Почему гном? Потому что все мы тут гномы. Я еще в тумане нежизни обратила внимание на то, что Фаи-отражение очень миниатюрная, но думала, что это ее личная особенность. А потом, чуть обжившись в новом теле и осмотревшись, покопавшись в памяти и сравнив два мира, поняла: здесь все такие. Не лилипуты, но по меркам земли двадцать первого века весьма приземистые. Я на фоне сестры, прислуги и поверенного могла считаться рослой девушкой, Раина и вовсе была почти на полголовы ниже меня.
Но разница в росте с прежним телом была очень заметна, особенно в саду. В доме нет - тут и мебель, и потолки были рассчитаны на среднего шибздика, а вот кусты и деревья ни под кого не подстраивались, и за спелой малиной на верхушке куста пришлось тянуться с табуретки.
Ну и, кстати, буквально через полдня я привыкла и перестала замечать низкорослость окружающих, масштаб восприятия изменился, и все стало казаться привычно-соразмерным. Люди как люди, ну и что, что гномы.
А еще у всех здешних мужчин были бороды. Длинные и короткие, окладистые и жидковато-козлиные, но без бороды, похоже, здешний сильный пол считал себя голым. Натурально гномы, короче, кто ж еще. А если учесть всеобщую любовь к ковырянию в недрах, сталеварению, ковке и магомеханике, на которой тут работало почти все, - сомнений не оставалось.
Кстати, здешняя мифология косвенно подтверждала мои предположения, потому что все аристократы вели свой род от неких «подгорных предков» и бережно лелеяли «огонь-в-крови» - какой-нибудь особый дар, передающийся по наследству. Не обязательно магический, но почти всегда связанный с чем-то железно-прикладным. Или каменно-практичным. Например, Леннистоны славились как рудознатцы, обладающие феноменальной «чуйкой» на полезные ископаемые. Фаи-отражение тоже увлекалась геологией, даже прослушала курс в Горной Академии - единственная из женщин в этом поколении. Я пока отложила вдумчивый анализ наших объединившихся знаний, но уже заранее предвкушала много интересного и нового и для меня, и для этого мира.
Главное было отбрыкаться от нежеланного замужества, получить свободу и самостоятельность, а дальше разберемся. Ну и что, что это мужской мир. Можно подумать... Плавали, знаем.
Короче, когда этот несс вперся в будуар, как медведь на ярмарку, и остался сидеть в кресле, как пришитый, он нам чуть весь план не поломал. Пришлось принимать меры, и кто ж ему доктор, что, кроме жидкости для эпиляции, мне ничего толкового под руку не попалось?
Как только раненый кабан с ополовиненной бородой вылетел за дверь, я торопливо принялась за дело: скинула траурное платье и помогла сестре. Девчонка запуталась в оборках, застряла и чуть не расплакалась.
- Реви-реви, это правильно, - подбодрила ее я. - Голос хорошо будет хрипеть. Неузнаваемо.
Раи и впрямь разревелась. Ее одновременно до чертиков пугала затеянная мной авантюра и еще больше ужасала перспектива остаться в восемнадцать лет старой девой без малейшей перспективы замужества.
Надо сказать, что нам несказанно повезло. Чокнутый папаша занес в «скрижали предков» довольно расплывчатую формулировку: одна дочь должна идти замуж, вторая под опеку. И все. А вот в «пояснительной записке», так сказать, адресованной лично нам с Раиной, он уже подробно расписал кого куда. Да только записку эту он мог засунуть себе в гроб и ею там прикрыться. Силу магии обретали только высеченные в камне слова. И нашему родовому алтарю в подвале совершенно наплевать, какую из дочерей замуж, а с какой клятву взять. Главное, чтобы счет сошелся.
Я даже вспомнила, за каким чертом нужны такие идиотские условия. Это здешним бородатым патриархат подгадил, плюс с генетикой они не знакомы. Короче. Раз не осталось наследника, женщины, как существа неполноценные, якобы не могут продлить род просто так. Грубо говоря, папаша наш решил обобрать одну из дочерей в пользу другой, чтобы в той, которая будет рожать наследников, собралось побольше правильной крови и передалось детям. Идиот.
Жаль, нельзя просто дождаться, пока гном наденет кольцо помолвки на Раину, и послать всех к горнюковой матери - прикольно они тут ругаются, кстати. Так вот, жаль, но нельзя. Во-первых, отказ от огня записан в скрижали, чтоб их. Без этого договор не выполнен и магия начнет всяко пакостить, как я поняла. Во-вторых, пока я под опекой - Маубенрой меня просто так не отпустит. Сначала надо оказаться вне его досягаемости, а уж потом можно и зубки показывать.
Переоделись мы в рекордные сроки. Сестренка посмотрела сначала в зеркало, потом на меня и широко раскрыла глаза. Не подозревала во мне талантов горничной и комедиантки, но убедилась в моей правоте: туфли на каблуках, шляпа с вуалью и правильная отделка на платье - и вот она уже превратилась в старшую дочь Леннистонов.
Ну, чего уж там, я полдня только и делаю, что удивляю всех вокруг. Чего стоит авантюра с подменой. По-моему, настоящая Фаи не отважилась бы на такое. Самое главное, она не отважилась жить самостоятельно. Попросту представить себе не могла, что это возможно. Ничего, научится. В моём мире у неё просто иного выхода нет, да и с патриархатом там полегче, никто не будет таращиться на одинокую леди в банке или просто на улице, как на привидение.
Мокрый, мрачный и наполовину облинявший Маубенрой явился как раз вовремя - мы успели убедиться в правдоподобности своих образов. И потащил нас в храм, пока мы ему еще чего-нибудь не растворили.
В домовом храме Раи, как и хотела, получила кольцо, а я... Давать магическую клятву, смысл которой не до конца понимаешь, та ещё глупость. Это как поставить подпись внизу чистого листа и отдать бумагу не очень чистоплотному человеку. Если бы у меня было время, я придумала бы другой выход, но... но.
Тут еще один момент сыграл - в том небытии, где я встретила свое отражение, в мозг просочилось и некоторое количество информации. Короче, не все так просто у меня теперь с клятвами, потому что я и Фаи Леннистон, и НЕ Фаи Леннистон одновременно. А это значит, что во время принесения клятвы я могу чуть-чуть подкорректировать ее значение.
На что я подписалась? «Огонь-в-крови» - это дар рудознатца. Когда можешь видеть и чувствовать жилу сквозь несколько десятков метров земли и камня. Жалко лишаться, но я и знаниями прекрасно обойдусь, не велика потеря. Но что значит «не распылять кровь»? Если это означает не иметь детей совсем - то фигвам, как говорится. Не то чтобы я хотела ребенка до обморока и прямо сейчас, но и отказываться от возможности завести его в будущем не собираюсь. А значит, все просто: во время произнесения клятвы надо было четко сформулировать про себя, от чего именно я отказываюсь. От того, что в моих детей перейдет хоть капля родовой силы и наследия. Мои дети никогда не будут рудознатцами, они не будут Леннистонами даже по крови. Вся сила «перейдет» в детей Раины. Ну и пусть! Можно подумать, свет клином сошелся на этом огне-в-крови. У меня его отродясь не было, и ничего. Ладно, разберусь со временем. Какова бы ни была цена, свою свободу я купила честно. Ну а если все претенденты вокруг будут уверены, что я негодная баба без наследия и фертильности, - оно и лучше. Не будут досаждать всяческие искатели приданого. Если мне понадобится муж - я его сама выберу среди обычных, неэлитных мужиков, зато умного, сильного, доброго... ну и так далее. Вот уеду на другой материк, там и осмотрюсь. А прежний круг знакомств Фаины Леннистон меня что-то совсем не привлекает.
Идея с эпиляцией принесла неожиданный, но приятный бонус, помимо того, что мы с Раи поменялись платьями. Несс умчался в цирюльню, а я получила время собрать документы, записки, личные дневники Фаи, выгребла из тайника кошель с деньгами, а заодно прибрала к рукам несколько банковских векселей на предъявителя. Очень кстати они там оказались. Вообще с деньгами у меня было не так чтобы очень хорошо, но терпимо.
Во-первых, рудник. Он достался мне в наследство от рано умершей матери, и отец мог им распоряжаться только как опекун, а после моего совершеннолетия - по доверенности. Насколько я смогла понять из кратких пояснений моего отражения и найденных документов, последние десять лет папаша не вкладывался в оборудование и занимался чистой эксплуатацией. Поэтому, чтобы прибыль снова стала стабильной, нужны финансы и хорошее управление.
Это плавно переводило мое внимание к «во-вторых»: от матери Раине досталась весьма скромная по меркам остального приданого сумма. Для двух леди, регулярно выходящих в свет и следящих за модой, - это так, на булавки, просто чтобы не клянчить у отца, а потом и у мужа деньги на каждую мелочь. А вот если сложить обе части материнского наследства вместе - я имею в виду доходы с рудника и деньги в банке, - а потом не тратить их на дорогие глупости, этого хватит надолго.
Глава 9
Моя «жертва» у алтаря не была такой уж бескорыстной. Можно сказать, Оуэна Маубенроя я Раине продала. За ее долю материнского наследства. Мы честь по чести составили с ней договор и даже успели съездить в банк, прямо там заверить наше соглашение и перевести средства на мой счет, пока гном почти три часа чинил бороду.
Раи отдала свою долю без возражений - она прекрасно понимала, что, будучи женой второго наследника стальных королей, никогда не будет экономить на шляпках, шпильках и прочих булавках. Ее вообще охватил какой-то полумистический восторженный ужас, и она смотрела на меня то ли как на героиню, то ли как на сумасшедшую.
План у меня был простой: сбежать, отказаться от опеки и... последовать совету Фаи, положившей глаз на разработку полезных ископаемых аж на соседнем континенте. Она сама только мечтала и никогда не осмелилась бы на такую авантюру, но мне-то терять нечего.
Собственно, география здешнего мира почти в точности повторяла географию Земли. Альянс Подгорных Лордов занимал почти весь материк, который на Земле назывался Евразия. Про Америку тут знали, но добраться почему-то не могли, Австралию считали пустым пропащим местом, а вот Африка...
По здешнему - материк Аурика. Почти неисследованный континент, богатый природными ископаемыми, но неразвитый и полный всяческих чудищ, мешающих порядочным гномам его выпотрошить.
Бегло просматривая бумаги моей предшественницы, я наткнулась на интересные заметки о скором аукционе. Так-так-так... Южная Аурика. Хм... речные россыпи? Алмазов?
Ах да, когда-то и на Земле считали, что эти драгоценные камни зарождаются на песчаных плесах и вымываются водой во время половодья. А потом в горах выше по течению нашли кимберлитовые трубки, древние жерла давно потухших вулканов.
Вниз по течению участки стоят как крыло от «Боинга». А вот выше... это становится интересным!
Так-так-так, делаем ноги, и дальше...
В карете у меня случился очередной приступ воспаления хитрости, я специально подгадала, чтобы произошел он неподалёку от придорожной гостиницы с репутацией дорогого, но приличного заведения. Облинявший гном, который без зарослей на лице, кстати, выглядел вполне симпатичным мужиком, снова ничего не понял, и у меня закралось подозрение, что у него вместе с бородой часть мозгов смыло. Слишком легко получается... хотя меры предосторожности я предприняла нешуточные - поскольку мужчина не ехал с нами в карете, а слегка рассеянно посматривал со специального места впереди кареты (не знаю. как это называется, сразу позади кучера), то мы ему продемонстрировали, как две леди идут к дверце экипажа, а потом под прикрытием той самой открытой двери я присела и шмыгнула в сторону, в густую тень крыльца. А Маубенрой остался в полной уверенности, что увез обеих дам.
Несс увёз Раи к жизни, о которой она мечтала. Надеюсь, она не пожалеет и будет счастлива с Оуэном. А я... Я наняла другой экипаж и через два часа быстрой езды получила номер в другой гостинице. Оплатила кучеру суточный наем его кареты, чтобы он пока не возвращался на свою прежнюю стоянку и не мог привести за мной погоню и, наконец, завалилась спать. Завтра будет трудный день... но этот день будет, и я собираюсь взять его под уздцы и проехаться с ветерком!
Горничная, как я и заказала, разбудила меня на рассвете, принесла простой, но сытный завтрак и отличный крепкий кофе без молока и сахара. Когда я спустилась в общий зал, до приезда дилижанса оставались каких-то пять-семь минут. Еще бы! Чтобы напялить на себя весь комплект пыточных инструментов настоящей леди, пришлось потратить почти сорок минут, и это при том что я совершила совершенно скандальную и неприличную вещь: вчера, после того, как мы с Раи посетили банк, я заскочила в лавку подержанного платья и продала все свои корсеты. Йех-ху! Хозяйка лавки была шокирована моим умением торговаться и даже бухтела о том, что леди это не положено.
Ну да, сестра чуть не хлопнулась в обморок, наблюдая эту картину, а я выручила почти пятьдесят золотых. Между прочим, на эти деньги можно жить в недорогой гостинице на полном пансионе месяцев пять! Так что идут они со своими приличиями. Фаи-отражение все одно была глиста в обмороке, и, если не цепляться за приличия, никто и не заметит, есть ли у меня эта приблуда под платьем.
Семейный поверенный, тот самый, который вчера зачитывал нам с сестрой завещание, получив мою записку через секретаря, сразу же выскочил, чтобы встретить и проводить в свой кабинет лично. Но при этом вытаращился на меня с искренним изумлением.
- Леди Фаина? Что произошло? Я получил ваше послание, но, признаться, ничего не понял.
- Все просто, мэстр. Я отказалась от замужества и намерена отказаться от опеки семьи Маубенрой. Мне понадобится ваша помощь, чтобы оформить это побыстрее.
- Отказались от замужества?! - пожилой дядька, из-за своего пузика и бороды похожий на настоящего гнома, как их рисуют в детских книжках, смешно хлопнул себя руками по бокам и даже чуть подпрыгнул от избытка чувств. - Но как?! Подгорные предки, леди, вы здоровы?! Вы не можете отказаться от договора, заключенного вашим отцом, огонь-в-крови просто не позволит!
- Успокойтесь, мэстр Коруол, - я даже успокаивающе похлопала гномика веером по руке, чем повергла его в шок. - Конечно, договор надо соблюдать. Поэтому вчера вечером Раина приняла обручальное кольцо второго наследника рода Маубенрой и засвидетельствовала это перед предками. В договоре ведь не было указано, какая именно дочь рода Леннистон выйдет замуж, верно?
- Подгорные предки... - поверенный вдруг без сил рухнул в кресло и уставился на меня глазами, полными жалости и благоговения. - Леди Фаи... как же... и вы... ради сестры... вы всегда ее защищали, конечно... Но как?!
- Пришлось немного схитрить, - я пожала плечами. - Надеюсь, первый наследник Маубенроев простит нам наши маленькие девичьи хитрости, на которые мы пошли исключительно от отчаяния.
- Но вы... дали клятву и отказались от огня? - тихо переспросил гном.
- Да, - я коротко кивнула и по какому-то наитию добавила: - Но мне не хотелось бы об этом... вы понимаете... - не рассказывать же ему, что я немного смухлевала.
- Бедная девочка, - старик покачал головой. - Вы всегда были такой доброй и благородной, леди Фаина. Я восхищаюсь вами. Чем я могу вам помочь?
Вот, другое дело. Конечно, нехорошо манипулировать людьми, и гномиками тоже не хорошо, но сейчас мне очень нужно, чтобы этот бородатый гриб помогал мне добровольно и от души.
- Вы же понимаете, мэстр, что лорд Маубенрой на правах опекуна вас уволит. У него хватает своих поверенных. Вам придется искать другого клиента. Не хотите ли стать управляющим моими делами на материке?
- Леди?
Примерно через два часа все было кончено. Нотариус, вызванный мэстром, флегматичный тощий дед, вооружённый моноклем и двадцатью тремя томами Горного Кодекса, выслушал мои пожелания, уточнил, что я понимаю последствия отказа и невозможность вернуться под опеку рода Маубенрой, дал подписать целую кипу документов.
Увидев эту гору, я даже испугалась, что быстро дело не решить. Вспомнилось, что дома загранпаспорт, даже срочно, оформляют не один день и не два, а гораздо дольше. Обошлось. Нотариус выдал мне гербовую бумагу, в которой ясно утверждалось моё право на самостоятельность.
- Всё оформлено, леди, - качнул головой он, когда понял, что я не спешу выпускать документы из рук и внимательно перечитываю каждый пункт. Но, кстати, если сначала в его кивках и голосе было заметно скучающее неудовольствие - мол, ну чего она время тянет, словно что-то может понимать в таких тонкостях, то после пары моих уточняющих вопросов канцелярский сморчок подобрался и смотрел уже с заметным уважением. Особенно когда я прицепилась к последнему пункту, напечатанному супермелким шрифтом в самом низу. И не успокоилась, пока мне не разъяснили, что мою невменяемость и недееспособность можно законно установить только после трех фактов антиобщественного поведения с зафиксированным вредом имуществу или здоровью других граждан Альянса. И для этого нужны свидетели. И комиссия из независимых врачей и одного говорящего с предками.