— А почему он совсем не улетел оттуда? — сердито воскликнула Лана. — Ну, или что они там делают. Зачем терпел всё это? Весь в шрамах!
— У него, как видно, свои планы. Сфинкс попросту игнорирует землян, как когда-то Малышка Моэма — наш музей. И невозмутимо продолжает смотреть в ту сторону, откуда поднимается их Солнце. Ведёт себя как взрослый, не обращающий внимания на ужимки прыгающих вокруг него детей.
— Я хочу попасть туда — на Марс и Землю. И познакомиться с Моэмами! — заявила Лана.
— Увы! К одному ты уже опоздала. Неизвестно, дождётся ли второй, пока ты окончишь университет, — усмехнулся доктор Донэл.
— Кто сбежал? Сфинкс?
— Нет, пока только Малышка Моэма. Сфинкс на месте.
— А земляне знали о Моэме? — спросил кто-то. — Или они ещё не имеют выхода в космос и не посещают соседние планеты?
— Пока только делают попытки. Но у них есть телескопы и они успели заметить на Марсе нашу Малышку, посчитав её ещё одним Сфинксом. И страшно из-за этого запаниковали.
— Чем же она их испугала?
— Своей идентичностью с их Сфинксом, — пояснил доктор. — И теперь у них добавились весьма неприятные для них версии. Они ведь так и не поняли его предназначения и до сих пор спорят о его происхождении и возрасте. Как видно, Моэмы и у них интуитивно вызывают недоверие. Одно время они даже пытались поклоняться Сфинксу, но вскоре, не ощутив никакой помощи, разочаровались в нём. Вот тогда-то они и засыпали Сфинкса песком.
— Не ощутили помощи? И не они первые! От них всегда одни лишь загадки и ребусы! — фыркнул Сэмэл.
— А что же их напугало в нашей Малышке? Ведь она была от них довольно далеко, — спросила Танита.
— Земляне посчитали марсианского гиганта, которого видно даже в телескоп, творением инопланетян, наблюдающих за ними из космоса и строящих планы о захвате их планеты.
— Вот ещё! — фыркнула Мэла. — Кому нужна их планетка? Чем она богата?
— Да ничем, особо. Но таковы уж эти земляне — всех подозревают. Ничего удивительного — ведь это ещё довольно молодая цивилизация! — пожал плечами доктор Донэл. — О БВЛ там ещё и не помышляют. Кстати, напомните, есть некоторые моменты, которые вам нужно знать об этой планете. Уделим ей как-нибудь часть лекции.
— А Малышка Моэма, пока была на Марсе, ещё подросла? — спросила Лана. — Мы успели это выяснить?
— О, да! Это у неё хорошо получается, — кивнул Донэл. — Теперь она настоящий гигант. Сохранились её последние снимки и замеры. Но пока учёные собирались установить за Малышкой постоянное автоматическое наблюдение, она исчезла, — вздохнул он. — Непоседа. Эта звёздная система находится от нас довольно далеко и экспедиции бывают там не часто, — оправдывающе пояснил он. — Не успели довезти оборудование.
— Но мы ведь и есть инопланетяне? И вправду наблюдаем за землянами, — усмехнулся Сэмэл. — Выходит, не зря они нас боятся?
— Ага! Эй ты, инопланетянин, какой ты жу-у-уткий! — хихикнула Танита, сделав большие глаза Сэмэлу.
— Да, наблюдаем, — кивнул Донэл. — Это связано с нашей особой миссией. И для их же блага.
— Опять везде опоздали! Как так можно? — с досадой воскликнула Лана. — Ведь Моэмы — это космический феномен! Он требует особого внимания! И разгадки!
— Требует? Не заметил, чтобы Моэмы что-то требовали, — хмыкнул Сэмэл. — На мой взгляд, они не против того, чтобы мы оставили их в покое. И отстали от них со своими проводами-приборчиками и навязчивым научным любопытством.
— Да! — увело Лану в противоположную сторону. — Наверное, у них своя космическая миссия! А ЗоН не позволяет вмешиваться в чужие дела. И препятствовать их задачам.
— Попробовали бы им препятствовать! — усмехнулся Сэмэл. — Просочатся сквозь любые преграды!
— Так что, вот такие они — Моэмы с Моэмы, — сказал доктор Донэл.
— Понятно лишь то, что ничего непонятно, — разочарованно отозвалась аудитория. — И после этого Малышку больше не встречали?
— Пока нет, но не унывайте, друзья! — обнадежил из Донэл. — Зная её характер, можно смело предсказать — она ещё нас удивит. Кстати уходя, Малышка Моэма опять отличилась: она оставила на память свою визитку, если это можно так назвать — в лаве Марса теперь можно увидеть отпечаток её лица. Ну, или морды — в зависимости от того, как её воспринимать — кошкой или разумным существом. И… это лицо смотрит теперь вверх, в космос, а не на восходящее светило, как это всегда было. То есть — на Землю.
— Вот так фокус! Это, наверное, космический юмор — от Моэмы! Она пошутила над землянами, которые её боялись! — засмеялся кто-то.
— Ага, помните, что я всегда за вами слежу!
— А бедные земляне теперь гадают — кто же украл их марсианского Сфинкса? — предположила Мэла.
— Именно так! — кивнул Донэл. — Теперь он почему-то стал им очень дорог. И они по-прежнему боятся — теперь уже этого отпечатка. Земляне космических шуток не понимают.
— Жаль, что Малышки на Марсе больше нет. Я бы туда слетала — познакомиться! — заявила Лана. — Мне кажется, мы бы нашли с ней… короче — контакт.
— Многие мечтают разгадать загадку Моэмов, — отозвался Сэмэл. — Я бы тоже слетал!
— А я пожелаю вам удачи! — улыбнулся доктор Донэл. — Дерзайте и, возможно, вам удастся то, что не удалось другим.
— А что! — фыркнула Мэла. — Лана и Сэмэл встретятся с Малышкой Моэмой, немного с ней пошепчутся и, окаменев от счастья и новых знаний, станут такими же, как они. Тайны — страшная сила! — И она спроецировала в аудиторию мумифицированные и усохшие тела друзей. — Взгляните — какие красавчики! Таким ни корабль, ни скафандр не нужны! — посмеиваясь, сказала она.
— А что? Будем на попутных кометах по вселенной мотаться! — подхватил Сэмэл. — Только вы нас и видели! И я тоже начну расти, поглощая нейтрино, вопреки законам сохранения массы и энергии. Клёво?
— Махрово! — одобрила Танита. — Неплохой вариант! Топливо и припасы не нужны. А это экономия для КС, у которого и без них уйма дел и задач!
— Нейтрино? — заинтересовался доктор Донэл. — Интересная версия! — Он оглядел аудиторию и подытожил: — Вот такой расклад, раскинутый перед нами Малышкой Моэмой и её сородичами с Моэмы, На данный момент это всё, что нам известно о так называемой цивилизации Моэмы. Пока всё.
— Постойте! Но, как, всё же, учёные объясняют этот феномен? — спросил Сэмэл. — Каковы версии?
— А никак не объясняют, уважаемый Сэмэл, — усмехнулся доктор Донэл. — Тут у нас полное фиаско. Уж очень непредсказуемы эти космические Странники. А вот версий — множество. Согласно одной из них — Моэмы настолько далеко ушли вперёд в своём развитии, что утеряли с реальным миром всякий контакт. Они не способны или не хотят нас слышать. Говорят, возможно, цивилизация Моэмов возникла ещё при зарождении Вселенной. У них другие масштабы времени и пространства. Другие источники жизни. Другие формы общения. Тут всё — загадка и другое. Откуда они взялись? Почему имеют такую… форму? Зачем путешествуют по Вселенной? Как передвигаются? И на все эти вопросы только один ответ — неизвестно! Сейчас предполагают, что на планете Моэме наши Странники просто ненадолго задержались. Опять же — с какой-то неизвестной загадочной целью. Ненадолго — это в их понимании. А для нас, может — тысячи, миллионы витков.
— Возможно, у них там состоялся научный симпозиум, некий глобальный обмен информацией, — предположил Сэмэл. — Или планирование — на пару миллиардов витков, эдак, вперёд. А дальше они разлетелись осуществлять их
— И малыши? — усмехнулась Мэла.
— Да! Сознание этих малышей в разы выше нашего. И няньки им не нужны. Их воспитатель — вселенная.
— Славно придумано, — кивнул Донэл.
— А может, это цивилизация одиноких Странников. Каждый изучает Вселенную самостоятельно, — предположила Мэла. — А иногда, допустим — раз в миллиард лет, они собираются и делятся знаниями. Как представители наших цивилизаций на заседаниях Совета КСЦ. Только каждый из них это и есть отдельная цивилизация.
— Очень хорошая версия! — кивнул доктор Донэл.
— А наша Малышка Моэмчик просто ненадолго, на каких-то триста тысяч витков, задержалась на Таите, поизучала наш музей и прилегающие к нему мирки, подросла от бурных впечатлений и свильнула оттуда восвояси, — предположила Танита — В гости к жёлтенькому карлику: подглядывать за пугливыми землянами. Они ей не понравились — медленно растут и мало понимают. И витков, этак, через двести она и оттуда улетучилась. А лицо своё им на память оставила. Чтобы помнили и не расслаблялись. И вырабатывали мужество.
— Сурово ты с этими землянами, — усмехнулся Сэмэл. — Возможно, они ещё возмужают и вступят к нам в КСЦ?
— Да пожалуйста! — отозвалась та.
— А вдруг Странники — это мощные роботы-ретрансляторы! — выдвинул новую версию Сэмэл. — И где-то есть сверх-цивилизация, которая всюду рассылает этих Моэмов-роботов. Она изучает с их помощью Вселенную, а потом…
— Тогда почему они растут? Если это роботы? Зачем? — поинтересовалась Мэла. — И откуда берут энергию?
— От бурных впечатлений! От ионизирующего излучения восходящих светил! — выкрикнула аудитория. — От радиации светил!
— Они напитываются от сил гравитации! Это же очевидно! — воскликнула Лана. — Или от торсионных Полей!
— Возможно, что и так, — посмеиваясь, кивнул доктор Донэл. — Вы, мои дорогие, можете не стесняться в своих бурных фантазиях. Ведь, возможно, именно версия одного из вас и есть единственно верная. Только вот как мы об этом узнаем? Многотонные Странники неуловимы, они просачиваются, будто песок в решето, сквозь время и пространство, не зная преград. Может быть, вы с ними когда-нибудь встретитесь и немного пошепчитесь, — покосился он на Лану. — Хотя бы на тему того — живые ли они? Или, может, они только притворяются камнями? — хитро подмигнул Сэмэлу доктор Донэл. — А моя скучная лекция на этом завершена!
И тут действительно заныл зуммер.
— О-о, как он не вовремя! — огорчились студенты. — Так хорошо замутили!
— До встречи, друзья! — раскланялся доктор Донэл. — Успехов вам на пути к знаниям! Озарений и открытий!
— До встречи! Добрых намерений! Пребывайте в мире и здравии, почтенный доктор Донэл! Да пребудет с вами мудрость! — вразнобой отвечали студенты, неохотно поднимаясь и направляясь к окнам аудитории.
Глава 6. Встреча
Этот был необычный день — впервые за многие витки у Оуэна появился… собеседник. Да-да, настоящий собеседник. Правда, немного странный.
Оуэн мирно дремал в своей сверкающей пещере — как это с ним часто бывало в дневные часы, когда вдруг услышал голос, зовущий его… по имени.
— Оуэн! Оуэн! — прозвучало в тишине.
Криптит от неожиданности чуть не взмыл под потолок, но солидный вес и расслабленное состояние позволили ему лишь слегка подпрыгнуть.
"Кто тут?! — подумал он, оглядываясь по сторонам. — Хотя — кто тут может быть? Ведь я сам накрепко перекрыл вход четырьмя крепкими дверями. Но как?"
Ведь его имени очень давно никто не знает. Ну, допустим, даже если кто-то и узнал — что невозможно, но в пещеру он проникнуть не мог. А если он произнёс его, находясь снаружи, обычному существу услышать это невозможно, поскольку ни один звук в пещеру не мог проникнуть через толстые стены. Да и в его мозг — тоже. Ведь, засыпая, он всегда ставит на свой внутренний телепатический слух блок — чтобы не мешали фоновые шумы обитателей дна. Что же это тогда? Сон или наваждение? А, может — призрак? В магию он уже поверил, остаётся поверить в привидения. И, кажется, до этого уже недалеко.
Оуэн внимательно осмотрелся: никаких туманных сущностей и аномалий поблизости не наблюдалось. И тут снова раздался голос:
— Оуэн! Отзовись! Я знаю, что ты слышишь меня!
— Кто это? — воскликнул осьминог, чувствуя, что сходит с ума.
— Это я — Юрий, — раздалось в ответ.
— Ю-юрий? Где ты? — побелев от волнения, вскричал Оуэн. — Ты призрак?
— Нет, я — человек. Хотя, я знаю — ты не очень жалуешь людей. А где я… Есть такой город — Москва. Там я живу.
— Какая ещё Москва? Я, наверное, сплю? — пришёл в ужас осьминог. Он не понимал — зачем разговаривает с этой иллюзией?
— Это наяву. Не волнуйся, пожалуйста. А — какая Москва? Столица России. Есть такая страна на другой стороне земного шара.
— На другой стороне? Ты шутишь? — теряя силы, пробормотал Оуэн. С ним явно что-то не так.
— Не паникуй, пожалуйста, — отозвался голос. — Я и сам волнуюсь. Поверь, для меня тоже было непросто — пойти на контакт с тобой. Уверенность мне придаёт только то, что я давно тебя знаю. И понимаю.
— А я не понимаю — как тебе удалось преодолеть мой защитный блок? Этого не умеет никто! — воскликнул Оуэн. И сам себя поправил: Или — раньше не умел никто.
— Твоя защита для меня не преграда, Оуэн, — спокойно продолжал голос. — А — как я связался с тобой? Это просто — ведь я такой же телепат, как ты. Ну, может, немного сильнее. Правда, я не пользоваться этим раньше. Не люблю контактов. Но с тобой можно.
— Спасибо за доверие, Юрий, — усмехнулся Оуэн, постепенно приходя в себя. Этот Юрий говорит вполне разумные вещи. Как бы то ни было — он не сходит с ума. Потому что даже в бреду придумать, что он вдруг начал общаться с неким человеком, просто невозможно. Зачем? — Как тебе удалось преодолеть такое расстояние? — всё ещё недоверчиво спросил он.
— Это не сложнее, чем настроить шкалу прибора, — пояснил Юрий. — Надо только захотеть.
— Да, ты прав. Хотя на дальние расстояния я уже давно не пробовал настроиться. Я, как и ты, не люблю пользоваться телепатией, — сказал Оуэн. И усмехнулся: — Вернее — у меня не было такой необходимости. Я привык к одиночеству. А своё имя я не слышал уже… много лет. Ты необычный человек, Юрий. Если ты действительно человек, конечно.
— Увы, я человек, — ответил Юрий. — Хотя мне иногда за это стыдно. Впрочем, ты тоже довольно необычный криптит, Оуэн — Octopus vulgaris или, скорее, Giant Octopus — очень древнее морское существо…
— Это даже из Москвы заметно? — спросил Оуэн, почти вернувшись в норму. Коли уж начал шутить. — О, Боги, как же я стар, наверное!
— Видно. Я знаю это потому, что давно слышу твои мысли, Оуэн. Извини. Но они очень странные… для криптита, — задумчиво проговорил Юрий. — Путешествуя по астралу, я не мог не заметить тебя. Знаешь, по сути, наша планета довольно пустынное место для мыслящего человека. Извини, лучше скажу так: для мыслящего существа. Мне всегда хотелось пообщаться с тобой, но ты не очень общителен. И не любишь людей. А я — человек. И, по моему, люди заслуживают такого отношения.
— Люди — как и всякое творение природы, достойны восхищения. Мне не нравятся лишь… некоторые тенденции в развитии вашей цивилизации, — вздохнув, пояснил Оуэн. — Неверные нравственные ориентиры, что ли. Потому я и стараюсь держаться от людей подальше.
— Я тоже стараюсь держаться от них подальше, — вздохнул Юрий. — Лучше уж быть криптитом, чем некоторым из них.
— О, ты плохо знаешь криптитов, Юрий! — усмехнулся Оуэн. — Они иногда тоже бывают далеки от совершенства.
— Расскажешь как-нибудь?
— Посмотрим, — отозвался Оуэн, мгновенно замкнувшись. Он, как и все осьминоги, был осторожен и пуглив. Откуда взялся этот Юрий? Из какой ещё Москвы? Зачем? И что ему нужно от него? — И всё же, Юрий, почему ты вдруг заговорил со мной? — спросил он. — Разве мало на свете людей? Ведь я для тебя как инопланетянин. Мы очень разные — по-разному выглядим, обитаем в разных стихиях, имеем различный жизненный опыт. Это странно…
— Но мы живём на одной планете, хоть и на разных сторонах. И цель у всех одна — совершенствование.
— Шутка мне понравилась, — усмехнулся Оуэн. — Да и то, что стороны планеты противоположные,
— Мы с тобой — мыслящие существа, — продолжил Юрий. — Ведь мыслящее и разумное — это не одно и то же.
— Я предпочитаю быть мыслящим, — заметил Оуэн. — Разумность сродни расчётливости.
— Верно. Я, как и ты, тоже люблю философствовать. И всё это время не хотел нарушать твоё одиночество. Меня радовало хотя бы то, что ты, такой разумный и мудрый, есть. И иногда я могу тебя слушать…