— Ивена? — наконец заметил Эмирил, что я стала тяжело дышать, перепугано глядя в его глаза. Чуть нахмурившись, лорд подался ближе ко мне, осторожно приподнял голову за подбородок и обеспокоенно спросил:- Что с тобой?
— Мне страшно, — честно призналась я.
Лорд Аверес нахмурился сильнее, но, продолжая сидеть совсем близко от меня и держать мой подбородок, мягко и чуть успокаивающе спросил:
— Что тебя пугает?
Это был очень хороший вопрос, ответ на который давать было немного страшно, но я, взяв себя в руки и прикусив нижнюю губу, выдохнула:
— Твои родители и дракон.
35
Эмирил рассмеялся, впрочем, не обидно, а по-доброму. Так, что я не стала обижаться, а только лишь очень робко улыбнулась, слушая его приятный смех.
— Глупенькая, — он легонько щёлкнул меня пальцем по носу и улыбнулся, когда я поморщилась, — Чего ты боишься?
Я не знала, чего конкретно, поэтому промолчала, виновато поджав губы.
— А я знаю, чего, — заверил лорд, — ты боишься им не понравится, верно? Ивена, что бы ты не думала, просто поверь: ты обязательно им понравишься.
— Почему? — слабо верилось мне в его слова.
— Потому что ты очаровательна, — совершенно серьёзно, глядя мне прямо в глаза, произнёс он.
В моей груди от этих слов растеклось сердце тёплой лужицей. Это было так… невероятно. То, с какой уверенностью он сказал это, то, что именно он сказал. Эмирил назвал меня очаровательной и это было ужасно приятно.
— И ты очень красиво смущаешься, — добавил он, легонько чмокнул меня в кончик носа и сел нормально на сиденье, немного отстранившись от меня, — не забивай свою голову ненужными переживаниями. Просто верь мне, хорошо?
— Хорошо, — почти заставила я себя это сделать и немного успокоилась, благодарно ему улыбнувшись.
Эмирил улыбнулся в ответ, подбадривая меня.
Остаток дороги я провела, слушая непринужденные и часто смешные рассказы лорда Авереса о разных ситуациях, случавшихся с ним. Я смеялась, а он счастливо улыбался и рассказывал ещё и ещё. И в итоге, когда карета остановилась, мне стало немного жаль, что эта поездка закончилась.
Эмирил выбрался на залитую светом магических фонарей улицу, помог выбраться мне и, оставив возницу, повёл меня прямо к большому четырёхэтажному зданию, обвешенному маленькими огоньками.
А вокруг гуляли люди! Леди и лорды, вместе и по одиночке, компаниями и семьями. Их было невообразимо много! Мимо проезжали кареты, отовсюду слышались голоса, всё вокруг искрилось яркими огоньками, навевающими ощущение волшебства этой ночью.
— Как красиво, — выдохнула я, вспоминая давно забытые ощущения, которые испытывала каждый раз, как оказывалась в этом городе, столице нашего королевства.
— Да, красиво, — мечтательно протянул ректор.
Повернувшись к нему, я поняла, что он не сводит потемневшего взгляда с меня.
— Тебе тоже нравится этот город? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Не город, — сглотнул он, моргнул и с трудом отвёл взгляд, чтобы взять меня за руку и неторопливо повести ко входу в это большое заведение, над дверью которого прямо на стене искрящимся золотом было выведено: «Чёрная Луна».
Я уже бывала здесь. Всего несколько лет, в другой жизни, когда ещё были живы родители и Ливи. Несколько раз мы ужинали здесь, но я почти ничего не помню, лишь только то, что внутри всё выполнено в тёмных тонах, на втором этаже отдельные кабинки для ужина при свечах, а третий этаж лишён какого-либо освещения. Ужинать там нужно было в полной темноте, что многократно усиливало ощущения и восприятие.
Надеюсь, мы не пойдём на третий этаж. Это я ничего не видела, а лорд Аверес в карете сам позволил мне понять, что темнота не является для него проблемой. Мне совершенно не хочется выглядеть перед ним глупой и неуклюжей.
Подумать об этом ещё я не успела. Когда мы поднимались по трём имеющимся здесь белоснежным ступеням, дверь резко распахнулась, а на улицу выскочил всклокоченный молодой лорд, на белой рубашке которого алело пятно от, кажется, вина.
Лорд непременно врезался бы, не заметь в последний момент Эмирила. Резко затормозив, мужчина с растрепанными светлыми волосами и перекошенным от гнева лицом с удивлением глянул на ректора, затем уже с неподдельным изумлением на меня, почти с ужасом на наши сплетённые руки. Пока он переводил взгляд, глаза его становились всё больше, а брови взлетали всё выше… мне уже просто любопытно было, насколько высоко они смогут залезть.
— Лорд Аверес, — немного хрипло произнёс он, не переставая метать взгляд с него на меня и на наши руки, — какая неожиданная встреча.
— Лорд Соудж, — чуть кивнул Эмирил серьёзно, — рад видеть.
Лорд открыл рот, как раз глядя на меня, собираясь что-то сказать, но не успел. Двери ресторации распахнулись повторно и на улицу, прямо к нам, сбежало самое настоящее чудо. Кудрявое рыжее чудо примерно моего возраста, облаченное в светло-голубое платье с искусственными маленькими цветочками по лифу и открытыми тонкими ручками.
Эта девушка была из тех, что привлекала чужое внимание всегда и везде. Задорное миловидное, почти детское личико с небольшой россыпью веснушек на курносом носике, тёмные губки бантиков, внимательный взгляд светло-голубых глаз и бездонная пропасть ехидства в них.
— О, — завидела она едва не сбившего нас лорда, наградила его насмешливым взглядом и растянула губки в ехидной улыбочке, — Соджик, ты ещё тут?
Соджика заметно перекосило. Он даже покраснел ещё сильнее, чем до этого. Показательно медленно обернувшись, мужчина наградил девушку очень выразительным взглядом, всем своим видом так и говоря: «Не подходи ко мне».
Рыжеволосое чудо или не поняла его безмолвного послания, или не захотела понимать, но улыбка её стала в конец коварной, а глаза столь сильно заискрились от радости, что готовы были вот-вот лопнуть.
— Решил меня подождать, милый? — явно издеваясь, поинтересовалась она, резко вскинув рыжую бровь.
Милого передернуло. Скривившись, лорд Соудж показательно превосходящим тоном заявил:
— Элания, вы ненормальна и опасна для общества.
Оскорбилась ли она? О, нет. Коротко хохотнув, никого вокруг не стесняясь, девушка со смутно знакомым именем Элания облизнула пухленькие губки и практически пропела, старательно изображая из себя ехидную невинность:
— Я всего лишь поинтересовалась, как долго будет твоё тело падать со стометрового горного уступа, а ты испугался и убежал, — взгляд её сместился ниже, на его рубашку, и девушка деланно сочувственно поцокала языком, — ещё и рубашку себе испортил. Хочешь, я её постираю?
— Чтобы она опять истлела на мне во время аудиенции у короля? — прошипел мужчина, скрипнув зубами.
Не знаю, кем была эта парочка, но им явно было очень весело. По-крайней мере, одной из них точно. Девушка и сейчас улыбалась так счастливо, будто исполнилась её заветная мечта.
— Это была случайность! — воскликнула она.
Даже я поняла, что она врёт и даже нисколько не раскаивается.
Лорд её, видимо, уже очень хорошо узнать успел, потому что опять скривился, удрученно покачал головой и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, не удосужив нас с Эмирилом более и взгляда.
Пронаблюдав за его отступлением с победной улыбкой и радостным блеском в глазах, Элания повернулась и с самым счастливым выражением лица воззрилась на лорда Авереса.
— Мир! — протянула она, — Как же давно мы с тобой не виделись. Не знай я тебя, подумала бы, что ты прячешься.
В её звонком голоске послышался лёгкий укор. Лорд Аверес тепло улыбнулся девушке, сжимая мою ладонь чуть крепче, и кивнул куда приветливее, чем до этого лорду.
— Я бы и прятался, не знай, что это бесполезно, — вернул он ей шпильку и повернулся ко мне, — Ивена, познакомься, это леди Элания Гринь, активный политический деятель и известный корреспондент. Элания, представляю тебе леди Ивену Венемал. Она моя.
Я удивленно моргнула, понимая, наконец, почему её имя показалось мне смутно знакомым. Это же та самая газетчица, про которую рассказывал Эмирил! Это она подставила Скайлэн, это из-за неё её уволили и поставили на её место лорда Авереса. Передо мной стояла та самая женщина, благодаря которой всё сложилось именно так.
Ведь, не появись она в академии, Скайлэн не сняли бы с должности. Она приняла бы условия Вильгельма и я бы сейчас корпела над лекциями с браслетом-ограничителем на руке. И я бы никогда не узнала о существовании лорда Эмирила Авереса.
— Твоя?.. — насмешливо вопросила девушка, переводя внимательный, пусть и смеющийся взгляд на меня и изучающе меня осматривая.
— Моя, — повторил ректор, поглаживая меня по ладони.
— Твоя кто? — вскинула рыжеволосая обе брови.
— Просто моя, — с едва слышимыми нотками раздражения, выразительно повторил Эмирил уже в третий раз.
— А-а-а, — ничуть не убоялась его Элания. Она на него теперь даже не смотрела, — Ну, раз просто твоя… У-ди-ви-тель-но. Приятно познакомиться, Ивена Венемал!
С этими словами девушка решительно протянула мне руку. Чуть поколебавшись, я неуверенно её пожала, слегка удивленная таким поведением.
— Мне тоже, леди Гринь, — вежливо отозвалась я.
Той самой рукой, которой только что обменивалась со мной рукопожатиями, девушка на меня махнула.
— Можно просто Элания. Или Элли. Да, называй меня Элли, и давай на «ты», идёт? Поскольку она ко мне уже и так на «ты» обращалась, я просто кивнула.
Однако дальнейшей нашей беседе помешали.
— Элания! — потряс грозный рык целую улицу.
Девушка мигом побледнела и изобразила выражение лица под названием «всем хана, спасайся кто может».
— Ой, — пискнула она, начиная испуганно оглядываться, — кажется, мне надо срочно уйти в неизвестном направлении. Если что, вы меня не видели!
И с этими словами она просто сделала пару быстрых шагов и растворилась в небольшой толпе. Но не успела я элементарно удивиться, как на её месте почти мгновенно появился мужчина.
Он был ростом примерно с Эмирила, но с более суровым и даже рассерженным лицом и короткими тёмными волосами. Строгоё чёрное пальто делало его визуально выше, выгодно подчёркивало внушительную комплектацию и невольно внушало лёгкий испуг.
— Аверес, — сдержано поздоровался он, глядя на моего спутника, затем перевёл взгляд на меня, кивнул повторно, — леди, — а потом вновь посмотрел на Эмирила, у него же и спросил, — где она?
Его немногословность испугала меня ещё больше. Успокаивал лишь тот факт, что я стояла рядом с лордом ректором, продолжая держать его за руку, которой он вновь начал поглаживать мои пальцы.
— Ты опоздал, — спокойно, но без льда в голосе, ответил он. Незнакомый мне лорд нехорошо прищурился, и тогда ректор, задумавшись на миг, добавил, — примерно на секунду.
Мужчина явственно скрипнул зубами, отчего заиграли желваки на его щеках, резко втянул воздух, раздув крылья носа и, коротко кивнув нам, исчез в пространстве. Так же, как и лорд и леди до него.
— С ума сойти, — потрясенно выдохнула я.
Эмирил, взглянув на меня сверху вниз, тепло улыбнулся и, рассмеявшись, повёл меня, наконец, в ресторацию.
36
Едва только войдя в двери, мы мгновенно очутились в месте, где господствовали роскошь и вычурность. Звуки здесь были приглушенными, жесты и движения многочисленных посетителей плавными и мягкими, а на их лицах застыли превосходящие улыбки, так и говорящие: «Посмотрите на меня, я могу себе позволить ужин в таком роскошном месте».
Интерьер здесь был чёрно-белым. Чёрные стены, полы, потолки, мягкие стулья со спинками и диваны у столов вдоль стены, чёрные двери, чёрная посуда и столовые приборы. Яркими пятнами на фоне всего этого выделялись белоснежные квадратные скатерти, расстеленные на чёрных квадратных столах.
А особой сказочности и роскоши придавала люстра на потолке. По сути, это и люстрой-то назвать было сложно. Скорее тысячи мельчайших светящихся огоньков, застывших в момент падения с потолка.
— Доброго вечера, уважаемый лорд Аверес. Рады приветствовать вас и вашу очаровательную спутницу, — вышел к нам буквально из стены высокий эльф с чёрным гвоздиком в ушке, облаченный в безукоризненный чёрный костюм с белоснежной рубашкой.
— Доброго вечера, — величественно кивнул Эмирил, перекладывая мою ладонь себе на локоть, — отдельный кабинет для меня и леди Венемал.
Эльф скользнул по мне профессиональным взглядом так, что сложилось впечатление, будто меня запоминали, затем с достоинством кивнул и осведомился:
— Будут пожелания по поводу тематики кабинета?
Этого момента я не поняла, но меня очень заинтересовал задумчивый взгляд Эмирила, который он бросил на меня.
— Седьмой, пожалуйста, — вежливо попросил он, чуть улыбаясь.
Эльф улыбнулся в ответ. Сложилось впечатление, что я упускаю что-то очень важное, но возразить или хотя бы что-то спросить мне не позволили. Эльф развернулся и повёл нас к лестнице, а Эмирил потянул следом, без труда игнорируя бросаемые на него взгляды собравшихся.
В молчании мы поднялись по лестнице на четвёртый этаж, на котором я совершенно точно никогда не была, затем по коридору с редкими дверьми из чёрного дерева и повешенными на них магическими табличками, отображающими номер кабинета и его бронирование.
Когда мы подошли к нужной двери, на ней было написано: «Кабинет № 7», а ниже «Свободно». Там ещё описание было, но его я прочитать не успела, потому что эльф открыл дверь и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
Вы когда-нибудь были на дне моря? А я вот оказалась…
Я не знаю, что это было: качественная иллюзия или невообразимая магия, но кабинка действительно была на дне моря, будто её накрыли сверху прозрачным куполом.
Сквозь толщу тёмно-синей воды пробивались лунные лучи откуда-то сверху, погружая пространство в таинственный волшебный полумрак. Кое-где росли шевелящиеся водоросли, лежали безмятежные камни, но самым главным достоинством этого кабинета были, без сомнений, рыбы. Здесь плавали рыбы! Невообразимое множество рыб всех цветов и размеров! И они плавали вокруг, повсюду, везде, будто и не замечая нас!
— Ничего себе, — восторженно прошептала я срывающимся голосом и несмело шагнула вперёд.
Нога в туфельке коснулась песка с мелкими камушками, но не потонула в нём, а чуть отпружинила. Сделав ещё один несмелый шаг вперёд, я медленно подняла разбегающиеся в разные стороны глаза наверх, закинув голову.
Лунный свет играл с лёгкими волнами на поверхности, рябил и падал мне на лицо.
— Это невероятно, — потрясенно рассмеявшись, я покачала головой и с удивленной улыбкой повернулась к Эмирилу.
Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и неотрывно смотрел на меня. Его не интересовало море вокруг нас, не интересовал стоящий позади него эльф, не интересовало вообще ничего — кроме меня. Я отчётливо прочитала эти слова в его нежном взгляде, увидела это на лёгкой мечтательной улыбке, поняла всё без слов.
И как-то так неожиданно вышло, что и меня саму перестало интересовать всё вокруг. Вдруг стало наплевать, где мы находимся и что вообще происходит. Главное, что я сейчас была вместе с ним. И я вновь начала тонуть в синеве его мерцающих глаз, даже не пытаясь спастись.
— Я зайду позже, — оповестил нас эльф, вырывая из волшебной пелены.
И он ушёл, беззвучно закрыв за собой дверь, напоминанием о которой осталась лишь прозрачная ручка, а на месте самой двери было всё то же море.
И теперь мы с Эмирилом оставались среди моря вдвоём.
Только он, я и толща воды над нашими головами.
— Это иллюзия? — вырвавшись из плена его удивительных глаз, спросила я, с интересом оглядывая проплывающих мимо нас рыб.
— Нет, — улыбнулся лорд Аверес, подошёл и мягко обнял.
Я положила голову ему на грудь, продолжая наблюдать за рыбками, только думала уже не о них, а об уверенном биении чужого сердца.
— Мы и правда на дне моря? — с сомнением уточнила у него.
— Правда, — заверил меня тот, слова которого я даже не подумала ставить под сомнения, — Тебе страшно?
Ответила ему, не задумываясь:
— Нет, — помолчала немного, глядя, как две зелёные рыбки догоняют третью, точно такую же, и добавила, — с тобой не страшно.