Удивительная эта вещь — глухие дворы в нашей стране. Иногда их можно сравнить с египетскими лабиринтами — вокруг громоздятся стены домов, между которыми ни одной освещенной, а значит видимой лазейки, и единственный путь то резко сворачивает, то разделяется, то вообще выводит в тупик. Ночью здесь иногда не горят фонари, и ты можешь спокойно идти навстречу грабителю, поджидающему с ножом в засаде, даже не догадываясь об этом. Орут кошки, дорвавшиеся до взаимной любви, гремит музыка, ругаются алкаши с первого этажа… Веселуха! Ребята в джипе, видимо, тоже знали об этих особенностях, потому что без сомнений двинулись следом за мной, подгоняя фарами в спину. Я перешел на бег, стараясь не оборачиваться.
— Стоять, Гуляев! Да остановись ты, биомать!
Двор закончился выходом к шашлычной. Перемахнув через какой-то забор, я очутился перед носом здоровенного пса, мирно посапывающим у своей конуры. Машина промчалась мимо, завернула вправо.
Псина подняла голову, и уставилась на меня настороженным взглядом.
— Хорошая собачка, хорошая, — стараясь не делать резких движений, я сложил руки рупором.
Джип вернулся, не найдя другого прохода. Хлопнули дверцы, и кто-то скомандовал «Давай за ним!». Пес забеспокоился, и привстал, едва слышно рыча. Первая фигура перепрыгнула через забор, и уже хотела открыть рот, увидев меня, когда обалдевший от такой наглости лохматый сторож решил, наконец, заявить о себе. Издав громкий лай, пес прыгнул на моего преследователя, и впился ему в ногу чуть повыше колена. Тесный двор огласил дикий крик боли.
Второго срубил уже я — отступил в тень забора, открыл рот, и жутко завыл, перемежая вой с подобием хриплого лая. Не знаю даже, как от такого стекла не повылетали…. Преследователь мигом перепрыгнул через забор в обратном направлении, второй кое-как вырвался из пасти собаки, и последовал за ним. Даже вооруженному человеку со стальными нервами иногда становится не по себе, если он неожиданно и в темноте слышит такое.
— Бляха-муха, да их там целая стая…
— Может, они и этого придурка разорвали?
— Боюсь, как бы нас потом не…. Значит, так, вы двое остаетесь здесь, а мы вернемся к той машине, и посмотрим, куда он мог выскочить. И спрячьте оружие, идиоты, вы не в лесополосе, чтобы стрелять по всему что движется!
Лохматый сторож урчал, довольно облизываясь. За забором двое побежали обратно к «копейке» двое остались. Луч фонаря прошелся по окружающей местности.
— Слышь, Вась, смотри, там проход. Может, он туда выскочил?
— Может быть.
— Надо бы проверить. Я сейчас быстро сбегаю.
Нет, ну у меня сегодня точно счастливый день. Один из оставшихся двух быстро нырнул куда-то в сторону, и топот его ног стал понемногу удаляться. Это был мой шанс. Осторожно пройдя мимо пса, я ухватился за край забора, и подпрыгнул, перенося свое тело на другую сторону. В узком проулке стоял черный «Митсубиши Паджеро», а возле него ожидал оставшийся в единственном числе Вася. Услышав шум, он обернулся, увидел меня и полез за пистолетом, но я успел метнуть в него игральную карту. Захрипев, преследователь схватился за царапину на горле, а я подскочил, и боднул его в переносицу. Васю снесло уже второй раз за ночь, и теперь он ударился своей многострадальной головой уже об дверь джипа.
Ключи снова торчали в замке зажигания. Больше не мудрствуя, я заблокировал изнутри двери, кое-как развернулся на узком пятачке, и помчался в обратном направлении, прежде, чем второй преследователь понял, что произошло.
************
К счастью, маячка в «Паджеро» Тощий не предусмотрел. А даже если бы и догадался, вряд ли бы эти ребятки меня догнали на «копейке». Вихрем промчавшись по пустым улицам, ориентируясь по навигатору, я вывернул на загородную трассу, и уже через десять минут был далеко от проклятой гостиницы и всех, кто там раньше находился.
Теперь следовало подумать, что делать дальше.
Хорошо было бы на машине двинуть прямо в Сыктывкар, но если Тощий и Усатый имели в своем распоряжении организованную группу вооруженных «коммандос», значит, они явно работали на кого-то очень серьезного. А значит, могли активизировать местную дорожно-постовую службу или на худой конец поднять вертолет для прочесывания окрестностей. А еще проще встретить меня на подъезде к городу. За Игорька я не беспокоился — у него своя голова на плечах, к тому же он профи в подобных делах. Прикинется каким-нибудь дачником, сядет на электричку, и без проблем доедет до места. В крайнем случае, с Вероникой мне бы предстояло разбираться самостоятельно, если я вообще не захочу испытать положительные эмоции, просто положив на нее.
Воспользовавшись навигатором, я принялся выискивать ближайшие населенные пункты. И сразу обнаружил дачный поселок всего в пяти километрах. Мысль самому сесть на электричку показалась мне не такой уж и плохой. Устроившись поудобнее, я рулил, периодически посматривая назад в ожидании погони. Однако ничего такого не наблюдалось, и меня в который раз согрела мысль, что все не так уж плохо.
Дачный поселок насчитывал около пятидесяти участков, стоявших особняком недалеко от шоссе. Бросив «Паджеро» на обочине, я на прощание похлопал его по капоту, и побрел по траве через небольшой лесок. Можно было и по дороге, но риск оставить там следы или кого-нибудь из свидетелей был чересчур велик. На улице, куда я вышел, светился огоньками только один-единственный дом, остальные были погружены в кромешную тьму. Не раздумывая, я толкнул незапертую калитку, взобрался на крыльцо, и костяшками пальцев решительно забарабанил по двери.
Глава седьмая: Место встречи изменить нельзя
На стук в дверь никто не ответил, и я толкнул ее, с удивлением отметив, что она не заперта. Внутри было темно, но из дальней комнаты через неплотно закрытую дверь на пол ложились отблески пламени. Стараясь не стукнуться об что-то нибудь, я на цыпочках прошел по крошечной общей комнате — многовековая пыль заглушала звуки шагов — и прислушался.
Из дальней комнаты, где горел огонь, доносилось невнятное бормотание. Вытащив на всякий случай игральную карту и зажав ее между двумя пальцами, я решительно толкнул дверь. Первое, что мне бросилось в глаза — это то, что ни кровати, ни какой-либо другой мебели для долгого и крепкого сна здесь не предусматривалось. И вообще, из мебели здесь был только старый, рассохшийся стул. На нем, склонив голову, сидел какой-то паренек, и что-то рассматривал у себя на коленях, тихо бормоча под нос.
— Стоять-бояться!
Он медленно поднял голову, прищурил один глаз, и безучастно поинтересовался:
— А ты что здесь делаешь?
— Прячусь, — честно ответил я, быстро оглядываясь. Крошечный камин у стены тихонько потрескивал, освещая примерно половину крошечной комнаты. — Ты здесь один?
Он промолчал, и убрал руки с колен. Внезапное шевеление заставило меня вздрогнуть — оказывается, все это время у него на коленях сидела… крыса. Самая настоящая серая грызунья, крупная, хвостатая, она подняла голову и уставилась на меня крошечными глазами. Гринписовец хренов…
— Так ты здесь один или нет?
— Мы вдвоем.
— Вдвоем так вдвоем, — я сунул руку во внутренний карман. Там у меня были спрятаны средства — часть суммы, которую нам с Игорем дали в качестве аванса за поимку Вероники. — Вот, держи, и если что — ты и твой дружок меня не видели.
Он равнодушно подал плечами. Расценив это как согласие, я вернулся в первую комнату, приоткрыл входную дверь и осторожно выглянул наружу. С той стороны, где остался "Паджеро", было тихо. Значит, машину еще не нашли, а поселок в ближайшее время прочесывать никто не собирается. Да и вряд ли соберутся — на это уйдет немало времени при вероятности, что я уже свалил куда подальше.
Внезапно откуда-то издалека послышался сигнал дачного поезда. Это навело меня на интересную мысль. Обдумать я ее не успел — сзади что-то тихо прошуршало. Обернувшись, я едва успел перехватить занесенную для удара руку с зажатой в ней пустой бутылкой. Паренек, уже без крысы, застыл, словно воришка, пойманный на месте преступления (кто бы говорил!), его бесцветные глаза ничего конкретного не выражали.
Точно наркоман какой-то.
***************
В семь утра Ника покинула негостеприимное жилище, оставив после себя четыре трупа. Больше ее здесь ничего не держало, пора было возвращаться к работе. "БМВ" одиноко стоял на своем месте. Поборов в себе желание изуродовать и машину, выпустив в нее обойму из пистолета, девушка пешком побрела в центр города, наслаждаясь утренней прохладой и тишиной безлюдных улиц.
У обычной панельной многоэтажки она вызвала такси, и, садясь в машину, приложила телефон к уху, якобы ведя разговор с несуществующей подружкой, на весь салон обсуждая проблемы с учебой и предстоящей защитой диплома. Доехав до политеха, она зашла в кафе неподалеку, завернула в туалет, и привела себя в прежний вид, надев блузку, заколов волосы и убрав очки. Потом снова вышла на улицу, и купила в магазине газету со всеми случившимися и предстоящими событиями.
Крушение дачного поезда, сошел с рельс, восемь пострадавших — не то.
День города на следующей неделе — не то.
Супермаркет "Три четверки" проводит благотворительную акцию.
Так…
Ника достала карандаш, и аккуратно выделила заметку. Потом бегло посмотрела остальные, не нашла ничего интересного, и вернулась к той, что ее заинтересовала.
Оказывается, сегодня был день защиты детей — по этому поводу супермаркет "Три четверки" проводил акцию в каждом из своих филиалов. Суть сводилась в следующем — нужно было привести ребенка, возрастом от четырех до шести лет, и сыграть с ним в веселую игру, приз которой — скидка на покупку любого товара в магазине. Чем больше приз, тем больше скидку можно отхватить. Ника представила, как сегодня толпы мамаш поведут туда своих отпрысков в надежде запастись продуктами на месяц почти бесплатно, и почувствовала, как ее охватывает азарт.
Толпы детей, шум гам и веселье…
Супермаркет, в котором есть все, чем можно набить брюхо.
Не то, чтобы она нуждалась в еде, но за неимением лучшего это сойдет.
Обещание, данное вчера Дориану с Пуаро, как-то быстро испарилось. Стерев обведенную карандашом заметку, Ника выбросила газету в урну, и не спеша пошла по улице сквозь толпы спешивших на работу людей, на ходу обдумывая все подробности новой затеи.
**************
Пожарная машина остановилась точно напротив больницы. Вот и Сыктывкар. Так и хочется произнести это слово, как в песне группы USB…
— Спасибо, друг, если бы не ты, не знаю, чтобы я делал.
— Привет своей маме, пусть выздоравливает, — попрощался водитель, и грузовик уехал.
Первым делом мне нужно было переодеться, я и так примелькался везде, где только можно. Но сначала я должен узнать, где сегодня появится Вероника. В ближайшем телефонном автомате я бросил жетон, снял трубку, и набрал короткий номер.
— Алло?
— Здравствуйте, мне бы Андрея Валерьевича.
— К сожалению, Андрей Валерьевич занят. Простите, это кто?
— Станислав, его двоюродный брат.
— Андрей Валерьевич просил вам передать, что он будет ждать вас в десять утра возле школы номер сто шестнадцать.
— Принято.
Вытащив мобильник, я загрузил в Интернете карту города. Возле школы номер сто шестнадцать находился продуктовый супермаркет. Само собой, мне не нужен был конкретно этот магазин — Хоттабыч просто извещал меня, где примерно может появиться Вероника. Молодец, борода из ваты, не подвел.
В сэкон-хенде я избавился от старой одежды, выбрав себе новую. Потом не спеша позавтракал, и лишь после этого заставил себя включить мозги на полную мощность.
Думай, Фат, думай. Вероника грабит места, где есть деньги, берет только наличку, действует быстро и качественно. Как бы она поступила, узнав, что за ней идет охота? Правильно, залегла бы на дно, сменила внешность, уехала их страны и так далее, вариантов куча. Но почему она это не сделала до сих пор? Почему она бродит по стране, и собирает денежные средства, для чего?
А если она не знала, что за ней идет охота? Так, стоп… В последнем разговоре Тощий сказал, что Вероника избежала приготовленной для нее засады. Значит, знала про нее, значит в курсе, что ее хотят поймать. А если, к примеру, ей нужно скопить определенную сумму денег, но в то же время за ней по пятам идут те, кто уже успел изучить ее стиль работы во всех деталях… Что ей остается делать в таком случае?
Изменить стиль своей работы. Всего пара мелочей — и общая картинка уже совсем другая. Пусть даже во всем остальном она будет на сто процентов схожа с предыдущим вариантом. Два раза в сутки мы наблюдаем совершенное идентичное по часам время, но для нас это два разных периода — утро или вечер. Веронике нужно только выбрать для себя новое амплуа, и тогда она может проскользнуть прямо под носом Тощего или Усатого в то время, как они будут смотреть в другую сторону, надеясь увидеть ее там.
Итак, девятнадцать магазинов, раскиданы по всему городу. Различаются крупными, средними и маленькими размерами. В маленьких не развернуться, там все у всех на виду, охрана просматривает чуть ли не каждый сантиметр, а продавцы имеют меньше работы и больше времени обращать внимание на все подозрительное. Но с другой стороны, сегодня день защиты детей, благотворительная акция, толкотня и неразбериха, а значит, в толпе и маленьком пространстве можно остаться незаметным. Если ты в толпе, мало кто обращает на тебя внимание, потому что что толпа обычно делает это с теми, кто вне ее.
Далее, каждый магазин расположен так, чтобы быть возле остановки общественного транспорта — троллейбусной, трамвайной или входа в метро. В новом стиле Вероника не будет пользоваться общественным транспортом, вероятнее всего, угонит машину, значит, нужна будет парковка, куда можно быстро добраться, опять же не привлекая внимание. На случай, если нужно будет уходить от погони, выберет что-нибудь быстрое и изящное. Значит, отпадают магазины, расположенные в центре города, для принципа "быстро сделал, если надо — быстро свалил куда подальше" они не подходят, движение слишком оживленное, тем более возле самого супермаркета, тем более возле большого.
Руководствуясь этими критериями отбора, я быстро сократил число девятнадцать до числа четыре, и сосредоточится на оставшихся объектах. В ассортименте магазина — продукты питания, поставщиков может быть сколько угодно. Сегодня их потребуется еще больше, для своевременного пополнения товарного запаса. За какой товар может отвечать молодая девушка двадцати лет без надлежащего образования? Это точно не что-то скоропортящееся, там постоянно проблемы со сроками и их контролем, и не что-то тяжелое в весе, как например ящики с алкоголем или мешки с мукой. Это что-то, не имеющее возни, что можно быстро раскидать по полкам для усыпления бдительности, и заняться основной работой….
Достав телефон, я набрал номер.
— Красноармейская, 43.
— День добрый, это ваш поставщик, который по специям… Да-да, именно, фирма "Вкус для каждого". У нас тут форс-мажор, сгорел компьютер с базой данных, и мы хотели бы проверить наличие у вас сегодня нашего торгового представителя… Кто я? Новый менеджер, сегодня начал работу… Нет, старший не может подойти, он уехал по очень важному делу… Не надо ничего, просто скажите, есть ли сегодня у вас наш торговый представитель, или нет… Ага, есть… А кто именно? Спасибо.
Понадобилось всего два звонка, чтобы вычислить цель. И третий, контрольный.
— Алло?
— Серега, братан, ты вообще охренел? Договаривались сегодня в "Трех четверках" на Юности, какого хрена ты своего деда не привел, сволочь?
— Вы ошиблись, здесь нет никакого Сергея.
— Ой, простите, я наверное не тот номер набрал…
Вытащив сим-карту, я бросил ее под колеса проносившихся по дороге машин, сунул руки в карманы, и, посвистывая, двинулся у предполагаемому месту нахождения цели.
************
Магазин "Три четверки" на улице Юности полностью оправдал мои ожидания. Ну, почти — из-за отсутствия рядом остановки общественного транспорта не только крошечная парковка, но и почти вся улица была запружена машинами. Многие водители не могли выехать из-за того, что их подперли другие, и отчаянно сигналили, добавляя крепкую ругань. Я чуть не оглох, пока пробивался сквозь плотные ряды легковушек к главному входу.