— У тебя больше часа, — быстро ответил брюнет, и я опустилась обратно на стул.
«Терра-МДС» в этот раз не глючила и позволила купить новый билет, после чего я быстро обсудила план действий с Риком Ортемисом.
Мы проговорили минут десять, а потом я попрощалась с ним и ушла в дамскую комнату. Сердце разъедала тоска: устраивать чужое счастье, даже дорогой подруги, когда у самой кошки на душе скребут, тяжело. Я не завидовала, нет. Даже радовалась, что у Карины все будет хорошо, что в их паре, чтобы все наладить, достаточно откровенного разговора. Но все же… мне было больно.
Умывшись холодной водой, я собралась с духом, чтобы снова выйти в зал. В этот раз мне обязательно повезет по закону компенсации.
Сглазила. В меня на большой скорости влетел мужчина. Как не размазал по стене?..
— Простите! Простите, уважаемая морна! Я такой неповоротливый медведь!
Он извинялся, а у меня перед глазами плыли его очертания. К счастью, зрение быстро пришло в норму, и я хорошенько рассмотрела широкоплечего шатена в форме служащего Космопочты Земли. Смутно знакомый мужчина — мы точно где-то встречались, только тогда на нем были яркие шорты и безрукавка, не скрывающая хвостатую звезду на правом предплечье. Точно. Вспомнила! «Корсар», пилот-ас звездолета с чисто земным названием. Вот еще бы имя парня вспомнить.
— Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?
— «Стальной стриж» направляется на Землю?
Мужчина обалдел и машинально подтвердил:
— Сначала — рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?
— Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться! — добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. — Я лечу с вами.
— Перевоз гражданских запрещен. — Пилот наморщил лоб, видимо отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.
— Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку как оператор-стажер. Мне правда срочно надо на одну из земных станций.
Пилот все еще морщился и качал головой.
— И разумеется, я заплачу.
— Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу — не я решаю.
— Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться! — возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.
— Точно! Малышка со злюкой-подругой! — Пол хлопнул себя по лбу. — Извини, все равно не могу ничем помочь.
Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.
— Ты чего? Эй!
— Кажется, у меня сотрясение… — жалобно протянула я тоном умирающей. — Мне нужно в медотсек.
Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.
— Ладно, малышка, твоя взяла! Ты правда разбираешься в погрузчиках?
— Еще как! Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса, нахожу причину сбоя за пять минут.
Пол обреченно вздохнул:
— Ладно, пойдем, у нас мало времени.
— И да, я Алиса, а не малышка.
Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.
Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе — Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика, или в крохотной каюте.
Время наедине с собой — тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило. Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…
…Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь было по-семейному уютно и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.
Заказав у Гришки безалкогольный фирменный коктейль «Полет ласточки», я прошлась по бару, выискивая жениха. Начало вечера, атмосфера непринужденности и легкости навевала сонливость. Бильярдные столы оккупировали пилоты, несколько механиков резались в карты, новая мамина подчиненная отчаянно флиртовала со старшим оператором погрузчика. И не скажешь, что на работе эта девушка — серьезный хирург.
Ответив на приветствие ребят, я еще немного покружила по бару. Арка нигде нет.
— Гриша, а ты моего жениха не видел?
Бармен быстро покачал головой и почему-то отвел глаза.
— Слушай, Алиса, а ты вроде бы в ночную смену? Кого-то должна была заменять?
— Это тебе Арк сказал? — догадалась я.
— Да, он заскочил, перекинулся парой слов и ушел.
И это называется не видел… Странный сегодня Гриша.
— Да я вышла за Бориса Михайловича — его жене вот-вот рожать, боится ее оставить. Только наша смена накрылась — «Звездный орлан» что-то напутал в документах. Мы груз примем, когда они устранят ошибку.
— Ясно.
Определенно, Гришка сегодня образец говорливости.
Где может быть молодой мужчина в свободный вечер без своей любимой девушки? В спортзале, в баре, в бассейне, а может, и у себя — смотреть фильм или уже спать. Думаю, он не обидится, если я устрою сюрприз?
Заскочив домой, сменила одежду, точнее, надела новый кружевной комплект темно-синего цвета. Я любила удобное спортивное белье, но сегодня сделаю приятное жениху — буду выглядеть так, как ему нравится.
К квартире Арка я подошла с отменным настроением. Скоро свадьба, потом я поступлю на пилота. Только из-за этого Арк спешил меня окольцевать — как он пошутил, из страха перед конкурентами. Три года пролетят быстро, я буду проводить все каникулы на станции, а в академии — учиться и работать, чтобы стать пилотом, которым сможет гордиться отец.
Введя цифровой ключ, я вошла в квартиру жениха. Доступ я получила вместе со статусом невесты, но никогда не приходила сюда без Арка.
Дверь бесшумно открылась. Жених спит? Тогда я проберусь в спальню и лягу рядом. Проснется, а я тут. Думаю, сюрприз выйдет приятным.
Я снимала кроссовки, когда прозвучал гортанный стон. Арку плохо?!
Оставив шнурки в покое, бросилась к открытым дверям спальни. Новый стон, сладострастный, полный облегчения, меня остановил. Нет… Арку не плохо, ему очень хорошо.
— Да, это было круто, — устало-довольно произнес жених. — Офигительно круто!
Серебристый женский смех резанул по ушам. Я забыла, как дышать.
— А ты сомневался. Видишь разницу между сексом с зеленой девчонкой и настоящей женщиной? Твоя невеста милая, но совсем не женственная: коротко обстриженные волосы, машинное масло под ногтями, грубые ботинки и комбинезоны придают ей мальчишеский облик, она серенькая и пресная. — Любовница Арка вновь рассмеялась. — О том, что она женщина, думаю, вспоминает только в твоей постели.
Я слушала, задыхаясь от разочарования. От боли я не могла сделать и шага.
— Нет, Алиска классная, немного диковатая только, но мне это и нравится — гулять не будет, когда поступит в академию.
— На пилота или навигатора? Не отпускай — девок там мало, даже такую уведут. Хочешь привязать к себе дочку начальника службы безопасности — сделай ей быстрее ребенка.
— Возиться с сопливым спиногрызом? — В голосе жениха прозвучала брезгливость. — Нет, лет десять точно никаких детей, а там посмотрим.
Оцепенение прошло. Я сделала шаг назад, затем еще один и еще.
Вот, значит, как… Арк не просто мне изменил, он обсуждал личное со своей любовницей! А мне врал, утверждая, что мечтает о моменте, когда я подарю ему малыша.
Я вышла из квартиры бесшумно, как и вошла, а по коридору уже бежала, не думая, как выгляжу со стороны. Кого-то я едва не сбила с ног, но мне было все равно. Слезы мешали видеть, горло перехватил спазм.
Арк… как ты мог? Как же ты мог?.. Предательство убивает душу — и я сейчас умирала. Я умирала в одиночестве, не желая, чтобы знали о моем позоре. Сама виновата — выбрала не того мужчину, а ведь папа предупреждал…
Гордость не позволила рассказать все матери — у нее нет тайн от отца, тот узнал бы и просто прибил бы Арка. Ульсы порывисты, их не мучает совесть, когда нужно постоять за свою семью. Отец сдал лидера своего народа, лишь бы поскорее закончилась война с ульсами и он смог бы жениться на любимой землянке. Что уж говорить о парне, который отцу никогда и не нравился?
Закрывшись в спальне, я тихо проплакала до утра, не прерываясь на сон. Порой подходила к зеркалу и долго себя рассматривала. Ничего так, миленькая, но… Неизвестная разлучница права — я обычная серая девушка, которая не любит краситься и предпочтет маске для волос поиск неисправности в системе управления погрузчиком. Но даже это не давало Арку право предавать меня.
Вчера я убежала, сегодня же я выскажу все, глядя ему в лицо.
Утром, приняв контрастный душ и закапав специальными каплями глаза, чтобы убрать следы слез, вышла на работу, теперь уже в свою смену. «Звездный орлан» привел документацию в порядок, нужно было разгрузить его трюм.
— Доброе утро, котенок, — ласково поприветствовал меня Арк.
От поцелуя я увернулась — мужские губы мазнули по щеке.
— Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоился жених, не подозревая, что его статус изменился, получив приставку «экс».
— Неважно спала, — пробурчала я и отправилась переодеваться.
Я плавилась в огне ненависти. Я никогда не испытывала настолько сильных эмоций. Арк посмеялся, предал меня. И я поняла, что не испытываю к нему ни капли добрых чувств. А была ли любовь? Теперь сомневаюсь. Любовь всепрощающая, а я хотела его растерзать.
Темная ярость накрыла, когда старпом капитана «Звездного орлана» рассмеялась серебристым смехом — таким знакомым и отвратительным. Вот, значит, кто соблазнил Арка… Эффектная брюнетка без стеснения носила настолько облегающую форму, что казалась голой. Она притягивала мужские взгляды и смело купалась в мужском восхищении.
А еще она смотрела на меня с насмешливым превосходством. Еще бы… она соблазнительная женщина, а я серая девчонка, которую вчера предал жених…
Бессонница, ненависть, унаследованный от отца темперамент — гремучий коктейль, но все равно это не оправдывает меня. Когда робот-погрузчик тяжело взлетел над астероидом, оставив позади грузовые корабли, Арк, пренебрегая техникой безопасности, встал с кресла второго пилота.
— Кофе хочу. Ты будешь?
— Нет. — Я ответила резче, чем хотела.
— Алиска, ты сегодня непривычно злая, — и, хохотнув, Арк добавил: — Но я знаю, как это исправить. Потерпи до конца смены, котенок, обещаю, настроение взлетит выше небес.
Жгучая ненависть, казалось, прожгла дыру в сердце, и я не сдержалась:
— Настроение взлетит, как вчера у старпома «Звездного орлана»?
Арк медленно-медленно допил кофе и, завинтив крышку, поставил термос на пол. В один прыжок оказавшись рядом, навис над моим креслом.
— Что ты сказала? При чем тут старпом?
— Я тебя видела… слышала с ней. Как ты мог!
Я смотрела в потемневшие глаза и не узнавала парня, который, красиво ухаживая, однажды вырастил у себя первоцветы, чтобы удивить меня.
— Мужчине нужно давать то, что он хочет. Или он найдет это в другом месте. Станешь раскрепощеннее, Алиса, и я не буду ходить налево. Признай, ты сама виновата.
Я виновата? Просить прощения Арк не собирался. Вдобавок откровенно заявил, что собирается продолжать отношения, изменяя. И он не волновался, что я пожалуюсь отцу. Он знал точно: буду молчать, гордость не позволит рассказать о пережитом унижении.
Я не знаю, что на меня нашло. Не знаю… До сих пор не понимаю… Волна обиды и гнева накрыла с головой — и рука, лежащая на приборной панели, резко рванула вперед, отдавая команду.
Робот камнем ударился о твердь. Мы летели невысоко, но непристегнутого Арка отбросило в стену.
Аварийная сирена. Бледно-оранжевый мигающий свет. Темная кровь, заливающая лицо парня…
Я не помню, как вела и посадила погрузчик в ангар станции. Не помню, как нас доставили в медотсек. Мама и ее коллеги привели в чувство и быстро передали в руки отца.
— Алиса, что произошло? Это не похоже на сбой в работе машины?
В голосе огромного сурового мужчины, за двадцать лет ставшего своим на земной станции и занявшего ответственный пост, звучал металл. Сейчас со мной разговаривал не заботливый родитель, а начальник службы безопасности. И я сдалась. Я призналась во всем, едва не впервые жалуясь на кого-то, чего не позволяла себе даже в детстве. Измена Арка, насмешки, обвинения… И импульс, который заставил уронить погрузчик.
— Что с ним? Он… он жив?
Отец помрачнел.
— Ничего хорошего, Алиса, месть твоя кровава.
Он ушел, оставив меня одну в ослепительно-белой палате. Я и сама получила сотрясение, и провода с трубками опутывали голову и грудную клетку.
Мама тоже не сказала, что с Арком, когда пришла проведать меня. Отводила глаза, вздыхала и виновато заверяла, что все будет хорошо.
Что это ложь, я поняла, когда отец разбудил посреди ночи.
— Одевайся.
— Зачем? Что случилось?
— Твой бывший выжил, хоть ты и сделала из него котлету.
Голова кружилась от лекарств.
— Мне грозит колония?
— Постараюсь решить вопрос с Арком полюбовно, но нужны деньги, большие деньги.
Отец попытается откупиться… Я закрыла глаза, понимая, что стала преступницей.
— Возьми деньги, которые собрали мне на учебу.
— Обязательно. И, как сама понимаешь, карьера пилота тебе не светит. Ты летишь на Землю и поступаешь в медицинский.
Обучение там из-за последующей отработки бесплатное, но я не хотела быть врачом, как мама. Я мечтала о космосе… теперь об этом можно забыть.
— Хорошо. Как скажешь, папа.
Посреди ночи он посадил меня на почтовый шаттл, летящий на Землю.
Я не чувствовала себя живой: как запрограммированный биоробот делала, что полагается. И так было до конца полета.
Приземление. И ужасный удар. Что-то вышло из строя — и пол поменялся с потолком местами. Мои ремни выдержали нагрузку, некоторым пассажирам повезло меньше. Мешанина из изломанных тел, крики и хрип… И кровь… Кровь повсюду.
Почему-то судьба хранила меня — я отделалась незначительными царапинами. Но не в душе: с того момента я паниковала всякий раз, когда космический корабль шел на посадку. А еще твердо поняла, что медицина не мое — не смогу наблюдать за чужими страданиями каждый день, да и не вправе я лечить, покалечив человека.
Однако понимала, что отец не оставит в покое, и я отправилась в рекрутинговое агентство, набирающее персонал на Фиору. Экспресс-курсы окончила успешно и смогла претендовать на должность помощника нотариуса, которому принципиально требовалась землянка.
Прежде чем улететь, я замела следы: соседка бабушки с дедом, тетка моего друга Вольдемара, чуть подправила мои документы, убрав одну букву из фамилии: из Гордеевой я стала Гореевой.
В новую жизнь — с чистой репутацией. Как же я ошибалась! В космосе тесно и легко встретить знакомых, знающих неприглядную правду.
И вот я возвращаюсь на родную станцию спустя три года. Мне нужно знать, что с Арком, восстановился ли он после умышленной аварии или я в самом деле сломала ему жизнь ревностью.
Глава 19
БЛАГОСЛОВЕНИЕ ЗВЕЗД
«Ласточкино гнездо» встретило меня прохладой и скукой. Другие документы, подчеркивающая фигуру одежда, длинные волосы и затемненные очки на пол-лица. Я встречала знакомых, но они не узнавали меня. И это было так странно…
Можно пойти в отель на седьмом уровне, но я, внутренне обмирая, направилась на шестой, где находились квартиры сотрудников.
Рука на считывающий дисплей — приветливый писк, и дверь уходит в сторону. Меня не лишили доступа на уровень, я все еще считалась своей на станции. Родной дом. Квартира из шести просторных комнат — родители думали, что у них будет много детей, а получилась только я.