Бежали мы недалеко — через одну из скрытых дверей в полутемный коридор, а затем — и в ярко освещенный сад.
— Сюда. — Морна Моринес повела меня к ажурной белой беседке, где внутри горел бледно-голубой фонарь.
Невероятно громко пели цикады. Воздух наполняли ароматы цветов и спелых фруктов. Справа от меня щебетала в кустах птичка — не земной соловей, но тоже приятно слушать.
Сейчас выяснится, как ко мне относится мама Маркуса, сильно ли расстроилась, что он запал, как выразилась Лука, на землянку. Заодно я узнаю, что представляет собой эта женщина, — переживая о своем ребенке, любая оголяет потаенную суть.
— Я весьма недовольна своей протеже — Эфрида меня разочаровала и предала, но к ее словам я все же прислушалась и решила узнать, какая девушка вскружила голову сыну и чем ему это грозит.
Я поспешила оправдаться:
— Отношения у нас странные, возможно, вам и не стоит о них переживать.
— Стоит или нет, решать мне. Ну а ты послушай то, что хотела сказать тебе Эфрида. Как знала, что не сможет сделать это лично.
Морна Моринес с комфортом устроилась на деревянной лавке, совсем не заботясь о своем шлейфе. Царственно махнув рукой, она указала мне на скамью, стоящую напротив.
Достав из сумочки планшет, мама Маркуса быстро его активировала и нашла запись.
— Послушай ее, я не сказала бы лучше.
Видео сделано заранее, значит, Эфрида готовилась к подлому удару и понимала, что меня не оставят с ней в одиночестве. А вот у морны Моринес получилось подобраться ко мне близко…
От напряжения в ушах у меня шумело, поэтому я не расслышала первые слова Эфриды.
— …больше всего на свете я хотела, чтобы меня любили. Поначалу я думала, что мне нужна любовь слушателей, моего огромного фан-клуба. И лишь совсем недавно я поняла, что не хочу любви толпы — она не греет. Нужен обычный мужчина, который поймет и примет меня такую, какая я есть, — с талантом и тараканами. Я не хочу славы, я хочу семью и любовь. Я искренне верила, что смогу их найти в объятиях Маркуса. Но он продолжал видеть во мне девчонку из бедного квартала, которая пробилась наверх благодаря удаче и высокому покровительству. А я, глупая, верила, что фальшивые отношения могут стать чем-то большим, настоящим. Я делала все, чтобы понравиться Маркусу, и у меня стало получаться, пока не появилась ты…
Последние слова пропитывала ядовитая горечь. Эфрида меня ненавидела, считая главной виновницей своих несчастий.
Я отвлеклась на препарирование эмоций в голосе певицы и снова пропустила начало фразы:
— …ты рассчитываешь стать женой Маркуса, занять место, которое должно принадлежать мне? Не отрицай, я вижу таких искательниц насквозь. И не радуйся, у тебя ничего не получится, потому что ты такая же, как я: не из их круга, девчонка с низов. Ты никогда не сможешь стать равной Маркусу. Тебе тут не место, Алиса. Чтобы ты быстрее решилась, я помогу сделать правильный выбор: если не уйдешь из жизни Маркуса сама, вылетишь из нее с позором. Я знаю, кто ты, Алиса. Беглая авантюристка, преступница, от рук которой пострадал жених. Если бы не наблюдательный Грег, который запомнил твоих друзей на парковке «Корсара», у меня не было бы рычагов давления. А так они есть, и, если ты не покинешь Леран сама, рассказ о твоем прошлом окажется на всех новостных порталах Космопаутины. Уходи — Маркусу не нужен скандал накануне выборов. Если ты разрушишь его карьеру, он никогда тебе этого не простит. Уходи, Алиса!
Я сидела, вжавшись в лакированную доску скамьи, и не верила, что прошлое настигло меня таким неприглядным образом. Дора, Волька, как же вы могли меня сдать?
— Алиса, детка, ты слышала Эфриду? Ты знаешь, как тебе нужно поступить.
Морна Моринес не злорадствовала, хоть я и ожидала именно такой реакции.
— Да, знаю. Хорошего вечера!
Не дожидаясь ответа матери Маркуса, я вылетела из беседки.
Мой любимый мужчина — политик. Его окружение под микроскопом, и, пока не решу свои проблемы, мне лучше держаться от него подальше. Надеюсь, что временно. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась по дорожке обратно в дом, заполненный музыкой, ярким светом и веселыми людьми.
Я, наверное, пожалею о своем решении, но певица права: мое прошлое может разрушить карьеру Маркуса. До рассвета не так уж и много времени. Эти часы я хочу провести с любимым, купаясь в беззаботном счастье.
Глава 18
ПОБЕГ ДОМОЙ
До утра мы так и не уснули: гости разъехались после полуночи, потом настало наше время — часы нежности, страсти и жарких слов. Я старалась не думать, что это последняя наша ночь, но дурные мысли не хотели оставлять. Нечаянно мое настроение передалось Маркусу — и мы занимались любовью отчаянно, как будто собирались утром проститься. Точнее, так и было, только мой мужчина об этом не знал.
Солнце еще не взошло, как любимый осторожно вытянул свою руку из-под моей головы.
— Маркус… — Я смотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти светлые взъерошенные волосы, ярко-синие глаза, мягкую улыбку и след от уголка подушки на щеке.
— Спи, родная. — Маркус ласково отвел прядь с моего лица и поцеловал. — Мне нужно в офис. Накопилась гора документов, которые придется просмотреть и подписать.
Я сделала вид, что послушалась совета. Но как только Маркус переоделся после душа и покинул спальню, сразу вскочила на ноги. Тоже приняла душ и лишь затем прокралась в гостевую комнату, где остались мои вещи и планшеты.
Полчаса на сборы и послание, которое я не отправила, а написала на листке из блокнота.
Сняв браслет Шадоры и оставив его на кровати, я словно раздвоилась: одна «я» надеялась, что Маркус что-то почувствует и, вернувшись домой, меня остановит. Вторая, рациональная, понимала, что улететь придется. Три года я пряталась от прошлого, и оно больно ударило, лишив меня любимого человека, украв счастье, о котором я столько мечтала.
Сначала я планировала найти номер такси, пока не поняла, что не могу выйти в Космопаутину, только совершать звонки, — «Терра-МДС» в который раз подвела, а планшет, который подарил Маркус, я забыла зарядить.
Идея с такси и вовсе была откинута, когда вспомнила, что могли возникнуть сложности с доступом на остров, — частная собственность на Леране неприкосновенна, таксист обязательно запросил бы разрешение на посадку у службы безопасности Моринеса — и об этом тотчас доложили бы хозяину.
Какие еще у меня были варианты? Только один. Попросить помощи у Луки, хорошо, что я успела перенести ее номер в свой планшет.
Сонная девушка вошла в спальню с недовольным лицом. Увидев чемодан, она тотчас взбодрилась, как после ледяного душа.
— Это… это что такое?
Я хмыкнула и погладила зеленый бок с черными силуэтами ласточек.
— Это чемодан. Не похож?
От возмущения Лука даже побагровела.
— Алиса, я серьезно!.. Ты уезжаешь? Вы поссорились с Маркусом? Он тебя обидел? Или ты его?
Выдержав шквал вопросов, я твердо заявила:
— Нет, Маркус меня не обижал, мне просто надо уехать.
Проклятая растерянность — я ответила, не подумав. Теперь нужно исправлять ситуацию. Я посмотрела на встревоженную девушку — тут поможет только честность.
— Если я останусь, у Маркуса будут проблемы. А у него выборы скоро, ведь так?
Лука колебалась, потом кивнула.
— Ты боишься, что он проиграет из-за того, что ты землянка? Наоборот, его рейтинг пошел вверх. Люди считают вас идеальной парой и верят в благословение Ктулху.
— Нет, дело в моем прошлом. В моей биографии есть моменты, которыми я не горжусь, и они могут навредить карьере Маркуса.
Лука уперла руки в боки.
— И поэтому ты сбегаешь, не поговорив с ним? Вдруг твою проблему легко решить?
— Нет, пока я не наведаюсь домой, это невозможно.
— Алиса, ты преувеличиваешь. Нет таких проблем, которые не решил бы Маркус.
— Поверь, есть. Мне нужно слетать домой — и я вернусь. Обязательно вернусь. — Я пообещала твердо, выдержав испытывающий взгляд леранки.
На какой-то миг я и сама поверила, что все обойдется и мою ложь не раскусили.
Лука заходила по комнате, морща лоб. Чешуек на висках сейчас не было, значит, они как-то крепились и снимались на ночь. А я, был момент, решила, что они вживлены в кожу.
— Зачем позвала, Алиса? Что ты хочешь от меня?
— Помоги улететь, чтобы меня не остановил Маркус.
— Пойми, Алиса, я не могу промолчать, мне придется рассказать боссу. Но и останавливать тебя я тоже не могу.
— Тогда дай мне фору в несколько часов.
Лука не ответила — вздохнув, она молча взялась за ручку моего чемодана.
Бескрайняя синь океана окрасилась в радостные оттенки нового дня: золотой, розовый, алый, оранжевый. Раннее утро прекрасно, мне будет не хватать бесконечных водных просторов, жаркого ветра в лицо. Но больше всего я буду скучать по прикосновениям Маркуса, его голосу, ироничным шуткам, спокойной уверенности и силе. Разве можно жить и не тосковать по мужчине, рядом с которым чувствовала себя в безопасности? Оказавшись на безлюдном острове, он помог не только выжить, но и наслаждаться сложившейся ситуацией. Сейчас, пожалуй, я не прочь повторить наше приключение.
— Ты улыбаешься, — заметила Лука удивленно. — Узнаю это выражение: так смотрят влюбленные.
Я не стала отрицать, зачем, если это сейчас не важно.
— В босса сложно не влюбиться, и я рада, что это ты.
Она говорила с гордостью, как будто привлекательность Маркуса — ее заслуга. А я словно очнулась. Не слишком ли долго мы летим в космопорт?
— Лука, долго еще?
— Нет, — заверила голубоволосая весело.
И в этот момент я поняла, что забыла предупредить подругу о своем отлете.
Карина ответила мгновенно, как будто ждала моего звонка и при этом уже направлялась в космопорт. Правду говорят, что между по-настоящему духовно близкими людьми есть мистическая связь.
— Я улетаю на Фиору.
— Я тоже. — Я слабо улыбнулась, старясь не показать, как мне паршиво.
Подруга выглядела тоже отнюдь не радостной. Что ж, будем плакаться друг другу во время полета.
Я катастрофически опаздывала. Лука неслась, стремясь успеть на ранний рейс. На Фиоре я планировала пересесть на корабль до Земли, а уже оттуда — на шаттл, доставляющий продукты на родную станцию.
Судьба мне благоволила лишь в одном вопросе: лететь на Фиору я буду вместе с Кариной, значит, во время посадки у меня будет собеседник и паника отступит.
Когда приземлились, я первым делом взглянула, который час. Ура, я успею! Еще и время в запасе есть.
— Держи. — Я протянула Луке навороченный планшет, который машинально захватила с собой. — Провожать не надо.
— Ты отказываешься от подарка Маркуса? — возмутилась она, скрещивая руки на груди.
Подивившись ее ребячливости, я положила новенький гаджет на сиденье и выбралась из флаера.
Погладив кулон, возразила:
— Я оставила себе жемчужину, которая приняла меня, и самое главное — любовь к твоему боссу.
— Алиса, у тебя два часа форы, если не взлетишь — не мои проблемы, я позвоню Маркусу, — жестко сообщила Лука.
Нехорошие мысли закрались в голову: может, она специально везла меня длинным маршрутом, надеясь, что я опоздаю?
Уточнять и ссориться я не стала — время дорого, где-то в недрах космопорта меня ждет Карина. Но и уйти просто так я не смогла.
— Лука, ты отличная девушка, красивая, умная и веселая. Не слушай тех, кто пытается тебя ломать и перевоспитывать.
Слушая комплименты, Лукия задумчиво накручивала на указательный палец голубой вихор. Когда я дошла до совета, она насупилась.
— Я не поняла, к чему ты это говоришь?
— А вдруг мы больше не увидимся?
Лука рассердилась, а затем хмыкнула:
— Ну да, вдруг босс уволит меня за то, что помогла тебе сбежать? Тогда точно не увидимся. Я буду очень плакать, рассматривая ваши снимки в журналах о жизни селебрити.
Несносная девица! Перевела все в шутку, а ведь я всерьез думаю о том, что могу не вернуться на Леран.
Попрощавшись с Лукой, я быстро прошла регистрацию, а Карины все еще не было. Опять опаздывала? Надеюсь, что нет. Без нее полет пройдет кошмарно.
— Морна, минуточку!
Погрузившись в невеселые мысли, я не сразу поняла, что меня окликнули. И не один раз.
Я обернулась, чуя неладное. Два хмурых здоровяка в униформе служащих космопорта, обойдя, преградили мне путь.
— Уважаемая морна, вы должны пройти с нами.
— Куда?
Они фактически теснили меня к служебному коридору, отрезая от немногочисленных ранних пассажиров.
— Уважаемая морна, пройдемте, сейчас все узнаете…
Они настойчиво требовали куда-то пройти с ними, а в длинном сером коридоре ни души. Неужели Лука решила остановить меня таким образом? Нет, сомневаюсь, она пообещала фору. Что-то тут не то… В памяти промелькнули истории о похищении людей прямиком перед вылетом.
Я запаниковала. В голове зашумело. Мужчина постарше вдобавок разговаривал на всеобщем с ужасным акцентом, и я понимала через слово. Чего от меня хотят? Куда тащат? Мне нельзя оставаться на Леране! Я сейчас пропущу свой рейс, придется ждать следующий!
— Да отпустите же вы меня! По какому праву вы остановили меня? Я гражданка Земли! И у меня рейс сейчас!
— Уважаемая морна, вам придется ответить на несколько вопросов. Видеокамеры зафиксировали совершенное вами нарушение закона.
Когда мужчины, рассыпаясь в извинениях, настойчиво повели под руки, как какую-то преступницу, я поняла, что сейчас врежу. И пострадает тот, кто первым схватил меня за локоть.
— Что происходит? — нас догнал мрачный брюнет в мятой одежде.
Я хотела послать ненужного сейчас свидетеля, мешающего мне сбежать, как вдруг узнала его. Ого! Да это же захватчик бунгало, а затем и моей подруги! Учитывая, что он здесь, а она с потухшими глазами спешила на Фиору, захват Карины прошел не слишком удачно… Точнее, вообще не удался. Склоняюсь к мысли, что в неудачах леранцев с землянками виноват менталитет. Странные все-таки тут мужчины — молчат, как рыбы, когда нужно хотя бы чуточку раскрыться.
От сравнения жителей водной планеты с обитателями океана мне стало смешно, но истеричный смех вырвался, лишь когда я услышала причину моего задержания. Ктулху, да ты издеваешься?
Не могу поверить… Карина написала на меня заявление! Точнее, на того, кто украл ее чемодан! А найдя его в бунгало, забрать жалобу забыла… А-а-а! За что мне это все?
Я смеялась сквозь слезы, а Рик Ортемис, косо поглядывая, решил проблему за пару минут. Скорость объяснило то, что он успел стать мужем Карины и имел право отозвать ее заявление. Прыткий леранец… не то что мой. Ладно, мне грех жаловаться, когда в своих бедах я виновата сама. Если бы не моя давняя трусость…
Пока брюнет общался со своими соотечественниками, я услышала писк. Запоздавшее сообщение от Карины. Как символично! В этот раз улетела она, а меня задержали.
Разговаривая с любимым мужчиной подруги, я увидела неподдельную боль в его глазах. И весь он какой-то помятый, побитый, как будто ему недавно серьезно досталось. Каюсь, я пожалела несчастного, женившегося на Карине без ее согласия. Леранцы… что с них взять?
Пока пили кофе, я успела разузнать подробности и убедилась, что Рик дважды глупец. Неудивительно, что независимая, прямая в личных вопросах Карина решила, что с ней играют. Точно тролль смешливый, только сейчас ему невесело.
— Ладно, объясню все на пальцах. — Я подавила неуместную улыбку. — Карина привыкла всегда рассчитывать только на себя. Она прямая и честная в жизни и в бизнесе. И ее за это любят, недаром называют богиней продаж. Вы, леранцы, странные, молчите, когда нужно говорить.
— Моринес тоже смолчал, раз ты сбегаешь? — Рик не удержался от иронии.
Я поморщилась.
— Нет, тут другое. И вообще, мы говорим о тебе и о Карине. Ты же хочешь ее вернуть?
— Больше всего на свете.
— Тогда я научу как. — Я встала из-за стола. — Только пойду посмотрю, когда следующий рейс на Фиору.