— Хорошо, ты умница, — похвалил Маркус. — Сейчас идем в лагерь и молимся, чтобы в аптечке был нужный антидот.
Увы, этот приказ божества я выполнить не могла: ноги заплетались, даже язык перестал подчиняться, я не могла толком произносить связные слова.
— Сколько же ты их съела? — выругавшись, Маркус перекинул меня через плечо.
Висеть вниз головой отвратительно — меня опять замутило с новой силой. Только бы не стошнило!
Вид на голую спину и зад в темно-синих плавках примирил меня с действительностью. Спину хотелось погладить, поцарапать ноготками… А вот подтянутые, крепкие ягодицы — укусить. Или хотя бы ущипнуть. Ух, какая я плохая девочка! Грешница, каких свет не видывал…
Я поддалась соблазну — и блондин, рыкнув, легонько шлепнул меня в ответ. И, желтые карлики, мне это дико понравилось. Я повторила свой подвиг.
— Прекрати, Алиса! — рявкнул Маркус, а я беззвучно захихикала.
Да, придется долго молить мое божество о прощении. И я даже знаю, как буду это делать. Накатило отчаянное, бесшабашное веселье, и я засмеялась вслух.
— Тебе хуже? — встревожился блондин и поспешно, но аккуратно опустил меня на землю.
Обхватив мое лицо ладонями, внимательно осмотрел. В его серых глазах плескалась тревога. Глупенький бог, ну что со мной может случиться, когда он рядом?
— Мне хорошо, — чудом сумела прошептать я. — Мне так хорошо…
Я обвила руками шею Маркуса, прижалась губами к жилистому плечу. Жаль, нет больше чешуи, но и так здорово… Ох, как же здорово вдыхать его пряный запах, прижиматься щекой к горячей, чуть влажной коже, чувствовать, как громко бьется его сердце. После такого и умирать не страшно — я нашла своего мужчину.
Я застонала и потерлась носом о твердую грудь.
— Алиса! — Маркус разомкнул объятия и слегка встряхнул. — Ты пожалеешь вскоре, это не ты, это ягода!
— Нет, не ягода. Это страсть.
Но он мне не поверил — решительно поднял с земли, закинул на плечо и пошел быстрее, чем раньше, временами даже бежал.
В живот упиралось жесткое плечо, я остро чувствовала всякий раз, когда Маркус спотыкался, но я была счастлива: это стоило того, чтобы потерпеть неудобства. Он меня обнимал, нес, беспокоился почему-то. Разве не здорово?
Увы, мы слишком быстро пришли к навесу. Как нетерпеливый новобрачный, Маркус на руках внес меня в жилище и опустил на ложе из пальмовых листьев и термоодеял. Романтично-то как! Можно представить, что у нас сейчас первая брачная ночь.
Пока блондин торопливо рылся в боксе, я принялась раздеваться, но платье почему-то застряло на голове. И тогда я дернула посильнее. Треск материи — я наконец-то смогу избавиться от ненужной одежды.
— Алиса! — возмутился Маркус таким тоном, будто я его серьезно так подставила. — Прекрати сейчас же!
Я стянула платье, надеюсь, соблазнительно медленно и чувственно. Облизнув губы, заглянула прямо в глаза блондина — и увидев в них бешеное желание, улыбнулась и дернула завязки верха купальника.
— Да прекрати же ты!
Он рычал от гнева и бессилия — и не было звука привлекательнее, потому что он сдавался. Швырнув лоскут белой материи куда-то за пределы навеса, я на коленках медленно поползла к желанному мужчине, прогибаясь в спине, как кошка.
— Мур… Иди ко мне, Маркус.
Мой долгожданный мужчина зачем-то достал шприц из бокса. Руки его при этом дрожали. Волнуется?..
Мне же было не до переживаний. Новые ощущения возникли внизу живота — тянущие, томные. Их вскоре сменил жар, жар всепоглощающего желания, я впервые в жизни захотела настолько безумно — до боли во всем теле — прикосновений сидящего напротив мужчины. Он же, зло ругаясь, наполнял шприц ярко-бирюзовой жидкостью.
— Странно, но я счастлива, что жених мне изменил. Если бы не это, никогда не покинула бы «Гнездо», не попала бы на Леран, не встретила бы тебя. На станции и потом на Фиоре было скучно, а с тобой я по-настоящему живу.
— Иди ко мне, Алиса, — поманил он свободной рукой. — Почему ты остановилась?
Я подползла к сидящему на корточках мужчине ближе и призывно улыбнулась:
— Лучше ты иди ко мне.
И он пошел, но почему-то не выбросил шприц, наоборот, попытался применить его против меня. Лучше бы поцеловал, негодник! Шприц мешал, и я постаралась выбить его, но Маркус не позволил — навалился всем телом, вжал в постель и вонзил острую иглу в плечо. Неприятно.
— Ай…
— Тише, я с тобой.
Выдернув иглу, Маркус остался лежать на мне, и, тая от удивительных ощущений, я попыталась обнять его крепче. Блондин застонал обреченно и вдавил меня в одеяло сильнее.
Я не растерялась — и развела ноги, так, чтобы он оказался между них.
Выругавшись, Маркус возмутился:
— Прекрати, Алиса! Тебе это не нужно, поверь, — и принялся отчитывать: — Ты зачем ела неизвестные ягоды? Это не только афродизиак, но и в большом количестве яд.
В голосе Маркуса звучало облегчение, но при этом в бедро мне упиралось свидетельство того, что он не так невозмутим, как старался показать. Каменное, нет, стальное свидетельство, внушительный аргумент в пользу моей теории, что я не безразлична блондину.
— Алиса, не ерзай подо мной, я же не железный, — процедил сквозь зубы Маркус.
Ха, я бы поспорила!
— Буду лежать неподвижно, если ты меня поцелуешь, — предложила сделку я.
Блондин покладисто чмокнул в щечку.
— Ты издеваешься? — возмутилась я и неожиданно зевнула.
Сон пришел подлым, нападающим из-за угла преступником — и ограбил меня, лишив обжигающих прикосновений желанного мужчины.
Я уже глубоко дышала, сдавшись на милость дремы, когда изгиба моей шеи коснулись горячие губы. Жадный, но короткий поцелуй опалил чувствительную кожу. Увы, проснуться, чтобы стребовать продолжения, я уже не смогла.
— Ты почти свела меня с ума, Алиса, — произнес Маркус, ложась рядом и крепко обнимая.
Признание прозвучало почему-то грустно.
Глава 9
ОТКРОВЕННОСТЬ
Я открыла глаза, четко понимая, что обнажена. А еще… а еще на моей левой груди лежала мужская ладонь! Паникуя, я попыталась выбраться из-под нее — и она слегка сжалась. Ой… По моему телу разлилось тепло, внизу живота томительно заныло. Чудом сдержав возглас, затаила дыхание. Выждав немного, повторила попытку побега. Удалось, я выскользнула из-под тяжелой руки спящего мужчины.
Осторожно, на коленках выбралась из-под навеса, по пути захватив верх купальника — белые треугольники с веревочками валялись почти у самого выхода. Торопливо его завязывая, отошла метров на десять от спящего блондина, как раз к стволу поваленной пальмы. Усевшись, спрятала лицо в ладонях.
У нас с Маркусом что-то было?..
Голова болела, слегка тошнило. Обрывки воспоминаний намекали, что у нас было все. Или нет? Вот он несет меня на плече… я любуюсь его задом… и даже щиплю. Позор, какой позор! Я ущипнула сноба!
Я подняла голову и устремила взор на волнующийся океан. Смотрела на безграничную синь, мерцающую серебром, и воспоминания о вчерашнем вечере накатили высокой волной.
Мамочки… Я задохнулась, утонула в обрывках фраз и картинок, пораженная тем, что натворила. И нет мне оправданий, что не по своей воле, а под действием странных ягод. Я верю, что, когда срабатывают какие-то воздействующие на психику вещества, обнажается суть человека, усиливается то, что спрятано глубоко внутри. И я вчера вывалила на блондина все свои настоящие чувства и желания, к которым он имел самое непосредственное отношение.
Ох… Я приставала к мужчине, назойливо домогалась его! Называла его своим богом… Можно ли пасть ниже?! Увы, можно. Если тебя не встречают там, внизу, тогда ты продолжаешь падение. Если бы Маркус ответил на мои приставания, поддался соблазну, откликнулся страстью на страсть, я не убивалась бы так сильно — нам было бы стыдно обоим. Но он устоял. Хранил верность невесте? Или же я ему неприятна?
Как же стыдно и противно! Что я наделала? Разве можно так навязываться, вешаться на мужчину? Да я сама себя теперь не уважаю — выпустила на свободу все порочное, что пряталось в душе. Ужасно хочется бежать, только бы не смотреть в глаза блондина, не видеть в них презрение и жалость. Да только куда бежать? Остров не покинуть. Хоть топись…
— Доброе утро! — прозвучало за спиной бодрое. — Ты рано встала, после отравления обычно отлеживаются сутки.
Маркус подошел ко мне и, аккуратно взяв за подбородок, поднял мою голову вверх. Темные брови сдвинуты, глаза сейчас тревожно голубые. Не в силах тонуть в них, я отвела взгляд.
— Слава Ктулху за твой удивительный метаболизм: антидот я вколол не сразу, но ты справилась сама. Это радует.
Я хмыкнула и, резко повернув голову, вырвалась из захвата. Депрессивные мысли, желание сбежать пропали, остался стыд. Но я уже не та, что три года назад, — теперь я сама отвечаю за свои поступки. Сама приношу извинения.
— Прости, — выдавила из себя глухо.
— За что? — хмыкнул леранец. — Что не послушала меня и неосторожно потащила в рот всякую дрянь? Жестокий урок судьбы, не стоит извиняться передо мной — лучше извинись перед самой собой.
Он хочет замять случившееся? Сделать вид, что не произошло ничего страшного? Ну уж нет! Не хочу, чтобы совесть грызла еще и из-за вчерашнего!
— Нет, прости за мое поведение.
Я не смотрела на блондина — на это смелости не хватало. Видеть жалость больно и унизительно.
— А что не так с поведением? — удивился Маркус. — Ты молодец — прочистила желудок самостоятельно, обычно это делают в больнице. Держалась неплохо, когда начались галлюцинации, признак передозировки и возможной смерти.
Я передернула плечами после его слов, но помимо страха от осознания, что была в шаге от гибели, меня дико взбесила непонятливость блондина. Разве неясно, о чем на самом деле я говорю?
Если непонятно, что ж, придется объяснить доходчиво.
— Прости, что приставала к тебе, обычно я не набрасываюсь на парней. И я понимаю, что тебе неприятно. Какая-то незнакомая девица лезет с поцелуями — ну противно же!
Маркус опустился рядом.
— Хм, как бы тебе сказать…
— Прямо. — Я неловко улыбнулась.
— Мне было приятно. Очень.
Слова Маркуса прозвучали громом в ясный полдень. Озадаченно взглянув на него, я тотчас отвернулась. Джентльмен… дает возможность сохранить лицо.
Блондин добавил тихо:
— Только я предпочитаю, чтобы желанная девушка сходила с ума не из-за афродизиака, а от моих ласк.
Я перестала дышать от потрясения. Верно ли расслышала? Маркус назвал меня желанной?
Не веря своим ушам, я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
— Ты все правильно поняла, Алиса. — Маркус не сводил глаз с океана, и я могла незаметно смотреть на гордый профиль блондина. — Но я не домогаюсь, не преследую, не пользуюсь удобным моментом и не соблазняю женщин, которые того не хотят и не могут в силу определенных обстоятельств от меня сбежать. Я не такой, как некоторые уроды.
Он поднялся с поваленной пальмы и медленно направился в сторону океана.
Я не могла оторвать взгляда от треугольника смуглой спины и терялась в догадках, почему он так сказал. Не такой?.. Значит, у него перед глазами был пример? Неужели назойливое ухаживание закончилось настолько плохо, что даже сейчас в голосе Маркуса звучал гнев? Возможно, нечто плохое случилось с его сестрой? Хотя… нет, из ближайших родственников у него только мать и кузен.
Отец не раз повторял, что любой мужчина — охотник, любит добывать трофеи. Это инстинкты, которые не смогла истребить цивилизация. А тут честно признались, что стать объектом сексуального преследования мне не грозит. Даже как-то обидно. Может, я хочу, чтобы меня преследовали и добивались? Тогда точно ясно, что ты нужна.
В невеселых размышлениях прошло все утро. За завтраком, слегка смущаясь, я сообщила, что после вчерашнего нападения черепах они больше не кажутся мне милыми, и, если Маркус желает, то может разбавить наше меню омлетом.
— Извини, омлетом не порадую, — возразил он чуть насмешливо и объяснил: — На костре это технически невыполнимо, зато яйца можно запечь в песке под углями.
Посовещавшись, мы решили перенести наш лагерь к озеру с пресной водой — бутылки из бокса уже заканчивались, хотя и пили мы в основном сок плодов кокоса. Но прежде всего до сбора вещей мы сделали то, что должны были еще в день попадания на остров: на песчаном берегу выложили из камней знак просьбы о помощи. Поколебавшись, я попросила добавить и три земных буквы: SOS. Маркус хмыкнул, но помог оставить и второе послание.
Ближе к вечеру новый навес был готов.
— Скоро начнется сезон гроз, — обрадовал блондин. — Нужно обследовать территорию тщательней — здесь должны быть пещеры.
— С пещерными медведями, — мрачно пошутила я.
Маркус же абсолютно серьезно возразил:
— Нет, разве что кто-то специально их завез, но это абсурд. Зачем? Кроме водных обитателей нам следует опасаться кабанов и диких кошек, которые, впрочем, редко нападают на людей.
Упоминание о кабане спровоцировало обильное слюноотделение — ужасно захотелось съесть кусок мяса, хорошенько отбитого, посыпанного горьким перцем и обжаренного до золотистой корочки, — так готовил дед отбивные на Земле. Или же отведать порцию румяного шашлыка, который здорово готовила Карина по семейному рецепту — за три года на Фиоре мы пару раз устраивали пикники за городом. Моя дорогая подружка… Как она там? Наверняка валяется в шезлонге и наслаждается разноцветными коктейлями, не то что я.
После отравления слабость никуда не делась, и купалась в озере и мыла голову самодельным шампунем из фруктов я на чистом упрямстве.
Видя мое состояние, Маркус в очередной раз проявил чуткость — приблизился к берегу с термопокрывалом в руках.
— Вылезай, рыбка.
Чувствовать заботу, осторожные прикосновения после того, как он сказал, что я ему желанна, волнующе. У нас словно появилось нечто общее, тонкая нить окрепла, даря смутную надежду на счастье. Такие необычные ощущения… Не верится до сих пор, что обо мне заботится миллиардер Моринес. Все же противоречивый образ сложился о нем: то ли холодный сноб, то ли заботливый и деликатный мужчина. Вероятнее всего, студеные взгляды — для посторонних, а для близких — внимательность и забота. И чего не хватало Эфриде, что она засмотрелась на других?
Воспоминание о невесте блондина испортило настроение.
— Ты дрожишь, Алиса. Замерзла?
Я бы так не сказала… хотя… мне хотелось бы дольше чувствовать тепло его рук.
— Есть немного.
— Все землянки — мерзлячки или только мне досталась уникальная? — пошутил Маркус.
Раньше я восприняла бы это как издевку и вздыбила бы иголки, ответив грубо. Сейчас же я точно знала, что он не хотел обидеть своей шуткой.
— Обо всех землянках сказать не могу, а вот я люблю тепло и побаиваюсь плавать в океане. Удивительно, как я вообще решилась прилететь на Леран, где сплошь вода?
Маркус поправил на моих плечах покрывало — и я затаила дыхание, всецело отдавшись ощущениям, что подарили случайные объятия. Мы присели на камень, и рука блондина осталась на моем плече удерживать одеяло.
— Пересилить страх перед глубиной можно, если рядом будет хороший учитель плавания. А с теплом сложнее — не всегда удается найти того, с кем всегда и везде тепло.
Это намек? Я почувствовала, как на лице расцветает глупая улыбка.
Но я не позволила себе долго предаваться мечтам, заговорила о неприятном, но важном:
— Маркус, когда ты заявил, что не преследуешь женщин, в твоем голосе было много злости. Ты подчеркнул, что не такой, как некоторые уроды…
Я замолчала, не зная, о чем говорить дальше. Неловкость пришла вместе с сожалением, что зашла на опасную территорию. Зря это сделала, лучше молчать, чем пытаться влезть в душу. Желтые карлики, зачем я вообще об этом спросила? Нашла тему…
Шли тягостные секунды — Маркус не отвечал, но продолжал обнимать, что не могло не радовать. И все же чувство недовольства собой поднялось из глубин души и почти затопило меня всю. Надо же, собственными руками я испортила то, что между нами начало зарождаться, — доверие.
— У Эмиля была старшая сестра… Эмма, — начал рассказывать блондин.
А я едва не перебила неуместным вопросом: почему «была». Порой язык бежит впереди мысли. От того, что я едва не произнесла бестактность, бросило в жар.