— У тебя связка Тагара, — немного помолчав, она добавила: — и ты можешь оборвать мою связь с Джарану.
— Ты имеешь ввиду мешать тебе использовать способности? Да это же просто усовершенствованная версия тотемов. Ну те палки с черепами на конце, — она помрачнела ещё больше. Чёрт. Надо срочно переводить разговор на другую тему: — тебя не обижал тот парень, Джетпак?
— Заставлял танцевать, — она сжала губы, — но давал есть и не издевался. Другие издевались.
— Я видел… Извини за них, не все… кещеревы такие.
— Ты хороший, но убиваешь, — в её глазах заблестели слёзы, — зачем убивать?
— Потому что… — я начал было, но смолк. Что ей сказать? Что это игра? Ломать «четвёртую стену» для непися может быть чревато потерей контакта.
Вообще, здесь не было привычных мне критериев оценки отношений с игровыми персонажами. Ни «репутации», ни званий каких-нибудь, вроде «друг туземцев». Черт бы побрал этого Демиурга. Я вынужден быть осторожным.
— Приго? — она коснулась моего плеча, — ты выдумываешь ложь?
— Я не… — рассеянно улыбнувшись, я как можно откровенней сказал: — пытаюсь подобрать объяснение, которое ты поймёшь.
— Кещеревы пришли, чтобы прогнать нас. Ты кещерев, других слов не нужно, — чётко, словно заученную фразу, произнесла Лапи.
— Я не хочу тебя прогонять, ты… Хорошая.
— Да?
— И красивая. Умная! А ещё ты волшебница, — я указал на её руки, — как у тебя это получается?
— Джарану дал мне дар, — она мечтательно подняла взгляд: — я была совсем молодой, когда впервые услышала. Меня учили каждый день, я была хорошая ученица, а потом… — она помрачнела, — когда произошло великое изменение, меня продолжали учить, но другим вещам.
— Убивать? — осторожно предположил я. Она вспыхнула:
— Защищаться!
— Я это и имел ввиду, защищаться, — Лапи настороженно косила на меня взгляд и я продолжил более аккуратно: — ты умеешь и другие чудеса творить, например вчера высушила нас. Как тебе это удалось?
— Ты не поймёшь, — она скорчила рожицу, — кещ не умеют слышать.
— Мне просто интересно… В нашу первую встречу, ты сказала что не способна лечить. Почему?
— Потому что таков дар, что дал мне Джарану, — она сказала так, будто это всё объясняло.
— А Джарану, это кто?
— Джарану наш проводник и ваш… наверное тоже, — она задумчиво чесала лоб, — я не знаю, тебе нужно говорить с другим керраши, умнее меня.
— Керраши — это вы?
— Это мы, — она довольно улыбнулась, — мне нравится говорить с тобой, ты понимаешь.
— Хорошо, что я вообще понимаю твою речь, — мой нервный смешок вызвал улыбку у Лапи:
— Ты волнуешься.
— Волнуюсь.
— Почему? — она взяла меня за руку, — хоть ты кещ, мне нравится быть с тобой. Ты смелый, спас меня.
— Мне с тобой тоже хорошо, — набравшись смелости, я взял её ладошку в руку и задал вопрос: — если я спрошу что-нибудь, что тебе будет неприятно, тебе перестанет нравиться разговаривать со мной?
— Разговор это разговор, я не изменю мнение. Спрашивай, — её любопытные глаза сверлили меня, придавая смелости.
— Ладно. Для чего нужны эти бусы? — достав «связку Тагара», я протянул ей.
— Бусы? — она замерла на миг и рассмеялась, — какое глупое слово, бусы!
— Так мы называем украшения, похожие на это.
— Это не украшение, Приго! — забрав у меня связку, она зажала один из камней между пальцев, потёрла его но ничего не произошло.
— Что ты делаешь?
— Думала что услышу… Связку Тагара никому не дают, я первый раз держу чужую, — вспомнив про меня, она пояснила: — дар Джарану всего лишь источник, для него нужен проводник. Связка Тагара и есть проводник.
— Проводник… — вряд ли она говорит про электричество. Чёрт, как всё сложно! — значит я не смогу научиться как ты, управлять даром Джарану? — она кивнула:
— Ты не можешь слушать, — заметив как я расстроился, Лапи погладила меня по спине: — но кещ умеют другие, чудесные вещи делать! Я бы хотела научиться. Да и другие керраши тоже. Может быть ты меня научишь?
— Я далеко не всё умею, да и черт знает, как это работает у неписей…
— Неписи… Это такие как мы? — я кивнул, — а что значит… — она оборвала фразу на полуслове.
Насторожившись, девушка вскинула руки и несколько камней разом поднялись в воздух. Опасность? Я достал из инвентаря острый камень, приготовившись обрушить его на угрозу. Лапи медленно двигалась к одному из проходов и всё что мне оставалось — довериться интуиции туземки.
Глава 16
Я ждал чего угодно: враждебных неписей, монстров или просто какого-нибудь пещерного зверя, но от осознания что именно нам угрожает — по спине пробежал холодок. Это ведь тень, правда? Отделившийся от стены силуэт человека целиком состоял из поглощающей свет субстанции. Каждый шаг давался существу с трудом, он издавал тихий, гудящий звук, словно рой пчёл демонстрировавший фигуры высшего пилотажа объединился в единое целое.
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 33.
— Лапи, что это? — шепнул я, но девушка настороженно сверлила взглядом темноту, продолжая пятиться к другому выходу.
Внезапно фигура рухнула перед нами навзничь, но тут же собралась обратно, вытягиваясь во весь рост. Камни, что Лапи заставляла левитировать, попадали, она вскрикнула. Ещё одно падение и фигура материализовалась рядом с нами.
— Бежим! — закричал я, но Лапи замерла в ступоре. Вскинув руку в сторону неизвестного существа, она в ужасе наблюдала за его приближением. Всего на миг чернота коснулась пальцев девушки, и та завыла от боли.
Я не мог больше ждать. Кинул свой «дротик» в тень, но камень пронзил её насквозь, не причинив никакого вреда. Тогда я схватил Лапи за руку и потащил к выходу, прочь от этого ужаса. Она хныкала, но бежала. Огладываться времени не было, но я не сомневался, что тень следует по пятам. Добравшись до развилки, я было двинулся влево, но Лапи дёрнула руку в другую сторону и крикнула:
— Нет Приго, бежим сюда!
Ещё несколько поворотов, а за одним из них… Черт, ещё одна тень!
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 34.
Уровень повышен. Текущий уровень — 68
С яростным воплем, Лапи дёрнула меня в сторону стены сбоку от нас, к небольшому лазу, едва доходившим мне по пояс. Там маячит свет, или мне кажется? Лапи ползла первой, а я, поглядывая на приближающуюся тень, сам едва не впал в ступор. Она, оно… неестественная форма существа и субстанция… Квинтэссенция тьмы. Одновременно и взгляд отвести тяжело, и смотреть страшно. Я ведь уже взрослый мальчик, я не должен бояться монстров, но если бы кто-то и жил под моей кроватью, он наверняка был бы похож на это.
Встряхнув головой, я ринулся вслед за подругой. За стеной нас ждал ещё один длинный коридор, завершившийся огромным залом. С десяток проходов по периметру: ровные, квадратные арки, а посреди фигура в форме конуса, рукотворная пирамида, исчерпанная надписями на неизвестном языке. Но свет! Здесь куда ярче чем в остальном скальном лабиринте, свет лил с потолка и задрав голову, я увидел источник — широкая, в несколько метров, расщелина. Так близко и так далеко.
— Приго, они здесь! — Лапи прижалась ко мне, она дрожала от страха и честно говоря, я и сам хотел как следует испугаться, но нашлись силы стойко пережить ужас. Ответственность за компаньона, опыт игры в «хорроры» или природная смелость? Плевать, важно только то, что я могу трезво рассуждать и спокойно, рассудительно отметил, что нам «жопа».
От оружия толку нет, Лапи не поможет, навыки… Тоже бесполезные. Я не умел изливать свет из ладоней, а другое оружие на тень не сработает, разве что огонь? Дневной свет не причинял им вреда, иначе в тех скупых лучах, что освещали лабиринт по всей длине, тени рассеялись бы. О чём я вообще, какое сражение!? Нам нужно бежать и единственный выход — вверх!
— Лапи, ты умеешь лазать? — спросил я спутницу, внимательно оглядывая стены. Где-то в десяти метрах над поверхностью широкий уступ, а рифлёная поверхность стены под ним позволяла продемонстрировать навыки скалолаза, которых у меня, естественно, не было.
— Я не могу, Приго, рука… — отняв руку от живота, она показала и я отпрянул в страхе: почерневшая, обугленная, безжизненная.
— Я помогу, видишь уступ?
— Вижу.
— Нам нужно залезть туда, срочно!
Испуганная, скованная, Лапи побежала за мной к стене и краем глаза я заметил ещё несколько теней, выплывших из квадратных арок. Успеем, должны успеть! Я полагался на искусственность своих сил в Демилэнде. В реале, моему неуклюжему человеческому обличию не под силу такой подвиг. Подсадив туземку, я подтягивал её вверх, но цепляться одной рукой…
— Вставай мне на плечи! — она тут же послушалась.
Удивительно, я ощущал тяжесть, но при этом смог схватиться за трещину в стене и подтянуться, ставя ноги на выступ в полуметре над землёй. Подталкивая Лапи вверх, я забирался всё выше. Одна ошибка и мы полетим вниз… Без понятия что сильнее мотивировало: страх или жадность. Терять прогресс, когда я забрался так далеко! Терять Лапи, мой «ключик» к секрету туземцев, возвращаться в «Каплю» ни с чем…
Запас сил подходил к концу, удерживать пальцы на трещинах становилось всё тяжелее, а до безопасного островка ещё пара метров. Рычание переходило в крик, я подтягивался не смотря ни на что, сражался за жизнь и когда Лапи с горем пополам забралась на каменный выступ, стон облегчения едва не стоил мне жизни — рано расслабился, пальцы расцепились. Лапи вовремя схватила меня за руку. Затянуть наверх ей не хватало сил, но этой секунды хватило чтобы мёртвой хваткой вцепиться в стену. Забравшись к ней, я бессильно повалился.
— Посмотри, что там внизу, тени лезут за нами? — попросил я. Одышки не было, но руки двигались с трудом. Полоска усталости в разделе состояния замерла в самом низу.
— Не лезут! — торжественный смешок превратился в рыдание. Последним усилием поднявшись на локтях, я сел, обнял её и прижал к груди:
— Успокойся, всё уже хорошо, мы сбежали.
— Не сбежали! — горько хныкала Лапи, — эти ужасы будут ждать пока мы слезем.
— Мы не слезем, глупая, — я гладил её по голове, — полезем дальше, наверх.
— Я не смогу! Ужас ис… испортил мою руку, я не чувствую её.
— Значит вытащу нас обоих. Справимся.
Какое-то время мы сидели молча. Девушка плакала, а я обнимал и баюкал её как ребёнка. В голове не укладывалось, зачем делать неписей такими живыми? На что Демиург рассчитывал? Раньше мне не доводилось сопереживать персонажам в играх, но сейчас, ощущая страдания девушки у меня и самого слёзы на глаза наворачивались. Она же… Двадцать восьмой уровень для непися, это возраст? На «тридцатку» лет Лапи не тянула.
— Мне очень страшно, Приго, — шептала она, — страшно как никогда!
— Крепись. Мы выбрались из Адвентауна, значит и отсюда выберемся.
— Эти ужасы не должны существовать. Зачем кещ их сделали? — замерев, я отстранил девушку пристально смерив взглядом:
— Ты хочешь сказать, что это не ваши колдовские штучки?
— Никакие это не наши штучки! Кещ сделали ужасов, чтобы заглушить дар Джарану.
— Люди не способны такие штуки создавать, это же магия! У нас нет способностей, — она подозрительно хмурилась, — Лапи, ты же сама сказала, что кещ не умеют слышать!
— Значит некоторые кещ умеют.
— Эти… Ужасы отняли твои способности?
— Да, также как в городе кещеревов, как палки или… — в её глазах материализовался страх. Она резко отстранилась: — как ты!
— Что я?
— Ты руками махал, и я потеряла способности как здесь. Ты сделал ужасов!
— Слишком хорошего обо мне мнения, — буркнул я, — Лапи, ну серьёзно. Я могу объяснить в деталях что произошло тогда. Хочешь? — она осторожно кивнула, — как именно это работает понятия не имею, но… Тотемы, то есть палки с черепами твоих соплеменников, по сути я просто взял один, раскрошил и сделал пыль.
— Пыль?
— Да, и бросил в тебя. Вот почему я махал рукой, — до неё стало доходить. Прикрыв рот ладошкой, она в ужасе прошептала:
— Целое облако… — схватив меня за руку, она взмолилась: — Приго, нельзя так делать! Пожалуйста, не давай свою пыль другим кещеревам, это убьёт нас!
— Я понимаю.
— Нашлют облако и всех убьют! Некому будет слышать дар Джарану!
— Я понимаю, Лапи. Я не собираюсь никому рассказывать, успокойся.
— Обещаешь? — черт. Я не хочу давать это обещание, но разве у меня был выбор?
— Обещаю. Но не могу гарантировать, что кто-нибудь не додумается до того же.
— Они не додумаются, ты самый умный кещ, — то, с каким облегчением Лапи привалилась к стене невероятно льстило. Самый умный, ну надо же.
— Мне нужно поспать, Лапи. Иначе забраться наверх не сможем. Покараулишь меня? — она кивнула, — тебе самой то нужно спать?
— Пока нет. Я послежу чтобы ужасы не лезли, а если будут лезть заверещу тебе прямо в ухо, — девушка издала нервный смешок.
Не хотелось оставлять её наедине со страхом, но иначе никак. Выставив таймер на два часа, я отключился.
Очнувшись, первым делом взглянул вниз. Тени скопились вокруг конусообразной фигуры и просто… стояли. Может они смотрят вверх? Я бы сказал наверняка, будь у этих тварей лица или хотя бы глаза.
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 37.
Почему навык повышается? Уж не хотите ли вы сказать, что эти твари ещё и невидимыми могут быть? Достаточно, Демиург, они и так опасные! Как обычно, призыв к разработчику остался без ответа.
Мой надёжный сторож привалилась к стене и сладко сопела. Почерневшая рука выглядела ещё хуже. Хотя может не было времени как следует разглядеть? Кожа напоминала обугленную бумагу, высушенную. Одно прикосновение — и развеется в пепел. Чернота забралась чуть выше ладони. Интересно, если тень коснётся меня, будет тоже самое?
Тут меня посетила идея. Расположившись на животе, я принялся вглядываться в тени внизу. Считал их, разглядывал черные, но при этом прозрачные конечности и «зоркий глаз» плавно набирал обороты. 38, 39 и…
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 40.
Открыта новая способность.
Спешить некуда, я продолжал пялится на «ужасов», но навык больше не подымался, похоже всех пересчитал. Хорошо хоть что хватило, остановись «зоркий глаз» на тридцать девятом, я бы с ума сошёл. Может было бы больше, если бы твари двигались, но они просто стояли, «тонируя» поверхность позади себя. Ладно, шансов выжить не то чтобы много, так что нечего жадничать.
Активировав способность «Абсолютная концентрация», я замер в ожидании чуда, но ничего не поменялось. Разглядывая тени, я не заметил подсвеченных слабых мест для критического удара, хотя это была моя лучшая догадка. Достав из инвентаря кирку, я бросил вниз, но пронзив насквозь одну тень, инструмент с металлическим грохотом отлетел к стене. Достав ещё одну, я пытался прицелится получше, но лежа кидать неудобно. Сел, бросил взгляд на Лапи, проверить как она и замер.
В стене прямо над девушкой, блеклым жёлтым цветом светилась небольшая область, с половину кулака размером. Отложив кирку, я собирался разглядеть получше, но свечение исчезло. Так. Снова взяв в руку инструмент, я дождался пока область засветится и нанёс быстрый удар.
Получено «Большой артефакт Демиурга».
Навык «Первооткрыватель» повышен. Текущее значение — 7.
От осознания я рассмеялся. Неужели ТАК просто!? Поверить не могу, что никто до меня не попробовал. Хотя… Будучи честным сам с собой, я сомневался, что дошёл бы до такого эксперимента. Надо же как звёзды сошлись! От удовольствия хотелось плясать. Делать этого я, конечно, не буду.