— М-да уж.
— И это все?
— М-да уж, и это все. Заканчивай пялиться, и поехали.
Добравшись до рейсового "MAN", мы предъявили водителю билеты, и заняли свои места. И тут эта брюнетка снова объявилась. Прошлась по салону, выбирая место получше, и, в конце концов, села прямо за водителем. Минуты две смотрела в окно, потом грустно вздохнула, и вытащила из сумки книгу.
Игорь снова ткнул меня локтем в бок.
— Обалдел? — прошипел я, потирая поврежденное место.
— Познакомься с ней.
— Зачем?
— А что тут такого? Я же вижу, она тебе понравилась, — судя по всему, моему напарнику в очередной раз стало скучно. — Хотя, куда тебе, ты же боишься.
— Я боюсь?
— А кто, я, что ли? Предлагаю пари. На десять «зеленых», что ты не осмелишься подойти и заговорить с ней.
Я мысленно прикинул свои возможности. Дело было не в деньгах. У нас с Игорьком уже давно установились «дружески-вражеские» отношения. Он старался подколоть или напарить меня, а я его. Таким образом, мы поддерживали друг друга в нужной форме даже во время вынужденного отдыха.
— Я-то смогу без проблем, ты же знаешь. А вот у тебя точно смелости не хватит даже рот открыть, поскольку ты нечленораздельно мычащее животное.
— Это я животное?
— А кто, я, что ли?
— Готовь червонец, — побагровевший от злобы, Игорь выбрался в проход между сиденьями. Я закрылся газетой, наблюдая за ним. Эх, парень, тебе еще так много предстоит выучить….
Ника любила читать.
Можно сказать, что это впиталось в нее вместе с молоком матери — преподавательницы зарубежной литературы в красноярском институте. Жизнь у Ники была похожа на «американские горки» — то вверх, то вниз, то опять вверх, и все это на бешеной скорости. Но стоило ей открыть книгу, и она забывала обо всем на свете.
В этот раз ее выбор пал на Дэниэла Карнеги.
— Простите, у вас свободно? — вывел из иллюзорного плена незнакомый голос. Ника с крайней неохотой вернулась в настоящую реальность, и уставилась на парня, который робко смотрел на нее.
— Что, простите?
— Можно сесть?
— Да, пожалуйста, — она отодвинулась, давая ему место.
Парень умостился рядом. Ника снова перевела взгляд на книгу, но перед этим привычно оценила окружающее пространство. И вдруг ее как током ударило — у дверей знакомого вида мужик с пышными казацкими усами предъявлял водителю билет. Ника вперила взгляд в книгу, краем глаза наблюдая, как Усатый прошел мимо нее, даже не повернув головы, и разместился где-то в конце салона.
— Что читаете? — поинтересовался парень.
«Риторический вопрос, не имеющий никакого смысла, потому что и название книги, и автор четко выведены на обложке» — отстраненно подумала Ника. «Не с того ты знакомство начал, мальчик, ох, не с того….»
— Рецепты мясных блюд от Ганнибала Лектора. Кстати, хочу попробовать первое блюдо — мужской пенис в собственном соку. Не хотите ли поспособствовать?
Краска медленно сошла с лица парня. Пробормотав что-то под нос, он смылся. Ника тут же забыла о нем, поглощенная мыслями о возникшей проблеме.
— Отбрила? — теперь уже я сочувствовал ехидным тоном.
— Тебе бы она понравилась. Всегда найдет, что сказать, — буркнул Игорь, и похлопал по карманам куртки, которую оставил на сиденье. — Десять минут до отправки. Пойду, покурю.
Реакция оказалась как раз та, что я ожидал.
Минут пять Игорь отсутствовал, потом появился. Его лицо, покрытое черной копотью, было взбешено до предела, в руке он сжимал игральную карту.
— Ах ты, ж, гнида…
— Сам напросился, — я на всякий случай отодвинулся подальше. — «Подойди» да «подойди». И потом, сколько раз я пытался заставить тебя бросить курить. Можешь считать взрывающуюся сигарету мотивирующим фактором.
— Да ты… ты… — Игорь швырнул карту мне в лицо, уселся на место, и скрестил руки на груди. — Все, я с тобой не разговариваю!
— Хуже женщины, честное слово.
Глава третья: Между двух огней
В пути мы несколько раз делали остановку, но, в конце концов, добрались до небольшого поселка с каким-то незапоминающимся названием типа Черное или Глухое. По плану, здесь с Игорем мы должны были разбежаться — я отправлялся в город по соседству, чтобы устроиться на отдых, а мой друг в свои новые охотничьи угодья. Но тут вмешался Его Величество случай.
Мы как раз пожимали друг другу руки, как вдруг плач из-за угла привлек наше внимание. На скамейке под автовокзалом сидела та зеленоглазая брюнетка, и тихо всхлипывала, размазывая слезами тушь по лицу.
— Чего это она? — удивился Игорь. — Девушка, что случилось?
— Я… я кошелек потеряла…. - она подняла на нас жалобный взгляд. — Наверное, из кармана вытащили…. А мне дальше ехать надо, я в этом селе никого не знаю….
Я внимательно посмотрел на нее. Если человек симулирует плач, это можно легко увидеть: к примеру, у него должны быть поникшие плечи, трясущиеся руки, а слезы он должен инстинктивно вытирать, если размазывает по лицу, то это уже показуха… Игорек тем временем выкатил грудь колесом, пригладил волосы, и прогудел низким голосом:
— Спокойно, мистрис, два джентльмена не дадут вам пропасть в этой Богом забытой глуши. Вы голодны?
— Безумно голодна.
— Тогда, думаю, мы с товарищем можем вас угостить, прежде чем перейти к финансовым операциям. Правда, здесь вряд ли слышали об изысканной пище, но, думаю, мы, как мужчины, сможем добыть для вас желаемое.
И, не успел я глазом моргнуть, как он исчез, и вернулся через десять минут, таща пакет из местного минимаркета…. Мда, Игорь никогда не был обделен женским вниманием, актерский талант позволял ему кружить голову кому угодно. Но чтобы он вот так сразу кинулся стараться ради незнакомой девушки — такое я видел впервые…. За то время, что он бегал, девушка немного успокоилась, хотя и продолжала едва слышно шмыгать носом. Это окончательно усыпило во мне последние подозрения.
Перекусить мы решили тут же, расположившись на своих сумках. Я достал из своих запасов термос с горячей водой и пакет чая, из добытого Игорем пакета мы вытащили хлеб, колбасу, сыр, немного овощей и даже фрукты…. Аккуратно пережевывая банан, брюнетка внимательно разглядывала нас.
— А как вас, прошу прощения, звать-величать? — деликатно спросил мой друг, также внимательно разглядывая ее в ответ.
— Алина. А вас?
— Николай.
— Степан.
Первое правило преступника — никому не называйся настоящим именем. Я знал немало ребят, которые попались, сболтнув постороннему человеку незначительную на первый взгляд информацию. В угрозыске ведь тоже не дураки, им только ниточку дай, они весь клубок распутают.
Игорь зыркнул на меня, приглашая к активной беседе, но я был занят тем, что жевал, и пришлось ему выкручиваться самому.
— Домой едете, или отдыхать?
— Да какой там отдыхать… — грустно улыбнулась Алина, аккуратно вытирая губы салфеткой. — Я на дядю своего работаю, он у меня бизнесмен. А я по образованию — бухгалтер. Ездила свою мать проведать, а теперь возвращаюсь обратно на работу. У меня жениха нет, вот и приходится общественным транспортом в одиночку путешествовать. А вы, ребята, на заработки мотались?
— Можно и так сказать, — буркнул я.
— Мы строители, — красиво соврал Игорек. — Работаем в бригаде. Сейчас как раз тоже смену закончили, неделю отпуска получили, решили домой наведаться.
В этот момент какой-то звук привлек мое внимание. Я оглянулся. Неподалеку возле дерева стоял незнакомый мне мужик с пышными казацкими усами, и равнодушно курил, слушая что-то в телефонной трубке, периодически кивая в ответ. Однако не столько он кивал, сколько внимательно исподлобья сверлил нашу компанию недобрым взглядом.
— К семьям едете? — Алина отчего-то вздохнула. — Небось, у самих жены, дети….
— Да нет, холостяки мы.
Звук повторился — и шел он явно не со стороны усатого мужика. Я нахмурился, и завертел головой. Алина и Игорь никак не реагировали, увлеченные беседой.
— Хотя, если честно, я был женат, но не сошлись характерами. Я больше домовитый: по хозяйству справиться, гостей принять. А она всякие шумные вечеринки любила, клубы, танцы. Вот, и дотанцевалась однажды, с каким-то мужиком пришла пьяная, я их уже в гостиной на диване застукал. Так и разбежались.
Вот шельмец — успел и грустную историю девушке в уши влить, и на свою якобы хозяйственность намекнуть. Женщины, они ведь ушам любят, а статистика вообще показывает, что большая их часть при разговоре подсознательно примеряет мужчину-собеседника на роль спутника жизни. Растет паренек, не по дням, а по часам, скоро меня обгонит.
Я решительно хлопнул в ладоши, заканчивая эту беседу.
— Так, хватит сидеть, пока на нас местное население не стало коситься. Игорь, раз ты сегодня угощаешь, то подбрось бедной девушки средства на транспорт. А я поехал.
— Уже? — удивилась Алина. — Куда же вы торопитесь, Николай?
— Да нет, ему надо, пусть едет, — Игорян явно был не против продолжить с ней знакомство наедине. — Давай, брат, удачи. Может, свидимся, может, нет, как судьба даст. Но помни, куда бы ты не попал, если тебе понадобится помощь — дай знак.
— Если вы в одной бригаде работаете, почему прощаетесь так, будто никогда не увидитесь?
— Он в другую переводится. Жаль, меня только недавно бригадиром назначили, а он у меня самый верный помощник….
Все, достало меня этот сладкоречивый треп слушать. Едва удержавшись, чтобы не дать Игорю подзатыльник, я закинул за спину сумку, и направился в сторону местного автовокзала….
Усатый и Тощий встретились в чебуречной. Пока повар-армянин готовил им заказ, напарники быстро обменялись информацией. Грудь Тощего была перевязана бинтами, он постоянно морщился от боли, но решительности не убавил.
— Будем брать, — твердил он.
— Она заметает следы лучше, чем Белый перед проверкой налоговой инспекции, — буркнул Усатый. — Если так продолжится, она нас или сильно покалечит, или окончательно прикончит. Пусть мальчики поработают, они головастые, чуть припугнуть — и все дела.
— А их она что, покалечить не сможет? — Тощий засмеялся, но тут же охнул, и начал растирать грудь.
— У них другой склад ума. Мы с тобой кто? Один просто умный, второй садист. А они матерые разводилы. Мы не можем мыслить так, как она, а они смогут. А значит, смогут просчитать ее шаги, заманить в ловушку, избежать ее ловушек….
— Николай! Подождите….
Я нехотя открыл глаза. В поле зрения появилась Алина — она робко смотрела мне в глаза, смущенно теребя в руках платок.
— Что?
— Я тут подумала…. Вы проявили заботу и внимание, а я вам даже спасибо не сказала….
У тротуара остановился очередной автобус, и люди на остановке тут же выстроились в очередь на посадку.
— Не парьтесь, дело житейское.
— Ну, нет, я так не могу. Может, вы мне свой номер телефона дадите? Созвонимся, встретимся… Ваш друг, конечно, симпатичный но он может свалить после первой же ночи, я таких по глазам вижу. А вы вроде другой, серьезный.
Ага, еще скажи, что ты — нимфоманка, которая всех встречных парней на ночь к себе заманивает, а потом пожирает…..
— Возьмете мой телефон у Степана.
— Ладно, раз вы так настроены… — вздохнула девушка. И вдруг, резко качнувшись вперед, залепила мне поцелуй в щеку.
Чуть позже я много раз перекручивал в голове тот момент. Эта картинка застыла у меня перед глазами, и я словно рассматривал каждую мелочь. Автобус — на этот раз обшарпанный «ПАЗик», два подростка, которые что-то активно обсуждают. Молодая девушка в куртке с накинутым на голову капюшоном приседает, чтобы поймать пустой пакет, улетевший под днище автобуса. Женщина, слушающая музыку в наушниках, и волочащая за собой сумку, набитую продуктами. Водила автобуса, который протягивает руку к сложенным на приборной доске купюрам, чтобы отсчитать сдачу. И, конечно же, крошечный шприц, вонзающийся мне прямо в руку. А еще взгляд Алины, который за секунду до поцелуя превратился из ласкового в жесткий и циничный. Помню, я даже успел удивиться тому, как исказилось ее лицо. А потом мои глаза сами собой закрылись, и я, пытаясь схватить руками воздух, завалился на спину, прямо на свою дорожную сумку….
Темнота, кромешная темнота. Чьи-то голоса, настойчиво зовут меня, но я не откликаюсь. Лицо Полякова, который обещает четвертовать меня, когда найдет….
— Стас! Стас! — кто-то брызнул мне в лицо холодной водой. — Дружище, ты что, спишь?
— Нет, блин, медленно моргаю, — левая рука зверски болела в том месте, куда в нее воткнулся шприц, но голова раскалывалась еще сильнее. А еще я кожей ощущал непонятный жар, и как сквозь сон различал крики, вой сирен…. — Что еще за хреновина….
— Твою же… — Игорь вдруг быстро и отчаянно выматерился. — Стерва! Ну, стерва какая….
— Кто стерва, твоя бывшая жена?
— Кто-то, дед Пихто, — зло выдохнул мой друг. — Тварь лицемерная….
Открыв глаза, я повернул голову влево. В двух десятках метрах от нас красиво пылал «ПАЗик», огонь пожирал внутренности автобуса и неподвижные тела на сиденьях. Кто-то бился в истерике, водители, оказавшиеся рядом, спешили туда с огнетушителями. И только потом до меня дошло, что это тот самый автобус, на котором я собирался ехать. И то, что я лежу на асфальте, а моей дорожной сумки след простыл.
— Тварь! Тварь! — Игорь от души пнул ботинком дерево. — Сидела, глазками стреляла, потом таким невинным голоском попросила ее до туалета провести. Я, дурак такой, пошел, тем более она прямо взглядом намекала, что не просто так. Зашла со спины, и чем-то тяжелым мне по голове. Очнулся — ни ее, ни вещей…. Тварь…
— Она мне какую-то дрянь впрыснула, — вцепившись в его рукав, я кое-как принял вертикальное положение. Меня откровенно мутило, к горлу подступала тошнота, перед глазами все расплывалось. И, что самое удивительное, на меня накатило апатично-пофигистическое состояние. — И сумку забрала.
Из-за поворота выскочила машина патрульной полиции, за ней еще одна.
— Валим, быстро! — Игорь ухватил меня за плечо. — У нас документы липовые, сейчас как свидетелей привлекут….
— Валим.
Придерживаясь за плечо друга, я кое-как проковылял несколько десятков метров, и рухнул на скамейку в каком-то дворе.
— Блин, вот попали! — Игорь кусал губы. — Так, ладно, Стас, сиди здесь, а я попробую транспорт раздобыть. Смотаюсь в соседний двор, и пригоню что-нибудь.
Пока я собирался качнуть головой в знак согласия, его уже и след простыл. Перед глазами летали какие-то бабочки, руки или ноги наотрез отказывались слушаться, зверски хотелось спать. А потом раздалось не предвещающее ничего хорошего «А вот и он!», и кто-то схватил меня под локотки, поднимая со скамейки. Перед лицом замаячила смутно знакомая физиономия.
— Где Вероника? — без предисловий начал Усатый.
— Какая еще….
Чей-то кулак влепился мне в солнечное сплетение. Я согнулся пополам, и буквально задохнулся, повиснув в воздухе. А потом кто-то согнул указательный палец на правой руке, и до меня отчетливо донесся хруст перелома. Странно, но никакой боли я не почувствовал. Даже левая рука, куда сделали укол, перестала беспокоить.
— Успела, — констатировал Тощий. — Давай, в машину его.
— Что, сынок, проблемы? — поинтересовалась какая-то бабка.
— Да как-то есть немного…. - промямлил я, изумленно оглядываясь. Вокруг раскинулся рынок родного города — место, куда я бы с большим удовольствием никогда не вернулся. Но если я только что был в каком-то поселке, а потом сидел на лавочке после взрыва автобуса, то что тогда….
На голову обрушился поток ледяной воды, и картинка сразу исчезла. Фыркая и отплевываясь, я постепенно осознал, что нахожусь в вертикальном положении, руки крепко привязаны к чему-то продолговатому — кожу ладоней холодил металл, а кисти рук сжимал гибкий резиновый шнур. А еще было странное чувство легкости, будто я не висел привязанный, а парил в невесомости.