- Держись рядом, не отпускай мою руку, - напутствовал брат. - С Пустотой не заговаривай, если вдруг встретится. Я попробую обойти защиту.
Я вцепился в его локоть - и Анри шагнул в серый туман, увлекая меня за собой. Сейчас быстро пройти не вышло, ведь надо было найти грань, за которой и находилась гимназия. Анри осторожно делал шаг за шагом, прощупывая пространство. Я старался его не отвлекать, пока не заметил серую тень, следовавшую за нами.
- Пустота здесь, - прошептал чуть слышно.
- Я знаю.
Фигура не приближалась, только наблюдала с любопытством. А затем вдруг оказалась за спиной, провела ледяными пальцами по затылку.
- Попались!
Анри резко шагнул вперед, и мы вывалились на тренировочное поле гимназии. Брат тут же поднял серые щиты, чтобы директор не заметил непрошеных гостей раньше времени. Но главное мы все-таки сделали - прорвались внутрь!
- Веди, - скомандовал Анри. - Только двигайся медленно, чтобы не привлечь внимания.
Да уж, облако серого тумана - не самая неприметная вещь в гимназии. Отсюда надо было выйти не к общежитию, а к хозяйственным постройкам. Студенты бывали там крайне редко, чаще заглядывал технический персонал, и встретить кого-нибудь ночью было маловероятно, но осторожность еще никому не помешала. Я проверял магией дорогу перед нами, а Анри глушил её след, потому что на территории «Черной звезды» хватало сюрпризов.
Я только чувствовал, как глухо ухает сердце в груди. Страх и вера смешались в такой невообразимый клубок, что можно было сойти с ума от одного ожидания. Неужели еще несколько минут, и я увижу Лиз? Смогу обнять? Так хотелось поверить! Но было безумно страшно. А вдруг? Вдруг надежда не оправдается? Разве впервые?
- Успокойся, - остановился Анри. - Твоя магия нестабильна.
- Стараюсь.
Глубоко вдохнул воздух, выдохнул. Нельзя ошибиться, попытка будет только
одна.
- Кто-то идет!
Брат тут же дернул меня в сторону с дорожки, не заботясь, что там могут быть замаскированные заклинания, а всего в десятке шагов прошел директор Рейдес. Он замер на мгновение, будто прислушиваясь к чему-то. Заметил? Но вот директор снова ускорил шаг и скрылся за поворотом.
- Идем.
- Смотри под ноги! - посоветовал брату. - Тут много припрятано.
- Я заметил.
И мы двинулись вперед. Миновали небольшие участки для индивидуальных тренировок, памятное поле, на котором когда-то мы с Робом улепетывали от оборотней куратора Синтера, и, наконец, вышли к складам.
- Где-то здесь.
Я пытался высмотреть место, где бы преломлялись магические лучи.
- Вот тут, - указал Анри.
- Да, вижу.
Действительно пространство искажалось, образуя некий карман, который мог скрывать, что угодно.
- И как нам туда попасть? - спросил брата.
- Так же, как и в гимназию. Через пустоту. Только там нас ждут, осторожно. Шаг, всего один шаг! На этот раз переход был быстрым. И метнувшаяся к нам
серая тень осталась без добычи, а мы оказались перед небольшим домиком, комнаты на три-четыре. Вокруг был разбит цветник, и духота совсем не чувствовалась. Я обернулся, стараясь отыскать выход, вот только его не было. Ничего, найдем, сейчас главное не это.
- Беги уже, - напутствовал Анри, проверяя пространство магически, а я кинулся к дому. Теперь меня никто не остановит! Постучал в дверь, на мгновение забыв, как дышать. А когда дверь отворилась, едва не оглох от радостного визга, и Лиз повисла у меня на шее. Я подхватил её на руки и закружил, не веря, что это правда, не сон.
- Ой, пусти! - рассмеялась она. - Голова кружится.
Стоило огромного труда поставить её на пол. Я смотрел на Лиз - и впитывал каждую черточку, каждый рыжий локон волос, каждую веснушку на носу. Моя! Моя Лиз. Больше не отпущу, ни за что на свете.
- Ты долго, Фил, - ласково пожурила она.
- Твой отец постарался.
- Я знаю.
Я обернулся. Анри стоял спиной и делал вид, что вообще не здесь. Поэтому можно было поцеловать Лиз, никого не стесняясь. Она смеялась, но я заметил, что Элизабет выглядит бледной.
- Все в порядке? - спрашивал её.
- Теперь да, - весело отвечала она. - Ты же пришел. Как там Гейлен? Его хоть папа живым выпустил?
- Да, даже выгнал. И теперь Роб не хочет говорить, чем занят, но записку твою передал.
- Ты не потерял медальон. - Лиз коснулась пальчиком своего подарка. - Ух, ты! Сколько повреждений. Фил, с кем ты там воевал?
- Да так, - пожал плечами. - Когда у меня было мало врагов?
- И то верно. Ничего, я все поправлю. Фил, неужели это правда ты?
Я обнял Лиз крепко-крепко, чтобы поверить до конца - моя, никуда не денется. Она тихо всхлипнула.
- Эй, ты чего? - погладил непослушные волосы. - Все хорошо.
- Да. - Лиз улыбнулась сквозь слезы, а потом обернулась куда-то за спину. Она не одна? - Ты входи, Фил.
Я посмотрел на брата, тот кивнул. Отлично, проконтролирует, чтобы не появился кто-нибудь непрошеный. Но стоило переступить порог, как земля медленно поплыла под ногами. Потому что я не мог поверить тому, что видел. Точнее, мог, но это означало бы, что я точно сошел с ума.
А как иначе объяснить, что посреди комнаты стояла мама?
- Здравствуй, Фил, - растеряно улыбнулась она.
- Мама? - Я все еще не верил своим глазам. - Мамочка!
Оставшиеся шаги я не прошел - пролетел. Только для того, чтобы рухнуть в её объятия. Говорить я уже не мог. Только чувствовал, как щиплет глаза, и дышать было до того трудно, что едва не задыхался. А мама гладила меня по голове, как в детстве, и шептала какие-то глупости на ухо. Я даже не слышал, что. Мир будто звенел тишиной, готовясь вот-вот рассыпаться звоном. Память нахлынула волной -память о таком же июньском вечере, когда я потерял все, что только мог.
- Как же ты повзрослел, - слышал, будто сквозь толщу воду. - Выше меня стал, надо же. Сыночек, родной.
- Мам? Это правда ты? - рискнул поднять глаза. - Я не сплю? Это не очередное заклинание?
- Я, - мягко улыбнулась она. - Прости, родной. Мне так хотелось тебя видеть, но ты уже заметил - отсюда выхода нет.
Директор Рейдес! Кажется, у меня накопилось о-очень много вопросов, и если бы он не был отцом Лиз, я бы его испепелил на месте!
- Ну, чего ты? - Мама пыталась хоть как-то меня успокоить. - Сынок, ты что?
- Ты просто не видела...
Я закрыл глаза, чтобы не заметила глупых слез. Но как? Как такое может быть? Я с ума сойду...
- Фил, все в порядке? - заглянул в дом Анри. Мама глухо вскрикнула и прижала руки к груди.
Она не знала! Она даже не знала, что он вернулся!
- Мама? - Брат замер на мгновение, зато мама ждать не собиралась и кинулась к
нему.
- Анри! - обхватила руками его лицо. - Мальчик мой! Живой! Анри пробормотал что-то вроде:
- Мам, ну что со мной случится?
Только кто его слушал? Мама пыталась обнять нас сразу обоих и плакала навзрыд. Тихонько всхлипывала Лиз. Я обхватил её за пояс и привлек к нам. Из нас четверых только Анри сохранял хотя бы подобие спокойствия, и то потому, что гвардейцы вроде как не плачут, а все остальное - наш мираж.
- Это еще что такое? - вдруг раздался голос от дверей. На ловца и зверь бежит.
- Здравствуйте, директор Рейдес, - мигом обернулся я.
- А, курсант Вейран, - вздохнул тот. - Можно подумать, стоило ожидать кого-то другого. Пробрался-таки?
И это все, что он может мне сказать? Я едва сдерживался, чтобы не обрушить на его голову с десяток проклятий!
- Вы ничего не хотите нам объяснить? - спросил, теряя последние крупицы терпения.
Рейдес окинул нас тяжелым взглядом, будто принимая решение.
- Хорошо, - сказал, будто принимая судьбу. - Садитесь, раз уж пришли. Так и быть, отвечу на ваши вопросы.
«Садитесь, раз уж пришли». Да, «Черная звезда» всегда была отдельным государством. И в нем - свой правитель, свой создатель «миров». Эдуард Рейдес. Мама села между мной и Анри, сжала наши ладони, будто опасаясь выпустить, и я крепко сжимал её руку в ответ. Лиз прижалась к моему плечу и затихла. Вот бы эта минута не заканчивалась! Но, увы, ничто не длится вечно.
- Спрашивайте, - милостиво разрешил Рейдес.
Вопросы в голове были не самые вежливые, поэтому я предоставил Анри вести разговор, а сам наслаждался теплом, которое поднималось откуда-то изнутри, уничтожая все, что наболело за этот год.
- А вопрос один, - в том же тоне сказал брат. - Что здесь происходит?
- Анри, Эдуард всего лишь пытался помочь, - поспешила вмешаться мама.
- Да, поэтому Фил думал, что его девушка умерла, и понятия не имел, что ты жива, мам.
Умеет Анри одной фразой выразить все мое негодование. Рейдес будто проглотил кислый фрукт.
- Как с Виктором разговариваешь, - буркнул под нос. - Что ж, на ваш исчерпывающий вопрос, месье Вейран, я дам такой же исчерпывающий ответ. Я поступил так, как считал нужным.
- А теперь можно поподробнее? Я знаю, что после пожара в нашем доме мама оказалась у мадам Лерьер. Что произошло дальше?
- Где оказалась? - развернулся я. - Ты что, знал?
- Чуть больше, чем ты, Фил, - стараясь сохранять спокойствие, ответил брат. -Мадам Кристина недавно рассказала мне об этом. Я пытался найти маму, но не вышло.
Да чтоб мне провалиться! Он знал - и молчал? Почему?
- Не злись. - Мама тут же заметила, что я едва не лопаюсь от гнева. - Анри всего лишь не хотел давать тебе ложных надежд. Правда, милый?
- Правда, - ответил брат. - Тебе и так было нелегко. Я побоялся. Побоялся он!
- Давайте лучше я, - продолжила мама. - После пожара я не знала, куда идти. И единственным безопасным местом в городе мне показалась «Черная звезда». Эдуард всегда был нашим хорошим другом, я могла ему доверять, поэтому пришла сюда.
Другом, да? Что-то не верю я в такую дружбу!
- И ты год не желала покинуть гимназию? - уточнил я. - Или кое-кто не дал? И уставился на Рейдеса.
- Попридержите язык, Филипп, - посоветовал он.
- Я сейчас еще вспомню, как вы убедили меня в смерти Лиз, директор.
- Тише. - Мама погладила мою руку. - Все ведь хорошо. Да, Эдуард немного перегнул палку. Но сделал это ради моей безопасности. Если бы кто-то узнал правду, меня бы здесь не было. А потом тут появился ты, и я сама уже не пыталась уйти до недавнего времени.
- Почему вы не сказали маме, что Анри вернулся, директор? - спрашивал я. -Боялись не удержать?
- Филипп, у тебя есть причина злиться...
- Причина злиться? Я год оплакивал мать, и вы это знали. Знали - и заставили поверить, что Лиз больше нет. Кто вы после этого, директор Рейдес?
- Фил, не надо. - Это уже вмешалась Лиз. - Да, папа неправ. Но ты же здесь. И я больше никогда тебя не оставлю.
- Элизабет! - хмуро вмешался директор.
- Я люблю его, папа, и все равно останусь с ним, нравится тебе это или нет. -Лиз тут же распрямила плечи и грозно взглянула на отца.
Рейдес махнул рукой. Он уже понимал, что ничем не сможет нам помешать.
- Мам, а что с папой? - просил я. Глупая надежда, конечно, но...
- Я не знаю, - с горечью ответила она. - Он прикрывал мое бегство. Уже здесь, в «Черной звезде», мне сказали, что он погиб. Но это не так.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Анри.
- Я искала Виктора среди мертвых. Искала среди живых. И не могу найти его ни там, ни там. Это может быть лишь мощнейшая защита, как на «Черной звезде», или состояние между жизнью и смертью. Но тогда где он?
Повисло молчание. Как бы хотелось верить в малейшую вероятность того, что отец жив. Но, наверное, я просил слишком многого. Счастье уже хотя бы то, что могу обнять маму и Лиз.
- И что будем делать? - спросил у мамы.
- Я бы настоятельно рекомендовал вам остаться здесь, - вместо неё ответил Рейдес. - Конечно, у вас будет возможность в любую минуту покинуть гимназию. Но в стенах «Черной звезды» действительно не действует ни один вид поиска, и она защищена как от тьмы, так и от света.
- Мы подумаем, - ответил Анри. - Мам, ты возвращаешься с нами?
- Конечно, - кивнула она. - Прости, Эд. Я благодарна тебе за помощь, но у меня сейчас одна цель. Я не смогу успокоиться, пока не буду знать, что случилось с Виктором.
- Это твое право, Анжела, - ответил директор Рейдес, отводя взгляд. - Жду вас обратно. Лиз, вот твой пропуск.
И протянул дочери знакомую звезду.
- Спасибо, папочка. - Она крепко обняла его. - Я буду осторожна. Скоро увидимся.
Эдуард кивнул. Было заметно, что он считает нас едва ли не самоубийцами, но разве у него остался выбор? Нам надо было обсудить все, что произошло. Привести в порядок мысли. Решить, что делать дальше. Но не здесь, а дома, где ждет еще одна часть нашей семьи. Директор прочитал заклинание, и прямо посреди комнаты открылся переход.
- Справитесь с такой большой компанией, месье Вейран? - спросил он Анри.
- Не сомневайтесь, директор Рейдес, - ответил брат и протянул одну руку мне, а другую - маме. Я крепче обнял Лиз. Всего шаг. Шаг, который снова разделит мою жизнь на «до» и «после». Только в этом «после» я не буду один.
ГЛАВА 20
- Я не вижу причин, по которым ты изменил решение! - Кернер ударил обоими кулаками по столу, и он жалобно заскрипел, а Пьер Эйлеан лишь поморщился. Неудивительно, что магистр тьмы явился в его башню. Патологическая ненависть к Вейранам иногда затмевала рассудок Фернана.
- Причин? - Пьер поднялся из-за стола. - После того, что ты сделал с Дареалем, я в твои игры играть не собираюсь.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Легко притворяться! Но Пьер знал правду - и без того малое доверие к Кернеру превратилось в ничто.
- Я всего лишь попытался его припугнуть. - Фернан пошел на попятную.
- Похитив ребенка и едва не убив? Думаешь, после этого Дареаль решит вернуться на службу? Так вот, я не удивлюсь, если он придет и попытается убить тебя взамен, потому что сам знаешь, что для оборотней значит семья.
- Меня? - усмехнулся Кернер. - Можно подумать, ты тут ни при чем!
- Я не похищал мальчишку, - возразил Пьер.
- Но не был против иных методов воздействия. Ладно, демоны с ним, с Дареалем. Найдется. Лучше ответь, почему ты передумал по поводу Вейрана?
- Потому что меня не устраивают твои методы! - выпалил Пьер, едва сдерживая всколыхнувшийся гнев.
- С каких это пор?
- Всегда.
- Так, значит? - зашипел магистр тьмы. - Хочешь, чтобы мы действовали раздельно? Отлично, так и быть. Но когда тебя в следующий раз решат убить, не проси о помощи.
- Да катись ты!
- Ты покатишься первым. А когда опомнишься, будет поздно. Ты меня услышал? Ответить Пьер не успел. Дверь в кабинет вдруг с шумом хлопнула, будто порыв
ветра распахнул её - и с силой закрыл, а ближайшее к столу окно покрыла изморозь. Взметнулись щиты: серые и черные. Но в комнате так никто и не появился. Зато по тонкому слою инея будто кто-то вывел кистью: «Я приду за вами».
А затем так же быстро истаяла и надпись, и сама изморозь.
- Что это было? - первым опомнился Кернер и кинулся к окну. - Демоны хвостатые! Снова ни следа магии. Только темный отголосок.
- Зеркальщик не хочет, чтобы мы забывали о нем, - тихо сказал Пьер. - Вот и выбрал момент, когда мы будем рядом. Это означает одно - никакая защита башни пустоты не скрывает нас от его наблюдения. Дела плохи, Кернер. Нужно отыскать этого поганца раньше, чем он доберется на нас. А ты воюешь с мельницами.