"Белла! Неужели дождался!" — возликовал Чарли.
Его сердце радостно забилось.
С этой интересной женщиной он переписывался уже два месяца. Правда, еще ни разу не видел ее фотографию и не имел представления, как она выглядит внешне. По письмам о ней складывалась хорошее впечатление: умная, добрая, заботливая женщина. Любит аккуратность, порядок. И главное очень хозяйственная. Умеет готовить, шить, стирать. Да и пишет, что давно овдовела и ищет порядочного мужчину для заключения брака. Устала от одиночества, жизненной неопределенности и что ей хочется мужской теплоты и ласки. К тому же готова вложить свои сбережения в его фермерский бизнес. Сколько здесь плюсов для Дрейпера! И жена и партнер по бизнесу и няня за его дочерью. Кого еще желать? Если бы еще внешне она была хороша — то цены этой женщине точно не будет!
Чарли нетерпеливо распечатал письмо — оттуда выпала фото невесты. Что же это такое? Все падает из рук. И письмо, и фотография. То ли руки от волнения трясутся, то ли знак какой бог падает. Непонятно.
Фермер стремительно поднял снимок и повертел в руках: ничего, симпатичная дамочка. Правда чуть полноватая, но он таких любит. Аппетитных, сдобных. Белла в его вкусе. Чем-то похожа на его покойную жену. Только чем? Глазами, улыбкою? Губами? Говорят, у каждого мужчины есть свой образ, свой стереотип женщины, который ему нравиться. И всю жизнь он подсознательно ищет такую. Если находит и ничего не получается, то ищет другую, но тоже похожую на свой идеал. И так до самой смерти, пока не найдет.
Дрейпер еще раз внимательно взглянул на фото: кажется, похожа на покойную супругу улыбкою и глазами. Интересно, какой у нее темперамент. И что она пишет? Любопытно…
"Дорогой Чарли!" — писала мисс Ганнес. — "Я с превеликим удовольствием принимаю твое предложение погостить у тебя дома. Для того чтобы познакомиться с тобой и с твоей очаровательной дочуркой. Пообщаемся воочию. Узнаем друг друга получше. И поближе. Ты прав, никакие письма и открытки не заменят живого искреннего общения между двумя людьми…"
Она права. Письма и открытки не заменять человеческого общения. Пусть приезжает. Решено.
У Чарли было хорошее и большое хозяйство. Разводил индюшек, свиней, коров, коней. Выращивал пшеницу, кукурузу. Имел добротный огромный дом в два этажа, трактора, машину. И деньги у фермера водились. Хватало на жизнь, нанимал рабочих, платил им зарплату. Все вроде бы было хорошо в судьбе фермера, только год назад случилось у него несчастье: умерла от рака его любимая жена.
Болезнь видимо долго развивалась изнутри, внешне себя не проявляла, но потом в конечной стадии нанесла организму смертельный и мощный удар. Жена быстро буквально на глазах таяла, таяла и через три недели скончалась. Осталась только дочь Шейла, ей шел одиннадцатый год. Вся такая в веснушках, рыженькая. И зеленоглазая. Как он ее любит. Но не пора ли ей найти маму, а себе — жену. В хозяйстве и в воспитании дочери одному тяжело нужен помощник, причем женского пола. Соскучился он по женской ласке и женскому телу. Была тут одна невеста. Но быстро ее он раскусил. Не нужен он был ей как муж и мужчина, тем более дочка — нужны были его сбережения и недвижимость. И только. Он дал ей от ворот поворот. До сих пор пишет ему гневные письма. Да и черт с ней.
Чарли вошел в дом, поднялся на второй этаж в свой кабинет, сел за письменный стол и быстро написал ответ претендентке на его сердце: мол, дорогая Белла, приезжай, встречу на вокзале, согласен.
…И вот наступил день, когда долгожданная невеста приехала. Чарли встречал ее на перроне с цветами. Увидев ее, он не разочаровался. Хорошая женщина. Приятная на лицо, в общении. И сексуально нравиться. А также ее комплекция. То, что ему нужно. Дрейпер не стал откладывать дело в долгий ящик и сходу предложил Белле стать его женою. Та засмеялась и сказала, что всю жизнь мечтала о таком мужчине и что она согласна. Окрыленный успехом фермер посадил невесту в свой кабриолет "Кадиллак". У машины был откидной верх, как у коляски. Квадратный капот. На нем — эмблема фирмы. Дрейпер очень гордился своей машиною. Ведь по американским меркам такое авто предназначено для богатых и успешных людей. Вот поэтому Дрейпер и купил ее для престижа. Пусть Беллочка видит какой он успешный и предприимчивый мужчина и муж. И пусть соседи завидуют.
Чарли с ветерком домчал невесту до своего дома. У входа Белла увидела зеленоглазую девчушку в черном платье. Словно зверек она с осторожной любопытностью смотрела на незнакомую тетю.
"Вот моя дочка Шейла. — представил дочь Чарли. — "А вот тетя Белла. Знакомьтесь…"
Детское сердце почувствовало негативную злую энергию, исходящую от женщины. Шейла нахмурилась, обидчиво поджала губы и демонстративно отвернулась. Дрейпер сконфужено улыбнулся.
"Доченька, доченька, не отворачивайся, — упрашивал Шейлу мистер Дрейпер. — "Не надо так себя вести. Это некрасиво. Это хорошая тетенька, поверь папе. Она будет твоей мамой. Хочешь, она будет твоей мамой?.."
Шейла упрямо заявила, что не хочет знакомиться с тетей Беллой и то, что мама у нее была одна и больше никаких других не будет Ганнес попыталась ласково притронуться к плечу ребенка, но та резко отдернула его, словно ее ударили током.
"Плохая тетенька!" — выкрикнула рассерженно девочка и выбежала из дома.
Чарли почувствовал некоторую неловкость за поведение дочери. Но Белла успокоила Дрейпера и сказала что нет ничего страшного в таком поведении девочки. Во-первых, это возрастные реакции. Негативизм, бунт против окружающей среды. Во-вторых, девочке надо привыкнут к незнакомому человеку. Вот поживет Белла у них, и Шейла привыкнет к новой маме. На что Дрейпер согласился с невестой, взял ее под ручку, поцеловал в щечку и повел показывать свое хозяйство.
А Шейла пошла на сельское кладбище. Здесь находилась могила ее матери. На ней стояла статуя ангела с крыльями из белого мрамора. Его руки заботливо обнимали мраморную плиту, на которой были высечены имя, фамилия, дата жизни и смерти мисс Дрейпер. И краткая, но емкая эпитафия: "Скорбим и помним". Белые огромные сосны застыли за памятником, будто в траурной вечной процессии. Их запашистые игольчатые лапы тихо перебирал слабый ветерок.
Звенела невероятная тишина. Пахло хвоей.
Шейла посмотрела на ангела… Губы ее обидчиво поджались, лицо сморщилось, худые плечи вдруг затряслись. И горький и судорожный плач нарушил кладбищенское безмолвие. А затем и крик детского отчаяния:
"Мама, мамочка, послушай, пожалуйста!" — безутешные застилающие глаза слезы текли ручьем.
Шейла их размазывала по щекам и причитала:
"Я не хочу, чтобы эта противная и злая тетенька жила у нас. Сделай что-нибудь! Попроси нашего господа бога об этом. Ведь он же там на небесах, рядом с тобой! Пусть поможет! Или возвращайся назад. Я так соскучилась по тебе! Попроси Иисуса пусть он тебя вернет на землю. Ну хоть на день, хоть на два. Мама, мамочка, ну где ты! Помоги мне!.."
Но небеса не отвечали на детские мольбы. Вдруг черный здоровый ворон сел на соседний крест и противно и громко закаркал. Девочка испугалась и стремглав убежала. Осушив слезы, она пошла на конюшню кормить лошадей. Она очень любила животных. Там ее и нашел отец и сказал, что тетенька будет пока жить у них, и что Шейла со временем привыкнет и сживется с новой мамой. Но Чарли ошибся: его дочь не смогла привыкнуть к нехорошей тетеньке с нехорошим взглядом. И тихо и молча ненавидела тетю Ганнес. В принципе, как и та ее. Но в отличие от детской откровенности тетя Белла скрывала свои истинные чувства. Притворно улыбалась девочке и ждала случая, когда она официально выйдет замуж.
Чарли долго не размышлял жениться ли ему официально на понравившейся ему женщине или нет. Для нее теперь ему ничего не было жалко. Дрейпер еще раз сделал Белле предложение. Купил обручальные кольца, свадебное платье, фрак. Сыграли шумную и веселую сельскую свадьбу. Было много гостей. Соседи-фермеры их жены, дети. Несколько дальних родственников с его стороны. Со стороны невесты никого не было.
Но недолго длилось семейное счастье супругов. Ганнес подмешала яд в еду Дреперу. И фермер через некоторое время скончался. Списали на пищевое отравление. Шейла случайно не стала жертвой "Черной вдовы". Просто часто отказывалась есть, то, что готовила тетя Белла. И как не подкладывала девочке яд в еду Ганнес, ничего у нее не получилось, девочка осталась жива, тогда она отдала ее в приют и забыла о ней. Отравить Шейлу — для нее не было сверхзадачей. Главное, что она достигла своей цели. Убила мужа — и получила хорошие деньги по страховке. А также прибрала к рукам огромное хозяйство Дрейпера, его дом, земли, трактор и автомобиль и др. И даже прихватизировала все сбережения фермера на черный день, она-то узнала, где он их прятал.
Вот так Ганнес поступала со многими мужчинами. Знакомилась, убивала и забирала их деньги. Почему она это так делала, мы узнаем из ее биографии.
Наша героиня (урожденная Брунгильда Сторсет) появилась на свет 11 ноября 1859 году в городе Тронхейм в Норвегии. Отец ее был простым каменщиком. В семье их было не много не мало, а восемь детей. Она была самой младшей. Семья жила весьма бедно. И дети, в том числе Брунгильда мечтали вырваться из мира нищеты в мир богатства и успеха. Первой пробилась ее сестра Анна. Она всегда грезила о США стране где сбываются самые нереальные мечты, где равные возможности для того чтобы стать богатым и успешным. Анна осуществила свою мечту: вышла замуж за Джона Ларсона и переехала за океан в город Чикаго.
Брунгильда тоже мечтала об эмиграции в Соединенные Штаты (сестры постоянно переписывались, и Анна многое рассказывала об этой чудесной стране), но пока не решалась покидать свою фьордистую и родную Норвегии. Она училась, росла, зрела и к 18 годам превратилась в интересную девушку. В общем, девушка созрела. Нашла распрекрасного парня, даже забеременела от него. Все было бы хорошо, но однажды произошел роковой случай, который круто изменил судьбу девушки и даже ее психику. Это был поворотный момент в ее жизни, тот самый роковой "звоночек", что разрушил ее нормальный человеческий мир и образовал вместо него ненормальный, душевнобольной. Именно этот "звоночек-случай" превратил добрую и милую Брунгильду Сторсет в ту самую злую и кровожадную Ганнес-маньячку, о которой в последствие с содроганием и ужасом узнает весь белый свет.
А решил судьбу всего-навсего один эпизод.
Было лето…
Месяц июнь. Двадцать третье число. Пора белых ночей и время когда толпы любопытных иностранцев приезжают чтобы посмотреть на это чудо природы. Вдобавок сегодня был любимый всеми норвежцами, и в том числе Брунгильдой, праздник святого Ханса (аналог русского праздника Ивана Купалы). А значит, будут везде фейерверки, факельные шествия, танцы, хороводы, прыгание через костер. Кругом будет царить смех, радость, веселье… Норвежцы со свойственной им сдержанностью и флегматичностью будут "отрываться".
Брунгильда, несмотря на то, что находилась в интересном положении, решила пойти на танцы. Вместе с возлюбленным. Ей уже надоело томиться дома, мучиться токсикозом, тошнотой, есть соленые огурцы, грызть известку и скорлупу яиц. Ей хотелось немного развеяться. И так хотелось танцевать: она давно уже этого не делала. Танцы происходили на открытой площадке. Девушка была в хорошем настроении, даже можно сказать была счастлива. Во-первых, через несколько месяцев у нее появиться долгожданный первенец, во-вторых, с ней рядом ее любимый, и у них все хорошо, а в-третьих, кругом праздничная атмосфера.
Ее возлюбленный куда-то отошел. Может, решил купить ей цветы. Вроде все было хорошо, но что-то ее слегка тревожило. Может тот дурной сон, что приснился накануне. Она его отчетливо вспомнила:
"Вот она идет по темной, темной комнате. Какие-то кругом цветы. Заходит в другую комнату, еще теснее, чем первая. Деревянный дощатый пол деревянные стены… И тоже из досок, а не из бревен. Вдруг появляется, откуда не возьмись мышь. Она бегает вокруг нее и пищит. Брунгильда бьет ее чем-то. Вроде палкой. Размозжат ей голову. Кровь брызгает вокруг. На Брунгильду. А Девушка не останавливается, а продолжает и продолжает уничтожать мышь. От нее остается лишь мокрое место. И кровь, кровь, кровь кругом… Брунгильде стало страшно во сне".
Когда она проснулось, то сразу подумала: нехороший сон. Но потом походила по дому, развеялась. Затем пошла на праздник, послушала музыку, немного потанцевала…
Фрекен Сторсет застегнула кофту: несмотря на лето на улице было прохладно. Вдруг к Брунгильде подошел бородатый светловолосый мужчина лет тридцати. Хорошо и дорого одетый. Но был явно пьян. Глаза осоловели, язык заплетался. Герр противно улыбался.
"О, фру или фрекен, морн (привет)! Какая вы симпатичная, разрешите с вами потанцевать, а? Я очень люблю танцевать. Особенно с такими очаровательными незнакомками… А как вас зовут, а, фрекен Прекрасная Незнакомка?.."
Брунгильда поморщилась… Она, став беременной, на дух не переносила запах алкоголя. А тут его было в избытке, и девушку чуть не стошнило.
"Что, что-то не так, девушка?" — престал улыбаться мужчина. — "Я вам не нравлюсь?"
Она сказала, что не танцует с подвыпившими мужчинами. К тому же у нее есть муж, и что он скоро придет. И, правда, не прошло и минуты, как возле них возник ухажер Брунгильды и грубо одернул нахала:
"Эй, любезный, а не могли бы вести себя повежливее с моей дамой? Иначе я не посмотрю, что ты здоровее меня. Врежу — враз слетишь с катушек!"
Видимо, мужчина давно искал ссоры, он быстро "завелся". Словно вспыхнувшая спичка
"А ну, попробуй, меня тронуть, молокосос!" — выкрикнул он. — "Я тебе урою прямо здесь!"
Парень не выдержал оскорбления и первым саданул обидчика по лицу. Но тот лишь покачнулся и в ответ нанес резкий и мощный удар ногой. Соперник увернулся, но каблук со всей дурной мужской силы врезался… в живот Брунгильде! Она охнула и согнулась от боли. Села на корточки. Боль была нестерпимая. Слезы брызнули из глаз. Стало рвать, голова закружилась… Она почувствовала себя плохо, очень плохо. Но никто не обращал внимание на корчующуюся в муках девушку. Все смотрели зрелище…
Ухажер вцепился с бородачом, но тот повалил его на пол, они стали кататься по полу и бороться и драться. Музыка мгновенно смолкла, танцы тут же прекратились. Шум, крики, гам, танцы приостановили. Их с трудом но растащили. Появились стражи порядка, и очень поздно врачи. Брунгильду немедленно отправили в больницу, но было уже поздно: у нее случился выкидыш.
Не зря она видела сон накануне.
Дурной сон. Если бы она хоть раз бы прочитала фундаментальный труд Зигмунда Фрейда "Толкование сновидений", то поняла бы, о чем был сон. Но свою книгу австрийский психиатр издал намного позднее в 1900 году. У Фрейда в сновидениях мыши, клопы, тараканы, кошки — это кто-то из близких. Если их видите во сне, то значит, речь идет о ваших родственниках и близких. А тесная комната, дощатый пол и стены это — гроб. Смотрите, как не странно звучит, сон внимательнее, и анализируйте его, когда пробудитесь.
И что произошло с Брунгильдой потом.
Семья Сторсет попыталась привлечь виновника к суду, но тот был богат и откупился. У сильного всегда бессильный виноват.
Несчастная фрекен Брунгильда Сторсет плакала ночами, какое-то время ходила в лютеранскую церковь, молилась, но в голове у нее стал постепенно происходить какой-то нехороший сдвиг.
"Еще родим, дорогая, не переживай так" — успокаивал ее парень.
Но она уже не могла забеременеть. Эта травма оказалась роковой для ее родильной функции. А возлюбленному хоть бы что, он кажется не переживал по поводу потери ребенка: напьется джина и храпит по ночам. Или придет, задерет ей юбку, навалиться на нее всем телом и молча "делает свое дело". А ее чуть не рвет от него. Вонючий, потный. Бр-р-р. Она возненавидела его всей душой. Терпела все, терпела, а потом однажды не выдержала и подсыпала ему яд в стакан с водой. Ночью его скрутило, появились дикие боли в животе, ухажера стало рвать. Брунгильда с диким злорадством и непонятной радостью наблюдала за мучениями некогда любимого, а ныне презираемого человека. Пусть этот гад испытает те адские муки, которые она испытывала она тогда на танцплощадке. Пусть почувствует то, что она тогда чувствовала.