Она оказалась закрыта.
— От нас не уйдёшь! — радостно сообщил за спиной Борис и занес кулак над головой, готовый раздавить меня как букашку.
Я вновь дернул за ручку. Бесполезно. Не поддается. Времени ковыряться с замком тоже нет. Тогда нужна грубая сила. Такая, как у Бориса.
Я обернулся, попытался определить, где сейчас находится невидимый борисов молот. Судя по колыхающемуся словно в жаркую погоду воздуху — над самой моей головой. Легкий сквозняк прикоснулся к взмокшему лбу. Я понял, что момент настал и отпрыгнул в сторону.
Раздался оглушительный грохот. В том месте, где я только что стоял, небольшими фонтанчиками из-под досок взвилась пыль и стружка. Не успей я отскочить — раздавило бы в лепешку. Борис заскрипел зубами — опять потраченная впустую сила. Но для второго удара хватит.
Я улыбнулся. Стало вдруг легко и спокойно, словно ничего этого на самом деле не было — а ведь это и в самом деле так, потому что я нахожусь в игре, и не важно, что смерть перса будет также смертью и для меня. Все в один момент вдруг потеряло смысл и значение для меня. Я полностью отдался этому спокойствию и перестал волноваться. Будь что будет. От судьбы не убежишь. Поэтому играем и получаем удовольствие.
Мое спокойствие и умиротворенный вид еще больше разозлили Бориса. Он направился ко мне чтобы как можно ближе нанести смертельный удар и поставить точку в нашем недолгом знакомстве. Ну что ж, удачи, бро!
Сквозняк вновь прошелся по моей шевелюре, да такой, что взлохматил волосы. Я понял, что вся сила, которая только была у Бориса, была вложена в этот удар. Все было по плану, и мэтр выломал бы к черту эту закрытую дверь, а я бы убежал в образовавшийся проем… если бы в нашу потасовку не вмешался Родд, схвативший увесистый канделябр с горящими свечами и не бросившийся на меня. Опять все пошло наперекосяк.
3
Канделябр пролетел почти у самого виска — я в последний момент успел отклониться. А вот удар Бориса прозевал. Меня подмяла невидимая сила, придавила к полу и едва не растерла в пыль. Аж кости заскрипели.
Вам нанесен урон: -80.
Мощь и в самом деле огромная. Не было бы у меня сейчас запаса Здоровья — помер.
Боль пришла с запозданием. Идущая от ног к голове, она походила на раскаленную лаву, текущую прямо по моему телу. Я закричал, попытался отползти, но не смог — был придавлен. Второй такой удар мне не пережить, но Борис с расправой почему-то медлил.
Сквозь кровавую пелену я глянул на настоятеля и понял, что тот набирается сил, едва сам удерживаясь на ногах. Родд тоже терпеливо ждал, когда кулак позволит подойти ему к своей жертве.
— Мэтр, — робко произнес Родд. — Разрешите, я…
— Нет, — хрипло ответил тот, тяжело дыша. — Я сам уничтожу этого щенка!
— Как скажете, — ответил Родд и учтиво отступил, продолжая держать меня в поле своего внимания, чтобы в случае чего можно было молниеносно кинуться в атаку. Было видно, что парень готов погибнуть за своего предводителя.
Так мы и стояли некоторое время, глупо переглядываясь в полной тишине — я на полу, остальные вокруг меня, — пока в комнату не вбежали люди.
Сначала я подумал, что это какие-то помощники Бориса запоздало пришли спасать своего вожака, но, увидев его удивленное выражение лица, понял, что что-то пошло не по его плану.
— Родд, останови чужаков! — крикнул мэтр своему помощнику, а сам двинул на меня.
В руках у Бориса блеснул нож. Видимо решил, что в таком ответственном деле, как убийство, лучше не полагаться на сверхъестественные силы и все сделать самому. Да и времени ждать, когда кулак возмездия вновь нальется силой не было.
Родд побежал к внезапным гостям, но был отшвырнут в сторону. Из груди помощника мэтра забил фонтан крови.
В комнату запоздало вбежали служители Бориса, но и их участь была не завидной. Чужак автоматной очередью одним движением, словно росчерком, положил их в коридоре и двинулся на нас. Гадать кого же он хочет убить — меня или Бориса, — не было времени, поэтому я не стал тянуть удачу за хвост и попытался выбраться из придавившей меня невидимой руки мэтра. Борис тоже сообразил, что разборки со мной могу подождать и приготовился сразиться с чужаком. Драка затевалась знатная. Только участвовать в ней я нисколечко не желал.
— Ты кто такой? — прохрипел Борис, взмахивая руками и поднимая невидимой дланью в воздух кипы бумаг, скинутых в драке — молитвенники, приходские журналы, листы из священных книг.
— Тот, кто пришел убить тебя, — ответил чужак.
Фразочка, конечно, пафосная, но мне она понравилось. Не «убить тебя, Лис» — значит уже хорошо. Ну что ж, ребятки, вы пока тут разбирайтесь между собой, кто чего от другого хочет, а я пойду. Загостился чего-то. Пора и честь знать. В гостях, как говориться, хорошо…
— А ты пойдешь со мной, — тыкнул на меня пальцем чужак.
Я хотел ему возразить, но грянувшая автоматная очередь остерегла от любых слов. Разорванный надвое экспансивными пулями Борис молча упал на пол — у него тоже не нашлось что сказать против такого аргумента. Видимо, следующим на очереди был я.
Интерлюдия II. Черный, как мрак
Все, что должно сбыться — сбудется, а всему, чего не бывать — тому и не бывать. Аминь. Так было, есть и будет всегда. Закон судьбы. Извечное равновесие, которое не перешибить ничем. Гейне это знал. Поэтому и не боялся умереть. Нужно судьбе убить тебя — ничего уже не спасет, а понадобишься для каких-либо дел, ничего не страшно: хоть под пули лезь — пролетят они стороной, хоть с обрыва прыгай — в стог сена непременно упадешь. Ибо рок не даст убить тебя без его ведома и разрешения. Поэтому Гейне ничего не боялся. И поэтому он здесь.
Этот мир давно умер. А другой… а был ли другой? Что вижу — то и существует. А чего нет — того и нет. Вот так. Такова его философия. Этот мир умер. Но даже в мертвом теле зарождается и существует жизнь.
Гейне поднял взгляд вверх. Вдохнул пыльного пахнущего гарью воздуха. Только здесь охотник чувствовал себя настоящим, живым. А там, в оффлайне, он был никем — инвалидом, не способным даже без посторонней помощи передвигаться. Он потерял веру во все и готов был умереть, если бы однажды судьба не прибрала его к себе. Да, — и Гейне в это искренне верил, — он родился для определенной цели, написанной на скрижалях Вселенной. А Красный просто помог сделать шаг в нужном направлении. И теперь он — Гейне, один из лучших охотников ISCARIOT’а. Это ли не судьба? Это ли не подтверждение великого Закона? Все, что должно сбыться — сбудется, а всему, чего не бывать — тому и не бывать.
Клочковатый сумрак поднимался от выжженной земли, растекался по низинам, растворялся в пожухлой листве уродливых деревьев. Еще не светало, но уже отчетливо чувствовалось приближение рассвета. Предутренний туман сочился со стороны заброшенного кладбища, и слоями ложился на опавшую листву и валежник. В одной из низин виднелся фундамент старой химической фабрики. От бетонных мегалитов исходило бледное желтое свечение. Когда-то здесь остатки тех, кто выжил, но превратился в полу разумных существ, проводили свои омерзительные ритуалы и жертвоприношения. Гейне перерезал глотки дикарям. Всем до одного. Не из-за каких-то высоких и благородных побуждений или желания отомстить за невинно убиенных. Просто ему понравилось это место, а видеть посторонних он не желал. Одному было куда как приятнее любоваться здешними красотами.
Фрагменты сбросной трубы, через которые продувался ветер, создавали унылую мелодию на один мотив, иногда переходящий на вскрики, так похожие на человеческие. Пахло дымом. А еще здесь повсюду был запах смерти.
Как забавно. Там, в ином мире, он умирал каждый день — не в буквальном смысле, а душой, — сгорая в огне ненависти, боли, обиды. Его били, над ним издевались. И в какой-то момент он стал просто ждать смерти, превратившись в камень — так он чувствовал себя. Острый осколок скалы, каким удобно раскалывать головы врагам. Острый камень, который ждет смерти, потому что заперт в теле как в клетке и не может ничего с этим поделать. Пусть бьют, пусть издеваются, пусть смеются — когда-нибудь это закончиться. Но это не заканчивалось. И день сменялся новым днем, превращаясь в пытку… пока судьба не преподнесла ему подарок. Как же это было здорово — ходить! И убивать. Ведь все, что должно сбыться — обязательно сбудется. И теперь он тут.
Одинокий вороний крик вырвал Гейне из не веселых воспоминаний. Прошлое оставим покойникам, настоящее — живым.
Этот мир умер. Но это даже лучше. В живом мире ему не нашлось места, а здесь он — царь. Царь мертвых. Прокачанный до максимума автомат «Мелисса-2» со всеми примочками, комбез четвертой степени защиты, локационная система последней модели. А самое главное — ноги, которые могу ходить. Мечтал ли он о большем? Нет. И за осуществление своей мечты он готов теперь верой и правдой служить своему спасителю.
Гейне встал с кирпичей, на которых вел наблюдение, осмотрел местность. Безжизненная, мертвая. Но какая красивая. Что может быть лучше этого? Некромантика.
Пикнул предупредительный сигнал — на планшет пришло сообщение. От Красного. Гейне внимательно прочитал содержимое и довольно ухмыльнулся. Наконец. Как долго он этого ждал! Новое задание: убить Лиса. Прекрасно!
Охота началась. Аминь.
Глава 10
1
— Вы кто такие? Я вас не звал! Идите лесом!
К моему удивлению чужак меня не убил. Кивнул лишь — пойдешь со мной. Спорить с ним было бы не разумно, но смолчать я не смог.
— Послушай — денег у меня нет. Так что давай разойдемся миром! Чего молчишь? Ну?!
На мои возмущения незнакомец в черном не обращал никакого внимания и лишь изредка подпинывал и тыкал стволом своего страшного автомата, когда я вдруг начинал сбавлять скорость или пытаться ускользнуть. Пытать удачу не хотелось — получить в спину пару разрывных пуль не самая хорошая мысль, — поэтому я послушно шел вперед.
— Да куда мы, черт возьми, идем?!
— Там узнаешь, — наконец соизволил ответить незнакомец. Сказал с такой интонацией, будто произнёс что-то в духе «в морге тебя переоденут». Насчет того, чем должно было все это закончится, я почему-то не сомневался. В хороший исход событий не верилось.
Мы прошли к выходу, но, как оказалось, вел он вовсе не на улицу, а во внутренний дворик молельного дома. Там нас уже встречали. Двое людей в черных одеяниях — точь-в-точь как у того, кто взял меня в плен, — с неприветливыми лицами. Оптимизма они не вселяли.
Меня гложили сомнения. С одной стороны, чувак этот меня спас. С другой — вспоминались фразочки Красного о том, что игра началась по серьезному и в скором времени должны нагрянуть его игроки, которые порвут меня на лоскуты. Уж не это ли они, собственной персоной?
Жаль, что нет оружия никакого. У "стервы" хоть и не такой бронебой как у пушки этого чужака, но колени прострелить бойцу красного можно. Только вот "стерву" отобрали молитвенники. Что же теперь делать?
После короткого раздумья — сколько позволяло время следования до двоих коллег незнакомца, — я решил все же не доверять первому встречному и делать ноги. Ну и что с того, что этот пафосный тип спас меня от Бориса? Это еще ничего не значит. Поэтому лучшее, что сейчас можно сделать это… БЕЖАТЬ!
Я рванул в сторону, в два прыжка пересек несколько клумб, усаженных розами, и шмыгнул в окно. Такого поворота событий ребята явно не ожидали и некоторое время продолжали растерянно глядеть мне в след. Потом тот, кто спас меня, зычно крикнул:
— За ним!
И началась погоня.
Переполох мы сделали знатный — весь черный дом гудел как потревоженный улей. Еще бы — неведомые демоны убили их настоятеля, Бориса Прозрачного-мать-его-Кулака. И теперь каждый хотел отомстить мне за его смерть. Но ведь не я его завалил! А вон те, которые сейчас гонятся за мной. Но попробуй хоть что-нибудь докажи этим тупицам!
Молитвенники выскочили наперерез, готовые свернуть мне голову как цыплёнку. Пришлось огорчить их — не сегодня, парни! Я резко сменил курс и бросился к ближайшей двери. Если бы она была в тот момент закрытой мне бы точно несдобровать — впереди озлобленные хозяева дома, за спиной — неизвестные с крутыми пушками. Но дверь, к моему счастья (ах эта Удача, спасает в самый подходящий момент) была открытой. Она вела в небольшое помещение, судя по расставленным аккуратными рядками столам — столовую, и заканчивалась выходом в другую комнату. Туда я и направился.
За спиной грянули выстрелы. Часть толпы успела ворваться в столовую следом и открыла хаотичную пальбу. Этого я ожидал, поэтому загодя сменил траекторию своего движения, прижавшись к стене. Мимо меня пролетел топор. Этим ребятам палец в рот не клади. Серьёзные парни. С топорами ходят. Берсерки недоделанные.
— Стой!
— Убьем, тварь!
Реагировать на их крики смысла не было — только потеряешь драгоценное время. Я вновь поменял позицию, ускорился и ломанулся в следующую дверь, больно при этом ударившись плечом.
Там меня встречали.
Один из моих спасителей, тот самый загадочный незнакомец, заваливший Бориса, уже стоял посреди комнаты с автоматом наперевес.
— Ложись! — приказал незнакомец, поднимая оружие.
Я шмякнулся на пол, и весьма вовремя. Двери за моей спиной распахнулась, в комнату ввалилась орущая толпа молитвенников. По ним незнакомец и дал очередь. Гремело и чавкало, а крики смешались со стонами. Я попытался отползти в сторону, но несколько убитых перегородили мне путь к отступлению. Пытаясь разжиться хоть чем-нибудь, я быстро пробежался по их карманам. Нашел у одного пистолет и пять патронов к нему. Что ж, и это сойдет.
Оружие мне пригодилось буквально в следующую секунду. Едва я отполз от павшего собрата Бориса, как на том месте, где я только что был, возник еще один молитвенник с дубинкой в руках. Пока мой спаситель вел огонь по другим, более настырным служителям, прорвавшим оборону и лезущим прямо на пули, этот перец подскочил ко мне и готов уже был размозжить мне дубинкой башку.
Две пули ушли мимо — стрелять лежа было весьма неудобно. Но вот третья достигла цели. Злодей вскрикнул и с простреленной ногой упал рядом со мной. Скрепя зубами пополз ко мне, желая видимо придушить. Я направил на него пистолет, но выстрелить не получилось — оружие выпнул из руки кто-то из тех, кого не добил незнакомец.
Несколько людей навалилось на меня сверху, хорошенько примяв и без того ушибленные бока от борисового кулака. Все они были мертвы. Я вскрикнул, не в силах сдержать боль. Откинул одного от себя. А на других уже не хвалить сил. Надо было срочно как-то валить из этой кучи.
— Убью! — замогильным голосом прохрипел молитвенник с простреленной ногой и схватил меня за грудки.
Силы у него было немерено, как у Родда, а вот ума явно не хватало. Противник сделал всю работу за меня, вытащив меня из самого дна груды тел. Сам бы я точно не справился с этим — слишком много было навалено.
— Убью! — вновь просипел он, но планам его не суждено было сбыться.
Ударом ноги я обезвредил врага, попав тому прямо в пулевое ранение. Противник взвыл, отпустил меня, давая возможность уйти. Я не преминул этим воспользоваться. Краем глаза глянув на незнакомца, продолжающего бороться с уже изрядно поредевшей толпой, я бросился наутек. Назад дороги не было, впереди тоже была заварушка, поэтому я по привычному своему обыкновению выпрыгнул в окно.
И вновь оказался во внутреннем дворике, представляющем теперь жуткую картину. Все здесь было раскурочено и усеяно мертвецами.
Быстро сориентировавшись, я побежал к воротам. Там было мое спасение. Там была жизнь.
Только попасть туда мне не удалось — дорогу преградили двое собратьев незнакомца. И, в отличие от своего друга, церемонится со мной они явно не желали.
2
— Стой!
Уже знакомая фраза. Нет, ребятки, ищите дурачка! А я пойду. Точнее, побегу!
Две оставшиеся пули в пистолете отправились в сторону крика, а я рванул наутек. Вреда стоящим я конечно же никакого не нанес — слишком крутая у них была броня, — но выиграл две секунды. Этого хватило, чтобы уйти вправо. Там, как мне показалось, была возможность пробраться к воротам и выйти наконец из этого ада.
Дверь оказалась запертой, но на маленький засов, который я в пылу ярости вынес с одного удара плеча.