– Рик, что со мной? Я сама себя боюсь!
– Перепады настроения? – заботливо спросил он. – Агрессивность? Не можешь держать трансформацию под контролем?
Я согласно вздохнула, обнимая своего мужчину за талию, успокаиваясь от тепла его гладкой кожи под ладонями.
– Ты ведь раньше полностью не трансформировалась? Я угадал?
– Только частично и в основном во время рейдов...
Рик с шумом втянул в себя воздух и сжал меня в объятиях, как в тисках, даже дышать стало трудно.
– Я так испугался, Кошка, чуть не подох, когда понял, что ты можешь не вернуться. Иди сюда. – Рик сел на чудом устоявший после устроенного нами побоища стул и устроил меня на своих коленях. – У женщин первая трансформация всегда проходит очень тяжело, а уж в таком позднем возрасте и подавно... К тому же злость – хреновый катализатор, выпускает зверя и надежно запирает сознание. Иногда навсегда. Бубу, слышишь? Навсегда! Ты так напугала меня, дурочка.
– Все же обошлось, – проворчала, чувствуя себя неловко.
– Обошлось, – передразнил он. – А если бы зверь не отступил? Если бы ты не вернулась? Ив!
Обхватив пальцами подбородок, Рик повернул мою голову, чтобы удобнее было целовать, и впился в рот жадно и дико, то ли наказывая за свои тревоги, то ли благодаря за то, что они закончились.
– Не пугай меня так больше.
– Не давай больше поводов, – откашлявшись, просипела я. – Кто это был? Ты с ней спал?
– Никто. Идиотка одна, вроде того козла, которому я обещал обе ноги сломать. Работала у нас Гончей на Перевале пару лет назад. Меньше месяца продержалась. Теперь вот вернулась, даже не знаю зачем. Не успел спросить.
– Ты. С ней. Спал, – отрывисто проговорила я и почувствовала сожаление из-за того, что до Цепких Ручек в шелковом комбинезончике мне не позволили дотянуться.
Рик довольно хмыкнул и замурлыкал, прикусывая край моего уха.
– Ты такая Бубу, когда ревнуешь... Прелесть просто. Не фырчи. Я не спал с ней. Я же не самоубийца. Черт! Меня до смешного заводит твоя ревность. Ты хоть сама понимаешь, что это значит?
– Да тебя вообще все заводит, – буркнула. Злость снова отступила, зато вернулся стыд. – Может, ты извращенец.
– Еще какой! – хохотнул он. – Даже не сомневайся. Но я спрашивал не об этом. Тебя и правда больше всего сейчас волнует, что у меня было с Региной?
Зло зыркнула на него. С Региной, значит...
– Не твоя полная трансформация, не К'Ургеа, на котором ты требовала от меня клятв верности? А именно это?
Что я должна была сказать? Что не хочу об этом думать, так как боюсь возможных вариантов ответа? Я не так глупа, чтобы не прочесть по весьма очевидным намекам правду. Вот только готова ли я с ней смириться? Я, которая всю жизнь ненавидела дикарей ррхато за то, что они лишили меня семьи и детства?
Подняв голову, заглянула Рику в глаза.
– Ты будешь смеяться, – пробормотала еле слышно, – но для меня, наверное, сейчас это и является самым важным. Твоя клятва верности. Ты – мой? Если да, то все остальное просто не имеет значения.
Сказала, и сразу же стало легче. Словно камень с души свалился.
Рик с шумом выдохнул, поцеловал так осторожно, будто я из горного хрусталя сделана.
– Твой, моя кошечка.
Я шмыгнула носом.
Проклятые перепады настроения. Теперь вот еще и реветь хочется...
– Не самое романтичное место для подобных признаний, – проворчала в свое оправдание, а Рик, вместо того чтобы со мной согласиться, хмыкнул. И еще раз. И снова, заливисто расхохотавшись наконец. Я смотрела на него, чувствуя, как дрожат губы.
– Что? Ну что? Чего ты смеешься? Скажи немедленно, а то я тебя Лизкой обзову!
– Еще чего, – фыркнул он, успокаиваясь. – Просто вспомнил, что Бран именно здесь объяснял Лив, почему жить им лучше под одной крышей. М-да... Нам потом пришлось капитальный ремонт делать...
И как я должна была это прокомментировать? Рассмеялась.
Знала, что нам предстоит тяжелый разговор, чувствовала, что многое из услышанного я не захочу и не уверена, что смогу принять… Но сейчас это все на самом деле казалось ерундой, ненужной шелухой, через которую можно было со спокойной совестью переступить, чтобы идти дальше, но уже не одной, а со своим человеком рядом.
Пусть даже это не совсем человек. У каждого свои недостатки.
Чуть позже Рик отыскал в одном из шкафов два плюшевых пледа, в которые за неимением лучшей одежды мы завернулись на манер древней тоги и вышли из комнаты отдыха. Посмеиваясь и держась за руки.
Думать о том, что мне все же придется смотреть в глаза друзьям и коллегам, я все еще не хотела и, откровенно говоря, даже не предполагала, что это придется делать так сразу. И пусть в коридоре я не встретила ни одних, ни других, зато наткнулась на Доминика. Он сидел на полу прямо напротив входа в комнату отдыха и взирал на меня черным от бешенства и боли взглядом. Губы бледные, на щеках лихорадочные красные пятна, руки сжаты в кулаки.
Я застыла, будто налетев на невидимую стену. Посмотрела на парня со смесью недоумения и раздражения. Не было ни ненависти, ни горечи, ни сожаления. Просто посторонний человек, будто нас никогда ничего не связывало…
Плотнее запахнув плед, перешагнула через тень бывшего на полу.
– А я-то думал, какого лешего Регина вдруг решила вспомнить старое, – хмыкнул Рик. В отличие от меня он не собирался молчать и делать вид, что Дом пустое место. – Твоя работа?
И как я раньше соглашалась с близняшками, когда они Доминика златокудрым богом обзывали? Красивый, конечно… но на фоне Рика смотрится жалко.
Бывший одним гибким движением поднялся на ноги.
– Подвезти красивую женщину по ее просьбе – это не преступление.
Рик осклабился и демонстративно потер шею со следами моих зубов.
– Какое преступление, чувак? Ты белены объелся? Поблагодарить за помощь хотел. Если б не ты с Региной, даже не знаю, сколько бы еще моя Иви тянула с ответом. Правда, Кошечка?
Если бы взглядом можно было убивать, то от Рика и мокрого места не осталось бы. И от меня, наверное, тоже. Потому что Дом зыркнул лютым зверем. Скрипнул зубами. Крылья носа по хищному дрогнули, втягивая воздух.
– Слушай, ты меня извини, я не совсем одет для разговора, – хохотнул Рик, абсолютно бездарно изображая смущение. – Мы немного увлеклись, так что вот... – Развел руками, едва не выпав из пледа. Вот же паяц! – Минут через тридцать подруливай ко мне в кабинет. Там и обсудим… хм… степень моей благодарности и прочие мелочи, которые второй раз за месяц привели тебя на Перевал.
__________________________________________________
Кристит* – разновидность хрустальной породы метеоритного происхождения. В реальной действительности не существует.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ЧЕРНАЯ ВОРОНКА
За окном давно уже стемнело, но никто в Участке и не думал заикаться о том, чтобы пойти по домам. Вот уже который час кряду мы заседали в большом актовом зале, двери которого открывались раза четыре в год: на ежегодную лекцию в рамках «профилактики преступности среди подростков», на обязательный новогодний капустник, во время выборов бургомистра или членов городского совета, ну и ради таких случаев, как сегодня.
Вокруг стола помимо почти всего офицерского состава Участка сидел Пончик, глава администрации Запада-7, Доминик и Регина. Последняя после нашей встречи сменила шелковый комбинезон на что-то кожаное и жутко неприличное, поэтому я, на ее-то фоне, в своей мятой форме с чужого плеча, под которой к тому же не было нижнего белья, чувствовала себя последней замарашкой.
Вот где справедливость? Почему у Бронзового Бога в кабинете хранился белоснежный парадный костюм – невероятно ему шедший! – а мне досталось это форменное безобразие!
– Прекрати! – отмахнулся Рик от моих жалоб. – Ты отлично смотришься в этом! – Именно, что в «этом»! Иначе и не скажешь! – Мне нравится. Главное, напомни, чтобы я был поосторожнее, когда мы это станем с тебя снимать. Мне в хозотделе эту форму под расписку выдали.
И мечтательно улыбнулся, подлец.
Понятное дело, ему капитанская форма не просто шла, он выглядел в ней, как… Не знаю, как главарь шайки пиратов. Бронзовое от загара лицо, белоснежная открытая улыбка, смешливые чертенята в янтарных глазах и рыжие волосы, собранные в низкий хвост…
Я вздохнула и непроизвольно облизала губы.
Ох. Не те, не те у меня мысли в голове, когда нам угрожает разбирательство. Вон, правительство даже создало комиссию, которая должна следить за тем, как мы ведем расследование. Ну, а чтобы мы не расслаблялись, прислали помощников – читай, соглядатаев – в лице Доминика и Регины.
Доминик… Он давно перечеркнул все хорошее, что между нами было, но последний его поступок выходил за рамки разумного.
Мы столкнулись в коридоре недалеко от кабинета Рика. Я хотела молча пройти мимо, но Дом перекрыл мне путь, выставив руку.
– Иви! – взмолился едва слышно, и я все же была вынуждена на него посмотреть. – Нам надо поговорить.
– Не надо.
– Надо! – жестко отрезал Доминик. – Я ведь не просто так сюда приехал. У меня большие полномочия. Очень большие, малышка. Понимаешь? И в моих силах сделать так, чтобы у твоих новых друзей и… – Он сглотнул и выдавил из себя, словно через силу:
– И твоего любовника, у всех вас возникли нешуточные проблемы. Можешь мне поверить, я способен...
– Уж прости, но нет. – Дом осекся после моей фразы. Нахмурился.
– Что, прости?
– Не могу и не хочу тебе верить, – пояснила я. – Если бы ты действительно был способен хотя бы на что-то, то не удрал бы отсюда, поджав хвост, после того, как Рик расквасил тебе нос. Кстати, он обещал в следующий раз сломать тебе ноги. И я бы на твоем месте очень серьезно отнеслась к его словам. Он их на ветер бросать не привык.
Дом глянул на меня лютым зверем – убил бы, подвернись ему такая возможность.
– Если бы ты действительно обладал теми полномочиями, которые себе приписываешь, – продолжила я, – то неприятности у нас с Риком начались бы еще тогда. Поэтому я не верю тебе, Дом. Не хочу с тобой разговаривать. И видеть тоже не горю желанием.
Он безмолвно смотрел на меня с минуту, а потом выпалил:
– Ты с ним мне назло? Переспала, как и угрожала, с первым встречным?
Не стала отвечать. Отвернулась, чтобы уйти, но он удержал, схватив за руку.
– Стой, дурочка! Ты не знаешь, с кем связалась! Он вовсе не тот веселый парень, за которого его здесь все принимают… Детка, прошу, лишь выслушай! Я не буду давить, решение ты сможешь принять сама, но…
– Дом, я уже его приняла. Пожалуйста, просто уезжай. Не позорься еще больше.
Конечно, он не уехал и теперь сидел по другую сторону овального стола и недовольно поджимал губы, вполуха слушая отчет Тельзы по первому трупу.
– А кто из Гончих выходил в рейд? – спросила Регина, когда наш патологоанатом закончила свою речь.
Она с умным видом изучала документы сквозь тонкие линзы в золотистой оправе.
– По свежим следам – соседи, – ответил Рик. – А чуть позже Хильди с моей страховкой. Ты читать разучилась за те пару лет, что мы не виделись? В бумагах же все написано.
– Все да не все! – Поджала губки. – Тут все как-то очень размыто. Что значит, «нет следов проникновения души сквозь туман»? Труп есть, а следов нет? Так не бывает. И по второму трупу тоже… Как-то это все подозрительно. На своем ли месте находится ваша… Гончая, капитан?
О! Я сразу смекнула, для чего было нужно все это представление с публичной поркой и унизительным недоверием, но на глаза все равно навернулись обидные слезы. Хочет проверить сама? Пусть проверяет! Я-то в своей правоте уверена!
– Подозрительно то, – подал голос Рик, – что девчонку, которая без году неделю работает Гончей, присылают на Перевал якобы для помощи по делу, а на самом деле просто следить за мной. За нами. Или не только следить, м? – Вскинул бровь и, впечатав ладони стол, наклонился вперед. – Ты ведь помнишь, крошка, как я не люблю, когда кто-то мешает мне работать?
– Я не…
– Ты не. – Рик поднялся из-за стола и, пройдясь до бара, налил в высокий стакан холодной воды. – Не приехала с тайными целями. Не пыталась строить козни. Не строишь из себя очешуительного специалиста. Я понял. Но вот что я решил.
Он неспешно опрокинул в себя воду и, подумав с мгновение, налил из графина еще. Я же, пользуясь образовавшейся паузой, бросила любопытный взор на наших «высоких» гостей. Глава администрации и бургомистр сидели тихо, как мышки, изо всех сил стараясь слиться с мебелью и не привлекать к себе лишнего внимания Бронзового Бога. А вот Пончик, наоборот, казался теперь намного спокойнее, чем во время нашей утренней встречи, и на круглом лице его то и дело появлялась удовлетворенная усмешка.
– Перед рассветом, – вытерев рот тыльной стороной ладони, проговорил Рик, – выйдем в лимб все вместе. Хильди я прикрою, а о своей безопасности думай сама… Ну, а потом мы еще раз обсудим, чьи действия выглядят подозрительными и кто из нас занимает не свое место.
И повернулся лицом к Доминику, который пытался испепелить его взглядом. Вот же странный человек! Неужели не понимает, что поезд ушел? Все кончено окончательно и бесповоротно, ничего не вернуть, сколько ни пыжься.
– Обсудим, – некрасиво покраснев, проскрежетала Регина, а я внезапно испугалась. Черт возьми, это ведь Дом лишь слышал, что происходило в комнате отдыха, а она ведь еще и видела. Пусть не все, но начало моей трансформации точно успела заметить… Или Харди ее успел вырубить раньше? Я попыталась понять это по ее лицу, но ничего кроме злобы и презрительного высокомерия не смогла заметить. Столичная Гончая вела себя как законченная завистливая стерва – конечно, ведь Бронзовый Бог достался мне, а не ей! – и никак не показывала, что знает, в какого жуткого монстра я умею превращаться.
Рик подошел и опустил руки на спинку моего стула. Я задрала голову и попыталась понять, о чем думает мой мужчина. Между рыжеватыми бровями залегла тревожная складка, под глазами четче прорисовались темные круги… А в остальном ничего такого.
– Обсудим. – В голосе Регины было столько яда, что им легко можно было отравиться. – И рейд, и то, почему принципиальный капитан Я-никогда-не-нарушаю-устав кого-то выгоняет с Перевала с записью в личном деле «за аморальное поведение», а кого-то за то же самое…
– Не за то же самое, – перебил Рик и, наклонившись, потерся носом о мой висок. – Вообще ничего общего, но раз уж ты подняла эту тему… Когда офицер прыгает из одной кровати в другую – это нарушение устава. Когда он пытается разбить устоявшуюся связку «Гончая – Охотник» – это почти преступление, но когда он во время важного совещания пробирается под стол с целью отсосать своему капитану – это, черт возьми, не аморальное поведение, это форменное блядство! Так что жуй свои сопли и не пытайся сравнивать себя с моей женщиной, ни к чему хорошему это не приведет… И вообще, как мне кажется, нам всем пора по домам... Кошка, я у тебя сегодня переночую, да? А то час уже поздний, пока до Свободы доберусь…
Я оторопело кивнула, а Рик, будто опомнившись, перевел взгляд на главу администрации и извиняющимся тоном:
– Господин Тарко, ничего, что я тут вместо вас распоряжаюсь?
– Воля ваша, Деррик! – воскликнул старичок, резво вскакивая с места. – Я здесь всего лишь гость… Да вы и правы! Середина ночи, пора и баиньки.
Распрощавшись с начальством, друзьями и недругами, мы с Риком, наконец-то, покинули Участок. По пути к машине Бронзовый Бог крепко держал меня за руку, словно боялся, что убегу, а я подавленно молчала, пытаясь переварить услышанное.
– Что не так? – Рик не выдержал первым, разорвав тишину своим вопросом.
– Ничего, – буркнула я.
– Когда женщина говорит «ничего», это, как правило, значит все.
Я не отреагировала на эту грубую провокацию, хотя до чертиков хотелось показать этому умнику язык.