Щеки заалели от стыда и от этого внутри закололо сильное чувство несправедливости. Ненавижу его, этого мракового лорда, чтоб ему неладно было!
— Как удачно, воскресное построение. Это мы вовремя приехали, — нагло заулыбался Вил, буквально вдавливая меня в свое тело.
И остановиться ему надо было ни где-нибудь, а прямо в центре заинтересованно галдящей толпы. Тронув коня, мужчина ловко спрыгнул на землю, обернулся и с задором посмотрел на меня снизу вверх. Заговорил он назло громко, чтобы каждый услышал:
— Ивена, ты сама спустишься или тебе помочь?
Незаметное движение его длинным пальцем и веревка на моих руках исчезла.
Наверно, за эти полтора года во мне всё же что-то изменилось. В первую очередь, изменилась я сама. И если бы раньше я покорно слезла бы с коня и вообще сделала бы всё, чтобы не позориться, то сейчас мне было откровенно наплевать на всех окружающих и на их обо мне мнение.
А больше всего наплевать мне было именно на Вила.
Внутри меня как будто что-то накалилось и взорвалось, разметав по всему телу жгучие волны ненависти к этому человеку.
Отступать было некуда, меня здесь схватят за считанные мгновения, а калечить простых адептов мне не хочется. Так что побег временно откладывается до лучших времен, зато… есть отличный момент для мести.
Решение я приняла мгновенно. Глупое, напрасное, но невероятно удовлетворяющее моё чувство отмщения. Схватив поводья и резко натянув их на себя, я заставила коня встать на дыбы, а всех остальных испуганно отшатнуться.
Животинка возмущенно заржала, толпа закричала! Но я не обратила на это внимания, рывком развернув коня в сторону и со счастливой улыбкой отпустив поводья.
Удар!
Прилетело Вилу копытами по лицу знатно, он, не удержав равновесия, повалился назад себя! Кто-то пронзительно закричал, кто-то потребовал лекаря, некоторые посоветовали избавиться от меня, и поскорее.
Я же, победно ухмыляясь, осторожно сползла с коня и, встав рядом с лордом, совершенно случайно его при этом пнув, обеспокоенно спросила:
— Вы не ушиблись, уважаемый лорд Дауканс?
Мне не ответили, лишь только посмотрели… Зло, с ненавистью и нескрываемой яростью. И с безмолвным обещанием моей совсем несладкой жизни. Его лицо прилично покраснело, на щеке, да и под глазом, наверняка нальется синяк.
— Ты ответишь, — едва слышно прошипел он, с трудом сдерживая ярость.
А потом появились сильные грозные дяденьки, больно схватившие меня за руки и насильно потащившие в замок. Уходя, я умудрилась извернуться и бросить Вилу самое искреннее:
— Надо было убить тебя в столице!
Не знаю, зачем это сделала. Наверно, мне просто очень хотелось хоть как-то выпустить собственную ненависть и насолить этому подлецу. Вот, репутацию его немного подпортила. И физиономию, хе-хе. Мелочь, а приятно.
И говорила я искренне. Я думала об этом много времени, чтобы точно понять: я в своей жизни совершила много ошибок, а самой большой из них было знакомство с этим человеком. Как же давно это было, целых восемь лет назад, в злополучной столице, которую я ненавижу всей душой. Просто удивительно, как сильно можно испортить человеку жизнь за эти восемь лет. И не только одному человеку…
Дальше — предсказуемо: пыльная комната на самом верху огромной башни, невежливое швыряние маленькой и беззащитной меня прямо на грязный пол, громкий и злой хлопок дверью и, внимание, замерцавший бледно голубым защитный контур.
Заперли!
Мгновенно подлетев к окну, поняла ещё кое-что важное: на окне всё то же блокирующее заклинание. То есть, покончить с собой не получится. По крайней мере, не падением из окна.
Испуганное сознание требовало немедленных и решительных действий. По итогу его устраивало любое предложение, будь то побег (что приветствовалось больше) или же самоубийство. Последнее не радовало, но из списка «планы на будущее» не пропадало, занимая последнее второе место.
Я прислонилась лбом к холодному стеклу, пытаясь тем самым привести мысли в относительный порядок. Как же, оказывается, я была не готова к тому, что меня смогут найти. Скрывалась долгие полтора года, старательно заметала все следы, даже научилась кое-каким приёмам боевой магии, но всё оказалось бесполезным. При виде Вила у меня просто мысли разлетелись на мелкие частички, отказываясь верить в то, что он меня всё-таки нашёл.
План, придуманный на подъезде к академии, стремительно терял все шансы на осуществление. Нет, отказываться от него я, понятное дело, не собиралась, но… Но что делать с ограничением передвижений и, самое главное, браслетом на руке, блокирующим магию?
Маг без магии — это как художник без глаз. Как строитель без рук или пекарь без рта и носа. Да нет, это хуже во много раз. У магов нельзя забирать их силу! Браслеты-ограничители были придуманы давно, но использовались нечасто, только лишь по отношению к сильным магам, которых обвиняли в каким-нибудь преступлениях. И то лишь на время судебных разбирательств, а потом или смерть, или оправдание.
Ничего удивительного, что Вил сумел достать такой для себя — он главнокомандующий столичного подразделения стражи королевства. Не удивилась бы, объяви он меня во всекоролевский розыск. Интересно, ему честь не позволила так сделать или позориться не хотел?
От досады я всё же приложилась лбом о стекло. Моих проблем это не разрешило, но хоть немного отрезвило и заставило мысли шевелиться чуточку быстрее.
Отойдя от окна, я внимательно оглядела комнату на наличие тяжелых вещей. С чем демон не шутит, вдруг получится? А в моём положении даже такие маленькие мысли невероятно радуют.
Здесь была кровать. Маленькая, но я её при всём желании от пола не оторву. Ещё был стол. На вид вроде крепкий, только большой и его я тоже не подниму. В сторону высокого шкафа я даже не смотрела, а вот на один из двух стульев уставилась со всем вниманием, задумчиво покусывая нижнюю губу.
Стоит или всё же нет?
Эх, была — не была!
Я ухватила вышеупомянутую мебель за спинку и сидушку, подобралась к окну, подбирая наиболее удачную позицию для удара, размахнулась и!..
Сил не пожалела, стул тоже, про окно вообще молчу. Зажмурилась только в последний момент.
Бабах!
Громыхнуло, наверно, на весь замок! Задрожали стены, завибрировало окно!
Чувство неконтролируемого полёта длилось недолго, завершившись в конце болезненным ударом спиной о противоположную стену.
— А-а-а, — слабо простонала я, едва разлепив губы.
Стул обнаружился на середине комнаты — целый и невредимый. Как и окно, что меня нисколько не обрадовало.
— Ударила слабо, — мгновенно решила я, кое-как поднимаясь на ноги и целенаправленно двигаясь к несчастному окну, по дороге захватив стул.
В провал операции верить совершенно не хотелось, как и сидеть, сложа руки. Какой-то частью сознания я прекрасно понимала, что, раз окно не разбилось в первый раз, не разобьётся и во второй, и в пятый, и в сотый. Над защитой этой комнаты кто-то славно потрудился. И этот «кто-то» пресек любые попытки моего побега — как физически, так и душевно.
Но я всё же не могла сидеть просто так! Это всё равно, что сидеть в клетке и покорно ожидать появления хищного зверя, а потом ему ещё и покорно шею подставить, чтоб кусать удобнее было.
Чтобы собраться с силами, я резко выдохнула, мысленно себя подбодрила, посоветовала самой себе поверить в благоприятный исход задумки, а потом старательно прицелилась.
Через секунду удивительно крепкий стул полетел в не менее крепкое стекло.
Комната замерцала, задрожала, затряслась вся и полностью! Не знай я, что происходит, подумала бы, что это землетрясение.
Невидимая волна охранного заклинания сбила меня с ног, оторвала от пола и отправила в полёт через всю комнату. Повторное чувствительное соприкосновение со стеной мой организм выдержал с трудом.
С трудом подняв голову, я с надеждой воззрилась на стекло.
Целое. Даже трещинки не появилось!
Не получилось. Ничего не получилось! Стул не сломался, окно не разбилось, заклинание не исчезло, я не убилась от удара о стену.
И обидно, и раздражает, и пугает. А ещё у меня почти физически зачесались руки от желания придушить одну чрезмерно наглую личность!
3
— Тьму с Мраком тебе повстречать, Вил! — в сердцах прошипела я, предпринимая попытку подняться.
Не получилось! Даже этого не получилось! От усталости закружилась голова, руки и ноги перестали слушаться, а перед глазами в самый неподходящий момент заплясали темные пятна.
Самочувствие ухудшили и пара крепких фраз, сами собой сорвавшиеся с губ. По идее, таких слов знать не должна ни одна леди… Но не будем о грустном.
Сначала я села, что уже хорошо, затем ползком добралась до валяющегося на полу стула, окончательно испачкав свои дорожные штаны, оперлась на удивительно прочную мебель… Постояв, задумчиво на него поглядела, в то время как в голове всплывала откуда-то забавная мысль…
Мысль перестала быть забавной, когда заболела нога, отчаянно лупящая стул, который в принципе был не способен сломаться. Где справедливость в этой жизни?! А нет её.
— Её, может, и нет, — произнесла тихо и задумчиво, постукивая пальцами по деревянной спинке и вместе с тем оглядывая пыльную комнату, — а вот ложку я вижу.
И улыбнулась сама себе. Кровожадно. Подошла к столу, брезгливо осмотрела поверхность, укрытую толстым слоем пыли, и здраво рассудила, что мне тут, собственно, не жить. Ложку-то я нашла, значит и клятву, данную Вилу, выполню.
Вдохнув, я решительно схватила орудие собственного убиения и… не смогла.
Так жалко себя вдруг стало. Да, никому не нужна. Да, никто и не хватится, только Вильгельму насолю, но он-то сможет мне замену найти, а я себя самой себе вернуть уже не смогу.
Следовательно, и жалкое существование лорда Дауканс портить будет некому.
С другой стороны, попадаться в его загребущие лапы мне тоже не хочется. Ой, как не хочется! Если уж до побега он не гнушался магии принуждения и отношений напоказ, то что же ждать от него сейчас?
Появилась мысль, что я себя всё же убью. Лучше сделать это здесь и сейчас, пока позволяют время, место и подручные средства, а не через много лет мучений, когда задуманное мне просто могут не позволить осуществить. Вот тогда-то я начну горевать по-настоящему, сожалея о когда-то несовершенном.
Поэтому, пора заканчивать со всей этой ерундой, ошибочно именуемой жизнью.
Для храбрости, уверенности и спокойствия ещё раз запустила стулом в окно. Чуда не произошло и пришлось, сидя у стены, потому что третьего соприкосновения моя голова явно не выдерживала, старательно ковыряться ложкой в запястье левой руки. Ощущения, скажу я вам, не из приятных. И противно, и больно, и страшно, и одновременно есть какая-то уверенность в своих действиях. Такая очень-очень маленькая, почти незаметная, и очень мрачная…
Дверь открылась! Вот просто взяла и распахнулась, совершенно беззвучно и в то же время как-то уверено.
И зашли в мою уже практически бывшую обитель двое… Вил с немного опухшим красноватым лицом, на которое чья-то заботливая ручка не пожалела наложить пару исцеляющих заклинаний. Вместе с ним зашел и незнакомый мне мужчина, облаченный в черную мантию, с безразлично-спокойным выражением на властном лице.
Представшая перед ними картина никого не удивила, что меня, без сомнений, невероятно расстроило, однако не настолько, чтобы отвлекаться от уже почти совершенного самоубийства.
Рука покраснела, болела, даже немного опухла, но до разрыва кожи и, в лучшем случае, вен было ещё ого-го как далеко. Края у столового предмета слишком округлые, безопасные… Оно ещё и не ломается. Но я не сдавалась, решительно продолжая начатое.
— Что я вам говорил? — усмехнулся Вил, резким движением скрещивая руки на груди и с превосходством глядя на меня сверху вниз. Слишком по-хозяйски глядя… Последнее напрягало, — Это она в окно прорваться пыталась, а вы «гром», «эксперименты в подвале»… Вот, пожалуйста!
В меня самым наглым образом ткнули пальцем. Тоже мне манеры, воспитание…
Какое-то неуловимое движение и ложка, выскользнув из рук, подлетела и легла в руку того второго мужчины, что продолжал молчать. И вот не понравилась мне эта угрюмая и серьезная тишина. А ещё не понравилось, что он так просто, ничего не говоря и даже пасов рукой не делая, забрал у меня ложку!
Обижено вскинув голову, я посмотрела прямо в глаза раньше мной никогда не виденного человека. А они мерцали, насколько это вообще возможно! По краям черные, а ближе к середине ещё и с синим отсветом.
И вот я точно знаю, что никогда прежде его не видела, но что-то внутри будто переворачивается и медленно летит в бездну…
Всего на секунду мне показалось, что я вижу перед собой не пыльную комнату, а тёмную улицу. Вокруг стоит множество чем-то обеспокоенных людей, порывы холодного ветра заставляют ёжиться, а непрекращающийся дождь намочил всю мою одежду.
А ещё я увидела этого мужчину, только он не стоял в нескольких шагах от меня, а был совсем близко и, кажется, он даже держал меня на руках. И в его непроглядно чёрных глазах плескалась тонна отчаяния и беспомощности…
Я невольно вздрогнула, очень отчётливо ощутив холодок на своей коже, и картинка вмиг исчезла. Не было улицы и холода, и лорд не держал меня на своих руках, что-то отчаянно выговаривая.
Мужчина, заметив мою на него реакцию, никак не отреагировал. Он как был спокойным, так таким и остался. Брови расправлены, на лбу ни единой складочки, даже самой крохотной. Тонкие губы просто сомкнуты, но не сжаты и даже не дернулись ни разу. Расслабленные плечи, выпрямленная спина, сложенные за спиной руки… Длинные черные волосы, искрящимся водопадом спадающие по плечам и спине.
Под его пристальным взглядом мне отчаянно захотелось сжаться в комочек и уползти под кровать, только бы он больше не смотрел на меня. Было в нём что-то такое… опасное, подавляющее волю, жуткое и непредсказуемое.
Вил на фоне этого мужчины выглядел жалким.
Я ненавижу всё в нём, начиная от чуть длинноватых черных волос и заканчивая огромным размером ноги. Узкие, слегка раскосые невзрачные глаза, темные брови, нос с горбинкой, узкая полоска губ, зауженный подбородок, широкий разворот плеч, фигура не подкаченная, но и не заброшенная, с присутствующими там мускулами. На фоне неизвестного мне мужчины он выглядел чересчур маленьким, хоть и был примерно того же роста, слегка пониже.
Ненавижу. Его голос, властный, хрипловатый голос слишком уверенного в себе человека. Его манеры, будто ему должны все и каждый. Самоуверенный, эгоистичный, жестокий. Его взгляд, слишком цепкий, колючий, неприязненный. Я ненавижу даже его мысли, которые он столь старательно вдалбливал в мою голову! Когда сбежала, мне вначале даже казалось, что я повсюду слышу голос Вила, который вынуждал меня пойти и сдаться, потому что так будет лучше. Тогда я всерьёз думала, что сошла с ума.
Ненавижу его.
4
Длинноволосый мужчина с убийственным спокойствием выдержал мой недовольный взгляд, слегка повернулся к Вилу и тихо осведомился:
— Эту девушку вы разыскивали на протяжении восемнадцати месяцев?
И вот вроде бы сказал спокойно, без каких-либо эмоций, совершенно нейтрально, но не увидеть насмешку мог разве что глупец. Вил глупцом никогда не был, а потому громко скрипнул зубами, сжимая челюсть.
— Именно её, лорд Аверес, — с деланным почтением подтвердил Вильгельм, коротко кивнув.
А я абсолютно точно поняла — лорд Аверес мне нравится. Не каждый может позволить себе так тонко измываться над главнокомандующим столичного подразделения королевской стражи. Этот же человек именно это сейчас и делал!
Наверно, что-то изменилось на моём лице, потому что лорд Аверес вдруг совершенно неожиданно улыбнулся. Всего на миг улыбка осветила его лицо, тут же сменившись абсолютным спокойствием. Глядящий на меня Вил ничего и не заметил, но я-то видела! А потому была просто невероятно удивлена.
— Я разочарован, лорд Дауканс, — безэмоциональный голос мужчины прокрался куда-то вглубь сознания, расползаясь там во все стороны ледяной коркой, пугающей и заставляющей невольно прислушиваться к каждому его слову, — потому что вижу перед собой простую девушку. Запуганную, осиротевшую девушку, за которую даже заступиться некому.