С голодом покончено, сил с запасом хватит на дорогу и так всё хорошо складывалось, надо же было тучам собраться именно сейчас! В лесу потемнело, раздался гром. Искать укрытие, или продолжать путь? Громыхнуло ещё пару раз и тучи обрушились ливнем. Видимость — нулевая, да что там, я даже не слышал ничего, кроме этого чёртового дождя. Опасно… Двигаться вслепую нельзя, я выбрал дерево с наиболее густой листвой и сел по-турецки, прислонившись спиной.
— Скорее, я мокрый весь! — голос прозвучал прямо над ухом, так внезапно!
Не знаю кто больше испугался, я или парочка керраши, но реакция у них что надо — даже подняться не успел, как в ногу вонзилась заострённая ветка. Второй уже месил воздух руками. Чтобы он не задумал, я видел что может Лапи, да их двое… Силы не в мою пользу, надо устанавливать контакт. Вскинув руки, я глубоко вздохнул и… Рот не раскрывался, склеился как будто нёбо сцепило огромной жевачкой. Обречённо мыча, я в ужасе смотрел на эту парочку: Шорртен, 34 уровень и Голимолион, 55й. Щенки, ниже по уровню. Будь я вооружён — попытал бы удачи, но что мне, с киркой наперевес драться с магами?
— Смотри, тихо сидит, слабый может? — он не спешил атаковать, но глаз с меня не сводил.
— Может и слабый, но что делает тут? — спросил Шорртен у приятеля.
— Кещ так далеко не забираются. Шпионит!
— Ммммм! — яростно мыча, я развёл руки в стороны, показывая что безобиден, но они восприняли это иначе:
— Не дай кещереву свести руки! — завопил Голимолион, — кто знает что будет!
Шорртен бросился ко мне, схватил за руку и не так много сил потребовалось бы, чтобы отбросить его в сторону, он куда слабее меня, но чёрт, я не знаю на что эти ребята способны, второй может не просто ветками меня затыкать, в их арсенале вполне может найтись что-то более летальное… Необоснованный риск, но сдаваться… Да и может они не собираются меня убивать?
Я позволил ему связать себя. Не знаю на кой чёрт он таскает с собой верёвку, но керраши накрепко связал мне руки. Я подёргался конечно, но маловато силы. Интересно, если бы полтинник накопил, смог бы порвать путы как в геройских боевиках? Ладно, пора устанавливать контакт. Несмело улыбнувшись ребятам, я попытался поклониться.
— Засыпает что ли?
— Странный, — кивнул Шорртен, — надо убить.
— Ты убивай, — скривился другой.
— Ты старше меня, Голи!
— Зато ты сражался. Джарану оценит подвиг, давай!
Шорртен такими же танцующими движениями как и Лапи поднял ещё одну ветку с острым концом и нацелил мне прямо в лоб. Я успею увернуться, но в последний момент заметил, что рука у парня дрожит. Ну точно, боится! Состроив как можно более несчастную мину, я умоляюще глядел на него и паренёк не выдержал. Лёгкое движение рки и ветка со звонким стуком вонзилась в ствол дерева рядом с моей головой.
— Убивать не будем. Отведём к остальным, пусть они решают.
— Трус, — хихикнул Голимолион, — если думаешь что не накажут, веди сам.
— Мы вместе поведём. Ты тоже трус.
— Ты мне должен, так что ты будешь трусом, а я поддержал идею вести в джио.
— Не честно! — Шорртен недовольно косил на меня глаз, — оставим тут?
— Глупый, потом здесь одни кещеревы будут тогда. Не спорь, в следующий раз я буду трус, — покривившись, Шорртен наконец согласился и жестом велел мне подниматься.
— Не понимают нас, дикари. Тащи за руку.
— Мммм! — привлекая к себе внимание, я пытался глазами указать на руку, показать что понимаю их, но керраши смотрели в другую сторону.
Шорртен тащил меня за локоть, а второй творил магию — создавал вихрь, сметая опавшие листья в одну кучу. Заворожённо наблюдая, я заметил что листья выстраивались в цепочку, будто склеивались и их становилось всё больше, пока… Голимолион закончил танец и поднял над нашими головами огромную зелёную пластину.
От дождя она спасала, но вот ноги промокли и у меня до сих пор из бедра торчала ветка. Я специально задевал ею туземцев, но похоже они не собираются её вытаскивать. Ладно, благо неудобства «снаряд» не причинял. Неудобно скорее идти по влажной почве. Я постоянно оступался, и паренёк каждый раз дёргал меня за руку, как будто думал, что я пытаюсь сбежать. Прокручивая в голове все возможные варианты, я не смог придумать выхода. Нужно ждать подходящего момента, возможности…
Была ещё слабая надежда, что меня приведут в тот же город где лечат Лапи, но мы шли западней, в сторону огромного города керраши. Через полчаса мы вышли из леса. На открытой поляне, вдали виднелось несколько домов, с точно такими же, идеально гладкими стенами, что мы видели с Шпротом и Паем.
— Джио пустует? — спросил Шорртен.
— Дождь льёт, глупый. Шевели пленника.
Мы шли через поляну и ещё издалека я заметил, что кто-то выглянул из домика, присматривался к нам. Фигура скрылась и через несколько мгновений на улицу высыпало ещё несколько керраши и пять-шесть горбунов. Спрятавшись под навесом, вся эта компания готовилась… к бою?
— Мы привели кещерева, — важно сообщил им Шорртен, — я трус, не убил.
— Откуда он взялся здесь? — меня оглядывали как некую диковинку. Кто-то из керраши щупал за руки, живот. Горбуны лишь мрачно хмурились, оглядывали фигуру. Оружие искали.
— Что делать то с ним? — наконец спросил Голимолион.
— Продадим? — предложил кто-то.
— Если его купят. Кещ бесполезные, не работают на полях, — важно сообщил Блоттион, 84 уровня. Волосы седые, лицо и руки покрывали морщины. Похоже теория, что уровень неписей связан с возрастом подтверждалась. Но Лапи такая наивная для её то лет… Воспитание? Надо будет расспросить по возможности.
— Откуда знаешь? — спросил кто-то у Блоттиона.
— Пробовали пригнать на поля, не просидели и минуты. Лялякают на своём, слушать не хотят, руками машут как сумасшедшие…
— Всё равно попробуем, — Шорртен стукнул себя в грудь, — я трус, но я поймал. Мне решать.
— Мы поймали, — вставил Голимолион, — добычу забили? Нужна клетка.
— Забили, кушать уже можно, — сладкоречивый голос выделялся из толпы. Стайтонетта, 55 уровня, — садите своего кещерева, только помыть потом не забудьте.
— Не начинай, матушка! — скривился Шорртен, — я всегда мою.
— Конечно моешь, ты же приносишь добычу раз в год, — подначил его приятель.
Пока молодёжь ругалась, старик Блоттион потащил меня через… Лагерь? Посёлок? Всего четыре одноэтажных домика вокруг колодца, это скорее ферма. Клетка мне уже знакома — казалось даже толщина прутьев была идентичной. Возможно крафт для неписей работает также, как и для игроков? Кто-то разрабатывает стандарт, остальные копируют. Одно я знал точно — клетка прочная, так просто не выберешься. Старик запер меня и уже собирался уходить. Я попытался привлечь внимание:
— Ммм! — тот неохотно повернулся. С завязанными руками возможности ограниченны, качественную пантомиму не разыграть, но я попробовал. Указывал взглядом на него, на себя, кивал головой.
— Мечется без дела, глупый кещерев. Сиди спокойно! — он постучал по клетке, — скорее бы продать, обуза.
Он ушёл и я обречённо рухнул на землю. Черт бы побрал эту Сладкую маженицу. Проклятые плоды так не вовремя связали мне рот! Да я готов поклясться, что уболтал бы тех парней меня отпустить, или ещё лучше — подружился бы со всей деревней! Я прямо видел как меня берут работать на поля, репутация повышается, потом выдают квест какой-нибудь…
Честно говоря, в существование квестов в Демилэнде я уже не верил. И всё же, подружиться с керраши очень важно, они могут поделиться кучей полезной информации, хотя бы про географию. Никто не знает как велик Демилэнд, может это планета с единственным островом?!
Когда дождь кончился, на мне сухого места не осталось. Я уже начал думать, что совершил ошибку. Теоретически, будучи пленником я в их глазах уже совсем не опасный, значит могу подслушать чего, а то и попасть в какое-нибудь любопытное местечко, но сколько можно ждать? Сколько мне придётся проторчать в плену у наивной деревенщины… Эти ребята даже в инвентарь мне не заглянули, а что если бы в закромах валялось ружьё? Кстати…
Заглянув в раздел состояния, я пытался отметить насколько упала полоска здоровья, после того как в ногу вонзилась острая ветка. Если бы ещё помнил сколько было раньше… В любом случае немного. Уровень у тех парней ниже, а значит и урона мне прилетело меньше. Изнывая от безделья, я изо всех сил напряг руки и пытался порвать верёвку, но та не поддалась.
— Смотри какой красный, — послышался шёпот. Я оглянулся: позади, из-за дома выглядывали две девушки. Чисто внешне — помладше Лапи будут, а по уровням совсем рядом — 25 и 26.
— Надувается может?
— А потом лопнет! — они захихикали, — уже не красный, видит нас. Понимает, что говорим?
— Деда Блотти сказал не понимает. Хотел, чтобы не говорили с кещ.
— Деда не запрещал смотреть, — вторая девчушка наклонилась, подбирая с земли маленький камушек и кинула в клетку. Попала прямо по спине и громко шепнула: — кещерев!
— Ты что, Оська, не говори! — ужаснулась её подружка, но Оська сверлила меня взглядом.
— Смотри, слышит! — она потянулась за ещё одним камнем, но я медленно покачал головой из стороны в сторону. Девушки вскрикнули и убежали.
Докатился, стал страшилкой для юны туземок. Чуть позже Оська вернулась. Подкралась к клетке за моей спиной, бросила что-то рядом и убежала. Глянув, я умилился — кусок мяса. Извалялся в земле, грязный, ну и плевать. Подполз спиной, взял его в руку и спрятал в инвентарь. Если верить Джетпаку, то когда снова достану — будет чистым.
Проверю потом, сейчас нормально поесть всё равно не получится. Со связанными руками и связанным ртом… Одно хорошо в Сладкой маженице — сытость проходила очень медленно, полоска практически не сдвинулась от максимума. Стоит взять на заметку для дальних походов. Если этот её эффект вообще проходит. Перепроверил раздел состояния — никаких дополнительных дебаффов не нашёл, значит остаётся лишь ждать.
За мной пришли, когда уже совсем стемнело. Целая толпа — четверо керраши и пятнадцать-двадцать горбунов. Их положение в иерархической лестнице туземцев до сих пор оставалось загадкой. Может керраши создают их как големов? Это бы объяснило почему у них рта нет — заказ создателей. Молчаливые, послушные слуги…
Торги выдались жаркие. Керраши Чиотреккат, 88 уровня, судя по всему был лидером группы покупателей и много платить за меня не хотел. Деревенщина, что меня поймала, заливала с три короба, что я и работящий, и послушный. Любо дорого послушать. Шорртен минут пять описывал великую битву, как они с трудом меня одолели и сколько других кещеревов убили. Судя по тому как кривился Чиотреккат, он не верил ни единому слову.
Наконец, сделка состоялась. Меня обменяли на тридцать две единицы местной валюты — кивов, но деревенщине пришлось добавить к сделке три мешка зерна и ещё вопрос, что больше интересовало покупателей. Чиотреккат важно пересчитал монетки в кожаном кошеле и довольно кивнул.
Горбуны нацелили пики на клетку, меня выпустили и под присмотром повели прочь из деревни. Даже приятно, такое сопровождение! Хотя я не сомневался, что с любым другим игроком туземцы вели бы себя точно также.
Первый раз я увидел дорогу туземцев в Демилэнде. Насыпь из песка и мелких камней протянулась сквозь поляну и пронизывала лес насквозь. Вырубленный туннель в темноте выглядел живописно и такой длинный! Что-то, а с древесиной в Демилэнде проблем нет. За лесом мы вышли на открытую местность. Луны здесь не было, далёкие звёзды скупо освещали территорию. Я видел лишь очертания деревьев, построек. Запоздало спохватившись, полез в раздел навыков, вручную активировал «Взгляд в темноту» и словно по щелчку пальцев, воцарился день.
Не сказать, что сильно помогло. Дорога тянулась в низине, даже берегов не видно, зато несколько городов высмотреть удалось. У одного даже стены имелись. Не такие высокие как в Адвентауне, но всяко лучше ветхого частокола Города. Эти города были точками на Таниной карте. А ведь ещё недавно я завидовал, что она такую карту нашла.
— Сразу в Эрдию? — спросил Чиотрекката один из керраши.
— Да. Я должен сделать подношение кивину.
— Может мешок себе возьмём? — заискивающе протянул он, — могу завернуть в джио, там искать не станут.
— Не говори такое больше, — строго ответил Чиотреккат, — кивину будет недоволен дурными мыслями.
— Кивину не умеет читать мои мысли! — вспылил собеседник, — он может прочитать их только из твоих уст.
— Мои уста, как и всё остальное верны кивину. Мы сами его выбрали!
— Он слишком молод, — буркнул парень, но настаивать не стал.
Жутко бесило, что смысл некоторых фраз оставался загадкой. Ладно ещё джио, это у туземцев деревня, но остальное… Вопрос «что такое Эрдия» отпал сам собой, когда гигантский город туземцев замаячил на горизонте. Нет, не город. Крепость! Окружённый толстенными, каменными стенами замок возвышался на десятки метров. Что за стенами — не видно, но территорию они опоясывали внушительную. Перед воротами кипела жизнь: множество палаток, клеток с животными, прилавков со всякой всячиной и целая толпа керраши!
Примечательно, что горбунов почти не было, а те что я видел — таскали за керраши мешки, разделывали туши или точили кинжалы. Ну точно — самые настоящие слуги. Всё это напоминало ярмарку, разве что музыки не хватало. Пьяниц тоже видно не было. Вообще не известно, умеют ли керраши делать выпивку, понимают ли её назначение. Демиург многим вещам уделяет много внимания, создаёт потрясающую реалистичность, но вот в других областях Игра сырая донельзя.
Меня привели к расписному, в жёлто-зелёных тонах, шатру. Внутри целые штабеля клеток, в которых сидели самые натуральные дворняги. Пёсики с грустными мордами по большей части дрыхли, но парочка встретила нас настороженным рычанием.
— Дорогой друг, видеть тебя — радость, — нам навстречу вышел керраши с именем Горчица, 55 уровня. Я не верил своим глазам, перечитывал ник раз за разом и глупо хихикал. Он недовольно оглядел меня: — ты привёл больного кещерева?
— Он здоров. Бился с целым джио, но его одолели. Сильный, — представил меня Чиотреккат.
— Джио тот крошечный совсем? — прищурился Горчица.
— На три семьи. Я никогда не врал тебе, Горчи и сейчас не стану врать.
— Ну ладно… — керраши потирал руки, оглядывая меня: — сколько хочешь?
— Сорок пять кивов. Это с учётом того, что путь был долгим.
— Сорок пять! — Горчица в ужасе приложил ладони к щекам, — я ведь его за вечер потрачу, слишком дорого!
— Его ты потратишь, — Чиотреккат небрежно положил руку мне на плечо, — а сам много заработаешь. Твои бега все любят, будут много платить.
— Я потрачу ещё и гончих! — взвился тот, — бега сложно организовать.
— Не будем спорить. Я прошу сорок пять только потому, что кивину одобряет бега. Ты — человек кивину.
— Кивину не одобряет такую цену, — покривившись, Горчица махнул рукой, — ладно, Чио, ты хороший друг. Я дам тебе сорок пять кивов за этого кещерева.
— Хорошее решение.
Они скрепили сделку рукопожатием. Прямо как люди! Чиотреккат пихнул меня в сторону покупателя и, не оглядываясь, вышел из шатра. Новый владелец внимательно осматривал покупку. Ощупал мышцы на руках, бёдрах. Попытался заглянуть в рот, но вызвал у меня лишь усмешку: я бы и сам не прочь разомкнуть губы. Чёртова Маженица!
Вскоре к осмотру присоединился ещё один керраши. Они долго спорили, развязывать ли мне руки, и Горчица велел для охраны привести пару ширату. Я так обрадовался, когда в шатёр вошли горбуны, наконец-то узнал как туземцы их называют! Раньше как-то в голову не приходило, но сейчас я пригляделся: Сой 79 уровень и Рес 64. Горчица на их фоне казался совсем нубом, но ширату слушались его как господина. Местная иерархия совершенно меня запутала, но… Всё же у керраши есть магия, возможно поэтому ширату им подчиняются?
Мой инвентарь обчистили, забрали всё, даже плоды Сладкой Маженицы. Да пожалуйста, мне не жалко. Сам бы выкинул, да руки заняты. Артефакты Горчица покидал в корзинку, причём так небрежно, будто это мусор, а вот к киркам отнёсся с пиететом: разглядывал, показывал товарищу, восхищённо цокал.