Внутри было людно — по случаю праздника магазин объявил о щедрых скидках на товары от тысячи рублей. Когда я проходил мимо полки с алкоголем, какой-то дедок трясущимися уронил бутылку пива прямо мне под ноги. Пришлось наклониться, поднять ее и вручить ему прямо в руки. Старикан поправил очки, пробурчал под нос что-то похожее на благодарность и побрел дальше.
Так, и где же Вероника?
По залу шныряли мерчендайзеры, которые спешно распихивали свой ассортимент всюду, где только можно. Мне пришлось два раза обойти магазин, прежде, чем я увидел ее. Видимо, она надела парик и нанесла макияж, потому что из скромной брюнетки на вид превратилась в ослепительную яркую блондинку, в зеленом жакете с надписью "Торговый представитель", и как раз выкатила со склада тележку, набитую конфетами и печеньем. Я быстро отвернулся к полке с макаронами, и присел, делая вид, что рассматриваю ценник. Впрочем, она и не обратила на меня внимание, прошла мимо, и сосредоточенно принялась за работу.
Сбоку опять вынырнул дедок с трясущимися руками, остановился посреди прохода, пытаясь отдышаться. Я быстро оглянулся. Кроме нас троих в этом ряду больше никого не было, справа доносилась веселая музыка, детский смех, обещанная акция была в самом разгаре. Другого такого шанса может не представиться.
— Вы не подскажете, какие конфеты мне взять лучше всего?
— Вам для себя или подарок? — поинтересовалась Вероника, даже не удосужившись посмотреть в мою сторону.
— Подарок девушке.
— Думаю, вам подойдут вот эти. Вкусные, недорогие, качество на высшем уровне.
— А по цене как?
— Думаю, если вы возьмете подороже, ваша девушка засчитает это вам как плюс.
И тут я внезапно засомневался. Она так непринужденно ответила на мои вопросы, будто всю жизнь проработала в этом магазине. Может, это и не она вовсе?
— Может, не конфеты? Может, шоколадку?
— Возьмите шоколадку, — равнодушно ответила девушка. — Не думаю, что она свалит куда подальше из-за того, что вы не купили ей именно конфеты.
Ага, вот ты и попалась!
— Отлично, — я снял с полки плитку пористого черного, и протянул ей. — Тогда это вам.
Вероника повернула голову, и посмотрела на меня. Видимо, узнала, потому что в ее глазах промелькнуло сначала удивление, а потом испуг.
— Мы что, знакомы?
— А как же, Алина, а как же, — я от души наслаждался моментом. — Вы ведь тогда подарили мне такой нежный поцелуй, что я до сих пор не могу забыть его. А как вы унесли мои вещи, и вкатили мне в вену какую-то наркотическую дрянь, это было просто волшебно!
— Видимо, вы ошиблись, — холодно ответила она, и отвернулась. — Меня зовут не Алина, и я вас вижу впервые.
— Ах, да, конечно. Совсем забыл, что вас зовут Вероника Зайцева, и это также верно как и то, что меня зовут Станислав Гуляев. Вот и познакомились.
Она застыла с коробкой в руках, потом медленно начала поворачиваться в мою сторону. Я сместился чуть влево, и не зря, потому что Вероника вдруг швырнула коробку мне в лицо, спрыгнула со стремянки, и стремглав кинулась по проходу в сторону черного выхода.
Она опоздала всего на пару секунд. Дедок как раз в этот момент решил посмотреть список продуктов, и, пока доставал его, снова уронил многострадальную бутылку пива. Вероника буквально налетела на него, падая, ухватилась за полку, и смахнула на пол свежую выпечку. На шум из соседнего ряда выглянули двое продавцов.
— Что здесь такое?
— Вероника, куда же вы? — я пошел за ней. — Мы ведь даже толком не пообщались….
— Не подходи! — в ее руке что-то блеснуло. Дедок, кряхтя, принялся разгибать спину, и Вероника, проскользнув сзади, обхватила его за шею, прижав к горлу лезвие бритвы. — Никому не подходить!
Продавцы растерянно затоптались на месте.
— Вызовите охрану, — попросил я, и они испарились. — Спокойно, девушка, только без глупостей.
— Стой там, где стоишь! Не знаю, что тебе надо, но отвали, — она оглянулась, и потащила упирающегося старика к выходу. — Никому не двигаться! Ты — опусти пушку. Только попробуйте вызвать полицию, я этому старику горло наружу выверну! Уйди с дороги!
Я посмотрел на часы. Пять минут форы можно было ей дать…..
Когда я выбежал из магазина, Вероники уже и след простыл. Пришлось достать телефон, и активировать маячок — сигнал оказался совсем рядом, в аллее. И, конечно, она была там.
— Девушка, а я за вами!
— Да что тебе надо? — простонала она, продолжая прижимать к горлу деда лезвие.
— Прежде всего, чтобы ты успокоилась. Игорек, фас!
Вероника оглянулась, словно ожидала увидеть моего напарника за своей спиной, и когда дедок внезапно врезал ей ногой по колену, не успела среагировать. Вскрикнув от боли, девушка отшатнулась, выронила лезвие и потянулась к внутреннему карману. Мгновение спустя я подскочил сбоку, и вогнал ей в плечо иглу шприца.
— Тихо-тихо, долг платежом красен. Спи, красавица, спи и ничего не бойся.
Глаза Вероники закрылись, и она начала медленно оседать на асфальт. Игорь вытер пот со лба, и с кряхтеньем разогнулся.
— Работенка, однако… И как мы ее теперь потащим?
Не особо стесняясь, я обыскал карманы бесчувственной девушки, и в правом кармане джинсов нашел то, что нужно — связку ключей с брелком и пультиком автомобильной сигнализации. Симпатичная желтая "Фиеста" припаркованная в конце аллеи, мигнула фарами. Все в точности, как Предсказамус настрадал.
— Взяли, и понесли.
*************
За всем этим внимательно наблюдала другая девушка, мелированая черно-красноволосая брюнетка, жующая жвачку. Выйдя из магазина вслед за тремя нужными ей людьми, она издалека видела, как двое парней грузят Веронику в машину и выезжают на улицу. Дождавшись, пока "Фиеста" скроется, девушка открыла дверь черного минивэна, припаркованного возле супермаркета, и выплюнула жвачку в окно. Мужик за рулем благоразумно промолчал.
— Дай-ка мобильник. Алло, Луна? Да, пока все по плану…
Глава восьмая: Благотворительность по-нашему
— Ты только посмотри на нее! Спит, прямо как ангелочек, вся такая мимимишная!
— Тебе надо меньше общаться с нынешним молодым поколением. Ммимимишная — это совсем не тот комплимент, который девушка надеется услышать в свой адрес.
Вероника продолжала лежать неподвижно, не открывая глаз. Кто эти люди?
— А долго ей еще спать?
— По идее, уже должна проснуться. Может даже проснулась, только притворяется спящей.
— Может быть. Эй, спящая красавица, все в порядке, мы не кусаемся.
Была не была! Сжав кулаки, девушка рванулась вверх… и чуть не свалилась с кровати, запутавшись в одеяле.
— Ты смотри, и правда проснулась, — обрадовался Игорь. — Гутен морген, как спалось?
Видимо, для Вероники стало неожиданностью то, что она не сидит где-нибудь в пустой темной комнате, привязанная к стулу, а лежат на кровати, укрытая одеялом, без верхней одежды (Игорек, гад, своего шанса не упустил!). Девушка так и застыла на месте, настороженно глядя на нас обоих.
— Что вам нужно?
— Просто поговорить, — я закинул ногу на ногу — жест, означающий, что человек подсознательно чувствует себя хозяином положения.
Несколько секунд Вероника молчала, потом тихо и с подозрением спросила:
— Вы что, меня изнасиловали?
— Да как ты вообще могла такое подумать? — обиделся Игорь. — Мы, конечно, люди с криминальными талантами, но не до такой же степени!
— Тогда зачем я здесь?
— Мы уже представлялись друг другу, но так как эти имена выдуманные, придется знакомиться еще раз. Меня зовут Стас, можно просто Фат, а это мой друг Игорь. Двое мужчин, один худой, как будто с последнего дня рождения ни разу не поел, как следует, а другой усатый, как Чапаев, наняли нас, чтобы мы выследили тебя, и доставили им.
— Тощий и Усатый? — девушка нервно вздрогнула. — Как же, знаю. — и едко добавила: — Вижу, они не очень разборчивы в подборе кадров.
Я кинул ей на колени кожаную папку.
— Вот, полюбуйся, какое на тебя досье имеется.
Опустившись на кровать, и краем глаза наблюдая за нами, девушка открыла папку у себя на коленях. Игорь вытащил сигареты, но тут же смущенно убрал их обратно в карман. Я безразлично смотрел в окно, напевая под нос песню.
Наконец, Вероника подняла голову.
— Зажигалка есть? Или спички?
— Успеешь еще сжечь, — буркнул я. — Сначала поговорим.
— А чего тут разговаривать? Раз вы меня схватили, то давайте зовите их, пусть увозят меня, куда надо. Если честно, мне уже самой надоела эта бессмысленная беготня.
— Да погоди ты! — заволновался Игорь. — Ты не дослушала! Они нас наняли, но мы их кинули! В том смысле, что мы больше на них не работаем, и действуем сами по себе.
— Тогда что вам от меня нужно? — в который раз поинтересовалась она с уже заметным раздражением. — Я себе работала, никого не трогала, а вы…
— А мы тебе услугу оказали. Эти двое выследили тебя, и знали, где ты находишься. Если бы мы не успели — ты была бы уже в другом месте, и с тобой разговаривали бы совсем в другом тоне.
— Тебе-то откуда знать, где бы я была и как бы со мной разговаривали?
Наступила тишина. И тут вдруг Вероника прищурилась, слегка повернула голову, и недоверчиво спросила куда-то в пустоту:
— Правда, что ли?
— Что? — не понял Игорь.
— Это я не вам… Так я не расслышала, что вы хотите.
— Помочь тебе.
— Вот как… — она помолчала. — Помочь в чем-то конкретном или вообще?
— Желательно в чем-то конкретном, — промямлил Игорек.
— Желательно с взаимной выгодой для нас всех, — добавил я.
— Угу, все ясно. Двое воров поймали меня, и требуют свою долю за молчание. Охренительно примитивный шантаж! — она встала с кровати, и начала одеваться. — Я ухожу.
— Иди.
— Я серьезно ухожу!
— Мы поняли, иди.
Недоверчиво глядя в нашу сторону, Вероника прошла к двери, и подергала ее за ручку.
— Что же ты не уходишь? — невинно поинтересовался я. — Передумала?
— Ты нас неправильно поняла, — Игорь предпринял еще одну отважную попытку найти консенсус. — Мы вовсе не собираемся тебя шантажировать, мы действительно хотим помочь. Ты еще не долго сможешь вот так одна, без друзей и связей, да еще и пока за тобой эти садисты гоняются.
Она вернулась на кровать, и, глядя на нас исподлобья, мрачно заметила:
— Зашибись неделька началась.
***************
Поняв, что ей теперь от нас не отвязаться, Вероника неохотно сменила гнев на милость, и разрешила угостить ее, поскольку с самого утра ничего не ела. Покинув чужую квартиру, которую мы аккуратно открыли, и так же аккуратно закрыв ее, мы направили свои стопы в ближайший ресторан.
Глядя на то, как наша новая знакомая жадно уплетает еду за обе щеки, Игорь толкнул меня бок.
— Ты так и не рассказал, как ты от погони ушел.
— Угнал у них машину, выехал за город, добрался до поселка.
— А дальше?
Принесли мясо — придвинув к себе тарелку, девушка вонзила в него зубы, словно вампир в девственницу на кладбище.
— Газеты читал? Крушение дачного поезда видел? Так вот, это я его устроил. Несильное, так, чтобы локомотив вышел из строя, и случилось небольшое возгорание. А когда понаехали пожарные, прикинулся человеком, у которого мама в больнице умирает, и которому срочно нужно добраться до Сыктывкара. Пожарные вообще добрые люди, готовы своим временем пожертвовать, особенно за пару зеленых бумажек к себе в карман.
— Ловко…
— Значит, так, — насытившись, Вероника вытерла губы салфеткой. — Как я уяснила, вы занимаетесь примерно тем же, чем и я. То есть — манипулируете людьми с целью вытрясти с них как можно больше денег.
— Грубовато, но в целом так и есть.
— У меня есть определенная цель. И нужна помощь, чтобы до нее добраться, — она взяла салфетку, вытащила ручку, и принялась чертить. — Объект, размер примерно десять на три, расположен в Рязанской области. Охраны ноль, но само его существование строго засекречено.
— Правительственный бункер? — предположил Игорь.
— Хуже, гораздо хуже.
Интересно, что может быть хуже правительственного бункера?
— И какую же выгоду он может принести? — поинтересовался я. — Миллионов на двадцать потянет?
Несколько секунд Вероника молчала, тщательно пережевывая пищу.
— Скажите, только честно, для вас выгода имеет только материальное значение? Если да, то нам не по пути.
— Почему это? — удивился Игорь.
— Потому что сейчас речь идет не о деньгах, а о спасении миллионов жизней. Причем есть вероятность, что никто даже не узнает, что это мы их спасли. Просто сделать доброе дело — вот и вся выгода от этого предприятия. Поэтому я не хотела просить кого-либо о помощи. Какой дурак станет соглашаться работать за воздух, да еще и с учетом того, что его самого в любой момент могут за это прикончить?
— И поэтому, прежде чем отправиться к объекту, ты наворовала в магазинах деньги, на которые можно купить дом на Рублевке? — иронически осведомился я. — Чтобы не чувствовать, что работала за воздух?
— Это мое личное дело, где и сколько воровать. Спрашиваю четко и прямо: вы согласны хоть раз поработать не на свои карманы, а ради общего блага? Потратить время, силы и здоровье на дело, которое удовлетворит разве что ваше любопытство? Связаться с девушкой, которую никогда не знали, и даже не догадываетесь, что у нее вообще на уме? Учтите, если согласитесь, дороги назад не будет.
Игорек молчал, да и я тоже. Вероника вопросительно подняла брови.
Обстановку немного разрядил официант, принесший десерт. Дождавшись, пока он удалится, девушка поднялась.
— Я в дамскую комнату. А вы пока тут посовещайтесь. Если хотите — можете в это же время и уйти, я не обижусь.
— Давай-давай, — пробормотал мой напарник. — Стас, что скажешь?
— Похоже, не врет.
— Это понятно… Соглашаемся или нет?
— Надо все обдумать…. но некогда. Либо "да", либо "нет". Могу только сказать, что работать за бесплатно я не буду, я принципиальный.
— Я бы тоже не хотел… — Игорь со вздохом посмотрел в ту сторону, где скрылась Вероника. — Но она такая милая, такая беззащитная, и столько врагов у нее….
Салфетка вдруг упала на пол. Инстинктивно я дернулся, однако за спиной или рядом со столом никого не наблюдалось. Допрыгался, уже нервы лечить надо.
— Давай по-старинке, — предложил Игорь, и вытащил монетку. — Орел — соглашаемся, решка — сваливаем.
Я уставился на него.
— То есть, ты хочешь доверить наши жизни, наши судьбы и еще хрен знает что наше простой случайности?
— Ну, да, а что тут такого?
— Ничего, просто спросил. Бросай….
Сделав все дела, Вероника с торжествующей улыбкой вернулась в зал, не сомневаясь, что там уже никого не будет. Ей не нужны помощники, она прекрасно справится сама. Как всегда.
— Не поняла…
— Еще фруктов? — Игорек галантно отодвинул ей стул.
**************
"Фиесту" мы оставили на платной парковке, записав ее на выдуманное имя и совершенно случайный номер телефона. Между прочим, самый лучший способ избавится от угнанного автомобиля. Когда хозяин парковки узнает, что машина краденая, в восьмидесяти случаях из ста он заберет ее себе с целью реализации, чем станет обращаться в полицию и наживать лишние проблемы. В нашей стране все потихоньку делают свой маленький гешефт.
— Ну, с чего начнем? — Игорь в предвкушении расправил плечи. — Как добраться до твоего объекта? Поездом, самолетом, или пешком?
— Начнем с того, что ты немного притормозишь свое рвение, — Вероника поправила темные очки. Еще в ресторане она сняла парик и смыла макияж, снова превратившись в скромную на вид брюнетку. — Прежде всего вам нужно пройти экзамен.
— Экзамен?
— Ну, да. Я же не видела ваших красных дипломов, или характеристик с предыдущего места работы… Я не знаю уровень вашего профессионализма, и до какой степени на вас можно положиться. То, что вы нашли меня в многомиллионном городе — еще не показатель. Поэтому, сначала экзамен.