— Добрый день, — зачем-то пробубнил я, осматривая собеседника.
Одет тот был весьма скромно — серые штаны, уже изрядно пошарканные в коленях, и кожаная куртка без изысков, застегнутая до шеи на «молнию». Со стороны могло показаться, что он был обычным работягой, какой пять дней в неделю исправно ходит на работу, а в вечер пятницы пьет с друзьями пару пива и порцию виски и идет домой выслушивать ворчание жены. Ну никак не мэтр, да еще и какого-то третьего уровня.
— И вам добрый день, — мягко ответил Борис, в упор глядя на меня.
Родд что-то шепнул мне и кажется даже дернул за рукав, но я не понял его намеков.
— Что привело вас в нашу обитель? — вкрадчиво поинтересовался Борис.
— Не «что», а «кто», — честно ответил я и кивнул на Родда. — Вот он притащил.
— В самом деле?
Родд, не поднимая головы, быстро затарахтел:
— Нарушитель первого уровня, имеется не учтенное оружие, сквернословит, при проверке оказалось, что знаком с главой отступников.
Бориса эта информация не впечатлила. Он продолжал стоять и глазеть на меня, верно пытаясь просверлить взглядом во мне дырку.
— Кто она такая — мне было не известно, — добавил я.
Родд вновь дернул меня за рукав, и я замолчал.
Я начал вновь обдумывать возможность применения «стервы». Эта клоунада меня начинала изрядно доставать. Вытащить пистолет и — бам! бам! бам! Борис, вы были отличным собеседником, но три дыры, внезапно возникшие в вашей голове, навсегда разъединили наши жизненные нити — прощайте! Мне прямо, вам — наверх.
— Вы забавный, молодой человек, — произнес Борис, глядя мне прямо в глаза.
Мне стало не по себе. Когда тебе говорят, что ты забавный — это хорошо. Правда с одной поправкой — если это звучит из уст красивой девушки с третьим размером груди. Но если это произносит хмурый мужик с безумными глазами — это плохой знак. Очень плохой знак.
— И от чего же вы так решили? — спросил я, но мэтр проигнорировал мой вопрос.
— Родд, — вместо этого обратился он к своему подчиненному.
Тот не смело поднял голову.
— Да, мой господин?
Ну вот, еще один плохой знак. Когда в разговоре двух мужиков проскальзывает фраза «мой господин» — ничего хорошего дальше не жди: закончиться в итоге всё тем, что кто-то кого-то жестко отхлещет плетками. А судя по тому, что меня привели сюда насильно, этим бедолагой окажусь я.
— Позволь спросить, — произнёс Борис, вновь поглядывая на меня. — Если он нарушитель первого уровня, носит с собой оружие, которое, кстати, до сих пор при нем, сквернословит, да еще и знаком с Леей, — зачем ты привел его ко мне?
Родд в панике стал хлопать себя по карманам, проверяя наличие конфискованного оружия — его там конечно же не оказалось.
— Ну так что ты скажешь?
— Так ведь… ну так…
— Согласно Своду правил таких нарушителей предписано немедленно казнить. Я повторю свой вопрос — зачем ты привел его ко мне?
— Виноват, — севшим голосом ответил Родд.
— Виноват, — согласился Борис. — Поэтому пойдешь под плети.
Ну вот, я же говорил, что кого-то выпорют. Как в воду глядел. Благо не меня.
— А его, — Борис кивнул на меня. Его на плаху. Или на кострище. Как вам больше нравится. А меня впредь прошу по таким пустякам не отвлекать.
— Вас понял, мой господин.
— Что?! — включился я в разговор. — Какая еще плаха? Какое кострище? Вы тут совсем с ума по сходили?! Извращенцы! А ну…
Вытащить пистолет мне не удалось — неведомая сила схватила меня за горло и повалила к земле. Я начал брыкаться, пытаясь вырваться, но все было впустую — меня словно придавило невидимой бетонной плитой.
— Забрать все, что есть — оружие, патроны, кошелек! — крикнул Борис и в его голосе я отчетливо услышал звериный рык, от которого по спине невольно пошли «мурашки». Мужик был явно каким-то то ли мутантом, то ли оборотнем, обладающим к тому же паранормальными способностями.
Родд и его помощник засуетились. Скрутив мне руки, они ощупали каждый сантиметр моего тела, игнорируя всякие правила приличия. Достали все «плюшки» и запасы, которые у меня имелись: «стерву», патроны к ней, вещмешок, ключ. Потом подняли меня и поволокли прочь.
— Куда? — только и смог выдохнуть я, потому что в ту же секунду получил мощный удар прямо под дых.
Вам нанесен урон: -5.
Стало невозможно дышать — словно на голову одели полиэтиленовый пакет. Помниться, один раз был у меня такой неприятный опыт, когда я нарвался на парней, карманы которых обчистил. Но тогда спасла удача и скользкая лужа. Тут же лужи я нигде не видел. А вот лавочки, на которых, видимо, молились прихожане имелись.
Стараясь не потерять сознание от отсутствия кислорода, я толкнул Родда в колено, а сам рванул в противоположную сторону. Маневр получился удачным — парень неуклюже завалился, отцепившись от меня. Да только вновь в игру вступила эта неведомая сила, исходившая от Бориса. Телепат-извращенец!
— Я вас еще не отпускал, молодой человек! — каким-то замогильным голосом проговорил он и невидимая сила сжала мое тело с такой силой, что захрустели ребра.
Меня повернуло лицом к мэтру. В глазах от отсутствия воздуха уже темнело, все стало как в тумане. Шум наполнил голову, но даже сквозь него я отчётливо услышал слова Бориса:
— За множественные нарушения Свода правил и учиненную драку в моем доме я приговариваю тебя к более изощренной смерти, нежели лишение головы. Ты будешь четвертован. Пусть боль заполнит каждую клетку твоего тела!
Что говорил Борис дальше я уже не слышал — потерял сознание.
Глава 9
1
Пребывая за полшага до границы сознания, я предавался каким-то странным размышлениям. Точнее, они сами кружили словно надоедливые мухи возле меня и иногда садились на мозг, рождая любопытные вопросы. Интересно, потеряв сознание в игре, я и в вирт-камере нахожусь сейчас в отключке? Или я там все время в отключке, что-то вроде куска мяса, а здесь мое настоящее сознание? Или, может, вообще ничего реального нет, а есть только эта игра? А прошлое, что помню я — всего лишь фантазия, загруженный в голову файл? А может, я и есть игра? Набор цифр и алгоритмов?
От этих мыслей начинало тошнить и кидать то в жар, то в холод. Чернота сжалась в тугой комок, создавая вокруг меня Великое Ничто, Небытие, нечто, предшествовавшее Большому Взрыву. Я подумал, что сойду с ума, как вдруг перед глазами вспыхнул нестерпимо яркий свет и меня отбросило в сторону. Осколки расплавленной материи летели прямо на меня, и проходили сквозь мое тело, словно я был призраком. Потом под громогласный крик тишины меня начало расщеплять на атомы и вновь собирать. Я плакал и кричал, что-то говорил и молчал — но ничего не помогало.
В общем, даже эффект от изобретения швейцарского химика Хофмана показался бы блеклым миражом, по сравнению с тем, что со мною происходило. Бэд-трип, не иначе.
В какой-то момент свет начал меркнуть, и я вдруг ощутил, что я — это кусок плоти с ногами и руками, лежащий на чем-то холодном. Я приходил в сознание. Все тело нестерпимо болело — крепыши Бориса знали свое дело и видимо с удовольствием пересчитали мне ребра, прежде чем бросить… А кстати, где это я?
Я осмотрелся. Небольшое темное помещение, пахнущее сыростью и плесенью. На потолке целый ковер из паутины, и кто-то ползает там в глубине этой плотной ваты, кто-то большой и черный. Понятно, я нахожусь в темнице или что-то вроде того. Вон и дверь дубовая, оббитая железом, какую просто так плечом не выбьешь. Но дверь не беда. В ней есть замочная скважина, а значит уже можно открыть. Не будь я Лисом, если не смогу ее отпереть. Дайте только время прийти окончательно в себя.
Перед глазами расплывалась какая-то пелена. Я сначала подумал, что это последствия ударов, но сфокусировав зрение, увидел набор сообщений.
> Обновление системы: 17 %
> Откат. Отказано в доступе!
> Повторное обновление системы: 62 %
> Откат. Отказано в доступе!
> Повторное обновление системы: 67 %
> Откат. Отказано в доступе! Внесение ip — адреса в «черный» список за нарушение пункта 17.5 Правил
Значит, дикие галлюцинации — это не плод моего воображения? Какие-то действия все же кто-то пытался со мной совершить, но получил отказ. Интересно, что же за обновления? Прокачка моего перса до непобедимого супермонстра? Да, было бы здорово! Чтобы одним щелчком пальца вышибить дверь, а потом начать крушить все вокруг. И кто этот незнакомец, что пытался совершить эти обновления? Или я слишком большого о себе мнения, а все, что произошло — всего лишь какой-то баг в игре? Вопросы, на которые у меня не было ответов.
Я глянул на таймер.
08:11:33… 08:11:32… 08:11:31…
Ведь не хотел, но глянул. И только прибавил себе тревог. Время неумолимо проходит. Хватит сидеть, пора действовать. И для начала надо встать.
Вот с этим было сложно. Все тело нестерпимо болело. Я поднял голову и почувствовал, как обжигающий жар растекается по шее. Терпеть, Лис! Терпеть! Ты и не такие побои выдерживал. Когда на Шпалу и его банду по глупости нарвался все гораздо хуже вышло — был ты тогда один сплошной синяк, и ведь ничего, смог же убежать. А тут — какие-то царапины, даже говорить об этом стыдно.
Хрустнули суставы, кольнуло в спину, ноги свело судорогой. Но я встал. Матерясь, поминая всех святых, но встал. Пальцы шевелятся, голова тоже на месте. Теперь замок.
Я внимательно оглядел замочную скважину. Так себе механизм. Не самый надежный. Только вот найти бы две скрепки или тонкие проволочки — и тогда я покажу этим молитвенникам кто тут круче.
Я начал рыскать по комнате. Нашел россыпь дохлых тараканов, засохшие пятна от каши, слой вековой пыли под нарами, мертвых блох, волосы, пепел, Святой Грааль, смысл жизни, убийцу Кеннеди, китайского речного дельфина — всё, что угодно, только ни маленький кусочек обычной, мать её, проволочки!
Словно насмехаясь надо мной, в углу пропищала мышь. Я бросился за ней — вот уж действительно Лис! — готовый растоптать мелкую тварь на месте. Но та шмыгнула в норку в углу комнаты. Нет, от меня просто так не убежишь. В последний момент я успел поймать грызуна за хвост и вытащить наружу. Ну что, серая бестия, смеяться удумала нодо мной? Это тебе боком… Постой, а это что?
Не желая просто так угодить к странному двуногому зверю, мышь, успела зацепиться за первое, что попалось под руку, точнее под лапу. И это был толстый огрызок желтого заскорузлого ногтя. Видимо на досуге прошлые заключенные совершали тут педикюрные процедуры. Сантиметра два ноготь будет. И крепкий. В самый раз.
Я отобрал находку у грызуна, самого его выкинув в сторону. Мышь недовольно пропищала что-то в ответ, но благоразумно спряталась под кроватью. Я же принялся ковырять пальцем в норе в надежде найти еще что-то подобное. Удача довольно быстро улыбнулась мне. Я извлек из дыры половинку ржавой скрепки.
Теперь надо попытаться этим как-то открыть замок.
Скрепку я аккуратно согнул пополам, сделал из нее подобие маленькой кочерги, потом вставил в скважину замка и немного повернул, создавая напряжение. В это время куском ногтя начал пытаться нажимать штифты внутри замка. Механизм был не новый и с первой попытки открыть замок не получилось. Как и со второй. И с пятой. Но сдаваться я не привык. На тринадцатый раз, когда ноготь уж начал гнуться и готов был поломаться, последний штифт вдруг сухо щелкнул и замок сделал пол оборота. Стараясь не потерять полученный результат, я довернул его до нужного положения. Дверь скрипнула и открылась. Ага! Я же говорил, что не придумано еще такого замка, который бы удержал Лиса взаперти!
Довольный собой, едва не пританцовывая, я выскочил из темницы и едва не ударился лоб в лоб о стоящего в дверях Родда. Встреча была неожиданной и не самой приятной.
2
— Какого…
Сквернословить в их богадельне было нельзя — это не раз говорил и сам Родд. Но сейчас на его лице читались такие ругательства, от которых сам мэтр Борис залился бы краской. Да, встреча и в самом деле, надо признать, неожиданная. Крепыш нес мне миску с едой, а тут немыслимое — побег! И не так заговоришь. Правда заговорить Род не успел. Едва он протянул это свое «какого», как я, не теряя ни секунды, впаял ему прямо в нос хук с левой.
Удар вышел отличным — нос смачно хрустнул и начал фонтанировать кровью. Родд выронил миску и отлетел в сторону. Засранца было не жалко. Не полезь он тогда ко мне со своими дурацкими правилами — этого ничего бы не было. А так получил по заслугам.
Я рванул по коридору, но быстро понял, что иду не туда — дорога вела явно вглубь строения, судя по малоприятным запахам — в столовую или кухню. Впереди, за поворотом раздались шаги — кто-то шел навстречу. Не желая быть пойманным, я бросился назад, свернул в другую сторону и оказался в малом зале. Там было пусто.
Я прошел внутрь, ежесекундно оборачиваясь по сторонам — не запрятался ли один из сподручных этого преподобного где-нибудь между рядами скамеек? Да и сам Борис, помня о его необычном умении хватать любого без помощи рук, только силой мысли, представлял для меня сейчас опасность. Конечно же мне хотелось найти свои вещи — мешок и его содержимое, деньги, «стерву» и патроны к ней. Но остаться живым хотелось еще больше. Поэтому я не стал рыскать по всем имеющимся ящикам — опыт вора подсказывал, что там моих вещей нет, — и сразу побежал к главному выходу.
Но уже на полпути понял, что покинуть это молельное заведение мне просто так не получится.
— Далеко собрались, молодой человек?
Дьявол! Собственной персоной.
Борис вырулил из каморки как черт из табакерки. Вид у него был все такой же — злобный, с пронзающими пространство глазами. В отличие от Родда, мэтр не растерялся и тут же бросился в атаку.
Я резко развернулся, уходя от невидимого удара. Кожей почувствовал, как смертельный холодок пронесся в сантиметре от меня. Тяжело драться вслепую. Особенно когда противник сильнее тебя и обладает телепатическими способностями. Интересно, как это вписывается в лор игры? Последствия техногенной катастрофы? Новые навыки новых людей? Наркомания какая-то, ей-богу.
Второй удар невидимой руки должен был прийтись мне в ноги. Я вовремя успел заметить, как стулья и скамейки сами по себе отлетают в стороны от волны, идущей прямо на меня. Прыжок — и я у алтаря. Едва не попал под раздачу.
А вот пребывание меня в святом месте заставило Бориса заскрежетать зубами.
Третьего удара паранормальной силы не последовало. Я мельком глянул на мэтра и быстро понял — ему нужно время чтобы вновь запустить свой невидимый кулак в действие. Понятно, аккумуляторы быстро садятся. Тогда воспользуемся моментом и…
Слинять не получилось. Едва я рванул к проходу, как на пороге возник Родд. Вид у него был еще тот — поведенный в сторону опухших нос, больше похожий теперь на помидор, злобные мечущие молнии глаза, оскал, какой бывает у бешеных собак. Понять его было можно — жажда отмщения перекосила парнишку. Попадись я в тот момент ему в руки, точно бы был перемолол в кровавый фарш. Но я вовремя успел поменять траекторию своего движения и ушел опять к алтарю. И только оказавшись там, я вдруг понял, что загнал себя в ловушку — за спиной глухая стена, впереди — двое крепышей, с которыми в одиночку точно мне не справиться.
Невидимый кулак Бориса напитался силой — было видно, как мэтр расплылся в довольной улыбке и как разъезжаются в разные стороны стулья от одного только его взгляда. Родд разминал обычные кулаки, щелкая костяшками. Я дернулся вправо, но Родд опередил меня, преградил путь, лишая всякой возможности вырваться из западни.
Пришлось идти напролом.
Я закричал, рванул вперед, попутно подхватывая стулья и швыряя их перед собой — не хотел натолкнуться на невидимую преграду. Это и спасло мне жизнь. Не ожидая такого самоубийственного шага от меня, Борис растерялся на долю секунды. Этой заминки мне хватило чтобы взять скамейку потяжелее и швырнуть её в Родда. И пока крепыш уворачивался от летящей мебели, а Борис ожидал продолжения лобовой атаки, я побежал в сторону, через алтарь, к небольшому проходу, идущему по левую сторону зала. Мой обманный маневр имел успех. Мне удалось вырваться из окружения и оказаться на одной линии с выходом. В два прыжка я оказался у дверей и довольный собой дернул за ручку.