатившись влево, я ударила Диана Бирка по голени ногой. Некромант взвыл и повалился назад себя, сжимая руками пострадавшую конечность. Я поднялась с трудом, боль в животе расползлась ещё и на спину, не позволяя мне полностью разогнуться.
Промедление сыграло не в мою пользу. Уллен пришёл в себя слишком быстро. Одним быстрым прыжком он оказался совсем близко от меня, одной рукой с силой схватил меня за плечо, а второй, с зажатым в ней кинжалом, ударил в живот.
Тонкое лезвие вошло в моё тело пугающе плавно, как нож в масло, без труда разрывая плоть и попавшиеся на пути органы. Тупая боль пронзила всё тело, хлынуло кровь, а вместе с ней и моё сознание.
Перед глазами всё поплыло, сердце испуганно замерло, а кровь тем временем пропитывала ткань вокруг. Уллен только сейчас понял, что он сделал. Испугавшись, некромант резко отступил назад, выдёргивая из меня свой клинок.
Боль стала ощутимее, поток крови сильнее. В нос забился её противный и всегда пугающий меня запах.
— Валим, — приказал Уллен Теренс остальным, споткнулся, когда отступал, широко распахнутыми глазами глядя на меня, и побежал прочь.
Остальные — за ним.
А я осталась в пустом парке совершенно одна с кровоточащей раной на животе.
Ноги подкосились, опрокидывая меня на холодную землю, но падения я даже не почувствовала, сжимая рану слабеющей рукой. Сознание покидало меня слишком быстро. Слишком.
Осознание не желало приходить.
Я просто не желала принимать того, что умирала.
В тёмном академическом парке было тихо. Молчал ветер, затаившись на ветвях деревьев, молчала листва, молчали, притаившись, невидимые для вех живых существа, взирая на меня с жалостью.
— Ей нужно помочь, — прошептала та, которую не мог увидеть никто из мира живых.
Живые не видели мёртвых.
— Мы не можем, — спокойно отозвалась высокая стройная женщина в чёрном кружевном платье.
Её тонкие руки, обтянутые тонкими перчатками, были сложены в замок перед животом, на одном из длинных тонких пальцев красовался большой мрачный перстень. Прямая осанка, вздёрнутый подбородок и внимательный взгляд говорили о могуществе этой леди.
Стоять рядом с ней было страшно той, что значительно уступала и в росте, и в положении. Эта девушка выглядела перепуганной. Лицо побледнело сильнее обычного, зелёные глаза были испуганно распахнуты. Покусывая нижнюю губу, она нервно теребила кончик длинной тёмной косы.
— Но мы же не можем ничего не делать! — возмутилась она, топнув ногой, из-за чего чуть взметнулась юбка тёмно-зелёного платья.
Платья, в котором её похоронили.
— Можем, — спокойно отозвалась её спутница, тихий голос которой заставлял испуганно прислушиваться к каждому слову, — мы можем просто ждать. Надеюсь, твоя сестра попадёт ко мне. Из вас двоих получатся превосходные ученицы.
Ливари, которая уже примеряла на себе роль ученицы этой пугающей женщины, вздрогнула от мысли о том, что её сестра будет стоять рядом с ней в мире мёртвых. Нет, Ивена не должна была умереть. Не сейчас. И Ливари знала это, а потому уверенно произнесла:
— Она не умрёт.
Леди в чёрном повернула голову и посмотрела на свою ученицу, молча спрашивая у неё, с чего она это взяла.
Набравшись храбрости, девушка напомнила об очевидном:
— Ведьма.
Леди устало вздохнула, хотя воздух ей, конечно же, был не нужен, затем закатила глаза в тёмному небу и повторила устало:
— Ведьма. Да, Авели славно постаралась. Я забрала душу девочки в прошлый раз, но заклятье ведьмы отняло её у меня и вернуло ему.
— Значит, она не достанется тебе и сейчас, — торжествующе провозгласила Ливари, слабо улыбаясь.
Она знала, что права. Отвернувшись от своего учителя, призрак взглянула на свою точную копию. Пока ещё живую, но быстро погибающую. Если сейчас не помочь ей, Ивена умрёт, а её душа переродиться вновь.
Ей нужна была помощь.
Леди в чёрном улыбнулась чёрными губами, плавно повернув голову в сторону. Зрение мёртвых было намного лучше человеческого, ей не составило никакого труда разглядеть среди темноты спешащую сюда фигуру.
— О, Сэлли! — обрадовано вскричала Ливари, с улыбкой на губах наблюдая за тем, как целительница подбегает к её сестре и, падая на колени, посылает в администрацию академии сигнал о помощи, — Отлично, девочка. Видишь, я же говорила тебе, что всё будет хорошо.
Загадочная леди только лишь улыбнулась.
— Не успеют, — с лёгкой улыбкой на чёрных губах произнесла она. Январи дёрнулась, как от сильного удара, и вмиг побелела.
Сэлли Борвэль терпеть не могла, когда её наказывают. Лучшая адептка группы, она всегда была первой — неважно, в чём именно. Красивая, умная, отзывчивая, добрая. У неё был всего один недостаток — требовательность к себе. Об этом все догадывались, но в открытую никто ничего не говорил.
Сэлли все всегда считали идеальной.
С ней знакомились молодые люди, адепты академии оказывали ей услуги, не обделяя своим вниманием, с некоторыми из них она встречалась. Но чего она никак не могла ожидать, так это профессора Онэма.
Точнее, о том, что у лекарей будет упрощенный курс боевой магии для собственной защиты, все узнали ещё в начале года, когда в академии появился новый ректор. Но того, что профессор Онэм, этот курс ведущий, начнёт оказывать ей, Сэлли, знаки внимания, не могла предположить даже она.
Дальше все оказалось ещё хуже. Мужчина не пожелал услышать её «нет»! Всё происходящее он воспринял как игру, и теперь, забавляясь, не давал бедной Сэлли прохода.
На вчерашнем занятии он так достал её, что девушка, не сдержавшись, ударила в профессора боевым пульсаром. Естественно, он без труда нейтрализовал то, чему лично обучал их всех, а адептке, скорбно качая головой, велел придти на следующий день в семь вечера для индивидуальных тренировок по самоконтролю.
Мало того, что он так нагло попытался затащить её в уединенное место, так он её ещё и опозорил! Прямо перед всей группой сказал, что у неё проблемы с самоконтролем! Так ничтожно Сэлли себя ещё никогда не чувствовала. И на сегодняшнее занятие она шла ужасно злая, придумывая всё, что скажет зарвавшемуся преподавателю.
На полигон она решила идти через парк, чтобы никому не попасться на глаза. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, а друзья наверняка начнут спрашивать, почему она так зла.
О своём решении идти через парк Сэлли пожалела в тот момент, когда впереди ярко вспыхнул ослепительный белый свет. Остановившись, девушка напряженно прислушалась. В свете последних событий и нападения адептом на адептку, всем теперь было немного страшно. Сэлли очень не хотелось стать жертвой случайного (или нет) нападения.
Подумав немного, лекарша беззвучно отступила с дорожки, скрывшись в тени за стволом толстого дерева. И вовремя! С той самой стороны, откуда шло свечение, торопливо уходила знакомая ей четвёрка некромантов с выпускного курса.
— Зря ты напал на неё, — произнёс один из них, заметно нервничая и постоянно оглядываясь.
— Не надо было трогать Венемал, — добавил второй.
«Ивена!»- испуганно подумала Сэлли, прижимая руку ко рту.
— Заткнулись все! — велел мрачный и тоже заметно испуганный Уллен Теренс, — Ведите себя естественно.
Сэлли с трудом дождалась, пока четвёрка скроется из виду и стихнут их негромкие голоса. И только тогда, ни на шутку перепугавшись, она побежала по дорожке вперёд, молясь Тьме, чтобы с подругой её друга всё было хорошо.
Хорошо не было. Ивена лежала на холодной земле, рукой зажимая рану на животе. Кровь пропитала её одежду, просачивалась между пальцами, стекала на землю рядом… Слишком много крови!
Сэлли подлетела к ней, на ходу посылая сигнал о помощи, и зло отрешилась от собственных эмоций. Всех лекарей с самого первого курса учат тому, что эмоции — враг.
Девушка попыталась лечить, но сделать это в полевых условиях без помощи было невозможно. Ранение слишком глубокое, задето слишком много важных органов, кровь не останавливается.
Растянув руки над побледневшим телом, лекарша наложила на тело стазис, но его пришлось тут же снимать — он начал поглощать энергию Ивены, которой у неё и так не было. Всего один глоток был способен убить её.
К сожалению, Сэлли не знала того стазиса, которым спасла девушку Венемал, поделившись с ней своей энергией. Такому не учат. А если бы знала, она бы не задумываясь отдала хоть весь свой резерв, лишь бы спасти девушке жизнь.
Подавшись вперёд, она положила обе руки на кровоточащую рану и с силой надавила, пытаясь хотя бы замедлить кровопотерю до появления помощи.
В этот момент послышались торопливый шаги и почти мгновенно рядом с девушками вспыхнул портал. Величественный и разозлённый лорд ректор Аверес вышёл в парк, бросил один-единственный взгляд на появившихся деканов боевиков, некромантов и целителей, а затем опустил взгляд вниз.
Внутри него всё вмиг заледенело, покрылось километровым слоем обжигающе холодного льда, когда взгляд упал на бледное лицо Ивены.
«Тьма, зачем?»- мелькнуло где-то на краю его сознания, но затем про эмоции было решительно забыто.
Он действовал быстро, взмахом руки открыл новый портал, приказал Сэлли «зажимайте рану», наклонился и осторожно подхватил Ивену на руки. Молодая лекарша тоже поднялась, не отрывая рук от раны девушки, и первой шагнула в портал, чтобы выйти уже в лекарском крыле.
Лорд Аверес не произнёс ни слова, но из кабинета мгновенно выскочили двое лекарей.
Дальше были палата, лучшие лекари академии, операция и запрет лорду ректору вмешиваться в процесс.
Он понимал, что так правильно, но всё равно не мог заставить себя спокойно ожидать. Страх потерять Ивену оказался слишком сильным.
Страх, что всё повториться вновь.
Он уже потерял любимую.
Хэйзел Бертеланд была смыслом его жизни. Она и была этой самой жизнью.
25
Она умерла так давно, что другой на месте Эмирила уже смирился бы и жил дальше. Он не смог. Не мог сделать этого уже двадцать лет. Ему не нужна была другая, только его Хэйзел.
Он справедливо полагал, что больше такой на свете нет. Доброй, внимательной, сострадательной, сопереживающей, умной, самой красивой, нежной, любимой и любящей, светлой и невероятно сильной — не физически, а душевно. Его Хэйзел справлялась с любыми проблемами, какие бы не встречались на её пути. И справлялась сама. Она никогда не просила его об этом.
Это её и сгубило. Она не хотела обременять Эмирила своими проблемами, помнила о том, что он и так сильно устал за последние дни, поэтому и не сказала ему, что уходит в город не просто погулять, а встретиться со своей давней знакомой, у которой были какие-то проблемы.
Её проблемами был злой муж. И нашёл он их как раз тогда, когда девушки сидели в таверне и разговаривали о том, что нужно было дальше делать.
Всё сложилось совершенно паршиво. Перед тем, как отправиться на поиски сбежавшей жены, он повздорил с одним магом, задолжав тому крупную сумму денег. Маг явился по его душу как раз в момент воссоединения семьи. И надо же было так случиться, что он принял за жену своего недруга Хэйзел — настоящая жена в тот момент убежала в слезах, а эти двое стояли на улице и ругались.
«Если ты не внял моим предупреждениям, мне придётся наказать тебя», — произнес маг и спустил с поводка своих магически выведенных псов, отдав им простой приказ — убить Хэйзел.
То, что она случайно оказалась втянута в это, магу даже в голову не пришло.
Их было троё. Троё огромных голодных псов, наделённых магией и устойчивых к внешним атакам. У Хэйзел не было шансов уйти живой.
Эмирил почувствовал, что что-то не так, когда Хэйзел получила первое ранение — огромная лапа одного из псов оставила ей глубокий порез на ноге. У Авереса ушло непростительно много времени на то, чтобы отыскать любимую. Он уничтожил одного из псов, и тогда в бой вступил их хозяин.
Это сражение столица королевства запомнила надолго, она и сейчас помнила. Два сильных мага бились друг с другом разъяренно, жёстко, без шанса на примирение. Несколько улиц города были разрушены, кто-то даже пострадал, хотя Аверес старался не допускать этого. А когда Эмирил почти победил, маг направил удар на жилое здание.
Внизу собралось слишком много людей, живые были и в самом здании. И Аверес, плюнув на мага, бросился спасать население. Когда дело было сделано, мага и его псов уже и след простыл. Остались лишь перепуганные граждане, истративший всю магию на сражение Эмирил и умирающая от сильнейших ран Хэйзел.
В тот день умерла не только она — умерло сердце и часть души Эмирила Авереса.
С того дня его невозможно было узнать. Он не просто изменился, он будто бы стал совершенно другим человеком. Он больше не смеялся и не улыбался, в его глазах не было сияния, поведение стало отстраненным и будто бы даже безразличным, холодным.
Эмирил Аверес заледенел изнутри.
Но что-то в нём начало меняться с того момента, как он увидел Ивену Венемал. Тогда она сидела на грязном полу пыльной комнаты и пыталась вскрыть вены ложкой. Совершенно глупый поступок, в первое мгновение новый ректор испытывал к ней презрение, но потом…
Потом она подняла голову и встретилась с ним взглядами. В её зелёных, незнакомых глазах было столько до сжигающей боли родной решительности, упрямства, негодования, что Эмирил неожиданно для себя растерялся. Глядя в эти глаза, он мог себе поклясться, что никогда прежде не встречал эту девушку, но что-то внутри него взорвалось, разлетелось миллионом осколков, закричало от невыносимой терзающей боли.