Йонас повернулся, и Питер увидел, что щёки у него мокрые.
- Тысяча видов дождя, Пит. В нашем мире существует тысяча видов дождя. И здесь, на острове, девяносто пять видов ветра. У каждой реки свой вкус, каждый ручей поёт свою песню. Растения дышат, мыслят, двигаются. А люди думают, что они венцы природы… Они думали, что ленты платья русалки – это просто одежда. И резали на ней платье…
Питер подошёл к нему, желая утешить, но Йонас оттолкнул его назад, вглубь кузова.
- Нет, Пит. Тебе придётся дослушать. После ты вряд ли захочешь ко мне приближаться.
- Не говори ерунды, - отозвался Питер; голос надломлено дрогнул. – Что же стало с русалкой?
- Её убили. Она умерла бы сама, питаясь мороженой рыбой и задыхаясь в бассейне четыре на четыре метра. Она уже почти умерла, когда над водой склонился один из людей. Русалка до него дотянулась. Кровь была везде, даже на светильниках в потолке. Она его разорвала. Маленькая полумёртвая русалка-девочка прокусила ему горло, оторвала руку и вырвала внутренности, выломав рёбра и грудину.
Питера затошнило. «Господи, Йон, откуда ты это всё знаешь?» - хотел спросить он, но не смог. Йонас прислонился спиной к металлическому каркасу, держащему брезент у входа. Дождь мигом промочил правый рукав его футболки, капли обгоняли друг друга, стекая по щеке. Глаза у мальчишки были застывшими и мёртвыми.
- Она прожила ещё несколько минут. Её изрешетили из автомата. Ей почти не было больно. То, что осталось от человека и русалки, выловили из бассейна. Человека с почестями похоронили. Останки русалки сунули в мешок. Хотели сжечь, но среди сотрудников института нашёлся фольклорист, который много знал о русалках по легендам. Одна из них гласила, что съеденная плоть русалки дарит бессмертие. На ужин фольклорист приготовил для своей семьи новое блюдо. Нежнейшее бело-розовое мясо, слегка отдающее рыбой.
Йонас скривился, словно от невыносимой горечи, тряхнул головой. Мокрые пряди волос облепили щёку, дождевая вода смешалась с водой солёной.
- Я не знал, что я ем. Может, поэтому и выжил. За столом обсуждали, но я не понимал. Мне было восемь лет. А потом… Мама, отец, руководитель отдела, в котором папа работал, ещё трое сотрудников… Они орали, Пит. Орали так, будто их что-то жрало изнутри, будто в них полыхал огонь. Взрослые катались по полу и выли, как чудовища. У мамы изо рта текла чёрная жижа с прожилками алого, я вытирал и вытирал её салфетками, звал на помощь. Салфетки кончились, а оно всё вытекало и вытекало. Питер… У меня была невероятно красивая мама… - он всхлипнул, не в силах больше сдерживаться. – Я не знаю, как получилось, что она стала такой чудовищной. Когда она затихла, и только вздрагивала, умирая, у неё глаза были цвета вишен – тёмно-красные. И лицо с синевой, страшно вздутое. Они все там стали такими. Но я запомнил только маму. А потом кто-то во мне ожил. Чужой, непонятный, испуганный. Различающий на вкус тысячу видов дождя. Меня наполнил чужой страх, воспоминания о боли, которую тому, что не я, пришлось терпеть… и я побежал. Питер, я бегу до сих пор. Всё моё тело – это ленты, оборки и кружева, которыми я чувствую. Я мыслю, как человек, но я не являюсь им более. Во мне смерть. Офелия знает, что я сделал, потому боится меня. А я… я её чувствую. Я понимаю всё, что она хотела бы сказать, если бы могла. И её ненависть и страх, обращённые ко мне, будят внутри меня ту маленькую речную русалку, с которой я купался в реке и играл в камушки. И я не нахожу покоя.
Он перевёл взгляд на Питера. Губы кривились, по щекам текли слёзы. Питер впервые в жизни видел, как плачет Йонас. И непонятно, что ужасало его больше: рассказ друга или эти жуткие слёзы, тяжёлыми каплями падающие на доски кузова грузовика.
- Я рыба, которая не умеет плавать, Пит. Вода и воздух не принимают меня. За тот год, что я добирался до Дувра, столько всего случилось… Я панически боялся людей, и лишь недавно понял, что этот страх спас меня от участи оттудышей, попавших в стены института. Военные бы меня… как её. Или как единственного выжившего, кто съел мясо русалки. Я бежал в «пятно междумирья», прятался там, жил под кустами и в мелких пещерах по берегу реки. Оттудыши боялись меня. А те, кто были связаны с водой, ненавидели. Они знали, что я – убийца их соплеменницы.
- Ты её не убивал, - еле слышно выдавил Питер.
- Они так не думают. – Йонас вытер лицо, ладонью, оставив на нём грязные разводы, и снова вытащил из кармана сигареты. – Ты же сам видел, как среагировала Офелия.
Сигарета в его пальцах плясала, как живая, спички ломались. Питер подошёл, забрал у Йонаса упаковку спичек, чиркнул, зажёг одну. Йон посмотрел на него с благодарностью, прикурил. Питер смотрел, как он жадно затягивается, и удивлялся: «Когда ты начал это делать, Йон? От тебя никогда не пахло табаком…»
- Самое поганое я понял, когда попал в табун келпи. Они метелили меня копытами, пока я не потерял сознание. А когда пришёл в себя – просто встал и пошёл. Хотя отчётливо помню, как хрустели, ломаясь, мои кости.
Питер уставился на него, потом перевёл взгляд на левое предплечье. Еле заметные тонкие нити там, где недавно красовались грубые свежие шрамы.
- Ты… бессмертный? Легенда оказалась правдой?! – произнёс он.
Йонас пожал плечами.
- Может, и не совсем правдой. Я не пытался умереть, Пит. Ни разу. Но заживает на мне всё очень быстро. Кев прав: я резал вены. Мне было очень хреново после встречи с Офелией, я и… Сам не помню, как и зачем. Умереть не хотел. Было страшно. Думал: а вдруг встреча с ней снимет это… проклятье, что ли? Вдруг я опять человек? А вдруг помру? – он затянулся, выпустил струйку дыма сквозь зубы. – Решался долго.
Потянулось молчание. Йонас курил, сглатывая слёзы. Лу посапывал в его кепке, положив тонкие лапки-«паукашки» на козырёк. Питер пытался осмыслить всё то, что услышал. В голову, толкаясь, лезли десятки вопросов, задавать которые Питер не решался: не время. Но один всё же задал:
- Йон, я верно понял, что институт, в котором работал твой отец, находился под присмотром военных?
- Ах-ха, - мрачно кивнул он.
- Тогда они наверняка знали, что ты не просто так сбежал. Ты не думал об этом?
- Я просто не хотел тебе об этом говорить. Они меня искали. И я до сих пор свободен только потому, что тётка оформила надо мной опекунство и выхлопотала мне гражданство Объединённого Королевства. Нет, она не знает правды. Я ей сказал, что мама и отец были отравлены. Газеты это именно так подали. Пока я был маленьким и не отвечал на тёткины выпады, она… Она бы меня не выдала. А месяц назад начались нападки и вопли: «Вали в свой сраный гитлерюгенд, ублюдок! Не желаю больше тащить тебя на своей шее!»
Он резко затушил окурок о деревянный борт кузова и вышвырнул его под дождь. Поднял на друга заплаканные глаза и вдруг улыбнулся – как прежде, задорно и легко.
- Вот так, Пит. Зацени, какой я крутой герой комиксов. Типа того мужика с жабрами или Халка. Охренеть какой страшный и опасный. Прям как секретная разработка русских. Меня отловит полиция, вернёт к тётке а она меня это… экст… эстрак… Тьфу! Короче, вернёт на родину, а там…
- Стив знает, что тебе нельзя домой?
- Знает, что если меня выдадут, я не жилец. Я сказал ему, что был свидетелем политического убийства. Он поверил. И он меня не сдаст.
- Зато я прямо сейчас побегу тебя сдавать! – Питер сделал страшное лицо. – В обмен на конфеты. Длинные, полосатые.
Йонас покосился на него и вдруг рассмеялся.
- Я бы тебя понял. Они охренительно вкусны! – выдал он, отсмеявшись, и уже серьёзно добавил: - Пит, спасибо, что выслушал. Жить с этим… очень погано. Спасибо, что ты рядом. И спасибо, что ты добр к Офелии. Это очень важно для меня и куда важнее — для неё.
Питер подтащил к краю кузова два ящика, они с Йонасом уселись плечом к плечу. Молчали, смотрели на дождь. Лу проснулся, выбрался из бейсболки и залез к мальчишкам, пристроившись между ними. Питер думал о тысяче видов дождя и о том, как их различает его друг: на вкус? По запаху? А может, по ощущению, которые вызывают падающие на кожу капли?
Мимо грузовика в мастерскую по лужам прошлёпал Стив. Махнул мальчишкам рукой. Лу встрепенулся, взобрался на коленку Йонаса и показал Стиву вслед средний палец.
- Дурень, - проворчал Йон. – Я замотался ему объяснять, что это не приветствие.
Питер беззвучно рассмеялся, закрыв лицо ладонями.
В мастерской включилось радио. Мальчишки переглянулись, услышав знакомую песню Бена И. Кинга, и негромко запели ему в унисон:
- Если с неба, что над нами, осыпятся звёзды… Если горы обрушатся в моря, я не заплачу, я не испугаюсь, я слезинки не пролью. Пока ты рядом со мной, пока ты рядом… О, друг мой, друг мой! Будь со мной, оставайся со мной. Будь со мной. Какая бы не стряслась беда – будь со мной. Будь со мной всегда[1]…
[1] Перевод с английского песни Бена И. Кинга «Stand by me»
Офелия (эпизод двадцать четвёртый)
- Питер?
- Заходи, мам.
Странно, что она начала стучаться, когда приходила в его комнату. Как будто испытывала чувство вины за наказание, которое последовало за бегство из дома в Дувр. Велосипед был прикован на цепь с замком в сарае, Питеру запретили отлучаться без сопровождения дальше ворот усадьбы. Теперь сын целыми днями сидел за рисунками в своей комнате или торчал у пруда, играя в мяч с русалкой или показывая ей картинки в книгах.
Оливии Палмер казалось, что муж приковал на цепь не велосипед, а собственного младшего сына. Питер за пару дней похудел, осунулся. Агата говорила, что брат по ночам не спит, разговаривает сам с собой. Можно было бы и проверить это, но миссис Палмер не хотелось обижать сына ещё и вторжением в его ночную жизнь. Судя по тому, с какой скоростью Питер читал одолженные в библиотеке книги, ночами его мучила бессонница. Радовало одно: он досыпал днём.
Миссис Палмер вошла в комнату, огляделась по сторонам. Всюду царил идеальный порядок, лишь по письменному столу были разбросаны карандаши, ластики и точилки. Сын с баночкой краски, кистью и моделью яхты в руках сидел на подоконнике, подвернув под себя ногу.
- Привет, милый, - улыбнулась Оливия Палмер. – Я с самого завтрака тебя не вижу, а уже скоро ужин.
- Я спал, мам. И не голоден, - честно ответил Питер.
Она села рядом с ним на стул, поглядела обеспокоенно.
- Сынок, я хотела предложить тебе выбраться в город со мной. Сидишь дома целый день, тихий, как тень. Я понимаю, что тебе грустно. Может, в пекарню съездим? Или в кафе посидим. Ты и я.
Питер пожал плечами, не сводя глаз с модели яхты. Тонкая кисть в его пальцах медленно двигалась, нанося на киль яхты тёмно-синюю краску.
- Не хочется в кафе? Тогда мы можем взять напрокат лошадей и покататься верхом. Как тебе такая идея?
- Спасибо, мам.
- Звучит, как «отстань». Пирожок, я не могу отменить наказание. Йонаса до сих пор не нашли, мы не знаем, что с ним случилось. Всё, что мы с папой предпринимаем, делается ради твоей безопасности.
Мама была искренна. Питер это чувствовал, слышал и видел по её встревоженным глазам. Ему очень хотелось сказать, что Йонас в порядке, он жив и в безопасности, но друга нельзя было выдавать не при каких обстоятельствах. И он молчал. Но с каждым днём молчание давалось всё труднее.
- Мам… Деревенские мальчишки спокойно гуляют. Воруют у нас вишню, гоняют на великах. Чем я от них отличаюсь? – спросил он с тоской.
Оливия Палмер долго молчала. Питер смотрел на морщинки в уголках её рта и вокруг глаз и понимал, чего она боится. «Она думает, что Йонас погиб. Утонул, нарвался на пьяную компанию, уехал к Белым скалам и сорвался, разбившись насмерть», - думал мальчишка.
- Сынок… Деревенские ходят толпой, - осторожно ответила мама. – Они умеют драться, быстро бегают. Я не могу отпускать тебя одного.
- Потому что я толстый увалень, у которого нет здесь больше друзей? – резко спросил Питер и посмотрел маме прямо в лицо. – Так, мам? Если Йонаса не найдут, я буду сидеть взаперти, пока не стану взрослым? Меня будут возить в школу и встречать оттуда и в дальний угол сада отпускать только с кем-то из родных?
Мама не ответила. Было видно, что она услышала не то, чего ожидала. Питер слез с подоконника, бережно поставил яхту в подставку на полке. Поправил покрывало на кровати, завёл наручные часы.
- Я один столько раз ездил в Дувр. На автобусе, на велике. В автобусе толпа людей, там со мной ничего не случится. Почему я не могу съездить к Кевину? – спросил он с напором, видя мамину растерянность.
- Лучше пусть он приедет к нам.
Питер всплеснул руками, нервно хохотнул.
- Отлично! Его мама тоже не отпускает сюда. Думает, у нас в деревне завёлся маньяк. Но она разрешает ему гулять в городе. Хотя у Кева тоже почти нет друзей, потому что он заучка и еврей!
- Питер, так нельзя…
- Мама! – перебил он. – Он ходит в магазин, библиотеку, бегает по утрам вокруг квартала. Он единственный сын, ему тоже двенадцать лет, но никто так за него не боится!
Миссис Палмер поджала тонкие губы, кивнула. Сцепила на коленях пальцы. Питер знал, что когда мама нервничает, она начинает что-нибудь комкать в руках. Сейчас комкать было нечего, но жест был говорящим. Разговор хотелось скорее закончить. Мальчишка прислушался: из сада доносились звуки ненавистного вальса Штрауса.
- Миссис Донован ещё занимается с Офелией? – спросил он.
- Да, она ещё тут, - безжизненным голосом ответила мама.
- Я пойду к ним. Извини, мам.
Он заправил футболку в шорты и выбежал за дверь. На днях у Питера возникла идея, и сейчас он решился попробовать воплотить её в жизнь. «Если получится, Офелии будет не так одиноко на выставке», - думал он, сбегая по ступенькам в сад.
После первой же тренировки он старательно избегал присутствовать при них. Мальчишка был сыт по горло тем, какой после была Офелия в течение нескольких часов. Равнодушная, измотанная, двигающаяся медленно, как будто её носило течение. А уж после рассказа Йонаса о том, что вытворяли с русалкой в некоем кошмарном институте, внутри Питера словно натянулась до предела больная, звенящая струна. И сегодня она готова была лопнуть.
Пока Питер добежал до пруда, вальс доиграл. Отец читал газету, сидя на скамейке у воды. Миссис Донован стояла у края дорожки, склонившись над водой, и ворковала с Офелией. «Так общаются с животными и грудными детьми», - с отвращением подумал Питер.
- Ты моя хорошая девочка, сегодня ты просто молодчина! А кому рыбку? Кушай, малютка, кушай, не надо отворачиваться. Отдохни немного, и повторим заново то, что выучили сегодня. – Услышав шаги, женщина обернулась, улыбнулась, растянув накрашенные ярко-алой помадой губы: - Доброго вечера, Питер! Что-то тебя совсем не видно. Гуляешь?
- Здравствуйте, миссис Донован. Я к вам по делу.
Звякнула о каменный край ограждения металлическая цепочка. Офелия услышала, что пришёл Питер, встрепенулась, вытянула шею в широком толстом ошейнике. Мальчишка помахал ей рукой. Русалочка подвигала ушами и прикрыла глаза. «Устала, - понял Питер и обратился к ней мысленно: - Я пришёл, чтобы ты не была одна. Я буду делать то же, что и ты. Мы будем вместе».
Тренерша прошлась взад-вперёд по окаймляющей пруд дорожке, потирая поясницу. Сделала несколько наклонов и приседаний, разминаясь. И лишь потом ответила Питеру:
- Я вас внимательно слушаю, юноша. Что у тебя за дело?
Питер помялся, подыскивая нужные слова, и выпалил:
- Я хочу разучить тот же танец, что вы тренируете с Офелией. И мы вместе выступим на выставке.
- Что ещё за глупая выдумка? – нахмурился мистер Палмер, с хрустом складывая газету. – Питер, я запрещал тебе подходить к ней?
В другой раз Питер бы струсил. Но в другой раз. Он вытянулся перед отцом в струнку и ответил:
- Я не послушался. И как ты видишь, папа, хуже от этого никому не стало. Здесь Офелия – мой единственный друг. И я могу помочь ей в тренировках, объяснить то, чего от неё требуют. Не нужен будет этот свисток, цепочка, шокер. Пап, послушай меня, пожалуйста. Я знаю, как с ней общаться без… - он запнулся, но всё же продолжил: - Без причинения боли. Позволь попробовать, пап. Здесь, при тебе и миссис Донован.