— Ты уж великодушно извини за питомца своего, не знал, что он твой будет, — произнес я, поглядывая на старика.
Тот молчал, продолжая пилить меня взглядом.
— Я не хотел мешать тебе, мне бы спичек раздобыть, да кастрюльку небольшую. Не найдется случаем? Я бы заплатил.
— Тебе тут что, магазин что ли?! — проворчал хозяин, еще больше насупившись.
Ух, вредный какой дед!
— Понимаю, что не магазин, но все же…
— Деньги мне твои не нужны! Мне бы питомца моего назад получить.
— Как же я тебе… он же дохлый! — я стал хаотично искать в менюшке подсказки о каким-нибудь заклятии по воскрешению из мертвых, но понял, что игра не в жанре фэнтези. Тут такое не прокатит. Хотя, в постапе тоже зомби попадаются, те же скелетусы — разве не зомби? Там же плоти живой нет, кости да сухожилия одни.
— Нового тогда найди!
— Да как же это… Что я его, голыми руками что ли ловить буду?
— Почему сразу голыми? Я тебе силок на время одолжу. Восполнишь мне потерю — дам тебе и спичек, и кастрюлю, и накормлю, и с бутылкой помогу. Тебе ведь вода нужна?
Вроде старый хрыч, а котелок варит. Верно говорит, без бутылки никуда, каждый раз костер разжигать, когда попить охота — никаких спичек не напасёшься. Да и не всегда есть возможность и время с этим делом управлять. Я уж не говорю о дровах.
— Так точно, вода, — кивнул я.
— Ну так что, берешься за дело?
Я тяжело вздохнул, произнес:
— Берусь. Тащи силок.
3
Я облизнул пересохшие губы. Пить хотелось нестерпимо. Но предупреждение о том, что вода отравлена, еще сдерживали мое растущее желание броситься к первой луже и хлебнуть оттуда. Анатом в общих чертах рассказал, где водятся скелетусы и я побрел в сторону болота, что расположилось в паре сотен метров от его жилища. Разместив силок возле цепочки следов, я засел в кустах и принялся ждать, попутно отгоняя комаров от себя. Чтобы хоть как-то скоротать время открыл, менюшку и принялся читать историю вселенной. Любая информация пригодится, если не сейчас, то потом.
После техногенной катастрофы, случившейся в 2087 году, Земля погрузилась в пучины хаоса. В одночасье из-за отравления территорий и появления в связи с мутациями монстров и чудовищ — так называемых аномалов, — множество мест стало вдруг непригодно для жизни.
Оставшиеся в живых люди разделились на группировки, заняли чистые территории и начали вести непримиримую борьбу за ресурсы — чистую воду, еду, рабочее население. Кто-то, — такие, как группировка «Черный день», — заняли нейтральную позицию и готовы принять в свои ряды любого, прошедшего присягу и готового выполнять работу и приносить пользу коммуне. Кто-то, — такие, как группировка «Псы смерти», — успевшие во всеобщем хаосе отхватить лакомые участки с провизией и складами техники, отгородились от всех и яростно защищают свои территории. А кто-то, — такие как бандиты Курта, — и их большинство, промышляют разбоями и грабежами, безжалостно убивая всех, кто встанет у них на пути.
С целью защиты и осуществления общих интересов, четыре группировки, чьи территории соседствовали друг с другом, создали конфедерацию. По аббревиатурам имен и фамилий главарей группировок конфедерация получила название «ISCARIOT». Отныне главной задачей ISCARIOT стало защита всех участников конфедерации, создание благоприятных условий для жизни, расширение территорий.
Участники конфедерации:
Группировка «Молот ведьм»
Руководитель: Исса
Локация: Город Слепых
Особенности: члены группировки сильно религиозные люди. Весь уклад жизни построен на служении богу — Отцу Всепоглощателю, — от лица которого выступает и ведет службы руководитель группировки Исса. Идея создания конфедерации принадлежит именно Иссе.
Группировка «Крыша мира»
Руководитель: Карбрей II
Локация: Гидроэлектростанция
Особенности: одна из самых больших по количеству людей, группировка. За счет близости и сохранности ГЭС, имеют доступ к электричеству и прочим благам из «прошлой» жизни. В связи с началом работы по проведению электричества в Город Слепых вспыхивают локальные восстания жителей, предполагающих, что после реализации проекта руководством будет введен лимит на пользование электричеством и ограничения на питание.
Группировка «17»
Руководитель: Большой Ринг
Локация: Мертвый лес
Особенности: в прошлом — бандиты-головорезы, решившие существовать более мирно. Военная сила всей конфедерации. Осуществляет охранную ISCARIOT в обмен на продовольствие и прочие ресурсы. Имеют фермы бойцовых собак.
Группировка «Свет луны»
Руководитель: Отто Иль
Локация: Фабрика
Особенности: все участники группировки — работники фабрики по изготовлению пластмассы, успевшие спастись в убежище во время катастрофы. Научились с помощью бактерий из отходов жизнедеятельности и продуктов переработки фабрики изготавливать суррогат еды.
Но жизнь в конфедерации не такая прекрасная, как кажется сторонним. Порой тут вспыхиваю локальные конфликты и лидерам объединений приходится сильно попотеть, чтобы утихомирить склоки и восстания. Порой…
Я не дочитал. Что-то дернулось, в том месте, где стоял селок, промелькнула серая тень. Я схватил топор и выскочил из своего укрытия. Ловушка сработала, зверь завяз в ней плотно, удавка сдавила твари шею и отпускать не желала. Зверюга рычала, бесновалась, но выбраться не могла.
Была только одна маленькая проблемка. А может и не маленькая. Вместо скелетуса в силок попался матерый крюгер. И сдаваться просто так он явно не собирался, зыркая на меня дикими полными красной ярости глазами, словно бы говоря — давай, дружок, рискни подойти, проверь остроту моих зубов!
Глава 4
1
Морда какая огромная! И на кой черт тебе вздумалось тут ходить?
Словно прочитав мои мысли, крюгер злобно рыкнул и дернулся в мою сторону, желая видимо разорвать меня в клочья. Но тонкий силок не дал ему этого сделать. Другой конец петли я привязал на совесть — не оторвать. Только вот что мне делать с этой тварью? Выпустить и ждать счастливого момента, когда в ловушку попадет скелетус? Нет времени. Анатому и эта тварь подойдет, она даже лучше будет, вон какая огромная! Сколько интересно за нее очков дадут?
Я тряхнул головой. Нет, убивать гадину не стоит, инвентарь сейчас нужнее очков.
Осторожно подбираясь к крюгеру, чтобы тот не смог дотянуться до меня, я достал топор. Рубить твари голову я конечно же не будут. А вот оглушить на время необходимо — по-другому я просто не смогу её достать из силка.
Тюк!
Обух топора пришелся крюгеру прямо по квадратному лбу. Тварь фыркнула, начала шататься, явно растерявшись. Надеюсь защитники природы меня сейчас не видят. Хотя, если бы им на пути повстречалась такая образина, думаю, они были бы со мной солидарны.
Тюк!
Вы нанести урон существу «Крюгер» урон: — 20
Вот ведь дьявол! Убивать эту милую собачку у меня совсем нет желания. Хотя, желание как раз-таки есть, причем весьма огромное, но вот нужды — нет. Наоборот, дотащить до заказчика в полном здравии — вот цель. Господи, как пить то хочется! Давай, собачка, где тут у тебя кнопка отключения питания?
Тюк!
Мутант, оглушенный ударом, упал на задние лапы, начал скулить, мотая головой и пытаясь прийти в себя. Тут я уже не медлил. Стащил удавку с шеи крюгера, накинул ее на передние лапы, сделал петлю и перекинул через вторые конечности. Крепко затянул. Когда монстр опомнился, я уже тащил его волоком к дому Анатома. Тяжёлый, зараза такая! Да и запашок от него такой идёт, что цветы вянут. Было бы у меня что в желудке — я ей-богу бы блеванул. Ох, аж глаза выедает!
— Вижу, управился! — довольно потирая руки, произнес старик, встречая меня у порога. — Постой, это что такое?
— Это отличный во всех отношения крюгер! — сказал я, силясь улыбнуться. — Твоему скелетусу, по сравнению с ним, и рядом не стоять! Зверюга что надо!
— М-да? — подозрительно поглядывая на брыкающуюся тварь, промямлил старик.
— Сомнения прочь! — бодро произнес я. — Смотри — какие зубы! Какие мышцы! Какое тело! Охранник твоему дому просто отличный. Любого негодяя на куски порвёт!
— Ну ладно, — махнул рукой Анатом. — Согласен. Привяжи собачку к будке, а я пока на стол накрою — перекусим чем бог послал. Хотя, какой к черту Бог? Его давно уже нет в здешних местах, — старик еще долго что-то бубнил, но я его уже не слушал.
Я отволок сторожевого мутанта к груде досок, сколоченных в причудливый шалаш, накинул на шею твари огромную ржавую цепь и как следует затянул. Только после этого перерезал лезвием топора узел удавки и отбежал в сторону. Крюгер кинулся с лаем на меня, но цепь сдержала его.
Поздравляем! Вы выполнили первое задание! Вы заработали: 300 очков. Получено достижение: «Ловчий». Вы получаете: Силу: +10, Интеллект: +10.
А вот это радует! Вот так по капельке и копятся навыки и показатели. И денюжка в кошелек складывается. А кстати, сколько там уже?
У вас: 3866 очков
— сообщила информационная надпись. Ну что ж, замечательно. Вполне неплохо. Не знаю, правда, много это или мало в этой игровой Вселенной, но все же лучше, чем совсем ничего.
— Ну, чего замер тут? — пробурчал старик, вытирая вилку о край своего засаленного халата. — Пойдем жрать!
— С удовольствием! — кивнул я и вошел в дом.
Только теперь я понял почему у старика такая, на первый взгляд, странная кличка — Анатом. В темной комнатушке, куда он завел меня, на стенах висели странные чучела, то ли животных, то ли мутантов. Я не сразу разглядел что это было — не до того было, весь был поглощён созерцанием еды на столе. А когда все же обратил наконец внимание, то не смог сдержать вскрика ужаса. На стенах его дома висели чучела людей — некоторые в полный рост, некоторые — до торса, порой и просто головы. Жуткая коллекция безумного маньяка заставила меня покрыться холодным потом. Я хотел закрыть глаза, чтобы не смотреть на этот ужас, но не мог ничего с собой поделать и продолжал взирать, пребывая в глубоком ступоре. Скрюченные в страшных гримасах лица смотрели на меня своими стеклянными глазами. Это были лица бандитов — на каждом я видел татуировки, определяющие их владельцев в разные преступные кланы, но легче мне от этого не становилось. Некоторые с позволения сказать чучела копировали позы произведений искусства — Венера Миллоская, Афина.
— Моя коллекция, — заметив мой полный ужаса взгляд, пояснил Анатом.
— Необычная, — только и смог произнести я, не найдя подходящих слов.
— Если интересно — могу продать за пол цены.
— Нет, спасибо! — поспешно отказался я. Есть сразу перехотелось. Заикаясь, я выпалил: — Мне бы обещанное — кастрюльку, спички, бутылку.
— А мясным супчиком полакомиться?
— Нет, спасибо! Не голоден. Да и спешу сильно.
— Ну ладно, — не скрывая расстройства, произнес старик и протянул мне плату.
Я схватил вещи и быстро выскочил из дома безумного старика, едва не угодив при этом в пасть нового сторожевого пса Анатома.
— Какая миленькая собачка! — обнажая ряд жёлтых крепких зубов в подобии улыбки, произнес старик. — И в самом деле — не соврали, — отличный сторож! Я назову его Пенелопой, в честь моей бабушки.
— Как вам будет угодно, — пролепетал я и бросился бежать.
Старик ещё что-то говорил мне в след, кажется приглашал зайти ещё раз как будет время и возможность, но я уже мчался во весь опор к ручью, который заприметил во время охоты на крюгера.
Попутно срубая небольшие сухие ветки, я подошёл к воде и понял почему игра предостерегала меня от того, чтобы пить сырую воду — она была серого цвета и в ней плавали какие-то жучки, очень мелкие, похожие на маленьких осьминогов, только вместо щупалец у них были хитиновые лапки. Бр-р-р, гадость какая!
Старая сдержать порывы рвоты, я набрал в котелок воды, пытаясь при этом как можно меньше захватить с собой этих гадов. Все равно несколько все же попали в ёмкость. Вылавливать их оттуда я не осмелился.
Соорудив небольшой костерок и запалив его при помощи спички, которую стащил у Анатома (иначе поступить я просто не мог — руки чесались что-нибудь стащить, да хоть ту же спичку — и то в радость!), я поставил котелок на огонь и стал ждать, когда закипит вода. Едва на поверхности появились первые пузырьки, как жучки всплыли кверху брюхами, и я их аккуратно выловил лезвием топора. Кипела вода минут пять — самое больше, что я мог себе позволить. Потом, потеряв всякое терпение, я снял котелок с огня и, громко дуя на кипяток, принялся пить. Утолить жажду это помогло слабо, но все равно стало немного лучше. Я принялся запасаться водой, перелил в бутылку, накипятил ещё — попить и умыться.
Наконец, когда все процедуры были закончены, я выдвинулся дальше в путь. Надо до заката успеть попасть в Магазин и подзатариться, купить мало-мальски хорошую одежду, еды и самое главное — добротное оружие.
2
Пробираться через заросли было трудно — ноги все время вязли в трясине, укрытой мхом и палыми прошлогодними листьями, а сорная трава норовила зацепиться за ботинки.
Я порядком устал и выбился из сил, прежде чем добрался до Завода. Впереди, за крутым обрывом, который ещё предстояло как-то преодолеть, в белом тумане виднелись полуразрушенные строения, явно нежилого назначения. От самого большого, стоящего по центру, к остальным отходили трубы, красные от покрывающей их ржавчины. С правой стороны, возле постройки с обвалившимися стенами, виднелась труба. Чем не Завод?
Проверить бы мне, пустой голове, маршрут, убедиться, что это действительно то, что нужно… но я этого не сделал. Пошел. И зря. Что и говорить, дефицит Интеллекта даёт о себе знать. Первым делом, как прибуду в Магазин — если суждено вообще мне будет выжить, — обязательно прокачаю этот пунктик.
Едва не свернув шею, я с горем пополам преодолел обрыв и двинулся по давно нехоженой тропе прямиком к цели. И весь этот путь меня не покидала одна мысль. Если тут расположен магазин, то где же люди? Ведь возле таких объектов всегда должны быть толпы тех, кто хочет что-то продать, купить или поживиться содержимым кошельков первых или вторых. А тут пустота. Ни людей, ни каких-либо намеков даже на них. Будто вымерли все.
И вот эта новая мысль про вымирание в самый последний момент заставила меня остановиться. Первая эйфория обнаружения цели прошла, уступая место тревожному холодному чувству. Я вновь глянул на строение и догадался наконец нажать на информационное окно.
Объект: Некрополь. Раньше использовался группировкой Манки под штаб. После заселения Некрополя зверолюдьми…
Дочитывать не понадобилось. Теперь я собственными глазами смог увидеть, почему тут так безжизненно. Из черного проема, услышав мои шаги, на свет выходили жуткие существа, на людей похожие весьма отдаленно. Да, у них были две руки, две ноги, голова. На этом сходство прекращалось. Руки непропорционально длинные, почти до самой земли, худые, но даже издали я заметил, как под кожей перекатываются словно ремни тугие мышцы. Ноги неестественно вывернуты коленями назад. Чутье подсказало — эти твари очень хорошо умею прыгать. Голова… Господи, лучше бы я вовсе не смотрел на неё! Мяч для регби, сплошь состоявший из пасти, утыканной острыми зубами. Пасть, как я понял, в силу своей физиологии, могла проглотить меня целиком, ибо была устроена как лепестки цветка и раздвигалась в разные стороны. Меня дернуло от отвращения.
Я схватил топор и попятился назад. Но быстро сообразил, что попал в западню. С обрыва то я спустился, а вот как теперь обратно залезть? Отвесная глиняная стена не оставила мне шансов. Начни по такой забираться вверх — и засыпит по самую макушку.
Одна из тварей вальяжно, зная, что добыча никуда не ушмыгнет, выдвинулась мне навстречу, попутно разминая челюсти и демонстрируя мне свои клыки.
Существо: Зверолюди (вожак стаи)
Здоровье: 250
Сила: 95