Демон высвободил мистерии и волю. Сплетясь воедино, они накрыли волной Хаджара. Но так, чтобы не задеть ближайшие здания. Чистая, концентрированная сила и уровень контроля настолько высокий, что не устоял бы ни один из нынешних Великих Героев региона Белого Дракона.
Да’Кхасси не просто использовал свое королевство, чтобы подавить противника. Нет, для него это было дополнительное оружие. Атакующий элемент, которым можно было закончить схватку еще до того, как она вообще началась.
Сконцентрированная воля и мистерии была настолько плотны, что предстали в образе едва различимого глазу огромного топора. Тот накрыл Хаджара не встретив ни капли сопротивления.
Демон скривился так, будто ожидал вкусить изысканное блюдо, а ему подсунули кашу из обрезка свиной ноги и кедрового корня.
Хаджар же стоял в центре этой давящей, рубящей силы. Королевство, которое могло достигнуть в размерах десятка километров, демон смог сжать до пяти метров в длину и метр в ширину.
Одними лишь подобными мистериями и волей можно было разрубить стену столицы Ласкана.
— Все же сл…
Демон не договорил.
Он видел перед собой старика, который некогда, наверняка, ходил по земле могучим мечником. Так что когда он ударил мистериями и волей, то рассчитывал на ответный удар и, заблокировав друг друга, они схлестнулись бы в ближнем бою. Так что когда старик позволил демону ударить себя, то это выглядело жалкой попыткой сдаться и умереть, оставшись при этом стоять на ногах.
Так что демон никак не ожидал, что взметнуться полы одежд старика. Что оживут его волосы; зазвенят фенечки в волосах; зашуршат три белых пера.
Меч, сотканный из воздуха, старик поднял перед собой и указал им на демона. Быстрее, чем тот успел отозвать свое королевство и волю, что-то невидимое взгляду рассекло призрачный топор и, пронзив плечо демона, мгновенно истаяло, не оставив следа не только на стенах и земле – реальном мире, но и в Реке Мире не было ни малейшей вибрации или искажения.
Как будто это была техника гениального убийцы, вооруженного быстрым и легким кинжалом, а никак не старика с мечом из магии.
Демон зашипел и, перенаправив потоки энергии в теле, заставил рану мгновенно затянуться.
Но, если плоть восстановилась, а кровь замерла, то вот в энергетическом плане… одним движением старик не только полностью разбил его королевство топора и волю, но и смог рассечь один из каналов энергетического тела, почти полностью оставив без энергии левую руку демона.
Тот, немедля, закинул в рот пригоршню пилюль, а затем замахнулся топором, чтобы использовать одну из свой самых убийственных техник, но старика перед ним уже не было.
Тот исчез, не оставив и следа. Ни запаха, ни вспышки иллюзий от остаточного изображения. Ничего.
Но демон чувствовал, что это не было техникой скрыта. Нет, старик просто быстро передвигался.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
Лишь благодаря одним только инстинктам, он успел подставить рукоять топора под удар клинка ветра. Старик, появившись на мгновение перед его лицом, застыв в атакующей стойке с мечом поверх его топора, тут же исчез.
Демон подпрыгнул – как раз вовремя, так как следующий удар меча старик нанес из полусидячего положения, целя лезвием прямо по стопам.
А затем крылья распахнулись и демон, используя врожденную технику полета Да’Кхасси, разорвал дистанцию.
По его лбу стекали капли пота. Частично от усталости — всего на несколько движений он потратил энергии больше, чем на одну из своих самых убийственных техник.
– Кто ты такой? – одновременно со словами демон нырнул сознанием внутрь пространственного артефакта и вытащил оттуда один из своих самых дорогостоящих артефактов, которые стоит использовать лишь при непосредственной угрозе жизни. — Я не слышал о таком искусном мечнике среди Да’Кхасси.
С этими словами он швырнул в сторону старика простой обрывок веревки. По слухам, на ней, когда-то, повесили фейри из Летного Сада. Изначально — змея, она принимала облик прекрасной девушки, чтобы затем совращать молодых людей, делая из их крови яд для своих клыков.
Веревка, которая была способна сковать такую тварь, являлась одним из лучших артефактов-тюрем.
На лету удлиняясь и расширяясь, превращаясь в канат толщиной с торс кузнеца, она оплела старика и стянула его крепкими объятьями.
Демон выдохнул и, отшатнувшись, облокотился о стену. За последние десять тысяч лет, он лишь однажды сталкивался с ситуацией, когда ему пришлось бы расстаться с артефактом стоимость в сотню капель.
Веревка, к примеру, стоило сто десять и…
– Не пытайся, старик, — демон откинул со лба прядь взмокший и уже не таких шелковых волос. — чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она стягивается. Не каждый Небесный Император сможет высвободиться из н…
Сквозь волокна огромного каната пробились лучи яркого, синего света, а затем и вся веревка рассыпалась на волокна, а старик лишь стряхнул оставшиеся со своих одежд.
В левой руке он сжимал свою трость, а в правой – клинок из ветра. Сохраняя гробовое молчания, лишь сверкая двумя синими глазами.
— Ты не… – демон отшатнулся. — ты не Да’Кхасси…
— Как ты здесь оказался? – спросил он.
Демон видел перед собой старое тело. Он чувствовал, как время уходит для этого существа. Но… глаза. Яркие. Чистые. Такие, что могут обрушить землю на расколотую ими же землю.
На миг Да’Кхасси показалось, что перед ним стоит вовсе не старик. Нет, это был высокий мужчина средних лет. Больше двух метров ростом, шириной в плечах достаточной, чтобы выдать себя за кузнеца.
Его мышцы перекатывались сухими валунами, жилы тянулись канатами. Все его тело было покрытом бесчисленными шрамами от клыков, стали и стихий. Черные, как шерсть дикого зверя, волосы — вовсе не седые и жидкие, а густой гривой они разметались позади.
Старик?
Скорее могучий зверь в образе чел..
— Ты не демон… – прошептал Да’Кхасси. – Кто ты такой?!
Наваждение исчезло и демон вновь увидел, как старик исчез с того места, где стоял.
– Рубящий Топор! – используя всю энергию, все сокрытые в теле резервы, воспламеняя свою кровь и сердце, рискуя шагнуть назад по пути развития, демон собрал столько силы воедино, сколько не знал, что вообще обладает, он вонзил топор перед собой в землю.
Вокруг него вспыхнули осязаемая, видимая невооруженному глазу энергия. Она уплотнилась, принимая форму двустороннего лезвия топора. И этим лезвием накрыло собой демона. Лучшая защитная техника, вобравшая в себя всю волю, все мистерии, всю силу, до самой крупицы, заставила изогнуться потоки Реки Мира. Она вызвала в них жуткие вибрации, которые ощутил каждый в Городе Демонов.
Камердинер, бредущий по коридору в замке замер и посмотрел в окно.
Лорд, курящий кальян и читающий сказания прошлого, отвлекся от своих дел и так же посмотрел в окно.
Сам же демон лишь надеялся, что всей его совокупной мощи, всего его “я”, хватит, чтобы остановить этого монстра.
– Как ты здесь оказался?
Демон повернулся.
Монстр стоял рядом с ним.
Светились его синие глаза.
А за спиной чудовища осколками рассыпалась лучшая защитная техника демона. Техника, которая, когда-то, выдержала дыхание молодого дракона – Хозяина Небес.
Но не смогла устоять перед мечом, призванным магией из ветра.
– Ты человек… человек…
– Спрошу в последний раз, демон, как ты здесь оказался?
– Тебя вычислят и убьют.
– Как ты здесь оказ…
Но окончания фразы демон уже не слышал. Последним усилием воли он разрушил центр своего энергетического тела и взорвал сердце. Он умер еще до того, как закрылись его глаза, а тело начало падать на землю.
Чтобы не случилось – он не предаст своих сородичей.
Хаджар, посмотрев на лежавшее перед ним тело, низко поклонился, а затем закашлялся. Пришел его черед опираться о стену.
– Проклятье тело, – процедил он.
Руки его дрожали. Ноги почти не слушались. Сердце билось через раз.
Как ветка не могла выдержать его силы, так же не могло и собственное тело. Еще две, максимум – три таких интенсивных битвы, и он отправиться к праотцам.
– Кажется, Аркемейя рассказала мне далеко не все, – утерев кровь с губ, Хаджар перешагнул через тело павшего в бою воина и, следующим мгновением, исчез утренним туманом.
Еще через мгновение мертвый Да’Кхасси превратился в пыль. Ветер подхватил её и развеял, не оставив и следа.
Глава 1158
Что неожиданно, возвращаясь обратно, Хаджар не обнаружил около лавки столпотворения из десятков демонов. Более того — он слышал и видел, как сотни горожан бежали в сторону пожара с ведрами, лоханками, кто-то из рептилоидных, набрав побольше воды в зоб, расплескивая влагу по улицам, бежал, спотыкаясь, помогать остальным тушить пожар.
Сплоченность жителей Города Демонов в чем-то поражала Хаджара.
Он никогда не видел подобного среди людских поселений, образованных схожим способом.
Так что, когда он подошел к порогу, его лишь проводили взглядами бегущие мимо “знакомцы”.
Внутри, как и всегда, царил легкий сумрак. Аркемейя, скрытая с ног до головы в одеждах “женщин”, расставляла по полкам и стеллажам те подарки, которые Хаджар получал за лечение от Старой Хвори.
В скором времени они потребуются для следующей части плана по революции в отдельно взятом демоническом мирке.
– Все прошло удачно? – спросила охотница.
Голос её был несколько напряжен. Как и поза.
Рукояти сабель выглядывали из-под балахона и немного сверкали в свете качающейся под потоком масляной лампы. Левой рукой Аркемейя продолжила расставлять провиант и безделушки, а правая оказалась скрыта от взгляда Хаджара.
Но он прекрасно догадывался, что та лежала на рукояти одной из сабель. Слишком уж красноречиво вздыбились одежды полукровки с противоположной от него стороны.
— Относительно, – Хаджар, тяжело опираясь на трость, опустился за стол и подтянул к себе пиалу с чаем.
В ней плескался ароматный, зеленоватый напиток с качающимся на поверхности листком целебной травы. От Аркемейи не укрылось то, как дрожали старые, морщинистые руки и как стекали капли крови по подбородку.
– Ты ранен? — спросила она. Что приятно удивляло, в голосе действительно звучали нотки обеспокоенности.
— Если старость можно считать ранением, – пожал плечами Хаджар.
— Ты в любой момент можешь сбросить эту личину.
Да, Хаджар действительно мог, по своему желанию, вернуть себе молодость и ступень Повелителя, но тогда… тогда его дальнейший путь развития закончится где-то на уровне чуть выше среднего, а этого явно не хватит даже для Чужих Земель, не то что — Страны Бессмертных, не говоря уже о Седьмом Небе.
– У твоего отца был брат?
Сабля вылетела из ножен Аркемейи еще до того, как с уст Хаджара успел сорваться последний слог.
Хищное лезвие Клыка Демона Пустыни, изогнутое, похожее на широкое перо, оцарапало кожу над сонной артерией. Маленькие бусинки крови упали на стол и побежали дальше.
— “Пол неровный”, – как-то отстраненно заметил Хаджар.
— Если не хочешь умереть стариком, Дархан, то внимательно следи за тем, что скажешь дальше.
Хаджар только скосил взгляд в сторону Аркемейи, а затем спокойно поднял пиалу и немного отпил.
Вкусно. Бодряще.
Видно, что охотница готовила его со старание и заботой.
— Расскажи, что мы на самом деле делаем в этом городе, -Хаджар отпил еще немного, после чего поставил пиалу обратно на стол.
Лезвие сабли все так же щекотало его глотку.
– Я уже сказала тебе все, что тебе нужно знать — Лорд скоро начнет испытание Неба и Земли. Мы сможем его убить и забрать себе все сокровища, которые он нажил. Поделим капли пополам — они понадобятся тебе в Стране Бессмертных.
Хаджар чуть улыбнулся.
– Я так сильно похож на человека, которого волнует материальное благополучие?
– Нет, – серьезно ответила Аркемейя. – и поэтому ты – дурак. Наивный дурак.
– Может быть, – пожал плечами Хаджар. – но если ты мне расскажешь в чем здесь дело, я с места не сдвинусь.
Почти минуту они сохраняли неподвижные позы. Аркемейя все сильнее давила на саблю, тем самым пытаясь намекнуть Хаджару на то, что упорствовать не самая лучшая идея, Хаджар же он… просто немного устал, так что наслаждался коротким перерывом перед тем, как в Городе Демонов все окончательно закрутиться.
– Он мне не отец, – охотница, наконец, убрала саблю обратно в ножны и, обогнув стол, села напротив Хаджара. – тот, кто изнасиловал твою мать, насильно запихнув в её утробу свое семя – этого человек… это существо вряд ли можно назвать отцом.
Хаджар отсалютовал пиалой. Говорить в такой ситуации “извини” или “сочувствую” – абсолютная ерунда.
– И да – у него был брат, – Аркемейя достала из пространственного артефакта пузатую бутыль из мутноватого стекла. Ребром ладони сшибив пробку, она приложилась к ней тремя крепкими глотками. Запахло брагой. – Даже – два брата.
– Где третий?
– Третий? – переспросила охотница и посмотрела на Хаджара с неприкрытым подозрением. – ты…
– Как он смог тебя победить? – перебил Хаджар. – может ты и не сражалась со мной в полную силу в Седенте, но даже того уровня, который ты продемонстрировала, было достаточно, чтобы уйти от него целой и невредимой, а не на последнем издыхании.
– Я ушла далеко не на… – Аркемейя осеклась и, отмахнувшись, снова вылила в себя несколько раз по сто грамм. – ты наверное уже обо всем догадался и сам, да?
– Скорее всего о большей части, – Хаджар выловил пальцами листик целебной травы и посмотрел сквозь него на свет.
– Только не надо сейчас метафор про истину и прозрачный лист.
– Как ты…
– Я достаточно хорошо тебя знаю, Хаджар Дархан.
Хаджар сощурился и позволил себе немного улыбнуться.
– Не помню, чтобы наше знакомство было хоть сколько-нибудь продолжительным.
– Мужчину и женщину всегда сближает, когда первый связывает последнюю и подчиняет её своей воле, – Аркемейя подалась слегка вперед. Так, чтобы как можно красноречивее подчеркнуть вырез на платье и два округлых, смугловатых овала упругих грудей. – скажи, у тебя в ту ночь в горах Да’Кхасси не возникало никаких… задних мыслей?
– Возникало, – Хаджар вернул листок обратно в пиалу. – я собирался тебя убить. И до сих пор не знаю, правильно ли поступил, что не сделал этого.
– Скучный ты, – выдохнула охотница и откинулась на спинку стула. – Дядя выследил меня по крови – Да’Кхасси способны на такое. Так же он нашел и тебя. И если меня, будучи старшим в роду, он смог частично подчинить своей воле, то тебя – нет.
– А еще ты знала о рецепте зелья, которое я приготовил, – добавил Хаджар.
– И если бы ты не сделал его, я бы сама тебе сварила нечто подобное, – закончила охотница. – Не один в один, конечно, но тем не менее.
Хаджар смотрел на охотницу. Безумно красивое, по меркам мира смертных, создание. Умна. Хитра. Коварна.
Она не могла не прийти к тем же выводам, что и Хаджар.
– Почему ты сразу не сказала, где находятся амбары?
Охотница закатила глаза.
– Не заставляй меня снова считать тебя дураком, мужчина. Они, как и все в городе, постоянно меняет свое местоположение. Так что я просто не могла знать, где их искать.
– Ах, да, точно, – Хаджар действительно забыл про постоянную изменчивость города. – получается свою роль я выполнил – убил твоего дядю, с которым ты не могла справиться сама.
– Огромное тебе спасибо, – широко улыбнулась Аркемейя.
Хаджар допил чай из пиалы, после чего взялся за трость и поставил её между ног. Так, чтобы в любой момент можно было опереться на неё, встать и уйти.
– Что ты…
– Назови мне, Аркемейя из Курхадана, хоть одну причину, по которой я должен остаться в этом городе и помогать тебе с лордом?
– Потому что ты мне долж… – охотница вновь осеклась. Он сама, только что, сказала Хаджару слова благодарности, когда тот ясно дал понять, что сделал для неё услугу. Этот маленький вербальный обмен закрыл между ними долг.