Верхние этажи замка уже кишели мутантами, они бешено носились из комнаты в комнаты, чувствуя запах живых, но не имея возможности до них добраться. Между тем, до стрельбы так и не дошло: игрок принял решение в пользу первого пункта, что значительно улучшило слаженность действий группы. Захлопнув за собой тяжелую металлическую дверь, Майкл осмотрелся. Коридор в пару десятков шагов и шестью камерами слева и справа идеально подходил для того, чтобы пережить бомбардировку. А снующие наверху зомби и вовсе казались сгустками малинового желе — сколько бы их не билось об дверь, толку не будет.
— Джина, пока у нас есть время, я бы хотел осмотреть подземный лаз. — не повышая голоса, заявил игрок.
— Что? Откуда вы знаете, что он здесь? — удивилась работница библиотеки.
— Ну не все же тебе знаниями блистать! — усмехнулся игрок. — Насколько я могу судить, мы окружены достаточно плотно, наверх соваться смысла нет. Пути отхода также находятся в радиусе оккупировавших нас мертвецов. Вариантов действий не много: ждать, либо прорываться.
— Но лучше подождать, а потом прорываться, — резонно заметил профессор исторических наук.
— Верно. Думаю, что никаких сил не хватит, чтобы выбить эту дверь, но мало что таится под землей? — Майкл кивнул Хэнку. — Возьми фонарь, пойдем глянем.
Прихватив средневековое копье, которым был вооружен один из членов группы, игрок отправился к той единственной камере, дверь которой была заперта фальшивым замком. Вход в лаз замаскировали весьма схематично — все же здесь развлекались цивилизованные люди, переигрывая исторические события на свой лад. За грубо сколоченной крышкой, накрытой мешком с соломой, скрывался темный лаз, спуститься в который можно было по деревянной лестнице. Хэнк настороженно склонился над темным провалом, посветив себе лампой, но спустя миг отскочил в сторону, ударившись головой о свисающие с потолка цепи. Сквозь звон металла Майкл услышал невнятное ворчание мертвецов.
— Вот проклятье... — прошептал он, когда системы Арси услужливо предоставили трехмерную модель открытой только что локации.
По примерным подсчетам там скрывалось больше десяти мертвецов, облаченных в средневековые доспехи. Скорее всего, люди еще не подозревали, с чем столкнулись, когда встретили инфицированных. А когда пришло время, в темном тоннеле разобраться уже не удалось. Эта ситуация ощутимо влияла на обстоятельства. Теперь пути к немедленному отступлению не было, а еще Арси не могла дотянуться до конца подземного хода, соответственно, Майкл не видел, закрыт он с той стороны или же у всей группы под ногами скрывается целый полк зомби, защититься от которого будет проблематично, если они дружно захотят полезть наверх. По головам друг друга. Очень красиво было бы завалить этот ход их же трупами, но такая киношная ситуация могла не сработать в виртуальной реальности. Здесь больше шансов было на то, что мертвецы создали бы себе пьедестал, по которому медленно но верно забрались в подземелье, откуда некуда бежать, если не считать дверей, за которыми снуют десятки черноглазых мутантов.
— Есть предложения? — пальцем в небо задал вопрос игрок.
— Там у одного парня багор с собой... — задумчиво пошкрябав переносицу, проронил Хэнк.
— Думаешь, стоит им помочь до нас добраться?
— Ну, нет... Порыбачим, поглушим, авось и полегчает...
— Ну давай, — согласился Майкл, — чего встал? Зови своего пожарника, будем импровизировать.
Следующие полчаса самые крепкие члены группы выуживали из темного провала рыцарей, принявших темную сторону, благо до их голов было чуть больше метра, обезвреживали и складывали штабелем вокруг входа в тайный лаз. В случае, если мертвецы начали бы проявлять серьезную активность, часть трупов тут же завалила бы им путь в казематы. Некоторое снаряжение изымалось, самым полезным среди найденного стали пластины, защищающие предплечье. Даже средневековое снаряжение могло бы очень пригодиться, знай люди в тоннеле, с чем они столкнулись.
Когда настал тот момент, что дотянуться до зомби не было возможности, Майкл предупредил бойцов: теперь придется спускаться вниз, что чревато очень большим риском, поэтому он пойдет первым. Если погибнет, то хотя бы задержит врагов, к тому же, это позволит получше разведать обстановку. Для большей безопасности, двое неписей вооружились тем самым багром и единственным копьем, чтобы в случае экстренной ситуации организовать заграждающие штыки. В тесном подземелье, где спокойно пройти мог только один человек, такой выход мог оказаться весьма эффективным.
По сведениям, полученным от Джины, тоннель был протяженностью около восьмидесяти метров, доступно для сканирования и Майкла — примерно половина. В какой-то момент Майклу пришло в голову, что было бы глупо имея в руках огнестрельное оружие, держать его вечно про запас, на крайний случай. Потому, с помощью подручных средств соорудив глушитель из грубой подстежки, снятой с горе-рыцарей, Майкл соорудил подобие глушителя. Выглядело это так, словно кто-то на автомат намотал тулуп, а сверху надел валенок. Попасть таким вот прибором хоть куда-то было бы большим чудом. Но игрок не унывал, попросив у капсулы хоть какой-то помощи. Та не отказала, выстраивая перед взором игрока необходимые направляющие линии.
А потом началась тотальная зачистка. Майкл уверенно шел вперед, сшибая одну голову мертвеца за другой, краем глаза посматривая на то, что творится в замке. А происходили там не самые приятные вещи: шустрые мутанты все таки нашли человеческий след, скопившись у входа в подземную тюрьму. И если находясь у окованной металлом глухой двери не было никаких сомнений в ее несокрушимости, то сейчас в голове игрока засел червь сомнения. А вдруг что-то эдакое случится? А вдруг не все так хорошо?
Меж тем, зомби падали один за другим, переступая их, игрок шел дальше. Толку от фонаря не было никакого, так что ориентироваться приходилось только на Арси, которая исправно исполняла свои обязанности. Когда на схеме появился значок, изображающий выход из тоннеля, игрок облегченно вздохнул. Всего на пути попалось больше дюжины инфицированных, но это слабо успокаивало, так как худшие опасения сбылись — выход по ту сторону оказался не заперт. А чем ближе к нему приближался Майкл, тем явнее видел он столпотворение почуявших неладное мертвецов.
— Что там, Майкл? Не видно же ни зги... — прошептал сзади взволнованный Фэнк.
— Ничего хорошего, можем вляпаться в такое дерьмо, что лучше и не думать... — пробубнил Майкл, но его хорошо услышали те, кто шел сзади. Один из показателей отвечающий за мораль группы просел и игрок внутренне обозвал себя крепким словом за болтливость. Так как особым стрелком Майкл не являлся, то на двенадцать зомби у него ушло ровно тридцать патронов. Следующим в руку лег револьвер, но поток света, что проникал в лаз через откинутую крышку люка, вдруг исчез. Игрок выматерился, приказав группе немедленно уходить. Судя по скорости, с которой пока еще невидимый для глаза, но хорошо высвечиваемый на трехмерной модели помещения, это был не просто зомби, а как минимум черноглазый. Но тонкий визг, стрелою пронесшийся по тоннелю, выявил новый тип врага.
"Арси, что это еще за такое?!" — мысленно запаниковал Майкл, вытирая о штанину вмиг вспотевшие ладони, револьвер в руке уже не внушал уверенности.
— Новый тип мутанта, сигнализирующий о найденной добыче. Ультразвуковые волны действуют на большом расстоянии. Дополнительный эффект сигнала — деморализация слабых жертв. — услужливо подсказала капсула.
"Проклятый, проклятый, проклятый замок! Зачем оно мне было нужно?!"
— Замечена повышенная активность у главного входа в подземную тюрьму. — беспристрастно сообщила капсула, и игрок обратил внимание на то, что укрепленная дверь буквально покраснела на фоне сплошного месива из мертвецов.
Страшно было даже представить, что испытывали сейчас члены группы, слыша бесперебойные удары по ту сторону. Фактически, неприступная в теории крепость в очередной раз показала свою полнейшую непригодность в условиях зомби-апокалипсиса. Не зная, на что уповать, игрок проверил уровень заряда "Изумрудной звезды", тот маячил в пределах пяти процентов. И самое смешное, что даже перк с укреплением замка не дал бы никаких результатов. Что толку с непрокаченного игрока, который гибнет, как муха, воскресая, где хочет? На все нужно время, но проклятая игра словно сговорилась против одного единственного человека, который постоянно выкручивается, используя незаконные способы.
Выпустив несколько патронов во тьму, ориентируясь только на координаты Арси, Майкл понял, что попал как минимум два раза. Но вслед за "сигнальным" мутантом уже валили в проход менее эволюционировавшие собратья. Пара гранат, висевших на поясе, уже не казалась глупой затеей. Вот только что же делать с остальной группой, которая лишится одного из путей отхода? Да, сейчас там кишат голодные мертвецы, но все таки есть шанс, а потом, с помощью багров и копий раскопать толстый слой земли едва ли удастся.
Внезапно дверь в подземелье запульсировала предупреждающе алым цветом. Майкл понял, что происходит что-то невероятное — она поддается! Но кто мог бы пробить средневековое сооружение, когда металла не жалели, да и не умели толком экономить? Решив, что в одиночку нет смысла стрелять в орду врагов, игрок бегом припустил в казематы, спотыкаясь о трупы мертвецов, падая, проклиная весь белый свет. Еще на подходе стало ясно, что никакой повышенный уровень морали не помог бы преодолеть настолько серьезные проблемы. Хэнк еще как-то пытался успокоить группу, напоминая о том, какие невероятные вещи вытворял лидер, и что теперь он тоже что-нибудь должен придумать, нужно только успокоиться и дать ему хорошенько все обмозговать.
Показавшийся из подземного лаза Майкл судорожно вылез наружу, что вызвало полнейшую тишину. Уровень лидерства, все таки, имел достаточно заметный эффект. Игрок подумал, что было бы интересно посмотреть на то, какую реакцию покажут игроки? Неужели на них тоже будет влиять его параметры?
— Дорогие друзья, я знаю, что дела у нас не очень! — сказал Майкл, стараясь не обращать внимания на постоянный грохот по ту сторону двери. — Но пока рано поддаваться панике, мы бывали и в худшей ситуации! Сейчас мне нужно немного времени, выход обязательно найдется! Будьте уверены, выход есть всегда!
Группа выживших не нашлась, что возразить, но ропот все таки прошелся по толпе. Проведя небольшую ревизию, игрок сложил в кучу восемь гранат, пару автоматов с сотней патронов и револьверы. Теперь уже таиться смысла не было никакого, нужно было только решить, в какую сторону прорываться. С одной стороны была сомнительная свобода передвижения в кишащем мертвецами лесу, с другой — сомнительная крепость стен замка, без боя захваченного противником. Оценив все за и против, а также просмотрев наглядные коэффициенты, представленные Арси, Майкл приказал выстроиться вперед тем, кто умеет держать оружие в руках, а остальным: скинуть трупы в тоннель, что должно было хоть немного задержать инфицированных по ту сторону. На плечи хэнка легла важнейшая роль: как только часть членов группы откроет дверь, подперев ее своим весом, он должен бросить гранату наружу. Металл должен был выдержать без проблем, но если упустить момент, если пропустить часть врагов внутрь, то закрыть дверь уже не получится. Каждый это понимал, но выбора уже не было.
— Давай! — скомандовал Майкл, засов с лязгом отошел в сторону, снаружи донесся рев мертвецов, пришедших в неистовство от близости жертв, изнутри взревели мужчины, державшие дверь.
Хэнк дернул чеку, немного осмотревшись сквозь доступный проем, бросил гранату, в следующую секунду уперевшись в дверь. Пару секунд царила ничья, потом силы тех, кто хотел жить оказались напористее сил тех, кто хотел жрать. Дверь закрылась, раздался взрыв, отдавшийся болью в руках тех, кто ее держал.
— Давай! — вновь скомандовал Майкл, дверь приоткрылась, Хэнк повторил свою процедуру, раздался взрыв.
Когда в проход улетела пятая граната, дверь вполне мог закрыть один человек. Игрок схватил автомат, вырвавшись из тюрьмы, едва не ставшей братской могилой. Еще трое бойцов всегда маячили рядом, замок оглашали выстрелы, пока группа выживших двигалась от одного помещения к другому. Ориентируясь по трехмерной модели, майкл вел своих людей по наименее опасным участкам. Первой задачей было добраться до парадного входа, закрыть его и продолжить зачистку. Так как из освещения в убежище были только окна, большую часть времени группа ориентировалась на указания лидера.
Самым кошмарным было то, что среди мертвецов порой попадались черноглазые. Их трупы разложились бы еще до конца схватки, что означало совсем уж печальные последствия. Сколько еще тысяч зомби придут на вонь их трупов?
— Джина? Где здесь есть камин? Кто-то оставлял запас дров? — пришла в голову Майкла не самая лучшая идея.
— Есть в спальне его величества и на кухне. Спальня наверху, кухня тут, неподалеку. — отозвалась женщина, чей ритм дыхания оставлял желать лучшего.
— Отлично! Давай с парой человек туда, за мертвецов можете не переживать, их поблизости нет! Всех убитых мутантов мы будем приносить сюда!
Чувствуя, что ситуация, которую он пытается контролировать, никакому контролю не поддается, Майкл начал злиться. Казалось бы, с какой стати с ним происходит весь этот бардак? Вот выжившие, вот замок, вот оружие и хороший уровень выбранной специализации! Что еще нужно, чтобы просто развиваться и получать первые деньги с трансляций? О них, к слову, Майкл забыл давно и надолго. А ведь все началось с того, что когда-то его привлек баннер, сулящий золотые горы тем, кто умеет привлечь аудиторию? Поэтапно, получая все больше возможностей для размаха своей фантазии, игрок никак не мог получить то самое, зачем пришел. Как неудачливый аист, он носился от опор к опоре, неся в своем клюве целую охапку веток, только нигде не было подходящего места.
Часть тем, кто не мог оказать помощи в зачистке зданий, было приказано помогать Джине и носильщикам. Работа не самая приятная, но вряд ли среди выживших нашелся бы хоть один человек, который был доволен своей участью. Всего в замке насчитывалось около полусотни врагов, когда тяжёлая двустворчатая дверь была заперта на тяжелый засов. Из них примерно трое перемещались по схеме слишком быстро, из чего можно было сделать нехитрый вывод. Именно за ними охотился игрок в первую очередь. Первый носился по комнате, заставленной кроватями. Игрок оставил группу стоять в проходя, выйдя к мутанту, громким криком обозначил свое присутствие, а когда инфицированный бросился в бой, в дело вступил Хэнк, который засел за тумбочкой, стоящей у входа. Три выстрела — и завернутый в простынь мутант отправился в камин, где вовсю трещали сухие дрова. Еще двое работали в паре, они почувствовали тепло, идущее с кухни, чем и сократили работу боевой группы.
Майкл вновь принял на себя основной риск, но так как мутанты заподозрили неладное, не спеша выходить из подсобной комнаты в длинный коридор, то игрок попросту кинул туда гранату. Короткий взрыв не справился одним махом, но добить оглушенных врагов не представлялось большой проблемой — Фрэнк и Карл справились с этой задачей не потратив ни одного патрона.
Далее настала пора избавиться от противника менее опасного. Этих просто выбрасывали в окна, на скопившихся у парадного входа зомби. И даже когда замок оказался полностью чист, игрок не чувствовал себя в полной безопасности. Слишком много окон было открыто для мутантов, способных преодолеть высоту двух-трех этажей в одно мгновение. Вполне вероятно, что в перке по укреплению убежища нашлось бы какое-то игровое решение, но что делать, если его нет в данным момент?
На полчаса наступила небольшая передышка, Майкл проводил боевую группу в арсенал, где лежал в корзинах простые мечи, копья, щиты и кое-что еще, используемое в реконструкции исторических сражений. Благо, среди бойцов нашелся учитель по фехтованию… Игрок даже усмехнулся такой удаче, учитывая что все последние события можно было назвать не иначе, как проклятием. Примерно пятнадцать минут учитель показывал и заставлял повторить самые простые и эффективные движения. Противник не отличался проворность, противник не мог парировать удар, противник имел только одно уязвимое место. Это многое упрощало, так что когда двери замка распахнулись, впереди, с мечом наготове, стоял высокий худосочный мужчина преклонных лет, чей внешний вид куда уместнее выглядел бы в окружении ученых мужей времен ренессанса. Но нет, вместо людей науки его окружали оборванцы и мертвецы.