— Очухался, касатик, — Усатый щелкнул чем-то перед моим лицом. — Пальчик не болит?
Я скосил глаза влево и вниз. Мизинец согнулся под прямым углом, и распух так, что стал вдвое больше. Получилось даже забавно, можно доверчивым школьникам за деньги показывать, выдавая за аномалию.
А еще я получил возможность хорошенько осмотреться. Вокруг сомкнулись стены большого грузового фургона, а я находился как бы в багажном отсеке. Впереди отлично просматривались передние сидения, руль, торпеда и все прочее. Усатый повертел возле моих пальцев здоровенными кусачками.
— Отрезать? Все равно он тебе уже не нужен.
— Хватит шутить, — проворчал Тощий, устроившись за приставным столиком за ноутбуком. — У нас серьезное дело.
— Да просто я давненько никого не пытал, заскучал немного.
Я тихонько кашлянул.
— Простите, граждане товарищи, я вам не мешаю?
— Не-а, — Усатый положил кусачки на крышку открытого ящика, и вытащил оттуда напильник. — Интересно, а что он почувствует, когда я начну ему зубы этой штуковиной полировать?
— Где Вероника? — в лоб спросил Тощий.
— Она ему не настоящим именем представилась, — сообщил Усатый. — Она ведь сказала, что ее зовут Алина, так? Девушка на автовокзале, с которой вы еду за обе щеки уплетали?
Я почувствовал непередаваемое облегчение — хотя бы от того, что наконец-то понял, про что разговор идет.
— Значит, смотри сюда, — Усатый наклонился, и откинул покрывало с какого-то продолговатого предмета, лежащего возле передних сидений. Им оказался человек, опутанный бинтами с ног до головы, неподвижный, как статуя Ришелье. — Вот это твой дружок Игорь. Тот, что мнимый бригадир. Храбрый парнишка, пытался нас выманить, чтобы тебя спасти, но чуток прокололся. Ты не чувствуешь боли, потому что Вероника тебе особый препарат ввела, а вот ему как раз таки нет. И если я сейчас вот этим напильничком начну медленно перепиливать ему хребет, зрелище будет неприятным особенно для тебя. Поэтому, советую не юлить, и отвечать на все вопросы честно и обдуманно.
— Лицо его покажите. А то откуда я знаю, может, вы случайного прохожего сюда засунули, и меня на понт берете.
— То есть, если мы начнем из-за твоего молчания при тебе резать на кусочки случайного прохожего, тебе от этого будет легче?
Об этом я не подумал.
— И чего вам, извиняюсь за неоправданную грубость, двум придурковатым садистам, надо от меня, простого работяги?
— Нужно поймать одного человека, — Тощий скрестил руки на груди. — Только давай сразу договоримся — ты не строишь из себя выдуманного человека, а мы не переводим деловой разговор в режим работы гестапо. Мы знаем, кто ты, Станислав Гуляев по прозвищу Фат. И мы хотим предложить работу, за которую ты получишь хорошие деньги.
— С этим, похоже, разобрались, — я изобразил натуральный зевок. — Кстати, при знакомстве обычно представляются обе стороны.
— Можешь называть нас, как хочешь, мы не обидимся, — Усатый поглаживал напильник с той нежностью на лице, с которой мужчина гладит бедро любимой девушки. — В последний раз предлагаю — давай тебе палец ампутируем, качественно и бесплатно.
— Заткнись, — процедил Тощий сквозь зубы, не скрывая раздражения, и повернул ноутбук ко мне экраном. На нем как раз ярко высветилась фотография той самой зеленоглазой брюнетки Алины. — Вероника Аркадьевна Зайцева, тысяча девятьсот девяносто шестого года рождения, разыскивается государственной службой безопасности и тремя коммерческими структурами за преступления особой тяжкости, в частности вымогательства, шантаж, аферы, даже пара убийств на ней висит. Хитрая, как лиса, и лицемерная, как торговка на рынке. Да не кори ты себя, ты не профессиональный психолог, чтобы души людей скальпелем резать.
— Скальпель? — Усатый мигом встрепенулся.
— Да-да, Фат, ты угадал, он психованный садист, — кивнул Тощий. Я так и замер, боясь лишний раз пошевелиться. Примечательно было то, что, невероятно, но этот тип… читает мои мысли, как открытую книгу. Дабы подтвердить свою догадку, я попытался представить что-то приятное… ну, например, девицу в купальнике с аппетитными формами. И шаурму рядом на столике. Тощий, не мигая, смотрел мне в глаза, угадать, прочитал ли он и это, оказалось делом невозможным.
— Ты там язык проглотил, что ли?
— Да нет, задумался просто.
— Дело простое, — Тощий развернул ноутбук в обратную сторону. — Мы тебе скидываем все данные на Веронику, ее психологический портрет, и подробные описания всего того, что она наворотила. Вы, две светлые головы, со всем этим вдумчиво разбираетесь, анализируете, и подсказываете нам, как ее поймать так, чтобы она не успела нам подстроить ответную гадость. Искать ее не надо, мы за ней следим, надо только обойти ловушки. Работать будем в онлайн режиме, на расстоянии. Я забронировал вам номер в гостинице, будете жить там на время нашей работы. После того, как поймаем девушку, я перевожу на любой счет в любом банке сумму вознаграждения, и мы больше никогда не встречаемся, более того, вообще забываем о существовании друг друга. Доступным языком я все излагаю?
— Вполне, — руки затекли страшно, шея и спина тоже. А еще я хотел открыть глаза, и понять, что это все просто дурной сон. — А напарника моего вы спросить не хотите?
— Уже спрашивали, — буркнул Усатый. — Он согласен. Так ведь, Игорек?
Опутанное бинтами тело даже не пошевелилось.
— Сумма оплаты — сдельная. За каждые сутки работы вы будете получать по тысяче баксов на двоих… Не мало, а как раз нормально. Справитесь быстро и оперативно — получите конкретно десять тысяч, — Тощий открыл лежащий на том же столике кошелек, и показал мне зеленые бумажки. — Гостиницу мы вам оплатили на пять дней…. Нормальная гостиница, три звезды, все включено. Аванс — каждому сотня, одному на сигареты, другому… да, можно даже шаурму, если так сильно хочется. Главное, чтобы мозговая активность шла, понял? Все, что нужно для работы — в этой папке… в синей, а не красной, дубина. Все понятно?
— Угу.
— Из гостиницы вам разрешается отлучиться только в магазин, который на углу, называется «Мадам Максим» — купите там себе новые шмотки…. Да, согласен, цены высокие, но вы можете себе позволить. Наши ребята следят за вами, так что один шаг дальше разрешенного расстояния будет расцениваться как попытка к побегу и караться расстрелом на месте…. А кто говорил, что среди белого дня и посреди улицы? Как изучите материалы, подключайтесь к Интернету, и выходите на связь. И, я вас очень прошу, не надо фокусов. Эта стерва нам изрядно нервы потрепала, и шуточки еще двух корыстолюбивых гнид могут нам окончательно вывести из себя…. Предпочитаешь считать себя специалистом по перемещению ценностей, это твое личное мнение, а мы вот думаем, что ты корыстолюбивая гнида. Делаете работу, получаете деньги, исчезаете.
Во время все этого монолога я ни разу не открыл рта, потому что на каждый мой вопрос, рождающийся в мозгу, Тощий отвечал еще до того, как я озвучивал. Е-ма-е, да как он это делает? Допустим, телепатия существует, но ведь с такими задатками ему ничего не стоило самому поймать Веронику, какие бы ловушки она за собой не оставляла. На несколько секунд мне даже стало страшно.
— Вот и все мое предложение, — Тощий посмотрел на часы. — Либо ты соглашаешься и приступаешь к приятной для тебя работе, которая потом обернется большой прибылью, или мой напарник прямо сейчас при тебе выпотрошит Игоря, как куклу. А потом и тебя самого.
Усатый повертел перед моим носом напильником.
— Ну, хоть один-то вопрос можно? — жалобно поинтересовался я.
— Давай.
— А вы прямо здесь меня будете потрошить, или вывезете в укромное местечко?
— А зачем далеко ехать? — равнодушно ответил Тощий. — Ты здесь, инструменты здесь, машина стоит на безлюдной парковке, стекла тонированы. Решайся быстрее, а то мой товарищ уже на пределе. Сейчас точно тебе что-то отрежет, если будешь резину тянуть.
Усатый стукнул меня ручкой напильника по ноге. Кстати, сломанный палец начал болеть, еще не сильно, но уже так, знаете, вполне ощутимо.
— Знаете, у меня вообще-то были другие планы, но, раз вы так просите… — протянул я. — Просто не могу отказаться принести пользу обществу, и искупить свои грехи, поймав преступницу, которая нанесла лично мне оскорбление, вколов мне какую-то дрянь без моего разрешения.
— Молодец, — Тощий закрыл ноутбук, и достал шприц. — Успокойся, Фат, это просто снотворное. Сейчас ты заснешь, а когда проснешься, все будет хорошо. Спи.
Игла вошла в вену легко и точно, словно Усатый всю жизнь в больнице проработал. А потом я закрыл глаза, проваливаясь в сладостный сон, где на меня смотрела Вероника Зайцева….
Глава четвертая: Два охотника и волчица
Утречко выдалось так себе. В моем понимании, доброе утро — это когда на часах 11, на календаре воскресенье, а за окном Атлантический океан. Но этого не было, зато была страшная головная боль, немного ожогов, сломанный мизинец и подозрение, что вчера со мной случилось что-то не очень хорошее….
Прошлепав одних трусах на балкон, я пару минут стоял, рассматривая внутренний двор гостиницы, и бродивших там людей. Потом вернулся в номер, и впервые обратил внимание, что я здесь не один. Возле соседней кровати на полу, подложив голову под руку, безмятежно и без задних ног дрыхнул Игорь. Я повертел головой, высматривая предмет потяжелее….
Первая же подушка, брошенная мною здоровой рукой, угодила ему прямо в голову. Игорь мигом проснулся, вскочил с безумным видом, и получил второй заряд прямо в лицо.
— Фат, придурок, у тебя что, детство в заднице заиграло?
— Придурок тот, кто учил тебя оценивать ситуацию при непредвиденных обстоятельствах, и вытаскивать из беды того, кто тебе даже не лучший друг, — я тяжело опустился на кровать. — Помнишь что-нибудь из вчерашнего?
Игорь машинально похлопал ладонью по карманам, отыскивая сигареты.
— Немного.
— Звони на ресепшн, пусть пришлют чего-нибудь попить и поесть. Хорошо бы рассола и зажаренного индюка, но в нашем случае сгодится хотя бы индюк.
Игорь ошалело помотал головой.
— Мы что, в гостинице?
— Ох, блин, — вздохнул я, и поплелся к телефону….
Странно, засыпал я вроде в одежде, но сейчас она тоже исчезла. Пришлось соорудить из одеяла нечто вроде тоги. Игорь мрачно смотрел на меня, сигарет он не нашел, ровно как и всего того, что у нас вообще было при себе.
— Я не понял, у тебя что, палец сломан?
— Есть немного, — я протянул ему руку. — Глянь-ка.
За прошедшие сутки палец онемел, отказывался принимать горизонтальное положение, и вообще не чувствовался, даже когда я стукнул им об стенку. Игорь подвигал его вправо-влево, пробормотав под нос:
— Хорошо, хорошо….
— Что хорошо?
— Хорошо, что у меня такого нет. Вправить и перевязать могу, благо перелом закрытый, но без лекарств не обойтись. Мазь Вишневского, или хотя бы соляной раствор.
— Вправляй давай, — я стиснул зубы, приготовившись к боли…. Хорошо еще, что Игорь в свое время курсы медбрата закончил — как он сам объяснил, чтобы самостоятельно лечить мелкие повреждения, полученные во время своих уголовных приключений. На мой взгляд, это разумно — в больницу ведь тоже не всегда обратишься, там и лицо запомнить могут, и документы спросить, да мало ли что еще.
Вправка и перевязка прошли гладко. Вернув палец в исходное положение, Игорь прижал к нему карандаш, лежавший на крошечном письменном столе, и обмотал все тонкой полоской ткани, которую содрал с простыни. Боль почти не чувствовалась, и осознание этого факта снова заставило меня вернуться к воспоминаниям о вчерашнем дне.
— А ну, попробуй ударить меня по лицу.
— Чего?
— Врежь мне по лицу, — повторил я просьбу. — Блин, да тебе что, трудно?
Пожав плечами, Игорь влепил мне пощечину. Я инстинктивно поставил блок и дернулся в сторону, но он тут уже уравнял шансы, заехав кулаком мне по ребрам. Точка удара отозвалась короткой вспышкой боли, которая тут же исчезла. Я наклонил голову — на боку остался красный след, который со временем грозился превратиться в синяк.
— К чему это было? — злобно осведомился мой напарник.
— Перед тем, как вы с Алиной разошлись, она тебе никаких уколов не делала?
— Нет, просто по голове чем-то огрела, и…. Да ты совсем уже охренел?
Сделав обманное движение, я заставил его уйти корпусом влево, и ударил пяткой в бедро. Игорь присел на одно колено, ругаясь, на чем свет стоит.
— Что, больно?
— Да, блин, больно. Фат, ты что, умом двинулся? Что вообще происходит, почему мы здесь, и куда эти два садиста делись? И что вообще за эксперименты ты тут устроил?
— В принципе, она могла сделать тебе укол, пока ты лежал без сознания, — пробормотал я под нос. — Но если ты чувствуешь боль, а я нет, то этого, скорее всего, не произошло…. Сначала расскажи все, что помнишь из вчерашнего.
Он наморщил лоб.
— Ну, оставил я тебя, пошел за машиной. Присмотрел в соседнем дворе неприметный такой «жигуленок», возвращаюсь за тобой, а тебя два типа уже в какой-то фургон запихивают.
— И как, запихали?
— Угу. Я за вами поехал, но они меня вроде как быстро срубили. В принципе, я и сам не понял, что произошло. Колесо неожиданно лопнуло, я вроде как башней об руль стукнулся, а потом тот, что с усами, меня из машины вытащил, дал по шее, и это последнее, что я помню. Это они тебе палец сломали и нас сюда привезли, что ли?
— Быстро соображаешь, — я присел на кровать. — Садись, другой мой недальновидный, сейчас я поведаю тебе историю, от которой ты просто обалдеешь…
Магазин бижутерии Ника решила грабить спонтанно. Она чувствовала раздражение, усталость, ее все бесило, все шло наперекосяк. Она никак не могла стряхнуть с хвоста людей Белого, ей надоело уже две недели бродить по стране, добывая деньги, где придется. Все время настороже, все время в напряжении, ни единой возможности расслабиться…
«Ого!» — Дориан явно встревожился. «Это что опять… как вы ее там называете… ломка?»
«Это у нас называется «пошло все…», а дальше не могу сказать, там грубо и непристойно» — Ника накинула на голову капюшон. «Выпить, что ли?»
«А что, вода поможет тебе расслабиться?» — простодушно удивился Пуаро.
Бара или магазина с алкоголем поблизости не оказалось. Зато ее внимание привлекла яркая афиша. Над вывеской с заманчивым названием «Кольцо Всевластия» трепетал кусок ткани с вышитыми на ней огромными буквами. Читая текст, Ника поняла, что сегодня акция двадцать пять процентов на все товары из натурального золота, плюс подарок на каждую покупку в сумму не меньше двух тысяч.
«Ну-ка, слетайте, разведайте там все»
«Мы не будем!» — категорически заявил Дориан. «В прошлый раз ты обещала, что это больше не повторится»
«Сказал, как отрезал» — согласился Пуаро.
Быстро оглянувшись, Ника завернула в узкий проулок между магазином и жилым домом. Особенность его была в том, что даже при самом солнечном дне середина проулка была окутана мраком. Девушка откинула капюшон, и молча потребовала:
«Покажитесь!»
Воздух перед ней замерцал, потом словно затвердел, и вот они, два представителя расы, гордо именующей себя артезианцами. Зависли в воздухе, поддерживаемые крошечными крыльями, и смотрят на нее не то с укором, не то с затаенной жалостью.
«Мы о чем с вами договаривались, ребята? Я помогаю вам, вы помогаете мне. Такой уговор был?»
«Что-то от тебя никакой помощи в последнее время….» — мысленно промямлил Пуаро, опустив глаза вниз.
«Что?!»
«Он хотел сказать, что ты сейчас немного неадекватна, и готова на любой необдуманный поступок» — торопливо сказал Дориан. «И поэтому, мы оба считаем, что твоя идея — совершенно неуместна. Деньги у нас есть, погоня отстала, и нет никакой необходимости…»
Ника молча смотрела ни них, не мигая, как она научилась еще в детстве, когда кто-то не хотел поддаваться ее природному обаянию.
«Вот только не надо тут…. Перестань…» — Дориан не выдержал, и отлетел чуть назад. «Ну, хорошо, хорошо, мы поможем. Но только этот раз — точно последний, хорошо?»