— Если существует такая серьезная угроза, почему земляне ничего не знают обо всем? Считаете нас недоразвитыми? — пытаясь переварить услышанное, возмутилась я.
— Главы государств знают. Земля вот уже две тысячи лет под опекой Планетарного Союза, куда входит моя Эдера, — последние слова мужчина невнятно прошептал, засыпая.
Тихое сопение раздалось над ухом, Рау заснул. Из-за сильного нервного возбуждения, снотворное, утихомирившее дюжего мужика, никак не могло справиться со мной. Я хлопала в темноте глазами, мысленно злорадствуя, что эдерец поторопился записать землян в слабаки.
Вот, знай наших! Русские не сдаются!
В динамике, встроенном в пульт управления капсулой, послышался приглушенный голос бортового компьютера, доложившего капитану о готовности корабля к полету и начавшего отсчет до старта. Почувствовала слабую вибрацию и легкий толчок. Я догадалась, что астролет оторвался от земли, преодолевает атмосферу и выходит на орбиту. «Эдера» уносила меня прочь от родного дома. Сердце замерло, осознав неотвратимость момента, пропустило удар, кольнуло иголкой страха неизведанного. Рау, почувствовав мое состояние, завозился, прижал теснее и тихо выдохнул, прикоснувшись губами к шее:
— Моя…
Этот короткий выдох вернул спокойствие и уверенность в принятом решении, мысленно попрощалась с Люсьеной, бабулей, и мысли потекли в другом направлении. Я размышляла над предстоящей передо мной задачей ассимилироваться, а попросту прижиться на Эдере, в контексте полученной от Рау информации.
Глава 16
Глава 16
В животе отчаянно заурчало. Измученный желудок требовал к себе внимания у безалаберной хозяйки. Я открыла глаза, секунду тупо пялилась в шероховатую темную поверхность, пока вспомнила, где нахожусь. Повернувшись, разглядела мерцающий потолок, откинутую в сторону прозрачную крышку моего «саркофага». Рау исчез, оставив меня досыпать в одиночестве. Выбравшись на прохладный пол, потянулась к одежде, жалея, что не могу прежде принять душ.
Надо срочно найти сбежавшего Рау. Разыскать свои вещи. Надеюсь, теперь у меня будет каюта с удобствами внутри.
Я улыбнулась, вспомнив предупреждение Рау, об удобствах на улице. Переплетая на ходу косу, беспрепятственно вышла в коридор. Двери переходных отсеков тут же взмывали на высоту моего роста, только я подходила ближе. Мои данные загрузились в базу корабля, и я получила доступ на передвижение.
Интересно насколько полный этот доступ?
Полчаса поисков ничего не дали, желудок, привыкший к регулярным приемам пищи неистовствовал. Унылый коридор плавно изгибался в одну сторону, из чего сделала вывод, что он идет по кругу. По пути следования обнаружила четыре десятка пустых кают, разных размеров. Желая помыться, выбрала ту, что побольше, зная, что в таких всегда ставят шикарные ванны. Раздевшись, залезла и включила воду. Одинокая капля упала на темечко. Я крутанула кран сильнее, и симпатичный золотистый барашек вентиля остался у меня в руках. Выругавшись, оставила его на полочке. Натянула обратно топик и костюм и злющая, как стадо чертей, потопала дальше.
Три комнаты отдыха с множеством мягких кресел и электронных носителей как игровых, так и информационно-развлекательных. Две из них были для детей всех возрастов с забавными инопланетными зверушками, изображенными на стенах. Решив безотлагательно изучить культуру эдерцев, начала с виртуальных игр, усевшись в первое кресло. Увлекшись немного шутером, игрой-стрелялкой на тему космических боев с монстрами, нечаянно удалила чей-то приличный результат, набранный явно не за один раз.
Надеюсь, это не Рау развлекался…
Когда сбегала с места преступления, ко мне под ноги кинулась с лаем собачка-робот. Со страху сработал рефлекс, и я пинком запустила кроху в полет, где она встретилась со стеной и заткнулась навеки.
Буду молиться, что у них нет камер слежения. Платить за поломку мне пока нечем.
В настоящий кинозал с приличной вместимостью зала человек на триста-четыреста и шеренгой автоматов с едой я зашла только ради еды. Не обошлось без происшествия. В нормальных кинотеатрах автоматы прикручивают к полу, а этот упал, как только я толкнула его в бок. Правда я добилась своего — из него посыпались небольшие разноцветные тюбики. Насчет съедобности их содержимого брало сомнение, но на всякий случай парочку самых симпатичных сунула в карман.
Тренажерный зал как-то под настроение не попал. Я только обвела его заинтересованным взглядом. Зацепившись за одинокое полотенце на одном из тренажеров, догадалась, что набрела на тот самый «лесоповал», на котором качал мышцы красавчик-капитан.
Пустая, не источавшая дразнящие ароматы, столовая получила мой грустный взгляд. Я вытащила один из тюбиков, покрутила, вскрыв с трудом, понюхала. Не соблазнилась. Пахло бананом, но мне хотелось чего-нибудь мясного. Закрыла и спрятала до лучших времен.
Крохотную оранжерею, из которой вылетела пулей, как только заметила, что неестественно огромные цветы заинтересованно повернули ко мне венчики и потянули усики, решила впредь обходить десятой дорогой. Прошла еще пару шагов и остановилась перед запертой дверью.
— «Эдера», почему мне закрыт доступ? — старалась говорить ровно, пытаясь скрыть обиду.
— Это лифт на технический уровень. Доступ ограничен.
— Где мне найти Рау? — озадачилась, что так и не встретила его на своем обходе.
Ответом была тишина. Компьютер не в курсе или дело в чем-то другом?
— К компьютеру нужно обращаться по имени, — шепнул в ухо незаметно подкравшийся эдерец. — «Эдера», что у нас на завтрак?
— Капитан Керау Руми, на завтрак яичный омлет, тосты и какао, — послушно отчеканил компьютер.
— Керау, значит, — прищурилась я, разглядывая преобразившегося эдерца.
Челка, лезущая на глаза, исчезла, оставив невысокий, по-армейски аккуратный, ежик волос. Замысловатые узоры из ромбов остались и все так же украшали затылок и шею.
Интересно, кто его так стрижет?
— Никто, — ответил на мой мысленный вопрос Керау. — Это признак расы келемаххов. У каждого рода свой узор.
Он провел рукой по затылку.
— Если вопросов больше нет, то вперед — завтракать, — легонько подтолкнул меня в поясницу мужчина.
— Я не задавала вопрос вслух. Ты мысли читаешь? — попыталась сопротивляться и уперлась ногами.
— У тебя на лице все написано, — ушел от ответа Керау, подхватил меня под локоть и потащил обратно.
— Красивая форма. Тебе идет, — разглядывая черную, плотно обтянувшую фигуру куртку с множеством значков и нашивок на правой стороне. — Ты расскажешь, что означают все эти знаки?
Мы вошли в лаконичную, оформленную в серо-зеленых тонах столовую. Присела на прозрачный трехногий стул, разглядывая изгвазданные кроссовки через круглую столешницу. Столов с пятью стульями вокруг я насчитала шесть десятков и сделала вывод, что команда корабля должна состоять не менее чем из трехсот человек.
Почему Керау один?
— Так много мебели, кают, а ты на корабле один, — попробовав завтрак, скривилась и отодвинула в сторону. — Где остальная команда?
Завтрак годился для худеющих. Аппетит отбивал на подлете. Фе-е… Омлет пережарили, а в какао добавили зачем-то ванили.
— «Эдера» — боевой крейсер. Когда-то сектор выхода из подпространства на пути от Земли был небезопасен. Теперь у нас перемирие с драгами. Большая команда не требуется, автоматика вполне справляется. Достаточно одного координатора.
— Один в космосе. Скучно… наверно, — ухватила вроде симпатичный с виду тост.
— Мне не скучно. Но ты не переживай, на базе к нам присоединится известный балабол Донован. Будет кому тебя развлечь. У него заканчивается срок контракта, — мрачно добавил Керау, без аппетита поковырявшись в тарелке. — М-да… не сравнить с твоей готовкой.
— К хорошему привыкаешь быстро, — усмехнулась я, делая героическое усилие, чтобы прожевать резиновый тост.
Керау бросил на меня быстрый взгляд, запил приторным какао омлет и без сожаления отодвинул почти нетронутую тарелку.
— Если есть вопросы, прошу в рубку. У меня вахта, — эдерец решительно встал и направился к выходу.
Проводив статную фигуру глазами, вздохнув на подтянутые ягодицы, я залпом выпила ванильную гадость, стараясь не подавиться. Как-то само собой вышло, что в лесу дежурство по кухне перешло к мне. Похоже, капитан решил продолжить эту традицию на корабле. Я не в претензии к решению Керау, помню наставления оператора Миши.
Вопросов к эдерцу оказалось море и маленькое озерцо. Я быстро собрала посуду, отнесла в мойку и уже в дверях нагнала Керау.
Глава 17
Глава 17
Странное помещение, похожее на половинку овала, куда нас доставил лифт, оказалось рубкой. Стены напоминали плотную темную чешую. Мужчина пояснил, что это дополнительная защита от вредного излучения. За ней окно из особого вещества, аналогов которому на Земле нет. В его состав входят вещества, которых на нашей планете нет. Эти добавки позволяют выдерживать температуры некоторых звезд. Это всегда спасает, если расчеты гиперпрыжка неверны, и корабль выходит из подпространства внутри какой-нибудь Веги.
— Значит, таблица Менделеева неправильная?
— Скорее неполная, — улыбнулся капитан.
Вдоль округлой части рубки шла сенсорная панель управления из темного пластика, с рядами непонятных значков на поверхности. Вдоль нее располагался ряд кресел. Одно занял эдерец. Кресло по соседству досталось мне.
Он проверил отчет по состоянию корабля, так Керау обозвал бегущую в воздухе строку непонятных символов. За время прочтения, бросил пару удивленных взглядов в мою сторону. Похоже, ему доложили о моих приключениях. Закончив, расслабленно откинулся в кресле и вопросительно уставился на меня.
— Эти знаки на форме, что они означают? — я пробежалась глазами по пестрой правой стороне, очертаниями напоминающей орденские планки наших военных. Взгляд зацепился за серебристый значок с черной стрелой межзвездника устремленной к вспыхивающей золотом точке. Красивая вязь букв тянулась длинной строкой. Капитан заметил мой взгляд.
— Это знак окончания Военно-Космической Академии. Серебристый фон означает факультет Разведки дальнего космоса. Золотая окантовка только у лучших курсантов… Этот знак — род войск, где я прохожу службу. Черный цвет означает космические силы. Красная окантовка принадлежность к военным, — Керау ткнул пальцем в погон на плече. — Это классность специалиста. У меня высшая ступень по всем основным специальностям, требующимся на космическом корабле типа военный крейсер. Золотая окантовка означает, что я сдал торию и практику на высший балл.
Длинная планка на груди из гибкого материала чередовала «штрихкодом» всю палитру синего. Я провела пальчиком, чувствуя ребристую структуру.
— Эта планка количество боевых операций и награды за них. Черные руны на них — даты и места. Мелкую надпись можно увеличить, если активировать. Туда же встроены кадры или статичные фото боевых моментов. Алый прямоугольник с золотой окантовкой — это высшая награда за доблесть. Багровый с серебром — за умелую стратегию и сохраненные боевые единицы, — он показывал, активируя изображения одно за другим, и я, точно зачарованная, не могла отвести глаз от гибели горящего флагмана, размером с двадцатиэтажный дом или атаки стайки стрижей-штурмовиков.
Панорамы космических сражений сменялись планетарными видами разрушенных остовов городов. Меня потряс вид с орбиты на горящий океан какой-то несчастной планеты. В голове не укладывалось, что все это не фантастический фильм, а на самом деле где-то происходило. А мы-то, сидя на Земле, и не знаем, какие трагедии разыгрываются в глубинах космоса.
— Лана, ты плачешь? — Керау осторожно подцепил слезинку со щеки, разглядывая на свет. — Тебе жаль гронов? Я из-за них прервал миссию на Земле. Они уничтожили целую планету. Погибли мои сородичи. На Бирату больше не живут келемаххи.
Он нехорошо сощурился, ожидая ответа.
— Я против любой войны. Любая жизнь бесценна. Из-за войн в космосе гибнут целые планеты. Все происходит еще страшнее, чем на земле, — всхлипнула, не сдержав эмоций. — А какое у тебя звание?
Я неловко перевела разговор, желая замять неприятную тему.
— Вот мое звание, — мужчина ткнул пальцем в собственный висок, в татуировку из звезд. — Сочетание алого и серебряного скажет знающим, что я военный разведчик. А конфигурация звезд меняется каждый раз, как присваивается очередное звание. Сейчас контр-адмирал. После возвращения на Эдеру получу очередное.
— Да ты крут! Столько успеть и так отличиться за жизнь! Почетный ветеран, герой войны. Тобой можно только гордиться.
Я поздравила себя, что подсознательно выбрала в пару такого мужчину. Настоящего.
Наконец-то научилась выбирать хороших парней. Старею, наверно…
— Ты серьезно? — недоверчиво сощурился Керау.
— Я бы хотела, чтобы мой сын, если родиться когда-нибудь, был похож на тебя, — со всей возможной серьезностью произнесла я.
— Ты — землянка и не понимаешь, о чем говоришь, — невесело улыбнулся Керау и отвернулся в сторону. — Быть Исполнителем — не такой судьбы нужно просить для сына. Уж поверь мне.
Повисла тягостная пауза. Я в совершенной растерянности кусала губы, не понимая сказанного Керау. Но попросить прояснить сказанное, когда для него это так тяжело, не осмеливалась.
— Сколько же тебе лет? — сменила тему, удивляясь и искренне восхищаясь послужному списку своего спасителя.
— Продолжительность жизни у келемаххов в два раза превосходит человеческую. Мне шестьдесят два года поземному. А тебе?
— Двадцать шесть, — я рассматривала молодого мужчину и не верила, что он ровесник бабули.
Керау отвлекся на сообщение от компьютера, активировал на панели кусок схемы, задумался над пульсирующей точкой, обозначавшей неисправность. Я уже подумала уйти, чтобы не мешать разговорами, когда мужчина быстро набрал ряд символов. Программа зависла на секунду, точка, мигнув пару раз, пропала. Капитан улыбнулся, мысленно празднуя маленькую победу.
— Есть еще вопросы? — он вновь повернулся ко мне.
— Почему на другой стороне формы совсем ничего нет? Это по Уставу положено?
Улыбка тут же погасла. Губы поджались. Золото радужки погасло, уступив место черноте зрачка.
— Это место подарков от родителей, родственников, побратимов, любовников и… пары, — последнее Керау сплюнул сквозь зубы.
Черт! Вновь наступила на больную мозоль.
— О! И какие это… подарки? — понимая, что ковыряю рану, все же не могла не поинтересоваться.
На Земле ничего подобного не практиковали. На земных формах другая сторона груди предназначалась для иностранных наград.
— Не знаю. Думаю, что-то дорогое сердцу, памятное, — нехотя ответил командир и поднялся с кресла.
Отступив на несколько шагов, активировал щиты. Сложив руки за спиной, отвернулся, всем видом показывая, что на сегодня разговор закончен, и я могу убираться куда подальше со своими вопросами. Сердце сжалось от обиды за прекрасного и мужественного человека, для которого ни родственники, ни собственная мать не нашли памятного подарка.
Видно совсем они зажрались там, на Эдере, если такими мужиками и сыновьями не дорожат.
«Чешуя» зашевелилась, и неровные ряды пластинок начали «уползать» вверх, открывая панораму непроглядной черноты космоса. Легко поднялась с места, разглядывая напряженную спину мужчины и не решаясь подойти. Пальцы сами потянулись к папиному подарку — золотому фениксу. Я открутила крохотный винтик и вынула сережку из уха. Полированное золото ярко блестело, отражая фотоны искусственного света, а рубины искрили алыми частыми всполохами.
Феникс — символ, который идеально подходит этому мужчине, не раз с трудом избегавшему смерти. Лучшему мужчине. Моему спасителю.
— Рау, можно? — я тронула капитана за плечо.
Он обернулся, черные глаза предупреждающе сверкнули, чтобы не думала его жалеть.
— Рау, я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение. Я не твоя пара. Не побратима. Но ты очень важный человек в моей жизни. Этого феникса сделал мой отец в подарок маме за рожденную дочку. А ты недавно спас ее жизнь. Фениксы — память о моих родителях. Я прошу тебя принять этот подарок, — я провела рукой по ткани, нащупала риску, проткнула ее тонким гвоздиком и крепко закрутила на другой стороне винтиком. Погладила пальцем хвост из семи счастливых перьев, про себя попросив, чтобы украшение, сохранившее в катастрофе мою жизнь, хранило теперь Керау. Рубины дружно блеснули, словно, подтвердили свое согласие.