Нет, с таким противником мне точно не справиться. Тут даже к гадалке не ходи. Удача не поможет — ее слишком мало. Силы… Да эта тварь сильнее меня в три раза! И это только одна тварюга. А их еще… раз, два, три, четыре, пять… Не счесть!
Линять! Срочно линять!
Я глянул в стороны, но ничего хорошего для себя не отметил. С одной стороны какая-то шипящая кислотная лужа, размером с Оклахому, с другой — огромная яма из которой раздаются загадочные стоны и сытое чавканье.
Внимание! От пользователя T — rex получен донат в размере 10 очков. Комментарий пользователя: «Чувак, извини, но тебе крышка. Поставил на зверолюдей. Умри красиво, дай выиграть. Десятку очков тебе на упокой души».
Иди куда подальше, T-rex, со своими советами! И десятку свою гребаную забери! Хотя нет, деньги я оставлю себе. Еще пригодятся, потому что умирать я пока не собираюсь.
Вожак мерзких тварей неумолимо приближался ко мне. Я занес топор, уже приготовившись погибнуть в последнем бою как, мать его, бородатый бесстрашный викинг… как резкий вскрик пронеся у меня над самой головой. Я оглянулся, но никого не увидел. Лишь дуновение легкого ветерка колыхнуло мои волосы. Сквозняк воет?
Зверолюдь застрекотал, расправляя лепестки-челюсти. Тягучая слюна начала капать с кончиков раздвоенного языка. К вожаку стаи подошло еще парочка тварей. И тоже застрекотали, предвкушая знатную трапезу. Какой же противный звук они издают!
Мне стало совсем не до шуток. По спине прошелся холодок, а ноги вдруг сделались ватными. Черт, и ведь если они меня сейчас сожрут, то это будет конец! Самый настоящий конец! А еще я почувствую всю гамму эмоций и боли, прежде чем погибнуть, окончательно и бесповоротно!
К черту Если суждено умереть, то постараюсь захватить с собой на тот свет хотя бы парочку этих тварей. Просто так сдаваться я не намерен! Викинг с топором, растуды тебя косицу! Давай, налетай, нечисть!
Первой в атаку бросилась тварь, стоящая по леву руку от своего хозяина. Я рубанул ее с плеча, но, казалось, не причинил ей никакого вреда. А вот она успела меня стегануть своей длинной как плеткой рукой.
Вам нанесен урон: -20.
Боль была адской. Топор выскользнул из моих рук, а я свернулся в калачик и покатился в сторону, едва понимая, где сейчас нахожусь. Боль затуманила разум, перед глазами все поплыло. От бесстрашного викинга не осталось и следа, хотелось плакать и громко кричать.
Внимание! Угроза! Ваши показатели критически малы Здоровье: 10. Необходимо срочно…
Без тебя знаю, что конец мне приходит, не иллюзорный, причем, конец.
Тварь оскалился и вновь пошла в атаку. Второго удара её обезьяньей руки я не переживу.
Не в силах поднять даже руки, я сделал глубокий вдох и уставился на подступающую тварь, готовый с честью принять смерть. Вальхалла — или что там есть, на том свете? — я уже иду! Готовьте девственниц и вино.
3
Её звали Герда. Такое вот странное имя. Она была вся из огня и молний, в любой момент готовая либо обжечь, либо ударить. От ее взгляда вспыхивали цветы. От ее прикосновений било разрядами тока. Я познакомился с ней в одном мутном местечке, там, где после темноты лучше не появляться. По воскресеньям я промышлял там мелкими кражами — благо Карлос разрешил поживиться объедками с царского стола. Если бы не он — протянут мне ноги от голодной смерти. А так я мог нашкулять хотя бы на краюшку хлеба.
Тошниловка Карлоса — это отдельный разговор. Туда даже полиция боялась наведываться. Там такие дела творились, что рассказать страшно. Но основной упор, конечно же, делался на боях без правил. Черт, да там дрались все! По понедельникам — петушиные бои, по вторникам — собачьи и кошачьи (на кошачьи любили заглянуть дамы из светского общества), по вторникам и средам — смешанные — кто кого приведет, тот того и выпускает на ринг. Любой зверь на любого зверя. Лютая дичь. Эти дни так и называли — мясные. Там мало кто живой оставался. Самое интересное, что по четвергам у Карлоса всегда были котлеты. Очень вкусные, признаться, котлеты. Не знаю, были ли эти два события как-то связаны друг с другом? Карлос по этому поводу многозначительно отмалчивался. Пятница — стриптиз. А вот суббота и воскресенье — это уже развлечение для взрослых. Там уже на арену выходили костоломы. После боя можно было до ведерка зубов на арене насобирать. А сколько крови утекло в песок — это никогда никому не узнать.
Надо ли говорить, что в эти дни возле заведения Карлоса толпился такой сброд, что впору кидать туда атомную бомбу — ни одного доброго человека не убьешь.
И вот в один из таких дней я и встретил Герду. Меня тогда шарахнуло. Увидел ее — и всё. Понял, что надо во что бы то ни стало познакомиться с ней. Подкатил… и сразу же откатил. Отшивать она умела! Но Лис не прост, и сдаваться не привык. В тот вечер я забыл о кошельках толстосумов, решивших посмотреть кровавое зрелище. Я был с Гердой. Брал штурмом этот замок и лишь заводился сильнее, когда это не получалось. А она была прекрасна. Цветок, вдруг выросший на помойной яме. Я смешил ее всю ночь. А потом уже, под утро, когда бои закончились, мы пошли гулять по городу. Мы пили дешевое вино и встречали рассвет. Это было здорово.
А потом она пригласила меня к себе. И я согласился. Эта ночь, а точнее утро, не забыть мне никогда. Вот уж действительно огонь и молния в одном флаконе! Шрамы на спине от ее когтей болели еще долго.
М-да, единственный день, который приятно вспомнить из своей короткой жизни.
А потом я узнал, что она дочь Красного. Увидел вдруг портрет ее отца, стоящий на верхней книжной полке ее комнаты. И меня словно холодной водой окатило. Черт, я был дома у человека, который ищет меня чтобы выпустить кишки наружу за огромную сумму денег, которую я ему задолжал! Ноги мои в тот момент сами понесли меня прочь. Под предлогом сходить в туалет я выпрыгнул в окно — и был таков.
Такой вот дикий внезапный флэшбек. Вдруг вспомнилось все это именно сейчас, перед смертью. Понятно почему. Ведь именно моя глупость довела меня до такого трагического финала. Если бы за долг еще как-то можно было поторговаться с Красным, может, перехватить деньжат у кого-то и вернуть ему, то за ночь, проведенную с его дочерью, не расхлебать никогда. Все, конец. Прощайся жизнью, Лис. Ты был не таким хорошим парнем, как хотелось. Тебя никто не вспомнит. За упокой твоей души никто не выпьет.
Внимание! Угроза! Ваши показатели критически малы Здоровье: 10. Необходимо срочно пополнить показатели Здоровья
Я отключил уведомления. Ликуй, Красный, если ты сейчас видишь это. Твоя взяла. Добрался ты наконец до меня. И за долги взял с меня ценой моей жизни, и за честь дочери своей отомстил. Хотя, признаться, она была вполне себе ничего. Можно было бы и встретиться еще раз.
Я тряхнул головой. Неужели перед смертью все становятся такими сентиментальными? Фу, противно! Словно розовых соплей полную пригоршню зачерпнул.
— Давай уже, чего ты тянешь?!
Тварь рыгнула в ответ и пошла на меня.
Но убить меня у нее не получилось — сделать это без башки, как оказалось, весьма тяжело. Я зажмурил глаза, вновь открыл и вновь убедился — тварь, еще секунду назад козырявшая своими кривыми клыками, теперь стояла передо мной абсолютно безголовая. Из неровного среза шеи фонтаном била кровь. Тварь стояла так несколько секунд, а потом вдруг завалилась к самым моим ногам.
Я опешил и не знал, что делать дальше, но крик, раздавшийся откуда-то сверху подсказал:
— Беги!
И я побежал.
Глава 5
1
Повторять мне два раза не пришлось. Я побежал. Да еще как побежал. Рванул, словно легкоатлет на старте. Несмотря на слабость, что сковывала руки и ноги, я перепрыгнул через мертвое тело, попутно увернулся от удара собрата дохляка. У меня была возможность рубануть этого гада топором, но я благоразумно не стал этого делать — понимал, что бессмысленно. Сил у меня сейчас — что кот наплакал. И тратить остатки на бессмысленные вещи было бы крайне глупо. Лучше уж ускориться. Отбежать на безопасное расстояние, пока есть такая возможность.
Я оглянулся, пытаясь увидеть своего спасителя. Точнее спасительницу — голос был явно женский. Пластично и красиво уворачиваясь от опасных ударов зверолюдей, она крошила их из винтовки направо и налево. Точные выстрелы высекали из толпы по одному мутанту, принося стае ощутимые потери.
Бамс! И голова мутанта лопается и окропляет окружающее пространство зловонным содержимым.
Бамс! И второй монстр падает на землю с зияющей дыркой в том месте, где еще недавно был живот.
Бамс! Бамс! Еще двое присоединяются к ним.
Я попытался узнать имя незнакомки, но при открытии информационного окна о ней мне лишь высветилось красным:
Заблокировано!
Сразу видно — не простая деваха.
Я остановился, намереваясь познакомиться с ней. Шанс к тому же представился довольно быстро. Разбив врага подчистую, девушка уже шла в мою сторону, попутно перезаряжая оружие. Красивая фигуристая брюнетка с такими большими голубыми глазами, что я невольно засмотрелся. Другие части ее тела тоже были под стать глазам и приятной упругостью колыхались, стесненные одеждой, загорелые, мягкие… Я невольно загляделся.
Снаряга у девушки тоже была что надо: бронежилет, с полной раскладкой, но не громоздкий, аккуратный, не сковывающий движения; дополнительные накладки на руки и ноги, защищающие от боковых атак; инфолинза, расположенная у виска на специальной пружине. Оружие у незнакомки было мне не знакомо — но сразу было видно, что стоит оно немалых денег и бронебойность у него сумасшедшая. В общем, прокачанный персонаж.
— Спасибо… — едва выдохнул я.
Но девушка грубо меня перебила.
— Куда прешь с такими тягаться? У тебя же развитие на минималках. На очки позарился?
— Я просто… первый раз…
— Ясно. Ладно, бывай. Некогда мне тут с тобой болтать.
Девушка мягко отстранила меня в сторону и пошла к кустам, за которыми раздавался утробный рык механического происхождения. Мотоцикл?
— Постой!
Я нагнал девушку, попытался остановить, взяв за плечо, но она одним ловким движением схватила меня за кисть и, вывернув ее, повалила на землю. Я сморщился от боли. Да у ней силы же немерено!
— Не прикасайся ко мне! — прошипела девушка, смерив меня взглядом, полным ненависти. Казалось, поднеси чуть ближе к ним сухую ветошь, и она вспыхнет синим пламенем.
— Я просто имя хотел твое узнать, — выдавил я, стараясь не показать, что мне жутко больно.
— Зачем тебе мое имя? Ты наемник? Кто-то послал убить меня?
— Что? Нет! Я обычный игрок! Просто хотел узнать, как зовут мою спасительницу. Ты же ведь не персонаж? Ты тоже игрок? Ну который в вирт-камере…
— Ты и вправду новенький, — снисходительно улыбнулась девушка.
— Два часа от роду, — ответил я. — Может, отпустишь? Руки уже не чувствую.
— Датчик боли не настроил что ли? — спросила девушка, ослабляя железную хватку.
— Можно и так сказать, — ответил я, поднимаясь и потирая руку. Запястье опухло и адски болело. — Ну так что, назовешь свое имя?
— Лея.
Девушка добродушно улыбнулась и протянула для приветствия руку.
— Красиво имя, — кивнул я, поглядывая на ее миниатюрную ладонь. Вновь оказаться там моя рука категорические не желала, но я принял приветствие. — А я — Лис.
— Лис? — прищурилась девушка. Инфолинза упала ей на глаз, видимо сканируя меня. Губы девушки вдруг стиснулись так сильно, что едва стали заметны. — Ага, на ставках значит бегаешь?
— Что? На каких… Ах, ну да. Можно и так сказать. Подневольно, не по собственному желанию.
— Чудной какой-то. Знай — ставки до добра не доведут.
— Почему?
Лея вздохнула, словно услышала вопрос от не смышлёного малыша. Терпеливо пояснила:
— У каждого ставочника есть коэффициенты — они зависят от мастерства игры, сложности и прочего. Чем выше коэффициент — тем меньше увеличение выигрыша.
— Это почему же? — не понял я.
— Потому что вероятность победы такого перса больше, а значит ставить на него больше людей будет, и, соответственно, выигрывать. У тебя не самые высокие сейчас коэффициенты. А значит ты так себе игрок — и это видно невооруженным взглядом. На тебя сейчас играют ловцы удачи — при каждой твоей победе им идет очень большое увеличение выигрыша, ну и коэффициент твой растет. Как только коэффициент вырастет до критического значения, когда на тебя ставить уже будет не выгодно — ведь выхлопа совсем никакого, — тебя спишут.
— Как это?
— Им будет выгоднее поставить против тебя и убить тебя. Босса на тебя натравят. И поминай как звали. Или ты один из этих?
— Один из кого? — не понял я.
— Из должников? Тут часто такие бродят. Ради списания долга готовы живым мясом работать.
— Да, видимо из этих, — вздохнул я.
— Ладно, не дрейф, — похлопала меня по плечу Лея. Хлопки ее были ощутимы. — Руби мелочь, копи деньги. В магазине отоваришься. Глядишь — повезет, убьешь своего босса.
— А ты сама… — начал я, не зная, впрочем, как продолжить вопрос.
— Я для души тут, порубить нечисть, в конфедерацию смотаться, до Города Слепых, пару заданий выполнить, — стараясь как можно сильнее сделать беззаботный вид произнесла девушка. Но Лиса не проведешь — что-то девушка утаивала. — Ну все, бывай. Некогда мне. Как раз надо железы зверолюдей челу одному отнести.
— Какие железы? — не понял я.
— Известно какие — трахейные.
Я глянул на зверолюдей, лежащих в пыли, и невольно отшатнулся — глотки у всех были раскурочены, у некоторых — почти до самой грудины, но не от выстрелов. Тут поработал мясницкий нож. Я перевел взгляд на пояс девушки и увидел спрятавшийся в черных ножнах тесак. Ого! Я вновь глянул на трупы. Когда она успела их там нашинковать? Я ведь бежал секунд двадцать, не больше. Потом обернулся, а она уже получается успела их оприходовать? М-да, к такой лучше спиной не стоять.
— Это ты их так? — спросил я, вновь поворачиваясь к девушке… но ее уж не было, лишь кусты, стоящие невдалеке, едва заметно колыхались.
Я тяжело вздохнул. Только встретил кого-то, кто не хочет сожрать меня, как она тут же исчезает. Лея. Интересно, а в реальности она такая же красивая?
Пришлось одернуть себя. Про реальность думать сейчас — это бить самому себе ниже пояса. С реальностью можно попрощаться. Тут бы с тем, что имеется, расхлебать.
Я развернул карту, пытаясь понять, куда меня вывела нелегкая. Места тут дикие, чуть зазеваешься — сожрут.
«Зато с Леей познакомился», — напомнил себе я и вновь отправился в путь.
2
Завод, где находился заветный Магазин, располагался западнее того места, где я сейчас стоял. Теперь понятно, почему я оказался в этом богом забытом месте. Отклонился всего лишь на два градуса восточнее — и вот результат. Надо быть внимательнее. Иначе в следующий раз так может не повезти.
Ежеминутно сверяясь с картой, я вышел наконец к тому месту, которое мне было нужно. Локация: Завод. Весьма условное название, потому что никакого завода я тут не обнаружил. Лишь убогое поселение в десять хибар, да небольшой рынок, по которому сновали какие-то оборванцы. Вид у местности был весьма удручающим, даже для такого бродяги, выросшего в трущобах, как я. А я повидал на своем веку всякого.
Держа наготове кусок арматуры, я спустился к первым домам. На меня косились, но в диалог не вступали. Тем лучше — меньше буду контактировать с местными, меньше буду «светиться». Основная моя цель в данный момент — Магазин. Надо купить чего-нибудь стоящего из оружия. И валить подобру-поздорову. Только где этот самый Магазин? Домишки все на одно лицо. Того и гляди развалятся.
Я глянул на карту. По ней получалось, что заветная цель располагалась прямо напротив меня. Я вновь перевел взгляд на местность. Ничего. Мистика какая-то.
— Магазин ищешь, мил человек? — проскрипел чей-то старческий голос за моей спиной.
Я оглянулся, готовый в любой момент огреть внезапного врага арматурой.
Не пришлось. Передо мной стоял дряхлый старик и с прищуром глядел на меня. Такого щелчком пальца можно вырубить, и без всякой железяки.