— Внимание! Игрок Майкл первым в игре сумел уничтожить стадо инфицированных! Получено достижение "Геноцид" !
Игрок, все еще находясь в полной растерянности, вдруг узнал еще одну вещь — объявление было общеигровым, его видели все. А это значило, что уже совсем скоро каждая шавка будет знать, кто именно совершил небывалый подвиг, войдя в историю молодой игры. Тысячи людей сейчас смотрели на его трансляцию, каждый без исключения игрок узнал о необычном герое. Благо, найти человека на просторах Западного побережья было невозможно по одной лишь трансляции его игры. Во-первых, слишком обширная территория, во-вторых, механизмы ИскИна достаточно ловко скрывали часть важнейших деталей от внимания посторонних. Так что, какой именно городок, где он отмечен на карте, и многое другое оставалось конфиденциальной информацией. Но ведь кто-то мог найти жуткое пепелище, сложить дважды-два и... Все равно остаться ни с чем. Найти замок в лесу — дело не простое. Тем более, когда не знаешь, что ты вообще должен искать именно его.
Между тем, тысячи мутантов уже заполнили небольшой городок, снося все на своем пути. Лаконичные формулировки военных не шли ни в какое сравнение с реальной картиной. Высокоуровневые инфицированные представляли из себя поток демонической саранчи. Мутанты ползли, прыгали, бежали, скользили на большие расстояния, как белки-летяги, они врывались в дома, пробивали стены, переворачивали машины любых размеров. И все это время игрок стоял на вершине здания администрации, не в силах прекратить лицезрение жуткой картины. Сквозь запах гари и гул самых невероятных звуков, в которых смешались хрипы, вой, клокотание и совсем уже нечеловеческие визги, никто не услышал бы, как Майкл роняет в пустоту одно ругательство за другим, вспоминая все, чему научили его мексиканцы, что было получено вместе с грудным молоком в далекой Российской Конфедерации. Это был пик величайшего восхищения, который даже не заметив, смыла волна мутантов, двигающихся в одном им известном направлении.
* * *
На Верстаке лежало четыре чертежа — все выданы за недавние достижения игрока. Рассматривая их, Майкл радовался, подобно ребенку. Какая разница, что прокачка лично его персонажа больше похожа на затянувшееся самоубийство? Зато в подчинении есть отряд обученных бойцов, способных обычными палками оприходовать многочисленного противника. Зато такое уязвимое тело скрыто за стенами уникального замка, который через несколько минут обретет еще четыре улучшения, которые значительно поднимут его обороноспособность!
Чертеж "Врата". Стандартные ворота замка меняют свою конструкцию и способ управления. Теперь они будут опускаться вниз, с помощью скрытого в стене механизма. Первый уровень чертежа позволяет разместить внизу несколько металлических стержней, а так же усилить металл дополнительным слоем.
Чертеж "Электрификация". В подземелье убежища появляется бензиновый генератор на 220В, первый уровень электрификации создает морозильную камеру и электрическую плиту эконом класса.
Чертеж "Оборонная сила". На стенах появятся четыре пулеметные точки по периметру, боезапас которых обновляется раз в три дня. Накапливать патроны невозможно, применять боезапас в других местах тоже.
Чертеж "Малое сердце Фортификатора I". Это уникальный артефакт, который увеличивает регенерацию ран на 5%, ускоряет обучение персонала новым профессиям на 10%.Установленное сердце невозможно переместить, в случае уничтожения сердца, его владелец теряет убежище и всех членов группы.
Майкл долго не отводил взгляда от Сердца, слишком уж притягательными были его начальные свойства, которые в дальнейшем наверняка превращали убежище в обитель неуязвимого бога. Но в данный момент... Слишком велик риск все потерять, хотя в одной из наград за достижение "Геноцид" и говорилось, что теперь за убийство более сотни противников любого типа в течении одного часа, игрок получал простейший чертеж... То есть, теперь можно было так уйти в развитие, что догнать его вряд ли кому-то удалось бы в обозримом будущем.
Что-то на уровне интуиции заставило Майкла использовать последний чертеж вместе с остальными. Глубоко в подвале замка тут же появилось огненное существо, порхающее в кромешной тьме. Игрок закрыл глаза, внутренним зрением устремившись к пылающему мотыльку, порхающему в сыром подземелье. В груди появилось приятное тепло, Майкл с удивлением для самого себя понял, что восхищен и влюблен в это хрупкое существо, гибель которого сотрет в порошок его заслуги и достижение.
— Внимание! — вновь огласил игровое пространство металлический голос Системы. — Одним из игроков был применен уникальный чертеж "Сердце Фортификатора"! Получено достижение "Проклятие избранного"!
Майкл выругался, понимая, что вновь засветился, хоть и анонимно. Пусть никто не знал, что именно произошло, но как-то многовато регалий легло на плечи одного единственного человека.
— Сердце Фортификатора позволяет его обладателю повышать характеристики на один процент каждые пять дней, но не более пятнадцати процентов в сумме. — прочел Майкл в описании артефакта.
Если не так давно Майкл впервые снес череп зомби, кода только входил в Ковингтон, при этом испытав искреннее счастье, то от осознания своей исключительности в данный момент, игрок пребывал в экстазе.
— Внимание! Ваше убежище атаковано!
Глава 17. Исход
— Это еще что такое? — изумленно проронил Майкл, устремившись внутренним зрением к внешнему периметру замка. Первые пару минут там никого не было, а потом кто-то с грохотом снес новенькие ворота, за которые Майкл пролил много крови и пота. Уже не медля, так как невидимый противник мог оказаться кем угодно, игрок выскочил из замка, увидев в проеме снесенных врат белую фигуру незнакомца. Больше всего он походил на ростовой манекен, который изнутри заполнили десятком лампочек. Ни глаз, ни рта на лице этого существа найти не удалось. Оно стояло без движения все то время, пока виртуальная капсула накладывала на него один фильтр за другим, пытаясь разобраться, с чем столкнулся оператор. Никаких результатов получить не удалось. Майкл уже покинул внутренний двор, ступив на мост через овраг, — еще одна приблуда, доставшаяся с чертежа ворот, — когда манекен нанес мощнейший удар, невидимой волной впечатавший игрока в каменную стену между первым и вторым этажом замка. Смерть наступила мгновенно, но как только Майкл очнулся, то в тот же миг ринулся к месту столкновения. Ничего подобного в игре существовать не могло. Это был не мутант, не игрок и не что-то, вписывающееся в игровую вселенную. Больше всего незнакомая сущность напоминала жесткий баг.
— Что тебе нужно? — крикнул игрок, стараясь не выходить за ворота замка, памятуя о том, как легко тают характеристики после каждой смерти.
— Что тебе нужно? — повторил металлический скрежет, захлебывающийся в электронных помехах.
Майкл удивленно уставился на необычного гостя. Первое, что пришло в голову — он неразумен. Какая-то немыслимая программа, которая даже не способна анализировать входящие данные. Где-то в области солнечного сплетения зародилось пламя, от крошечного огонька, к раскаленной до бела подковы прошло всего несколько секунд, Майкл сорвал с шеи шнурок с кольцом, которое самостоятельно сорвалось с ладони, трансформируясь в нечто невероятное.
Маленькое украшение, разбрасывая вокруг себя изумрудные искры, расширялось, превращаясь в браслет, а затем — пояс. Белоснежное существо, без идентифицирующих ее признаков, бездействовало все это время. Когда, словно щупальцами, артефакт притянул себя к жертве, Майкл услышал чудовищный скрежет. Пояс объял белого человека, стремясь каждым своим электрическим разрядом поглотить его, это была ловушка чудовищной силы.
— Вниманию оператора! Его полномочия аннулированы! Немедленно покиньте виртуальное пространство! Ожидается нарушение стабилизирующих систем!
* * *
Майкл поднялся из капсулы. В углу мастерской, едва различимый в тени аппаратуры и мерцающих диодов, сидел Сайбер. Он выглядел крайне задумчивым, держа в руках старенький смартфон, какие уже давно вышли из производства. Они использовали для связи примитивные чипы, а перехватить сигнал мог даже самый неумелый хакер. Поэтому уже много лет никто не использовал такой тип связи для обсуждения важных дел: интернет все еще полнился нелепыми диалогами, слитыми в Сеть.
— Что-то случилось? — усевшись на разобранный системный блок, спросил игрок.
— Они позвонили мне, — глухо сообщил Сайбер.
— Кто?
— Не знаю, кто именно, но сказали, что если будет замечен еще хоть один контакт с "Изумрудной звездой", от меня не останется ни одного байта информации.
— А насчет меня говорили? — Майкл поднялся, принявшись расхаживать по комнате.
— У тебя два часа, чтобы исчезнуть из моей жизни. Вот так они сказали.
Сайбер сидел без движений, только смартфон медленно вращался вокруг своей оси в его силико-пластиковых пальцах. Наступила гнетущая тишина, в ходе которой Майкл пытался сообразить, с чего начать действовать. Упрашивать этого горе-конспиратора спрятать его в какой-нибудь норе? Попросить денег на первое время и уйти? Закричать, призывая на помощь Мередит? Там, на поверхности, его могли перемолоть в муку преступные организации, которые, как было известно из новостей, терпят небывалый кризис. Предпринимались попытки напасть на головной офис, было раскрыто несколько грубых попыток теракта.
Преступные организации, возомнившие себя серьезными монополистами игровой индустрии, никак не могли понять, что их элементарно обвели вокруг пальца. Хотя, кто в такое время упомнит о каком-то неудачнике?
"Неудачнике?"
— А где мои деньги? — осенило игрока.
— Какие деньги? — не понял Сайбер.
— За последние несколько часов игры я взлетел в рейтинге! Должны быть донаты! И это не считая тех денег, которые мне должна игра!
— Да?
Сайбер поднялся, усевшись за один из свободных компьютеров, пальцы застучали по клавиатуре, выводя на монитор довольно взрывной рейтинг. "Вау..." — вырвалось у хозяина квартиры. Те цифры, которые Майкл успел заметить, были пятизначными.
— Это многое меняет, — в конце концов произнес Сайбер. — Это очень многое меняет. Знаешь, что я тебе скажу? Ты долбаный везунчик! И вот тебе инструкции...
Офис располагался достаточно высоко, пришлось потратить немало времени на то, чтобы подняться в лифте, который как назло, ехал слишком медленно. Зато первые впечатления превзошли все ожидания. Стоило раскрыться простой офисной двери, за которой мог прятаться самый обычный кабинет, как взору предстало просторное, точнее даже, огромное помещение, с наружной стеной, выполненной полностью из стекла, позволяя работающим здесь людям насладиться видом тера-полиса. Сотни столов были заняты работниками офиса, тут и там виднелись огромные пластиковые фигуры персонажей из игры, наличествовал и прочий атрибут, наводящий на нужный лад как сотрудников, так и немногочисленных посетителей.
— Здравствуйте! — широко улыбаясь, перед Майклом возникла миниатюрная девушка в деловом костюме. — Вы желаете участвовать в бета-тестировании новых игровых капсул "Мировой эпидемии Z"?
— Да, за этим сюда и пришел. — вокруг было много света, играла приятная музыка, практически на грани слышимости, Майкл ощутил всю мощь богатой компании, не жалеющей денег на имидж.
— Поздравляем, у нас как раз осталось несколько свободных мест, Вы готовы приступить к регистрации? — как по волшебству, в руках менеджера появилась папка с документами.
— Да, конечно. — была у всей этой офисной братии, которые работали с клиентами, одна общая черта, которая раздражала — все их вопросы подразумевали ответ "да".
— Тогда пройдемте за мной...
Еще минут пятнадцать пришлось потратить на оформление документации и прохождении анкет, зато по итогам Майкл получит в свое распоряжение небольшую комнату, единственным предметом мебели которой являлась виртуальная капсула продвинутого образца: корпус из антрацитово-черного пластика, внутри все наполнено приятным неоновым свечением, а восьмиугольный штекер в области шейных позвонков вовсе не выглядит угрожающе. К слову, это действительно было ноу-хау в слове техники, ведь стандартные вирткапсулы подразумевали минимум двадцать восемь контактных точек, а здесь только одна! Майкл не без восхищения оценивал предоставленные удобства и как только разместился на ложе, то понял, что это не идет ни в какое сравнение с "тракторами" такого далекого и отвратительно клуба, коим заведовал мексиканский мафиози.
— Вы готовы к подключению? — этот голос принадлежал уже к Игровой Системе, он принадлежал женскому полу, что соответствовало заполненной анкете.
— Да. — Майкл уже не видел перед собой ничего, кроме красивого пейзажа на разрушенный город: несколько более контрастные цвета и яркий солнечный день превращали картинку апокалипсиса в привлекательную перспективу.
— Идет подключение... — сообщила Система, мягким, вкрадчивым голосом. — Здравствуйте, Майкл! Желаете просмотреть статистику игрового профиля, перед тем, как вступить в игру? — пауза. — Принято. Выводится информация с последнего посещения игры.
► Новые подписки на трансляцию игрового процесса: 12 489
► Комментарии пользователей: 3 977
► Добавлено личных средств на игровой счет в качестве благодарности: 5021$
► Желающих стать VIP -зрителями: 4
— VIP-зрители — это особые зрители, которые имеют доступ к переписке с вами в прямом эфире. Их сообщения появляются, только когда угроза персонажу равна нулю. Также, они имеют доступ к местоположению вашего персонажа, его характеристикам и имуществу. Однако, эта информация полностью защищена от цифрового копирования, ее распространение предусматривает уголовную ответственность. Администрация игры несет ответственность за каждого VIP-зрителя, обещая выплатить любую компенсацию, если игрок пострадал от каких-либо его действий. Основой безопасности информации является репутация людей, которые получили возможность становиться VIP-зрителями.
Майкл некоторое время с сомнением всматривался в предоставленную информацию. С одной стороны, для него было большим риском терять часть своей личности, но с другой стороны, от кого прятаться? Тем более, что каждый такой клиент тратил немалые деньги, что опять говорило в пользу согласия. Да и Сайбер утверждал, что это полностью безопасно.
— К вашим трансляциям присоединилось четыре VIP-зрителя, поздравляем! Ваши особые успехи в популяризации "Эпидемии класса Z" будут рассмотрены нашими специалистами в кратчайшие сроки.
Разобравшись со всеми условностями, Майкл все таки оказался в игре. Кроме снесенных ворот в замке ничего не изменилось. Дозорные в башне сразу заметили появление лидера, а через минуту ему навстречу вышла практически вся группа. Хэнк ехидно скалился, выражая свою радость, остальные обеспокоенно расспрашивали, что такое случилось с Майклом, что он куда-то исчез.
"Исчез?" — удивился игрок, но потом решил, что это опять какие-то хитрые премудрости артефакта, плюс эффект от встречи с непонятным гостем. Как и обещалось, в элементах ненавязчивого интерфейса появилась новая иконка: входящие vip-сообщения. Не успела начаться трансляция, как появилось первое послание:
"Здравствуйте, Майкл. Меня очень привлекла Ваша игра, право, я никак не ожидал появления столь яркого участника на первых этапах эпидемии. Продолжайте в том же духе и будьте уверены, мало кто сможет помешать вашим приключениям"
Майкл выпятил нижнюю губу, представляя себе, какой деловой рыбой он стал в мире игровой индустрии. Локальной, но зато с чешуей разноцветной! Теперь ни в коем случае не стоило сбавлять обороты, пока есть возможность — действовать уверенно. Вот только пропажа артефакта сильно сказалась на ощущении безопасности, поэтому игрок ощущал некоторую нервозность, словно строитель, который привык ходить в каске, он теперь обходил каждый угол, лишившись защиты.