Итак, проект «Аргентум». Надо встретиться с Филом и осторожно выспросить. Или же навестить самого профессора Редера, чтобы не подставлять брата. Найти адрес - не проблема. Значит, решено.
Взял чистый лист и записал: «Профессор Редер, аргентум».
Что у нас тут дальше? При виде следующего документа руки сами собой сжались в кулаки. Это был приказ о невмешательстве в любые события, связанные с моей семьей. И подписан он был самим магистром Кернером. Скотина! Вот до кого надо добраться. Возможно, допросить теми же методами, что и Вайхеса. Этот точно не может быть невиновным. Но магистр тьмы будет сопротивляться, значит, надо хорошенько подумать и раньше исключить другие варианты.
«Фернан Кернер», - дополнил свои записи. Рядом с приказом стоял большой знак вопроса - теми же чернилами, что и приписка на заключении профессора Редера. Да, магистр Эйлеан. Думаю, тебя озадачил приказ коллеги. Когда убили Таймуса, магистра пустоты в столице не было - он куда-то уехал с инспекцией. А когда вернулся, оказалось, что без него мир сдвинулся с оси.
Что тут еще интересного? Записи неофициальных бесед с Полиной, сделанные магистром Эйлеаном. Вот оно! Протокол первичного осмотра места происшествия. Зачитанный почти до дыр - даже чернила немного стерлись, и теперь я вчитывался в скупые строчки. Конечно, в протоколе все обставили так, чтобы не осталось сомнений в моей вине - нашли слепок магии. Правда, целительского заклинания, но какая разница? Если бы я тогда успел хоть на мгновение раньше! Таймус был бы жив. Но -не успел. И все мои целительские способности оказались впустую. Причина смерти... И еще одна приписка - магистр Эйлеан обнаружил следы постороннего заклинания. Сначала написал, что светлого. Затем перечеркнул и дописал: темного. Так светлого или темного? И если там присутствовала смесь двух типов магии...
Вспомнился недавний разговор с братом, когда Фил рассказал мне, что владеет не только положенной ему тьмой, но и светом. Были ли у королевского рода другие потомки? Даже по женской линии? Надо проверить.
«Потомки по женской линии», - вывел я.
И еще одно - наш неведомый братец. Вот как найти его, я не имел ни малейшего понятия. Итак, что мы имеем? Магистр Таймус был убит заклинанием, созданным проектом «Аргентум». Если у меня будет список тех, кому оно известно, я смогу навести справки, проверить и выяснить, кто именно мог быть причастен к убийству.
Я поднялся и прошелся по комнате. Столько бумаг, и так мало толку! Потому что большинство из них делали под меня.
Вдруг по комнате будто пробежала волна магии. Я даже ничего не успел сделать, когда в центре заклубился туман, и из него шагнули Полли и белый волк. Волк что-то рыкнул, предназначенное не для меня, гордо задрал нос и прошествовал на кухню, а я уставился на Полли.
- Здравствуй. - Она избегала смотреть мне в глаза. Вместо этого теребила кружево на платье и глядела куда-то в сторону.
Первым порывом было подойти и обнять, но я напомнил себе о написанном письме и принятом решении. Нет, нельзя. Иначе она будет под ударом, а я не хочу, чтобы она и дальше страдала.
- Здравствуй, Полина, - ответил холодно. - Зачем пожаловала? Я не ждал гостей.
Полли подняла голову, и меня будто пронзило молнией. Она боялась. Чего? Что оттолкну? Что знаю больше, чем надо? Можно было сколько угодно повторять себе, что стараюсь для её блага, но на самом деле это я - трус. А вдруг не смогу её защитить? Вдруг на этот раз все кончится куда хуже? В любом случае, я не остановлюсь!
- Этьен рассказал мне, что ты приходил в магистрат, - тихо ответила она, снова отводя взгляд. - Мы с Филом волнуемся.
- Нет причин для беспокойства. Я справляюсь.
- Анри...
Она шагнула ко мне, я сделал шаг назад. Не сейчас, Полли!
- Почему ты не хочешь меня видеть? - На неё было жалко смотреть. - Если из-за того...
- Мне кажется, я предельно ясно изложил все в письме. Думал, оно расставит точки между нами.
- Каком письме? - Полли выглядела растерянной. - Я ничего не получала.
- Но... как?
Я на мгновение растерялся. Просил ведь передать лично в руки! А теперь получается, что Полина - здесь, и никакого письма в глаза не видела, а сказать ей все прямо...
- Я написал в нем, что разрываю нашу помолвку. И некоторые свои другие соображения по поводу... предмета нашего последнего разговора.
Что-то не ладилось. Я не мог убедить Полину, что она мне не нужна. Я себя не мог в этом убедить! Полли, ну почему все так?
- Можно задать тебе один вопрос?
Видимо, Полли легче было говорить, глядя куда угодно, только не на меня. И пусть.
- Задавай, - ответил я, усаживаясь в единственное в комнате кресло. Сейчас не время менять принятое решение. Нельзя, иначе следом за моей головой полетит и её.
- Кто тебе рассказал о судье?
Быстро же распространяются слухи... Хотя, было бы странно, если бы новые друзья Полли не рассказали ей о пропаже Вайхеса.
- Каком судье?
- Анри, не играй со мной! - Полли подняла голову, и я понял, что шутки закончились. - Просто ответь. Думаешь, я не понимаю, куда делся Вайхес? Или почему маркиза Авертаса вдруг замучила совесть? Год не мучила, а тут! Это был Пьер?
- Да, господин магистр рассказал мне много интересного - того, о чем должна была поведать ты. Ткнул носом, как котенка. Мол, чего вы хотите, граф, если не знаете даже этого? А я знаю и имею право...
Я все-таки снова подскочил и расхаживал перед Полли из угла в угол.
- Я не хотела этого, - с горечью ответила она.
- А я хотел?
Мы замерли друг напротив друга. Она волновалась, я чувствовал и понимал это. И ничего! Ничего не мог с этим сделать именно сейчас. Сдаться? Уступить? И что будет потом? Когда её же приятель заинтересуется, а не причастен ли случайно некий Анри Вейран к убийству почтенного судьи?
- Выслушай меня, Анри. Я понимаю, почему ты не хочешь меня видеть. Понимаю, что ты обижен, и я никогда не смогу это изменить.
- Я? Нет, Полли, ты не права. Я не обижен, а просто в ярости! Почему ты мне не сказала? Почему то, что касается любимой женщины, я должен узнавать от постороннего мужчины?
- Потому что ты бы все равно не успокоился!
- А сейчас я спокоен, по-твоему?
- Нет, - признала Полина. - Так что там насчет письма? Наша помолвка - это единственная информация, которая до меня не дошла?
- Не единственная. Я писал, что не хочу тебя видеть и прошу строить жизнь с тем человеком, который сделает тебя счастливой.
- А если этот человек - ты?
Мы стояли и смотрели друг на друга. Было больно! Так больно, что хотелось разгромить тут все, не оставить камня на камне. Но я не видел выхода, будто бы продолжал блуждать в пустоте. Ни выхода, ни входа. Ничего! Только серый туман. Сколько храбрости надо было Полли, чтобы прийти ко мне? Я ведь обидел её, еще тогда, у нас дома. Но она пришла. А я...
- Я никого не смогу сделать счастливым, Полли. И те силы, которые закручены вокруг нашей семьи, рано или поздно доберутся до тебя. Что тогда?
- Может, позволишь мне самой решать?
- Не позволю!
- Какой же ты упрямый, Анри! - взвилась Полли, видимо, забыв обо всем. - Я битый час пытаюсь тебе объяснить, а ты никак меня не услышишь. Я уже вмешалась во все это. Все прекрасно знают, что я - твоя невеста, мы не расстались, и мне известно гораздо больше, чем стоит знать. О какой безопасности может идти речь? Если даже магистр тьмы - и тот заинтересовался моей персоной. Но ладно я. А Фил? Ты хоть знаешь, что его чуть не убили? И из-за чего? Из-за того, что кое-кто не умеет держать язык за зубами!
- Я знаю, Полли. Я...
- Нет, я не договорила. - Кажется, мне удалось вывести Полину из себя. - Твой брат в опасности, Анри. И если с ним что-то случится, это будет на твоей совести. В этот раз их было шестеро - и он справился только потому, что Пьер оказался рядом. Но всегда можно напасть из-за угла. Да, ты не будешь следить за ним день и ночь, только вот так отпускать одного - нельзя! Думаешь, ты нас защитишь? Как бы не так, Анри! Ты, наоборот, подставляешь нас под удар. Потому что до тебя не добраться, а до нас - проще простого. И, кстати, я переехала к вам. Фил, конечно, никогда не позволит мне ходить за ним хвостом, но я хотя бы буду знать, что с ним и где он.
А ведь она была права. Но вместо того, чтобы спокойно слушать, я любовался ею. Одухотворенным лицом, глазами, полными огня, чуть приоткрытыми губами.
- Ты меня хоть слушаешь? - Полли заметила мой отсутствующий взгляд.
А я шагнул вперед, схватил её в охапку и поцеловал. Так, как в последний раз в жизни. Нет, мне пока нельзя менять свои планы. Пока - нет, потом будет видно. Но... как удержаться, если я желаю её больше всего на свете?
- Анри? - Полли растерянно отступила.
- Возвращайся домой, - ответил я и отвернулся, чтобы скрыть свое состояние. -Дай мне время.
- После того, что ты устроил в магистрате? Ты чем вообще думал? А если бы их фехтовальщик тебя убил?
- То магистры бы обрадовались.
- А мы - нет!
Я молчал. Что толку продолжать разговор, если она права? Но сейчас мне надо действовать одному. Так будет проще и легче. И доказать, что Фил и Полли причастны к моим поступкам, не выйдет.
- Хорошо, я пойду, - сдалась Полина. - Но ты хоть дома покажись, Фил волнуется.
- Не сейчас.
- Как знаешь.
И она пошла прочь. Я слышал, как простучали по коридорчику волчьи лапы. Это Вилли собирался провести Полли обратно домой. Хватило ума нырнуть в пустоту! Я хотел было остановить её, но не стал. Маленький оборотень хорошо ориентируется в том пространстве, а Пустоте и так известно о Полли.
- До встречи, - услышал я, а когда обернулся, Полли уже не было.
Стало тяжелее - и легче одновременно. Как такое может быть? Я сел за стол и отодвинул листы. Вместо этого опустил голову на руки и замер. С чего начать? По всему выходило, что с посещения профессора Данателя Редера. Но это завтра... А сейчас? Придвинул листы обратно. Что-то не складывалось. Зачем кому-то убивать Таймуса и подставлять меня? Или поверить серому волку и предположить, что тут замешан не один человек? К магистру тьмы пока соваться не буду, он опасен. Но был еще вопрос, и из кипы листов я достал один, тоже исписанный именами.
Моя мама. Здесь я не знал, откуда начать поиски. К кому она могла пойти в случае беды. Да, у отца были близкие друзья. Но я тоже думал, что они у меня были. Оказалось, что нет. На листе был набросан список тех, к кому могла мама обратиться за помощью. Родственников и знакомых. Только каждое из этих имен казалось неправильным. Что же делать?
Я отложил листок и подошел к окну. Мысли вернулись к Полине. Злость постепенно уходила. И то, что оставалось на её месте, говорило, что долго бегать я не смогу. Мне нужна была Полли. Но сейчас мне мешало то же самое, что и в пустоте - страх. Что все пойдет не так, что закончится скверно.
- И что же ты сможешь дать милой девочке, Анри? - Пустота сидела на ручке кресла и болтала ногами. - Свою выгоревшую душу? Ни защиты, ни опоры. Одни упреки, претензии, требования. Девочка несчастна и без тебя, а с тобой станет и того несчастнее.
- Ревнуешь? - поинтересовался я.
- Что ты! - рассмеялась моя иллюзорная гостья. - Всего лишь предупреждаю, чтобы потом не пришлось кусать локти. Ты все еще слаб, Анри Вейран. Рано я тебя отпустила. Но, тем не менее, сильнее, чем прежде.
- Тебе ли рассуждать о слабости? Сама сидишь под замком целый век.
- А ты меня выпусти, - ласково попросила Пустота. - Я обращу твоих врагов в пепел.
- Я что, похож на идиота? - поинтересовался равнодушно.
- Ну, разве что немного, - весело ответила она. - Давай, Анри! Не упрямься!
- Нет, сиди там, где сидишь. Не зря тебя туда заточили.
- А что будешь делать ты, глупый мальчик? Побежишь к своей девчонке? Заведете детишек. А потом придут такие же люди, как к вам домой, и бац - ничего. Пустота!
- Заткнись!
- Правда глаза колет? Бедный-бедный Анри. Поучись у братишки. Он цепляется за малейшую надежду. Тоже глупо, конечно, но жить помогает, знаешь ли.
Я молчал. Если с ней не разговаривать, она уйдет. Но и Пустота сегодня права. Что за день-то такой?
- Попроси Эйлеана, может, он тебя и отпустит, - тихо сказал я.
- А вот и попрошу. Пьер всегда был куда сговорчивее. До встречи.
И растаяла, а я так и стоял у окна, пока не стемнело, снова и снова раскладывая мысленно все по полочкам. Но когда все шло так, как я на это рассчитывал?
ГЛАВА 5
Полина
Вилли провел меня домой по коридорам пустоты. Весь наш путь я чувствовала на себе изучающий взгляд хозяйки, но то ли она потеряла ко мне интерес, то ли белый волк действительно защищал нас, и поэтому мы вышли из пустоты невредимыми. Ровно для того, чтобы встретиться со злым и взъерошенным Этьеном.
- И где вы были? - угрюмо спросил он, пока его сын принял человеческий вид и нырнул мне за спину.
- Навещали Анри, - ответила я. - Вилли удалось найти его.
- И где же он?
Сразу почувствовала себя на допросе.
- Не знаю, я не смотрела в окно, - ответила спокойно, выдерживая тяжелый взгляд Этьена. Странно, все-таки, как в нем могут уживаться главный дознаватель, заботливый отец и хороший друг.
- Полли! - рыкнул серый волк, как никогда напоминая свою вторую ипостась. -Ладно, ты не хочешь выдавать мне графа, но Вилли-то зачем сюда втянула?
- Я сам втянулся, - подал голос Вилли. - Но тебя не проведу, и не проси.
- Почему это? - опешил герцог.
- Потому, что вы с Анри - не друзья.
Ох, Вилли-Вилли, задаст тебе отец трепку! Герцог не стал сдерживаться - тут же схватил сына за руку и потащил за собой.
- Ты же мне обещал, - твердил по дороге. - Слово давал! Как дешево стоят твои слова.
- Этьен! - бросилась я за ними. - Ты что делаешь? Вилли не виноват, я сама его попросила. Ты ведь понимаешь, что мне нужно было поговорить с Анри, попытаться понять, что он собирается делать.
- Поняла? - рявкнул Дареаль.
- Нет.
- Так и не вмешивайся. А мужчина должен держать слово вне зависимости от того, сколько ему лет. Завтра мы не приедем, Полина. До встречи.
И ушел, громко хлопнув дверью. Кажется, у Вилли большие неприятности. И все из-за меня! А где же Фил? Оббежала дом - нет. С трудом отыскала Жерара только для того, чтобы узнать: молодой хозяин отправился на прогулку, не дождавшись нас. И как это понимать? Куда мог умчаться Филипп, который оставался в гостиной и собирался оставаться до моего возвращения? Не к Анри пошел, это точно. Может, опять в свою гимназию? Но почему?
- Это вам, - протянул записку Жерар.
С этого и следовало начинать! Но я с трудом сдержала возмущенный вопль, вместо этого развернула записку. «Полли, меня вызывают в башню тьмы, - прочитала неразборчивый, явно торопливый почерк. - Это срочно, я не могу ждать. Если не вернусь, ты знаешь, где меня искать».
В башню тьмы? К темному магистру? Я чуть с ума не сошла! Тут же кинулась на улицу. Бежать туда одной? Кто меня пустит внутрь? Нет, мне нужна была помощь, поэтому поспешила совсем в другом направлении, позабыв обо всем на свете. О том, чтобы взять экипаж, не возникло и мысли - видимо, добираться до башни пустоты бегом вошло в привычку. Только бы Пьер был на месте!
На этот раз тени не заграждали дорогу - наоборот, молчаливо сопроводили меня до ворот и, видимо, как-то предупредили Пьера, потому что он встретил меня у самого выхода.
- Здравствуй, Полли, - сказал он, снимая капюшон мантии. Знал, что мне приятнее видеть его лицо, чем черный провал тени.
- Пьер, Фила вызвали в темный магистрат, - выпалила даже без приветствия. -Ты не знаешь, зачем?
- В темный магистрат?
Мне удалось удивить ледяного магистра.
- Да, он оставил записку и исчез.
- Не волнуйся, Полли. - Пьер опустил руки мне на плечи, и сразу стало спокойнее. - Сейчас мы поедем к магистру Кернеру и выясним сами.
Да, Пьер точно бегать не собирался. Пришлось дожидаться, пока подготовят экипаж. Я не могла стоять на месте и бродила туда-сюда перед башней пустоты. Сейчас ничего не напоминало о том, что возле неё открывались врата. Только камень и пыль кругом. Неужели Пьеру нравится тут обитать? Или у него нет выбора?