- Готово, - доложил один из теневых слуг, и мы с Пьером прошли к экипажу с гербами магистра. Заскрипели колеса, а волнение только росло и росло.
Пьер смотрел на меня как-то странно. Признаться, в этот момент я забыла и о его признании, и о том, что собиралась спросить, по какому праву он разглашает мои тайны. Слова замерли в груди, а мой спутник продолжал изучать мое лицо с пристальным вниманием.
- Полли, ты подумала о том, о чем мы говорили? - вдруг спросил он. Захотелось выпрыгнуть из экипажа, но ведь сама пришла!
- Подумала, - склонила голову. - Пьер, я очень тебе благодарна за все, что ты для нас сделал, но благодарность - не любовь.
- Я знаю.
Ни одной эмоции не отразилось на его бесстрастном лице, только мне вдруг стало горько. Почему из всех девушек столицы ему понравилась именно я? Есть ведь другие, куда лучше - и со свободным сердцем.
- Все-таки любишь его? - раздался неожиданный вопрос.
- Люблю, - признала очевидное. - Даже если он меня разлюбил. Зачем ты сказал
ему?
- Вижу, граф Вейран не умеет держать язык за зубами, - усмехнулся Пьер.
- Я сама догадалась, больше некому. Только ты и Фил, а он все время был со мной и не виделся с братом.
- Я просчитался. Что ж, Полли, отрицать не стану. Почему? Потому, что граф Анри Вейран - эгоист, каких мало. Захотелось немного вернуть его в наш мир. Напомнить, что он отвечает не только за себя.
- А если его теперь арестуют? Что тогда?
- Доказательств нет. - Пьер пожал плечами. - Маркиз Авертас умчал с такой прытью, что вряд ли когда откроет рот. Если сам Анри будет молчать, никто не узнает.
- Этьен уже понял.
- Псу команды не давали.
Я отвернулась. Пока мы с Пьером разговаривали о личном, с ним было спокойно, но только разговор касался других людей, я тут же вспоминала, что магистр пустоты
- это не просто титул. Это приговор. К моему счастью, экипаж остановился. Пьер протянул мне руку, помогая выбраться, и провел к черной башне. Она была черной от фундамента до флагов, украшающих шпили. Зато живой, в отличие от башни пустоты. Вокруг тоже раскинулся небольшой городок со своими казармами, пекарнями, мастерскими. Шумели люди, вытянулись по струнке стражники у ворот. Пьер пошел впереди, я - следом за ним.
- Магистр Эйлеан. - Стражники тут же склонили головы.
- Доложите магистру Кернеру, что я хочу его видеть, - холодно сказал Пьер. -Немедленно.
- Увы, это невозможно. Магистр Кернер уехал рано утром и до сих пор не возвращался.
- Куда?
- Он нам не докладывает.
Стражники, похоже, желали провалиться на месте. Да, ауру Пьера ни с чем не сравнить.
- Тогда проводите меня к тому, кто знает. Кого-то же он оставил вместо себя, -нахмурился Пьер, и лбы стражников покрылись мелкими бисеринками пота.
- Он оставил виконта Мюррея, но...
- Добрый вечер, магистр!
К нам уже спешил долговязый мужчина с залысинами, худой, как палка.
- Здравствуйте, виконт Мюррей, - так же безразлично поприветствовал его Пьер. - Я желаю знать, где находится магистр Кернер.
- Увы. - Виконт развел руками. - Он не сказал, куда уезжает, но обещал вернуться к утру. Желаете обождать?
- Нет! - рявкнул Пьер, и Мюррей вытянулся по струнке. - Свободны. И зашагал прочь.
- Что же делать? - догнала я его. - Ведь Фил написал, что едет именно сюда.
- Это он так думал. А где находится на самом деле? Мне одно интересно - с какой стати Филипп вообще согласился проследовать с приближенными Кернера? Это на него не похоже.
- Если бы он был под действием магии, то не стал бы оставлять записку.
- Согласен. А ты уверена, что это его почерк?
- Нет, - ответила растерянно. - Я не сличала. Показалось, что написано второпях - и все. Но кто еще это мог быть, кроме Кернера?
- Мало ли желающих? Хорошо, давай пойдем в особняк Вейранов, я попытаюсь считать магический след.
Сердце билось так сильно, что я едва могла дышать. Весь путь до дома Вейранов протекал в молчании. Пьер думал о чем-то своем, а я с ума сходила от беспокойства! Не уследила, не уберегла. Но Фил ведь был дома. Как я могла подумать, что с ним что-то случится? Тем более, мы с Вилли уходили ненадолго. Чувство вины только росло. Только бы он нашелся!
А затем представила, что Анри узнает о пропаже брата. Да он магистрат разнесет по кирпичику даже без магической помощи! Но если Фил не вернется до ночи, ему надо будет сообщить. Ну почему я, на самом деле, не попыталась выяснить адрес? Снова идти к Этьену? Он сына не пустит! Да и Вилли действительно не стоит бывать в пустоте слишком часто. Как же сложно...
- Не беспокойся. - Не выдержал Пьер. - Если бы Филиппа хотели убить, никто не стал бы его куда-то везти. Нашли бы способ, как тогда на улице. А Фил с кем-то добровольно уехал. Это разные вещи. Думаю, действительно Кернер хочет с ним поговорить - и прекрасно понимает, что я первый начну искать мальчишку, вот и выбрал для этого некое нейтральное место. Но след я все-таки проверю.
За время нашего отсутствия Филипп домой не возвращался. Жерар выглядел обеспокоенным - понял, что случилось неладное. А когда заметил рядом магистра пустоты, и вовсе вытаращил глаза, потому что без капюшона Пьер не показывался никогда, а сейчас забыл о нем, заставил меня отойти и сел на порог.
Его магию я сразу же почувствовала. Она заклубилась серыми облачками, и стало холодно. Туман расстилался тонким слоем по дорожке до самых ворот, окутывал дверь, и лишь у моих ног исчезал. Прошло минут десять прежде, чем серая дымка растаяла.
- Ну что? - встревоженно спросила я.
- Темная магия, - ответил Пьер. - Магический след не затерт, никто и не думал скрыться, то отсюда они уезжали, а не уходили, поэтому у ворот он обрывается, и дальше проследить нельзя. Лично я этих людей не знаю, но при необходимости смогу сличить.
- Неужели у нас нет никаких шансов его найти? - Я едва не заламывала руки.
- Шансы есть всегда, Полли, но есть ли необходимость?
- Да! И ты сам это знаешь.
Не знаю, до чего бы дошел наш спор, если бы у ворот в эту минуту не остановился экипаж с гербами темного магистра. Из него вышел Филипп - живой и здоровый, только немного бледный. Окинул нас усталым взглядом и пошел мимо.
- Фил! - кинулась за ним. - Что случилось?
- Ничего, - ответил он, замирая на пороге. - А вы что разволновались? Я же написал, где нахожусь.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь? - Я едва сдерживала эмоции. - Это же темный магистрат!
- Да. И что? Я - взрослый человек, и могу себя защитить, Полли. Конечно, не против целой башни тьмы, но все же.
- Что хотел Кернер? - отстранил меня Пьер.
- Поговорить. - Фил пожал плечами. - Снова предлагал мне продолжить у него обучение, а я снова отказался. Ничего необычного. Простите, я устал и пойду отдыхать.
Фил скрылся за дверью, а мы с Пьером уставились друг на друга. Да уж, ничего не скажешь... Очень информативно.
- Поговори с ним, когда он отдохнет, - сказал Пьер, но в его голосе сквозили сомнения. - Думаю, Филипп нам безбожно врет.
- Это очевидно, только если он сказал, что разговор окончен, то вряд ли отступится от своего слова. Прости, что тебя побеспокоила, но...
- Ты поступила правильно, - перебил Пьер. - И в следующий раз приходи, не раздумывая. А пока что мне лучше уйти. До встречи, Полли.
- До встречи, - ответила я, ощущая еще большую растерянность, чем раньше. Вскоре экипаж Пьера отъехал от дома, а я пошла внутрь. Жерар доложил, что Филипп от ужина отказался и приказал его не беспокоить. Наверное, Пьер прав, и сегодня его стоит оставить в покое. Отложу все беседы до завтра. Но на сердце все равно было тревожно! Что же хотел магистр Кернер?
ГЛАВА 6
Филипп
Когда Полина с Вильямом ушли, я решил, что лучше дождусь их прямо здесь, в гостиной. Делать ничего не хотелось, да и не думал, что разговор Полли с Анри продлится долго. Конечно, надеялся, что рано или поздно они помирятся, но зная брата, начинал сомневаться в подобном исходе. Полли не могла понять главного -сейчас с Анри разговаривать бесполезно. Он видит перед собой какую-то свою цель. Как иначе объяснить его визит в магистрат? Но Полли, как и любой любящий человек, хочет быть с тем, кого любит. Как я сам мечтал быть с Лиз. Поэтому я молчал, а Полина отправилась набивать очередные шишки.
Когда раздался перелив дверного колокольчика, сначала испугался, решив, что герцог Дареаль вернулся раньше обычного. Но тогда можно будет сказать, что Полли и Вилли ушли гулять. Не поверит, конечно, но хоть какая-то версия. А может, это финансист, о знакомстве с которым я все же попросил?
- Месье Филипп, к вам какие-то люди, - доложил Жерар. - Они отказываются представляться.
Еще лучше! Я набросил на себя щиты - мало ли, кто пожаловал - и пошел ко входной двери. У порога замерли двое. Не в форме, а в обычной одежде, но на лбу написано, что официальные лица.
- Филипп Вейран? - уточнил тот, что повыше.
- Он самый. Чем обязан?
- Нам велено передать вам письмо от магистра Кернера и дождаться ответа. Конверт перекочевал в мои руки. Для начала я проверил его магически, не
стесняясь удивленных посланников, и лишь затеет распечатал. Не хотелось бы получить проклятие, а темный магистр может.
«Месье Вейран, - значилось там, - настоятельно приглашаю вас проехать с моими приближенными для дружеской беседы. Пока что дружеской, но если вы откажетесь, она таковой быть перестанет. Уверяю, вашей безопасности ничто не угрожает. Более того, у меня есть информация, касающаяся вашей семьи, которая, несомненно, будет вам крайне интересна. Надеюсь на ваше благоразумие. Фернан Кернер».
Даже так? Первой мыслью было отказаться, но потом я понял, что отказ ничего не решит. Кернер и сам явится, или, как и угрожал, примет меры. Не лучше ли сразу выяснить, чем его так интересует моя незначительная персона? Поэтому быстро написал Полли записку, чтобы меньше волновалась - и знала, куда пропал, а затем поспешил за провожатыми.
Нас ждал экипаж - официальный, с гербами. Я занял свое место, охрана села по обе стороны - видимо, чтобы не вздумал выпрыгнуть на ходу. Вот только где-то на полпути я заметил, что едем мы совсем не к башне тьмы, а, наоборот, в район, окружающий башню света. Нам уступали дорогу - никто не хотел связываться с темным магистром. Затем экипаж свернул к особняку за высоким забором. Значит, у магистра Кернера тоже было свое личное жилище.
Меня довели до двери, а затем молчаливый слуга провел на второй этаж, в большую светлую гостиную. Сам Фернан Кернер сидел за черным роялем и наигрывал какую-то незатейливую мелодию. Надо же, сама доброта!
- Здравствуйте, магистр, - окликнул его.
- А, Филипп Вейран, - обернулся тот, будто совсем меня не ждал. Кернер поднялся из-за рояля, закрыл крышку и замер передо мной.
- Чем обязан? - спросил я.
- Накопились вопросы, а к вам домой, увы, мне путь заказан. Не хочу встречаться с другими членами вашего семейства.
- Анри нет дома.
- Я знаю, но кто помешает ему явиться?
Я промолчал. Мы заняли два высоких кресла, расположенные у стены с огромными, почти до пола, окнами. Мне было любопытно, что надо Кернеру, а он молчал, будто выжидал чего-то. Вместо того, чтобы завести разговор, приказал принести чай. Затем долго и с удовольствием его пил. Я же отпил пару глотков и отставил чашку.
- И все-таки, зачем я вам понадобился? - Не выдержал первым.
- Причина крайне проста. - Магистр пожал плечами с видом показного равнодушия. - Но к ней мы перейдем немного позднее. А пока позволите вопрос? Помнится, при нашей последней встрече я предлагал вам подумать о том, чтобы стать моим учеником. Что вы решили?
- Что человеку, рекорд которого я побил в «Черной звезде», учить меня нечему. И вот кто меня за язык тянул? Я снова схватился за чашку, чтобы скрыть за ней
смущение. А Кернер вдруг рассмеялся.
- Да вы еще забавнее брата, месье Вейран, - сквозь смех проговорил он. - Он устроил нам маленькое представление в магистрате. Надеюсь, вы не станете показывать мне танцы на столах, чтобы довести до сердечного приступа?
- Я справлюсь и без танцев.
И снова сказал то, что думал. Внутри шевельнулись запоздалые подозрения, а магистр Кернер уже продолжил:
- Не сомневаюсь, Филипп. Я наслышан о ваших талантах. Знаете, и у стен есть уши, а среди преподавателей гимназии - мои люди.
- Профессор Айденс? - назвал самое подозрительное имя.
- Увы, нет. Он отказался. Зеркальщик любит свою работу и не желает её терять. Он, знаете ли, немного фанатичен. Но темных профессоров много. Представьте, сколько из них желают получить тепленькое местечко в магистрате вместо того, чтобы работать с нерадивыми студентами. Как считаете, месье Вейран?
- Я бы предпочел гимназию.
Приказал себе молчать, но подозрения превратились в уверенность: Кернер меня чем-то опоил. Провел, как мальчишку! И сейчас я выдам ему все, что хочу и не хочу. Попытался подняться на ноги, но магистр рявкнул:
- Сидеть!
А затем добавил мягко:
- Неужели вы думаете, месье Вейран, что я отпущу вас, так и не побеседовав? Вы ведь не придете во второй раз. Поэтому будьте так добры, не совершайте резких движений. А то мои питомцы будут волноваться.
Питомцы? Я обернулся только для того, чтобы увидеть мелькнувший из-под стола хвост. Змеи!
- Пока мы сидим и беседуем, они вас не тронут, - мягко, по-кошачьи произнес Кернер. - Но одно резкое движение - и вы умрете, потому что яд моих любимиц убивает мгновенно. Теперь вопрос: что вы делали в гимназии «Черная звезда», Филипп?
- Учился, - ответил сквозь зубы.
- О! Это мы все там делали. А еще? Хорошо, поставлю вопрос иначе - зачем вы изначально туда пришли?
- Учиться?
Я ведь и правда не знал, что мне предстоит сделать. Пьер рассказал об этом гораздо позднее.
- И только?
- И защитить себя от вас, - нашелся с ответом. Это тоже была правда, не противоречащая зелью.
Кернер вздохнул.
- Тяжелый вы человек, месье Вейран, - продолжил он. - Допустим, вы пришли туда учиться. Было ли что-то подозрительное в гимназии?
- Да, у меня погибла невеста.
Кернер поморщился. Мы играли в игру, правил которой я не знал, но отчаянно старался победить.
- Хорошо, оставим гимназию в покое. Чем сейчас занят ваш брат?
- Не знаю.
Так проще, я действительно не знаю, где сейчас Анри и что он делает. Полли, наверное, уже дома.
- Где он?
- Не знаю.
- Что задумал?
- Не знаю!
Кернер навис надо мной, подобно змее, только капюшона не хватало. Посоветовать накинуть мантию?
- Не играй со мной, мальчик, - процедил он. - Победителем все равно останусь я, а ты умрешь. Сгинешь, как пылинка. Разве ты этого хочешь?
- Вы этого хотите, магистр, - тихо ответил я.
- Может быть, может быть. - Он все-таки отступил. - И еще один вопрос. Где ваши родители?
Я замер на месте. Что значит - где?
- Они мертвы. Вы сами знаете. - Сердце отозвалось тупой болью.
- В том-то и дело, что у меня есть причины сомневаться в этом. - Кернер принялся расхаживать передо мной. - Как раз перед вашим возвращением ваши тетушки любезно разрешили мне вскрыть гробницу, и знаете, что я там нашел? Ничего. Ни намека на тела. Пусто.
Я не мог дышать. Казалось, что сплю и вижу сон. Как это пусто? Как такое вообще может быть? Если это так, то где же их похоронили?