- Что случилось с этим Андре? - Пьер решил сменить тему.
- Он сбежал, когда Анри бросился меня спасать, - ответила я. - Пьер, будь осторожен. Этот мужчина настроен решительно и хочет уничтожить и тебя, и Кернера.
- Зубы сломает, - хмуро ответил магистр. - Что ты рассмотрела? Хоть какие-то приметы.
- В том-то и дело, что ничего. Внешне - типичный темный маг, но узнать его не смогу, даже если пожелаю. Отвод глаз, видимо.
Пьер задумчиво смотрел куда-то сквозь меня.
- Знаешь, Полли, - наконец, сказал он, - я бы хотел, чтобы вы с Филом перебрались в башню пустоты. В этих стенах вы - слишком легкая добыча. Ты сильно рискуешь.
- На доме защита, - ответила я.
- Которую ставил семнадцатилетний мальчишка. Я, конечно, оценил, но если профессиональной защиты не хватило против толпы, то почему этой должно быть достаточно?
- Потому, что я доверяю Филу. И попробую сама установить хотя бы подобие сигнальных заклинаний. Как только придет наставница, спрошу её, как это сделать.
- Значит, отказываешься? - безжизненно, будто эмоции снова ушли в пустоту, спросил Пьер.
- Отказываюсь, - ответила я. - Тем более, что в опасности не так я, как ты сам.
- Что ж, пусть так, - согласился мой туманный собеседник. - И все же подумай над моим предложением. И не только над ним, Полли. Ответь сама себе, готова ли ты всю жизнь отдать человеку, которому это не нужно.
- Ты не знаешь Анри, - сказала тихо.
- Я вижу его поступки. И, поверь, со стороны виднее. Граф Вейран сейчас -озлобленный мальчишка, который жаждет мести. Дай ему волю, и он пойдет по головам.
Только я собиралась возразить, как Пьер поднялся на ноги.
- Мне пора. Понадоблюсь - приходи, - торопливо сказал он. - До встречи. И вышел из комнаты раньше, чем я успела хоть что-то возразить. Нет, так
дальше нельзя! Не могу сидеть в четырех стенах. Пьеру удалось поколебать то спокойствие, которое я и так еще не успела восстановить после утреннего разговора с Анри. И если сейчас останусь дома... сойду с ума. Впрочем, вчерашний опыт не прошел даром. Вместо того, чтобы идти к Этьену пешком, я взяла единственный экипаж, который был в нашем распоряжении - и то напоминал больше трухлявую колоду. Что ж, лучше такой транспорт, чем никакого. Жерару поручила передать Филу, где нахожусь, и поехала к Этьену, надеясь застать герцога дома, несмотря на ранний час. А если не его, то хотя бы побуду с Вилли, раз уж у мальчика образовались небольшие каникулы.
Пока стареньких экипаж катился к дому герцога Дареаля, я пыталась хоть немного успокоиться. Удавалось с трудом. То ли потому, что несокрушимый магистр пустоты, как всегда, был прав, то ли потому, что мне было перед ним стыдно - за его же чувства. Нельзя ведь приказать человеку: «Не люби!» Тем более Пьеру. И после того, как он впервые за долгое время может хоть что-то чувствовать.
Пришла к выводу, что вела себя непозволительно. Что ж, увижу - извинюсь. А пока что надо отыскать Андре раньше, чем он успел серьезно нам навредить.
Увы, Этьена не было дома. Зато в гостиной, куда меня проводила прислуга, нашлись Айша и Вилли. Значит, свидание герцога прошло успешно. Хоть этому можно искренне порадоваться! Несмотря на должностные обязанности, Этьен заслуживал счастья, и я искренне желала, чтобы у них с Айшей все сложилось.
- Добрый день, - оценила почти семейную идиллию. Вилли что-то рисовал за столом, Айша наблюдала за ним, как наседка за цыпленком.
- Здравствуй, Полли, - обрадовалась наставница. - Прости, что не заглядываю. На работе просто ужас!
Зато заглянуть к Вилли Айша нашла время, но, конечно, я не обижалась. Наоборот.
- Как дела? - Вилли отложил карандаш и бросился ко мне, а я привычно обняла его. От Вильяма всегда веяло таким теплом! Сразу становилось легче на сердце. Вот и сейчас я улыбалась, хотя минуту назад сходила с ума от раздиравших душу сомнений.
- Все в порядке, - ответила своему маленькому приятелю.
- Да? - прищурился он. - Заметно. От тебя странно пахнет - сильнее, чем обычно.
Я покраснела, а Айша тут же поняла, что имел в виду неуемный Вилли.
- Детка, можешь оставить нас на пару минут? - попросила она.
Вильям тут же надулся. Уверена, не на просьбу оставить, а на обращение «детка». Хорошо, хоть перечить не стал, а вместо этого забрал свой рисунок и умчался из комнаты. Айша тут же отбросила образ чопорной матери семейства.
- Ну что? - кинулась ко мне. - Это то, о чем я думаю? Ты та к и сломила сопротивление красавчика графа?
Щеки пылали так, что я готова была сквозь землю провалиться, но Айша и не добивалась ответа, будто знала и без слов.
- Дай посмотрю на твою силу, - потребовала она и усадила меня на стул. Я почувствовала, как тела коснулась теплая волна магии. Она пробежала от макушки до кончиков пальцев, и сразу стало легче дышать, будто кто-то забрал печаль и тоску.
- Ух, ты! - присвистнула наставница. - А граф хорош.
- Айша!
- Да что ты краснеешь, Полли? - не унималась она. - Я - твой наставник, почти что личный целитель и, надеюсь, подруга. А ты не хочешь поделиться со мной самым главным магическим опытом. Поздравляю, теперь все прошло, как надо. Твой магический источник полон, и где-то через недельку, когда магия стабилизируется, можно будет приступить к усиленным занятиям. Кстати, у тебя шикарный магический резерв, девочка моя. Тебе доступно гораздо больше, чем мы думали, и если бы не обстоятельства, ты давно была бы сильной магичкой, которая и за себя постоять сумеет, и за других. Так как?
И Айша уставилась на меня с бушующим любопытством в глазах, будто от моего ответа зависела её жизнь.
- Хорошо, - признала я. - Но...
- Что? Он храпит во сне? У него воняет изо рта? Чем тебя разочаровал возлюбленный?
- Да нет же, - рассмеялась я. - Если бы и так... Лучше бы так. Утром мы опять поссорились, и я не уверена, что когда-нибудь перестанем. Только мне кажется, что Анри меня любит и останется со мной, как он выдумывает любую причину, чтобы сбежать.
- Мужчины, - Айша развела руками. - Думаешь, Этьен лучше? То у нас не встречи, а праздник, то он вдруг превращается в такого зануду, что придушила бы! Сказано - главный дознаватель. Вот и чувствую себя, как на допросе: где была, почему опоздала, что не так. Но я все равно не оставлю этого волчару, а то чужие подберут.
И Айша залилась заразительным смехом. Я тоже заулыбалась. На самом деле, ей достался не менее сложный возлюбленный. Особенно учитывая, что позади у Этьена потеря любимой женщины. Посадит Айшу под замок, как и Вилли - будет знать.
- К вам можно? - Вильям как раз сунул нос в двери.
- Заходи, - смилостивилась Айша. - Раз уж вы оба здесь, будем заниматься. Когда Айша бралась за учебу, то могла соперничать в упорстве и занудстве с
герцогом Дареалем, поэтому я пробыла здесь до позднего вечера, а наставница все проверяла границы моей магии и довольно цокала языком. Я сама прекрасно ощущала разницу - стало будто легче дышать, и заклинания давались легко, почти не требуя усилий.
- Надо подготовить новую программу, - заявила Айша. - А по старой пока буду заниматься с Вилли, пусть учится.
Вильям сразу погрустнел - ему больше нравилось заниматься со мной, чем с Айшей. Но знала она куда больше, поэтому я считала, что от двух учительниц вреда мальчику не будет. А Этьена все не было.
- Придется заехать в другой раз, - наконец, засобиралась домой. Представила себе почти пустынный особняк Вейранов, Фила, который там один - и стало грустно. Поэтому торопливо попрощалась с Айшей и Вилли. И так засиделась, не стоило. А вернувшись домой, нашла Филиппа в гостиной. И по лицу сразу поняла: мой названный братишка страшно недоволен.
- Ты долго, - угрюмо сказал он.
- Встретилась с Айшей, - ответила виновато. - Извини, немного забыла о времени, занимались допоздна.
- Да я-то что? - отмахнулся Фил. - Тебя Анри ждет, часа так два. И Жерар по доброте душевной уже поделился с братом, куда и во сколько ты уехала. Поэтому, сама понимаешь, брат не в наилучшем настроении.
- Вы опять поссорились? - поняла я.
- Нет, но разговаривать с ним невыносимо. Я спать пойду. Спокойной ночи, Полли.
Фил легко поднялся с кресла и зашагал в сторону лестницы. Я же, наоборот, присела, стараясь собраться с духом. По всему выходило, что разговор легким не будет. Анри ненавидит Дареаля, этого ничто не изменит. Что за день такой? То Пьер устраивает сцены ревности, то Анри является, когда не ждали. Закончится это или нет?
Сиди, не сиди, а к себе идти придется. Поэтому я тихонько направилась к отведенным мне комнатам, состоявшим из гостиной и гостевой спальни. Приоткрыла дверь, шагнула в темноту - и сразу ощутила чужое присутствие, хоть никого и не видела.
- Ты бы светильник включил, - сказала в пустоту. - Темно ведь.
- Мне и так видно. Привык, - раздался ответ.
- А я - нет.
Зажгла огонь, обернулась. Анри сидел в кресле у окна. Значит, видел, что я пришла и не торопилась идти к нему. Но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Оно словно превратилось в маску. Анри молчал. И что мне делать?
- А я занималась с Айшей, - решила сразу перейти к болезненной теме. - Она говорит, что моя магия выросла.
- Я вижу.
Интересно, что? Мне даже показалось, что я стою посреди комнаты голая и пытаюсь как-то объяснить свою наготу.
- Ты пришел ссориться? - спросила мягко.
- Вообще-то, мириться. Но, как вижу, ты в этом не нуждаешься.
Анри поднялся на ноги и попытался меня обойти, но я перехватила его за руку:
- Ты что?
- Я устал, Полли. Пойду домой.
- Твой дом - здесь.
- Уверена?
Наши глаза встретились. Пустота. Ничего, кроме пустоты. И что с ним делать? Отпускать нельзя, потому что не вернется. Я и так это чувствовала. Поэтому осторожно обняла, прислушиваясь, как быстро бьется его сердце, выдавая, что мой жених совсем не так спокоен, как кажется.
- Не злись, - переплела свои пальцы с его. - Если бы я знала, что ты меня ждешь, то пришла бы гораздо раньше.
- Ты все равно ходишь к нему.
Я уловила нотку обиды. Уже не равнодушие, и это хорошо.
- Этьена не было дома, если тебя это успокоит. Я была с Вилли и Айшей.
- Я просил тебя.
- А я еще тогда ответила - Этьен мой друг.
- А я тогда кто? - не сдержался Анри и отстранился.
- Мой любимый, - решила не обращать внимания и потянулась за поцелуем. Что за человек? Был он таким? Или стал? Но, как бы там ни было, поцеловал, легко и невесомо. Я улыбнулась. Начинаю привыкать.
- Останешься?
Анри сомневался. Теперь это было заметно. Что ж, не оставлю ему путей для бегства.
- Поздно уже, давай спать, - сладко зевнула. - Поможешь расстегнуть платье? Не хочу звать прислугу.
И направилась в спальню.
- Полли! - рыкнули в спину.
- Что, не поможешь? - обернулась на пороге комнаты. - Придется спать одетой, какая жалость.
И случилось невиданное - Анри улыбнулся. И сразу стал похож на себя самого, а не на мраморную статую, за которую я воевала с пустотой. С платьем он мне все-таки помог. Правда, запутался в крючках, но общими усилиями мы одержали победу. Эта ночь была куда сладостнее и неторопливее предыдущей. Я таяла в его объятиях, забыв обо всем на свете. Главное, чтобы он не вспомнил. Любимый мой, родной. На мгновение поднял голову стыд - ложилась, сама позвала, но его тут же заменили другие ощущения. Моя магия рвалась на волю, наполняя тело легкостью и невесомостью. А рядом был тот, кого не чаяла здесь видеть. И этого было достаточно для счастья.
ГЛАВА 13
Башня пустоты снова встречала гостей. Пьер почувствовал присутствие Кернера еще до того, как тот переступил порог. Казалось, магическая защита доведена до совершенства, но Пьер опасался. Будто что-то упустил, но как понять, что именно? Вот на Кернере можно было бы проверить, только ссориться с коллегой магистр не желал.
- Снова ты, - заметил фигуру в черном плаще.
- А ты ждал кого-то другого? - усмехнулся Фернан.
- Нет.
Пьер действительно не ждал - давно понял, что Полли не придет, и каким бы чудовищем ни стал Анри Вейран, он ей дороже, чем кто-либо в мире.
- Что-то ты не весел, приятель, - хмыкнул Кернер. - Как ведет себя пустота?
- После того, как Вейран перестал её раздражать, потише.
Пустота действительно притихла, только Пьеру все время казалось, что она стоит за плечом. Оглянись - и увидишь. Жутко. Зачем? Зачем способность чувствовать вернулась? Без неё было намного проще и легче жить, а теперь бесстрашный магистр боится тени. Эйлеан чувствовал себя жалким. Настолько, что хотелось крушить все вокруг, лишь бы избавиться от этого ощущения.
- Вейран всех раздражает, - хмыкнул Фернан. - Мои люди донесли мне, что наш общий приятель сует нос, куда не следует. Я терпел его, пока считал, что он сможет пробудить светлый артефакт. А теперь не вижу смысла позволять этому поганцу больше, чем следует.
- И что ты собираешься делать? - спросил Пьер. Перед глазами на миг будто встало лицо Полли. Если бы Анри не было, может быть, рано или поздно...
- Убрать его, - ответил Кернер. - Как думаешь?
- Предлагаю не рубить сгоряча, - сказал Эйлеан. - Понаблюдать немного. Кстати, я выяснил личность убийцы Таймуса, но понятия не имею, как его отыскать. Попробуешь?
- С удовольствием. - В глазах Фернана читался интерес. - И кто же он?
- Некий Андре Варне. Если верить слухам, внебрачный сын графа Вейрана. Скажи, Фернан, а твой учитель Тейнер обладал только темной магией? И не было ли в его темномагическом роду других примесей?
- Я ничего об этом не знаю, - пожал плечами Кернер. - Нужно поднимать архивы. Думаешь, отметилась королевская ветвь? И Андре, на самом деле, сын Тейнера?
- Я не исключаю такой возможности.
- Тогда стоит проверить, я подниму документы. И вообще, Эйлеан, я знаю, что ты терпеть меня не можешь, только пора объединиться, иначе плохи будут наши дела. Если хоть один из нас пострадает, Гарандии придет конец. Ты это понимаешь?
Кернер, который говорит об объединении? Это было любопытно. Но в кои-то веки темный магистр был прав. Это касалось и Андре, и Анри, и ситуации с магистром света.
- Хорошо, - протянул он руку коллеге и пожал горячую ладонь. - У меня тоже есть идея. Думаю, может сработать.
***
Филипп
В кои-то веки я проснулся поздно. После горячки последних дней напала апатия, и я долго таращился в потолок прежде, чем встать. Несмотря на ранний час, в комнате уже было душно, и первым делом хотелось открыть окно. Увы, нельзя сказать, чтобы свежий воздух ворвался в комнату. Скорее, стало еще жарче. Придется нанимать бытового мага, пока я не сошел с ума от жары.
- Жители Гарандии! - вдруг послышался зычный голос. - Слушайте указ магистрата от пятого июня сего года. Каждому светлому магу и магичке надлежит явиться в башню света в течение ближайшей недели, дабы пройти проверку на совместимость с артефактом света. Те же, кто откажется проходить проверку, будут заключены под стражу и привлечены к ней принудительно.
Похоже, магистрат совсем отчаялся. Ладно мужчины, но девушки-то зачем? Никогда магистром не становилась женщина. Лишь бы толкаться под зданием магистрата? Глупо. Однако, даже аномальная жара показывает - магистр света необходим немедленно, иначе урожая и ожидать не стоит.
Умылся, и стало немного легче. Завтракать не хотелось, но зеркало говорило, что если продолжу мало есть и много тренироваться, придется