Я облегчённо вздыхаю. Я прекрасно понимаю, где мы, и что убивать придётся, но не ради вещей.
— Ты смотрел, что в рюкзаке? — он качает головой.
Мы отходим в сторону и раскрываем сумку. Там верёвка, спички, маленький складной ножик, пустая бутылка, пакетик с сухофруктами, банка консервов и пакет с галетами и немного йода.
— Богатый улов, — улыбаюсь я и замечаю, что у Рори исцарапана щека. Увидев это, он тут же отворачивается. — Дай посмотреть, — настойчиво шепчу я, и тот покорно даёт осмотреть мне рану. Она, к счастью, не глубокая, наверное, кто-то ножом задел. Спрашивать кто бесполезно, либо не видел, либо промолчит. — Нужно бы обработать, но нужна вода.
— Я видел ручеёк тут неподалёку, — говорит Хоторн, застёгивая рюкзак и закидывая его на плечи. Только сейчас я вижу, что у него нет колчана.
— Ты не взял стрелы?
— Успел схватить буквально несколько, да и те истратил по дороге, — с грустью отвечает он. — Но думаю, я найду из чего их сделать мне самому, — лёгкая улыбка появляется на его губах. — Китнисс отдала тебе сойку? — вдруг спрашивает он.
— Да, — отвечаю я, с трудом удержавшись от того, чтобы рассказать о Цинне. Тут, на глазах у всего Панема не стоит делать подобного, — на удачу.
Мы отправляемся в указанном Рори направлении. Я стараюсь не думать о болящей шее, и о том, что там, наверное, будут ужасные синяки. Вряд ли я тогда смогу всё объяснить падением. Хоторн замечает, что что-то со мной не так, когда я немного расстёгиваю куртку и пытаюсь осмотреть шею: кожа там заметно покраснела, а под брошкой особенно.
— Упала, да? — доносится его голос. — Так сама или с чьей-то помощью?
— С помощью, — едва слышно шепчу я.
— И чьей же?
— Омел, — я бросаю взгляд на Рори: он весь нахмурился, а в глазах забегали гневные искорки. Вот именно поэтому я и не хотела ему ничего рассказывать. — Мне кое-кто помог.
— Тот, о ком я подумал? — спрашивает он.
— Именно. Что будем делать?
— Понятия не имею. Я не могу ему доверять полностью. Даже после того, как он спас тебя.
— Дважды, — уточняю я.
Какое-то время мы идём молча, изредка оглядываясь назад: нет ли кого. Лес тут тёмный, но совсем не выгоревший. Скорее, почти осенний. Да уж, разошлась фантазия у Распорядителей…
— А как ты понял, что это не Луговина, там, у Рога?
— Запах. Чересчур уж сильный, неестественный, — говорит Рори. — Да и к тому же, помнишь соек с Квартальной бойни, что говорили голосами родственников трибутов? Тут всё так же.
— Думаешь, будет ещё что-то в этом роде?
— Возможно, — пожимает он плечами. — До ручья осталось совсем немного, кажется.
— Я уже слышу журчание воды, — говорю я, и мы ускоряем шаг.
Нам остаётся совсем немного, как Рори останавливает меня:
— Остановись! Там кто-то есть.
Мы осторожно подходим к ещё зелёным кустам, несколько напоминающих бузину, и приглядываемся. Какой-то трибут жадно черпает ладонями воду и пьёт, время от времени дёргая рукой. Где-то раздаётся грохот (наверное, профи начали разбирать закрытые ящики), и парень резко поворачивает голову в сторону звука.
— Второй, — едва слышно шепчет Рори.
Эртер встаёт и осматривается. Рукав его куртки сильно порван и в крови. Он поднимает с земли нож и вглядывается в кусты. Неужели нас так заметно? Или он услышал голос Рори? Он замахивается ножом и тут же хватается за руку.
— Да, плоховатый из тебя боец, — не выдержав, выходит к нему Рори. Я следую за ним.
— А, это всего лишь вы, — с облегчением шепчет Второй.
— А что, ждал в гости Омел? — спрашиваю я. Отлично: вместо слов благодарности я уже начинаю грубить.
— Вообще-то да. Давненько я не видел эту фурию.
— Это она тебя? — спрашивает Хоторн.
— Да. Вот этим ножом. С трудом отвязался. О, повезло вам, — говорит он, увидев лук у Рори. Я отхожу от них и иду набирать воду. Мой напарник замечает это и, открыв рюкзак, кидает мне бутылку. Я подбираюсь поближе к воде и принюхиваюсь: вроде всё нормально. Слова Китнисс всё звучат в моей голове: «Иногда распорядители не знают меры: то, что выглядит мирно — таит опасность, иногда они играют на потаённых страхах человека». Ведь со страхами она угадала — пепелище вокруг Рога Изобилия тому подтверждение. Мне хочется напрямую спросить у Эртера про воду, но боюсь вызвать подозрения. Не у него скорее, а у Распорядителей. Однако ничего делать мне и не приходится: какая-то маленькая птичка подлетает к воде и начинает пить. Тут все мои сомнения рассеиваются. Я набираю полную бутылку и принимаюсь оттирать грязь, прилипшую после падения.
— А вы ещё кого-то находили? — доносится до меня голос Второго.
— Нет.
— Может, тогда…
— Нет, — резко обрубает Рори. Я подхожу к ним и, взяв из сумки йод, добавляю пару капель в бутыль — всё как учила Китнисс.
— Для начала нам нужно найти Кору и Ларса, — напоминаю я Рори. Он кивает головой и старается не замечать Эртера. Я прекрасно понимаю его. Да и сам Второй не дурак. Что бы он ни делал — мы ему не доверяем.
— Дай свою щёку, — говорю я Хоторну, и тот послушно позволяет мне её обработать. Грязи там, к счастью нет, поэтому я просто использую йод. Бинтов у нас нет, но Рори вряд ли позволит завязать ему пол-лица.
— Знаете, я тут по дороге видел отличное местечко, никто ни за что не найдёт. И ягод полно, — снова начинает Эртер.
Странно. А я думала, что он поумнее будет. К чему так навязываться? Рори бросает на меня взгляд, словно говорящий: «Можно я его ударю?». Я строго на него поглядываю, и тот лишь вздыхает. Хотя, ещё немного и я сама что-нибудь с ним сделаю. Я заканчиваю с раной и убираю йод и воду в сумку. Секунду после я ловлю жалостливый взгляд Второго и просто не могу не спросить:
— Тебе помочь с рукой?
— Нет, всё в порядке, — отвечает он, махнув ею, и тут же скорчивается от боли.
— Ага, всё с тобой ясно, — я подхожу к нему и, аккуратно отодвинув рваные края куртки, осматриваю ранение. Вот тут всё посерьёзнее будет. Рана неширокая и, к счастью, не слишком глубокая: видимо, он всё же успел увернуться в момент нападения. Эртер замечает моё несколько растерянное лицо и спрашивает:
— Всё плохо?
— Рана не такая уж страшная, но надо обработать, только нечем, — как можно спокойнее говорю я. Он ничего не говорит. Я осматриваюсь вокруг в поисках того, что могло бы мне помочь. Ну почему в нашей сумке был только йод? Хорошо, что хотя бы кровь не идёт почти — нож прошёл почти под кожей. Под одним из кустов поблизости я вижу знакомые светлые цветы. Никогда до этого я не была рада простому тысячелистнику. Я отрываю его прямо со стеблем и тут же проверяю — не ошиблась ли? Но всё верно. Затем, сбрызнув водой, пытаюсь выжать сок. Особо ничего не получается. Рори, заметив это, подбегает ко мне и сцеживает несколько капель в вовремя подставленную мною крышку от бутылки.
— Достаточно?
— Да. Может, последишь пока за обстановкой? — он кивает. — Только тогда нож хоть возьми.
Рори достаёт его из сумки и кладёт в карман, после чего уходит. Я же продолжаю пытаться помочь этому бестолковому Эртеру: слегка промываю водой, так, чтобы она не попала вовнутрь раны, края, очищая их от крови.
— Знаешь, — сиплым шёпотом говорит он, спустя какое-то время, — я немного знаю о планах Омел и могу помочь, в случае чего.
— Рори, всё спокойно? — стараясь не обращать на Второго внимания, спрашиваю я.
— Да, всё тихо, — отзывается он. — Может, сверху посмотреть?
-Не стоит.
— Думаете, что я блефую? — снова начинает Эртер.
— Мы ничего не думаем.
— Я вижу, - я, недолго думая, отрываю при помощи его ножа рваный рукав куртки — тот и ничего сказать не успевает. Затем, отделив полоску, делаю повязку: небольшую часть оставшейся ткани намачиваю в соке и прикладываю к ране, а остальным притягиваю. Эртер немного постанывает, когда я пытаюсь завязать узел.
— Да тише же ты! — не выдерживаю я.
— Ну да, как чуть что, так замолчи, — ворчит он. В это мгновение мне кажется, что раздаётся ещё какой-то посторонний шорох. — Не завязывала бы так туго, не скулил бы.
— Да тише же! — говорю я ещё громче. Шорох повторился, и теперь к нему ещё прибавились… тихие голоса?
-Прим? — доносится голос Рори. — Ты слышишь?
Наконец, Второй понимает в чём дело и замолкает, и я могу прислушаться. Это тихий шёпот, а ещё кто-то плачет. И совсем неподалёку.
— Раненый трибут? — предполагает Хоторн.
— Возможно.
Где-то со стороны пепелища снова раздаётся грохот от ящиков, а из-за кустов приглушенный девчачий крик. «Дери, всё нормально», — доносится до моего уха. Я оборачиваюсь к Рори, тот кивает мне: значит, тоже всё слышал. Я, быстро ополоснув крышку и закрыв бутылку, отдаю её Эртеру. Медленно он идёт по направлению звука, а я за ним. Эртер что-то шёпотом бубнит, но мы не обращаем внимания. Через несколько метров звук плача усиливается. Даже удивительно, что мы первые, кто его услышал. Рори на всякий случай достаёт нож из кармана и держит его наготове. Но бороться нам будет не с кем. На небольшой полянке, прислонившись к дереву, сидит Дери. Всё её лицо в грязи, как и одежда. Раненая во время тренировок нога снова кровоточит и неестественно вывернута. А рука придерживает кровавую рану на животе. Рядом с ней, согнувшись, сидит Остин. Это выглядит несколько странно, особенно, если верить словам Эртера, что его позвали к себе профи. Хотя… Может, это он её? Он пытается осмотреть её рану, а та лишь начинает стонать, пытаясь не подпустить.
В эту секунду он нас замечает и, рыкнув, точно животное, бежит в нашу сторону. Он, к счастью, безоружен, хоть и какое-то копьё валяется рядом с полуживой девушкой. Рори быстро реагирует и валит его на землю, стараясь успокоить.
— Не трогайте её, не трогайте! — кричит он, ударяя кулаками по земле.
— Мы хотим ей помочь, — отвечает ему Рори. Девятый замирает, затем смотрит на меня, а затем на Хоторна:
— Отпусти, — он ослабляет хватку и поднимается. Я же подхожу к девушке и сажусь рядом. Лицо у неё белое, точно снег — крови потеряла много. Дышит неровно, с трудом держится, а рана на животе явно нанесена копьём. Я помню, что произошло с Рутой — союзницей Китнисс — в такой же ситуации. Ей уже невозможно никак помочь.
— Это ты её? — доносится голос Рори.
— Нет, это Рубин, — хрипло шепчет он. — Уже ничего не сделать?
— Мне жаль, — говорю я, глядя на Дери. Она подаёт знак, моргнув, и несколько рассержено смотрит на стоящего позади меня Остина. Не исключено, что в чём-то он тут был виноват, пусть и косвенно. Я беру её за руку, и она её крепко сжимает. Я опускаю глаза. Через какое-то время её пальцы ослабевают, и только тогда я решаюсь посмотреть на неё. Глаза смотрят куда-то вдаль, с незримым укором. Рука, державшая живот, упала. Я закрываю ей веки и поднимаюсь. Остин, уже забрал копьё, и теперь стоит перед телом девушки. Кажется, точно он хочет попрощаться, но вдруг он срывается с места и, ничего не сказав, исчезает в чаще.
— Пошли, скоро тут появится планолёт, — шепчет Рори, трогая меня за плечо. Я немного вздрагиваю. До этого я не раз видела смерть: на экране в прямом эфире, дома, когда к маме приходили с тяжёлыми больными. Но каждый раз меня поражал сам факт исчезновения человека: вот он есть рядом, ещё дышит. А через секунду — замирает и точно пропадает. И всё вокруг по сравнению с ним кажется таким живым, а он точно чем-то неестественным, инородным…
Рори берёт меня за руку и уводит, понимая, что со мной что-то не так. За кустами нас ждёт Эртер. Видимо, чтобы от него избавиться придётся его убить… Он смотрит на нас несколько смущённо, будто сам был виноват в её гибели.
— Спасибо, за руку, — шепчет он и идёт в сторону ручья.
— Эй, ты куда? — спрашивает Рори. — По Омел что ли соскучился? Давай, следопыт, ты тут хвастался, что какое-то местечко по дороге нашёл.
— Нам в ту сторону, — улыбнувшись, указывает он направо. — Правда, я не слишком уверен, что видел именно то, что я видел…
— То есть, ты нас обманул?
— Нет, я видел какие-то красивые кусты с ягодами, но я понятия не имею съедобны ли они или нет.
— Веди, — повторяет Хоторн, по-прежнему придерживая меня.
Довольный Эртер проходит вперёд и даже успевает сказать, что ещё немного набрал воды, как вдруг замирает.
Начинают стрелять пушки.
Комментарий к Глава 16
Небольшое предупреждение:
у меня в университете вот-вот начнется сессия. Как следствие, у меня не будет почти свободного времени. Да и еще нужно писать курсовую.
Поэтому убедительная просьба не ругаться на автора, задерживающего проду. На то есть причины и очень даже веские. Ничего я забрасывать не собираюсь. Будет возможность и время - буду стараться писать. Однако ничего обещать я не могу(
========== Глава 17 ==========
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Пять…
Шесть…
Пауза. Только слышен шелест листьев в вершинах деревьев, да редкие голоса птиц.
Семь.
Последняя пушка бьёт, чуть припоздав.
— Семь, — шепчет Эртер.
Где-то за нашей спиной раздаётся шорох. Рори тут же оглядывается и вглядывается вдаль.
— Первая и Четвёртая, — буквально одними губами произносит он. Жестом он приказывает нам замереть: девушки тут же исчезают.
— Пора сматываться, — говорит Второй. Хоторн кивает, и мы довольно быстрым шагом устремляемся вслед за ним, стараясь не разговаривать.
Через пару минут, когда уже кажется, что опасность столкновения с профи позади, я всё же решаюсь заговорить:
— Как вы думаете, кого…
— Кого убили? Ты это имеешь в виду? — перебивает меня Эртер, даже будто и не заметивший моего несколько сердитого взгляда. – Там, на пепелище, я видел только как Рубин, Первый, погнался за какой-то девчонкой, кажется, из Третьего, а Бархат за каким-то десятилеткой.
— Видел только как Четвёртый одним ударом снёс голову какой-то девочке, — доносится хриплый голос Рори. Обернувшись, я вижу ужас в его глазах. Мне невольно хочется остановиться и попытаться успокоить его, но он резким движением руки останавливает меня и говорит:
— Не надо. Сейчас не до этого.
Стараясь не думать об уже мёртвой и, возможно, обезглавленной девчушке, я продолжаю двигаться вперёд, плавно перейдя на медленный бег. Куда мы бежим — не очень-то и понятно. Главное — чтобы там не было профи. Мы почти не разговариваем. Эретер всю дорогу нервно оборачивается, иногда останавливается, и тогда смотрит по сторонам, а ещё точно принюхивается. Он сильно пугает меня в такие мгновения.
— Я пытаюсь определить, далеко ли мы ушли от Рога изобилия, — говорит он, заметив мой косой взгляд. — Ветер должен дуть как раз с той стороны. Раз компаса или карты у нас нет, нужен же хоть какой-то ориентир, — Рори, соглашаясь с его словами, кивает головой. — Всё нормально. Никто не идёт.
— Я видел ваши лица, когда нас выпустили, — прибавляет он полушёпотом, когда мы продолжаем путь. — Что случилось?
— Это место, у нас в Дистрикте есть точно такое же, и… — начинаю я, но голос начинает предательски дрожать.
— Мы сначала подумали, что это и есть Двенадцатый, точнее то, что от него осталось, — продолжает за меня Рори. Эртер бросает на нас удивлённый взгляд, открывает рот, точно хочет что-то сказать, а потом снова отворачивается. Наверняка посчитал нас сумасшедшими. Но я уверенна: не мы одни почувствовали ужас, когда увидели арену. То же самое испытали наши менторы, и даже сами жители дистрикта номер Двенадцать. Я так и вижу их испуганные лица — на Луговине бывал каждый, кроме, разве что, миротворцев да представителей власти, — вижу, как они в панике подбегают к окнам, чтобы убедиться, что всё ещё целы, что не сошли с ума.