Нет, нельзя поддаваться панике. «Бывало и хуже», - твердил я себе.
Бывало, но тогда я отвечал только за себя, а сейчас - и за Полину. Полли, милая, что же делать?
- Думай, - сладко пропела Пустота. - Если ты придешь неподготовленным, умрешь. Надо рассчитывать не на слабейшего противника, Анри, а на сильнейшего. И твое счастье, если он окажется слаб. Но слабый не похитил бы светлую магичку. Полина не так уж беспомощна, как тебе кажется. Понимаешь?
Я понимал - и сходил с ума. Если бы речь шла обо мне одном! Все сразу бы стало проще, но Полли... Сколько еще ей придется за меня страдать? Почему за все должны отвечать мои близкие? Чем я так прогневил богов?
А время текло медленно, будто продлевая бесконечную пытку. Запоздало подумал, что Фил тоже бросится искать Полли, и может попасть в похожую ловушку. Скверно... Поэтому перед тем, как пойти на место встречи, заглянул домой. Фил спал. Он совсем вымотался, и сейчас я понимал его, как никогда. Стоило на миг представить, что Полины не станет, и липкий ужас сковывал тело. Я приказал Жерару не будить брата, а когда он проснется, сказать, что Полина со мной. Одиннадцать... Парк Ветров располагался в восточном районе столицы. Я шел туда пешком, продумывая каждый шаг при любом раскладе. Оружия с собой не брал, а мой противник не знает, что у меня есть магия. Или знает? Все зависит от этого. До полуночи оставалось около четверти часа, когда я вошел под переплетенные кроны деревьев, знаменующие начало парка. Сейчас все решится.
- Здравствуйте, граф Вейран.
Из темноты шагнула тень, закутанная в плащ. Я едва мог различить фигуру перед собой - освещения в парке почти не было.
- Где Полина? - спросил я.
- О Полли мы поговорим чуть позднее, а пока что...
- Повторяю вопрос, - перебил я. - Где Полина? Пока не увижу её, разговора не будет.
- Ну, хорошо. - Мужчина склонил голову. - Будь по-вашему, граф. Идите за
мной.
Шаг, еще шаг. Вскоре дорожка осталась позади, и мы очутились на берегу реки. Но и здесь было пусто.
- Шутить решили? - грубо спросил я. - Полли здесь нет.
- А вы приглядитесь.
И незнакомец махнул в сторону реки. Сердце гулко ударилось о ребра - и ухнуло куда-то вниз. Передо мной был высокий мост, а на нем висела Полли. Черные магические путы удерживали её запястья, прикрученные к перилам моста.
- Отпусти её! - кинулся к противнику.
- Уверены? - с усмешкой поинтересовался тот. - Как только моя магия исчезнет, девушка утонет, и вы никак не сумеете ей помочь. Давайте поговорим, граф Вейран, и если итоги разговора меня устроят, я верну вам возлюбленную.
- Я вас слушаю, - заставил себя успокоиться. Эмоции еще никому не помогали в бою. Надо на мгновение оставить их в стороне, ведь только здравый ум поможет спасти Полину.
- Вот так бы сразу. - Этот тип играл со мной, как кошка с доверчивым мышонком. - Разговор будет длинным, граф. Наверное, для начала мне следует представиться. Андре. Андре Варне.
- Сын Лианы! - понял я. И мой возможный брат. Но эти слова остались непроизнесенными.
- Не думал, что вам это известно, - с иронией ответил тот, а я пытался разглядеть хоть что-то, но плащ надежно скрывал облик Андре. - Что ж, так даже проще. Значит, вам известно о некой степени родства между нами.
- Некой степени? - Я едва сдерживался, чтобы не размозжить его череп о землю.
- Требуете конкретики? Похвально. Виктор Вейран - мой отец.
- Где доказательства?
- Говорите совсем как он, - рассмеялся Андре. - Он ответил мне ровно теми же словами, но лучшим доказательством служит моя магия. Она... скажем так, неоднородна, как и у вашего брата. Но Филипп слишком мал, чтобы предложить ему то, что я собираюсь предложить вам, Анри.
- А именно? - Я старался говорить спокойно. Ведь он может сказать мне что-то важное. А пока мы беседуем, Полли в относительной безопасности.
- Вот теперь придется рассказать. Что ж, слушайте. Много лет назад сестра короля вышла замуж за одного из Вейранов. Страшнейший мезальянс! Но когда королевский род был полностью истреблен, магия начала искать выход. И нашла, пусть и не сразу. Виктор Вейран тогда был молод и думал, что мир рано или поздно упадет ему под ноги. Мир падать не желал, но одна юная особа действительно рухнула в объятия кавалера. Плодом этой любви я и являюсь. Но дело не только в этом. Вы знаете, что было два предсказания, граф?
- Каких? - спросил я.
- Первое - что сила трех стихий возродится в нашем роду, но тот, кто её обретет, либо спасет Гарандию, либо погубит её. А вот второе было куда более личным. Однажды моя матушка уговорила своего друга Виктора сходить с ней к гадалке. Вы тогда уже появились на свет, нас же с Филиппом и в помине не было. Сначала гадалка сделала расклад матери и пообещала скорую гибель от любви. Виктор не желал гадать, но расстроенная матушка его уговорила. И тогда было предсказано, что тот из его сыновей, у которого темная магия пробудится раньше светлой, унаследует силу королей - и погибнет за неё.
Сразу вспомнился Филипп. Но раз этот тип стоит передо мной, значит, тоже...
- Да, вы поняли верно. - Андре уловил, как изменилось мое лицо. - Я - первый темный маг в роду Вейранов. Не Филипп. Я уже раскрыл в себе две стихии и постепенно пытаюсь освоить третью. У вас ведь их тоже две?
Я молчал. И не понимал, куда он клонит. Нужно быть сумасшедшим, чтобы возродить монархию в Гарандии. Похоже, Андре как раз таким и был.
- Но на пути к моей цели есть одна маленькая преграда.
- Магистрат, - почти шепотом сказал я - и осознал главное. Передо мной зеркальщик, убийца профессора Таймуса. Тот, кто решил убрать магистров и править единолично.
- Вы видите суть вещей, граф Анри, - усмехнулся Андре. Усмешка слышалась к его глухом голосе.
- Вы убили Таймуса? - прямо спросил я.
- Да, - ответил тот. - Увы, до остальных пока не добрался, но предлагаю вам присоединиться ко мне, и вместе мы уничтожим магистрат.
- Это ты! - Мое хваленое спокойствие летело в пропасть вместе с вежливостью.
- Ты меня подставил! Из-за тебя погибли родители. И ты предлагаешь мне действовать вместе?
- Внесу некоторый поправки, - зацокал Андре. - Да, я убил Таймуса. Но - нет, я тебя не подставлял. Более того, не имею никакого отношения как к твоему аресту, так и к нападению на ваш дом. И знаю имя того, кто приказал избавиться от нашего рода, выкосить до последнего.
- Кто он? - спросил глухо.
- Магистр Фернан Кернер.
- Но зачем?
- Была причина. - Фигура в плаще пожала плечами. - Видишь ли, Анри - можно так тебя называть? - месье Кернер - провидец. И однажды он увидел нечто такое, о чем мне поведали зеркала. Свою гибель от руки одного из Вейранов. Но он плохо видел лицо. Понял только, что это мужчина. Скорее всего, молодой, однако не стал исключать и Виктора. Хотя, конечно, рассчитывал, что дома окажется наш младший братец, который как раз вздумал пробраться в башню света. Не вышло! Столько раз
- не вышло. Видимо, у Филиппа есть свой хранитель. Зато вышло с Виктором. Не буду лгать, что я расстроен - совсем нет. Он давным-давно отказался от меня. Даже дважды: когда бросил мою мать и когда я пришел к нему после смерти бабушки, а он выставил меня за дверь. Понимаешь теперь, Анри?
- Понимаю, - ответил я. - Ты безумен. И никакую монархию не восстановишь. Тебя убьют раньше.
- А чтобы этого не случилось, мне нужен ты. Вы с Филиппом, если уж точно. Как ты смотришь на то, чтобы объединиться и наказать магистрат, брат?
- Отказываюсь.
- А если так?
Андре махнул рукой, и Полли глухо вскрикнула, повиснув на одном запястье.
- Не смей! - зарычал я.
- Не угрожай, братец, ты не в том положении. Спрашиваю в последний раз: да или нет? Помни, это тот самый магистрат, который отправил тебя в пустоту. Который погубил Виктора и Анжелу.
- Магистр пустоты пытался спасти меня, - напомнил этому лжецу.
- Кто? - рассмеялся он. - Эйлеан? Да он просто решил, что в пустоте у тебя проснется тьма, и когда ты вернешься, попадешь под его контроль. Все просто, Анри. Он считал, что ты сильнее меня и Фила, но это не так. Точнее, обо мне он вообще не знал, бедняга. Так что они с Кернером достойны друг друга, Анри. Это была не справедливость, а фарс.
- Лжешь.
- Спроси у него сам. Я даже дам тебе время подумать. Не стану заранее назначать встречу, но у тебя есть от недели до месяца. И я приду, чтобы задать тот же вопрос: согласен ли ты править Гарандией вместе со мной, брат?
- Мой ответ не изменится, - выплюнул ему в лицо и атаковал. Вот только раздался леденящий душу крик, и Полли полетела в воду.
- Ну что? Я или она? - поинтересовался Андре.
До него я еще доберусь! Эта мысль пришла, когда я уже нырнул и плыл в ледяной воде - несмотря на зной, она никогда не прогревалась из-за подземных ключей. Руки и ноги сводило, но я видел место, где все еще маячило платье Полины. Нырнул, слепо зашарив под водой - ничего. Вынырнул, набрал воздуха в легкие и призвал пустоту. Вода будто замерла, превратилась в студенистое болото, в котором виднелось светящееся пятно. Полина! Я подхватил её, вытащил на поверхность и поплыл к берегу. Конечно, Андре там уже не было, а я уложил Полли на песок.
- Дыши, только дыши, - шептал, стараясь избавить её легкие от воды. Она закашлялась, открыла глаза.
- Анри? - Я скорее прочел по губам, чем понял.
- Да, любимая, это я, - гладил спутанные волосы.
- Холодно.
- Ничего, сейчас будет тепло.
И я решился. Подхватил Полину на руки и впервые шагнул в пустоту, чтобы попасть домой. Пару мгновений мир был серым и безжизненным, а затем оказалось, что я стою посреди своей спальни. Полли уже пришла в себя. Она все еще кашляла и пыталась согреться, обхватив себя руками.
- Тебе надо раздеться, - сказал я, отыскивая плед.
- Н-не могу. Не получается, - пробормотала она.
- Давай я.
Крючки плохо поддавались окоченевшим пальцам. Полли дрожала, а я никак не мог справиться с проклятым платьем. Но вот оно мокрой тряпкой упало на пол. Я завернул Полину в плед и увлек в ванную, активировал бытовые заклинания, чтобы согрелась вода.
- Тебе надо переодеться, - прошептала она.
- Да, родная. Сейчас. Жду тебя в комнате.
Из вещей мог предложить ей только мою рубашку. Все остальное соскользнуло бы вмиг. Пока Полина согревалась и переодевалась, я тоже надел сухую одежду. Внутри царил сумбур и запоздалый страх, что мог опоздать, потерять её. Но вот Полина появилась на пороге - в моей рубашке, закутавшись в плед, как в накидку. Теперь она хотя бы не выглядела такой бледной.
- Как ты, Полли? - шагнул к ней.
- Все хорошо, я в порядке, - тихо ответила она. - Кто это был, Анри?
- Мой брат. Внебрачный сын папы.
- Что он хотел?
- Поговорить со мной. Дать понять, что лучше мне перейти на его сторону. Не важно...
Я не знал, как смотреть Полине в глаза. Упустил! Проглядел! Не защитил в минуту опасности, как должен был.
- Ты что, любимый мой? - Полли шагнула ко мне, прижалась всем телом, и я обнял её, касаясь щекой мокрых волос.
- Прости, - шептал ей. - Прости, это все из-за меня.
- Ты-то тут при чем? Это я не смогла защититься, разгуливала по городу без щитов. А еще он съел все пирожные.
- Пирожные?
Я легонько отстранил Полли, опасаясь, что её рассудок не выдержал потрясения. Но она мягко улыбалась, хоть страх еще не ушел из её глаз.
- Да, пирожные, которые купила в кондитерской.
- Я куплю тебе миллион пирожных, Полина! - Я все-таки рассмеялся, и Полли тихо засмеялась со мной, прижимаясь обратно.
- Ты совсем замерз, - коснулась щеки. - Обо мне подумал, а о себе?
- Мне ничего не грозит.
- Кто бы говорил. Поцелуй меня, Анри.
Это так я собирался держаться от неё подальше! Впрочем, все равно не помогло, поэтому не стал заставлять любимую девушку повторять просьбу - и поцеловал. Так, чтобы забыла обо всем на свете, и я сам сумел забыть. Полли выпустила плед, и он упал на пол, а сама привстала на цыпочки, обняла меня за шею и потянулась за новым поцелуем.
- Нет, нам не следует... - попытался разорвать объятия.
- Даже если завтра ты меня бросишь, сегодня я хочу быть с тобой.
И все мои благие помыслы полетели куда-то в бездну. Я подхватил Полину на руки и опустил на кровать. Моя! К демонам всех, кто посмеет в этом усомниться. Только моя. Разве можно её не любить? И я любил - так, как никогда. Целовал, как никогда. За весь тот год, который провел вдали от неё. За каждый день, который она оплакивала меня. И каждую ночь, которая должна была быть после нашей свадьбы. Моя Полли.
- Люблю тебя, - шептала она, прижимаясь крепче, будто боялась, что это ей снится - и тут же отстранялась снова, но поздно было отступать. Я бы не смог сейчас остановиться, даже если бы небо рухнуло на голову.
- И я люблю тебя, Полина, - ответил между поцелуями. - Больше жизни. Мне хотелось, чтобы эта ночь не кончалась. Но ничего бесконечного нет - к
лучшему и к худшему. Поэтому ближе к утру Полли уснула в моих объятиях, а я боялся дышать, чтобы не разбудить её, задыхался от переполнявшего меня счастья -и одновременно страха, потому что подошел слишком близко. Нашел ответ на мучивший меня вопрос, и оказалось, что врагов у меня действительно двое, а то и трое. И каждый из них сделает все, чтобы стереть меня в порошок. И не только меня, но и Полину.
ГЛАВА 11
Полина
Когда я проснулась, за окнами уже рассвело. Анри еще спал, и я боялась пошевелиться, чтобы его не разбудить. События минувшего дня вспоминались как смесь ужаса и отчаянного восторга. Я не знаю, где была - в памяти остались только светло-серые пустые стены без окон, а очнулась уже на мосту. Там, под ногами, была черная вода. Я пыталась освободиться, но ничего не выходило, будто магия покинула меня. Миг - и ухнула вниз, прощаясь с жизнью. Но вместо вечной тьмы передо мной было лицо Анри. И в его глазах я читала все, о чем он не желал говорить. И любовь, и страх за меня. О том, что было ночью, я не жалела. Наоборот, меня будто переполняла энергия. Значит, вот как должна на самом деле проходить инициация? Чтобы от макушки до кончиков пальцев - сплошной свет и тепло. Я улыбнулась, протянула руку, едва сдерживаясь, чтобы не коснуться лица Анри. А так хотелось! Заглянуть в зеленые глаза, сказать, что люблю. И узнать, что же на самом деле вчера произошло. Увы, ночью Анри не желал ничего объяснять, да и я была на грани истерики. Но помнила, что он говорил о брате. Значит, этот мужчина, который меня похитил - еще один Вейран? Может ли это быть тот самый... Чья магия присутствовала на местах преступлений. Но тот вроде должен быть светлым, а этот - темный. Или он как-то изменил след? Столько вопросов! И главный среди них не касался похитителя. Только Анри. Что он теперь будет делать? Что будет с нами?
- Уже не спишь? - Анри открыл глаза. - Ты рано.
Сонный и такой родной! Я улыбнулась. Именно таким и должно быть утро -наполненным негой и теплом любимого мужчины.
- Поспи еще, - коснулась губами его губ.
- Я выспался.
Анри привлек меня к себе, поцеловал осторожно и нежно. А я понимала, что больше без него не смогу. Мои силы не безграничны, и я не готова отпустить того, с кем хочу провести жизнь.
- Тогда, может, позавтракаем? - вдруг поняла, что ужасно голодна. - У тебя что-нибудь есть?
Кажется, Анри смутился. Затем задумался о чем-то - и вынырнул из моих объятий.
- Попробую что-нибудь найти, - подхватил одежду с кресла.
Попробует он. Я быстро умылась, убедилась, что моим платьем теперь только вытирать пол, и нашла подаренную рубашку. Принюхалась, надеясь, что от неё пахнет Анри - но, видимо, рубашка была новой, потому что присутствовал только легкий запах ткани. Завернувшись в неё, я вышла на кухню для того, чтобы застать озадаченного хозяина дома.