— Там в другом мире они были единым целым.
Глаза старухи смотрели тускло и равнодушно. Так смотрит человек, который не боится смерти поэтому гость не стал угрожать, а лишь нетерпеливо спросил, чуть скривив рот, похоже это была его привычка:
— То есть это один человек?
Старая карга отвернулась от него, и ничего не ответив, поковыляла к очагу. Боже, как он ее ненавидел! За то, что ему пришлось приехать в эту забытую всеми деревню искать эту ведьму только потому, что брат сказал, что она что-то знает. И за то, что вынужден чуть ли не упрашивать ее рассказать хоть что-то. Хотя с большим удовольствием придушил бы ее. Он брезгливо стряхнул паутину с рукава, а женщина насмешливо покосилась на него, мешая ложкой в закопченном котелке и наконец снова заговорила:
— Они БЫЛИ одним целым. Сейчас их двое. Дар разделился. И отследить их теперь практически невозможно.
Она снова замолчала и когда мужчина был готов вот-вот взорваться произнесла:
— Вы зря приехали, молодой господин. Пока их сила не проснется найти их я не смогу. Сейчас я только чувствую, что они здесь. Один из них смог развязаться и сила постепенно пробуждается в нем. — старуха с кряхтением присела на стул и наконец повернулась к нему. — думаю этот человек даже не понимает, чем владеет… Хотя… без второй половины дара проку от его способностей будет маловато.
Она хитро прищурилась и только тут незнакомец понял, что ее глаза вовсе не пусты. В них светилась хитрость вперемешку со злостью. И она действительно не боялась его.
— Может тебе и повезет, красавчик. Они все равно будут тянуться друг к другу и рано или поздно сойдутся вместе. Тогда и приходи.
Мужчина наконец шагнул под свет из маленького завешенного грязной тряпкой оконца. На вид лет двадцати восьми, высокий, стройный с небрежно упавшими на лоб прядями каштановых волос, таких любят девушки за симпатичные ямочки на щеках, но в серых похожих на лед глазах не было даже намека на улыбку.
— Ты что играешь со мной, Варха? Как я узнаю, когда это случиться? Или ты думаешь мне в радость таскаться в эту дыру, чтобы увидеть тебя лишний раз? — он наконец сплюнул на пол, выпуская наружу раздражение. — ты цела пока полезна, так что не обольщайся. Мне нужно знать кто они, чтобы понять, как их искать. Это мужчины или женщины?
Колдунья Варха смотрела на него исподлобья, ничуть не напуганная вспышкой гнева и вдруг звонко по-молодому рассмеялась:
— Эк тебя корежит милок… Знать боишься с пустыми руками-то возвращаться. А то как бы самого-то против шерсти не погладили. — наконец перестав смеяться она вытерла слезящиеся глаза уголком выцветшего платка. — Славно ты меня повеселил. Разделять легче на людей разного пола. Дар ведь он тоже не на равные части делится, чай не буханка хлеба, каждому достается то, что ему легче нести будет. Развязалась скорее всего женщина. Потому как мы и переход легче переносим, да и носительницами чаще всего в этом мире являемся мы. Даже передается ведьмовство чаще всего от матери к дочери. А мужчина — это просто сила, которая укрепит ее дар. Да и не ощутила бы я прихода, если бы искры дара не проявились.
— А что если они оба проснулись, но еще не объединились?
Варха злобно грохнула клюкой по котелку, едва не опрокинув его, под лавкой что-то испуганно зашелестело и затихло, прислушиваясь.
— А ты-то на что? Ищи девку с необычным даром, такое не скрыть, как ни старайся, слухи поползут. Да пошевеливайся! Как только они объединятся и круг силы замкнется никто не сможет овладеть ими.
— Что мне в газету объявление подать! — огрызнулся молодой человек. — так и так, мол ищу предположительно девицу, умеющую видеть призраков и разговаривать с ними? Да их сотни набегут стоит только услышать шелест купюр.
Колдунья покачала головой, снова успокаиваясь, так же внезапно, как вспылила.
— Да не умеет она с ними разговаривать. Если я права, то она может всего лишь притянуть их к себе. Она, как маяк, призраки будут искать ее, чтобы выговориться. Но для того, чтобы услышать их нужна вторая половина дара. А когда они объединятся, то смогут управлять ими. И много чего еще.
Старуха шагнула вперед и с недюжинной силой, странной для такого хрупкого на вид тела, вцепилась ему в руку, заглядывая в глаза. Ему стало не по себе от безумия в выцветших глазах.
— Думаешь, просто так в другом мире остановили владельца этой силы? Варг многим перешел дорогу, но до поры до времени его терпели. Мальчишка был вздорным, но не опасным магом с посредственными силами… Эти идиоты забыли, что в роду Мерганов бывают сюрпризы. И родовой дар они обретают лишь к совершеннолетию. А до поры до времени таятся, изображая слабеньких колдунов. Не зря в их гербе хамелеон. — Варха скривилась. — А молодой Мерган всех обскакал. Чем они кормили этого юнца, но он сумел объединить в себе дар рода с силами материнской линии. И если бы он смог прийти в себя после ритуала, то …
Неожиданно она замолчала и рыкнула на него:
— Чего стоишь?! Ждешь пока она сама к тебе придет?
Герман опомнился уже на тропинке, как выскочил из лачуги он и сам не понял. Просто хотелось оказаться как можно дальше от этой сумасшедшей. Он чертыхаясь поспешил покинуть это гиблое место. В этой лесистой низине, где находился дом старухи казалось навечно застыл влажный полумрак, деревья сплелись ветвями, не пропуская солнечный свет. Ему не было места в этом царстве тишины, которая давила на уши так, что даже звук собственных шагов казался невыносимым грохотом. Или это его сердце, стучащее неровными рваными толчками, пыталось прорваться сквозь грудную клетку? По кустам метались странные тени. Они тоже не понимали, что он забыл тут. Чего тебе надобно, чужак? Что ты забыл здесь в своем новеньком дорогом костюме и блестящих ботинках? Молодой человек не выдержал и побежал. Остановился он только на опушке, где оставил свою машину. Запрыгнув в салон, он вытер платком трясущиеся руки и схватился за телефон.
— Алло… алло… мать твою! — он от души выматерился в трубку. — Ян, чертов … в какую дыру ты меня засунул на этот раз?! Возьми немедленно трубку, ублюдок, пока я еще могу сдерживаться.
Когда в трубке раздалось сухое «але», он уже был вне себя и треснув ладонью по рулю, заорал:
— Какого хрена, Ян? Какого долбаного хрена я тащился в эту тмутаракань, чтобы выслушать бредни полоумной карги? Мне что делать больше нечего? Я с самого начала сомневался, что эта история может быть правдой. До последнего притворялся, что верю ее вранью, чтобы вытащить хоть какую-то информацию, но это зашло очень далеко. Какой-то дурень, позволивший разорвать себя пополам и ставший девкой и парнем … в каком-то гребаном мире, и надо искать того, кто из них сумел проснуться… что за полное ….?!
Далеко от него в современном кабинете на втором этаже элитного агенства мужчина с похожим лицом, но светлыми почти льняными волосами, присел на край дубового стола. Постукивая пальцами по краю стола, он чуть поморщился, слушая истерические выкрики в трубке. Но когда он заговорил негромким ледяным голосом собеседник тут же замолчал.
— Я уже говорил, что тебе вредно думать? Твое дело только в точности передать слова старухи. Без купюр и лирических отступлений о том, как тебе было тяжко. Я достаточно плачу тебе, чтобы компенсировать твои титанические усилия. Поэтому дуй сюда и будем думать, что делать дальше. Пардон… думать буду я.
Выслушав ответ он потер лоб рукой с видом человека, который устал от глупости собеседника, и вздохнул, голос стал почти ласковым:
— А если об этом узнает отец, я лично позабочусь, чтобы ты больше ничего и никому не смог разболтать. Как? — он поднес телефон ко рту и понизил голос почти до шепота. — Вырву твой язык своими руками. И если ты по пути ко мне свернешь в сторону своей милой подружки, завтра она будет искать работу там, где ей самое место. Все равно нам от нее один убыток. Так что тащись сюда, братишка, я смерть, как хочу увидеть твою смазливую рожу от которой тащатся все модельки нашего агенства. И возможно я даже буду так же рад.
Бросив телефон на стол, он подошел к окну.
— Варха… Варха… чем же ты так напугала этого поганца, что он верещит, как свинья под ножом? И я очень надеюсь, что он не глотнул для храбрости перед визитом к тебе. Потому, что если его куцые мозги не удержат ничего… придется ехать мне. Терпеть не могу задрипанные домишки и матушку-природу.
Он ухмыльнулся своему отражению и направился к столу. Кожаное кресло мягко прогнулось принимая тело хозяина, а осветивший лицо экран ноутбука послушно принялся выбрасывать на экран информацию.
*****
Варха, всматриваясь в мутное зеркало с потрескавшейся о времени дубовой рамой, что-то бормотала себе под нос. Со стороны казалось, что старуха болтает сама с собой, но вот ее речь стала более осмысленной:
— Ищешь его? Ну-ну… посмотрим, как у тебя это получится. Думаешь, сможешь меня обойти? — она скрипуче захихикала, — я слишком много поставила на кон, а играла я всегда получше тебя.
В зеркале клубился туман и в нем виднелись фигуры, смутные и зыбкие словно тени. И слышались голоса, похожие на еле слышный шелест листвы. Неожиданно поверхность зеркала блеснула легкой вспышкой словно солнечный зайчик на водной глади. Когда она потухла, это снова было простое зеркало, отражавшее морщинистое лицо и седые космы из-под платка. Старуха ударила по нему клюкой.
— Вот же… все-таки раскусила меня. Растешь, ничего не скажешь, да только этого маловато, чтобы справиться со мной.
Она накинула на зеркало старую тряпку и запихнула под лавку. Там что-то снова возмущенно зашуршало. Но Варга и ухом не повела. Шаркая, направилась к двери и плотно закрыв ее за собой, покинула хижину.
*****
Туман… туман… везде туман и в нем слышатся голоса.
— Ты нашла его?
Девичий голос вздохнул словно прошелестел:
— Нет. Слишком сильно запутаны следы. Но главное мы знаем: он жив. Плохо то, что время на исходе. Он не может так долго находиться в таком состоянии. С каждым днем вернуть его будет все труднее.
Второй голос едва сдерживал нетерпение:
— Ты уверена, что он жив?
— Да.
— А если это снова ее ловушка?
— Я слышу его боль. А значит он все еще жив. Но ощущения постоянно слабеют. Брат держится из последних сил. Мы должны успеть! Я сбила ее со следа, но этого надолго не хватит. Пока у нее зеркало она все время будет на шаг впереди.
Из-под тряпки снова мигнул свет и потух, сверху на зеркало легла черная мягкая лапа. Существо постепенно выползало на свет медленно и текуче, как кот, но вряд ли оно им являлось. Сначала за лапой показалось плечо затем постепенно шея, но с каждым движением глянцевая черная шерсть, как будто линяла и тускнела, обвисая лохмотьями ткани. И вот уже из-под лавки показался подросток лет пятнадцати. Почесав спину и с хрустом потянувшись, он вскочил на ноги, не выпуская из рук зеркала. Он крутил его и так и сяк, с любопытством разглядывая из-под лохматой челки. Потом склонил голову набок и … медленно разжал пальцы, зеркало со звоном упало на пол, но на матовой поверхности не появилось даже крохотной трещинки. Хмыкнув, мальчишка снова поднял его.
— Мда-а-а, занятная игрушка у старой ведьмы появилась, — голос у подростка оказался неожиданно приятным, бархатистым с еле уловимой хрипотцой похожей на урчание хищника, на которого он был так похож гибкими движениями худощавой фигуры. — Только чего с ним делать? А-а-а… ну его!
Он небрежно швырнул его под лавку и подпихнул босой ногой поглубже. Через минуту юный проныра уже деловито стучал крышками котелков, хрустя захваченным со стола яблоком и брезгливо морщась:
— Фу-у-у-у, это же надо такую грязищу развести! — громко чихнул, понюхав содержимое на очаге. — Блин, карга… ты что сама тоже своим варевом питаешься?! Какая-то ты неправильная ведьма. Хоть бы какую косточку от заезжего молодца оставила..
Неожиданно паренек застыл и в агатово-черных глазах мелькнула злость. Теперь он больше не был похож на потешного сорванца. Пальцы скрючившись скользнули по закопченному котелку, оставляя пять блестящих царапин. Он шумно втянул воздух, крылья тонкого носа подрагивали. Неприятная ухмылка кривила губы.
— Точно… и как же я сразу не почуял…
И легко ступая босыми ногами, в два шага оказался на том месте, где совсем еще недавно стоял Герман, в точности ступая по его следам, затем оказался у очага и наконец у дверей. Там, где Германа накрыла паника.
— Что же ты искал у Вархи, дружок… если так боишься?
Швырнув огрызок и небрежно отерев о себя руку, подросток шагнул за дверь, которая возмущенно скрипнула, захлопнутая ногой незваного гостя.
В отличие от перепуганного мужчины, который мчался сломя голову, чтобы скорее покинуть проклятое место, мальчишка шагал не торопясь и оглядывая все по сторонам. И деревья, так напугавшие Германа, почему-то уже не казались такими жуткими, будто смирившись, что он их не боится. Когда под старым перекрученным ясенем что-то заскрипело, пытаясь вернуть жутковатую тишину, нарушенную шагами, подросток лениво повернул голову в ту сторону и в черных глазах мелькнули огоньки. Зашуршав листвой что-то предпочло немедленно ретироваться. Хмыкнув, он зашагал дальше. Вскоре мальчишка достиг опушки откуда стартовала машина старухиного гостя. Осмотрев следы шин он еще пару минут крутил головой, наклоняя ее влево и вправо, будто пытался услышать разговор между братьями. Потом зашагал в сторону дороги, уже не оглядываясь.
Мальчишка шел по обочине, насвистывая и сшибая прутиком ягоды с близлежащих кустов. Один раз подпрыгнул, пытаясь цапнуть птичку, сидящую на ветке. Та, возмущенно чирикая, еле успела увернуться от цепких пальцев, но оборвыш не расстроился. Рассмеявшись, он двинулся дальше. В его лохматой голове было слишком много мыслей, чтобы думать о бесполезной пичужке. Неожиданно нахлынувшая память услужливо подсунула тот день, который ему не хотелось вспоминать никогда. День, когда он понял, что не такой, как все.
«… Ему пять лет и он прячется на кухне. Он снова лазил по деревьям и зацепился штанишками за ветку. Теперь нужно дождаться кухарку Айлу, добрую толстую женщину из деревни, чтобы она их зашила иначе леди Зорга, мачеха, снова будет кричать, а потом нажалуется отцу. Мар ненавидел, когда кричат. Особенно леди Зорга. У нее сразу же краснело лицо и выпучивались глаза. Наверно именно так выглядел злой дух дома, которым пугала его Айла, чтобы он не лазил в кладовку.
Дверь тихо скрипнула, впуская высокую женщину в шелковом платье. Что тут делает леди Зорга?! Она ненавидит кухню, даже меню составляет в саду, чтобы не «дышать этой вонью». Хотя, что может пахнуть лучше индюшки с травами и луком? Мальчик шустренько юркнул за шкаф пока его не заметили. Ведь леди была не одна. С нею вместе в кухню шагнула незнакомка в плаще. Лица гостьи не было видно, она все время придерживала капюшон тонкими пальцами с кольцами. У мачехи много таких в ее шкатулочке. Только она никогда не носила их вот так — на каждом пальце.
Леди тихо произнесла:
— Ты уверена? Мальчишка — животное?
Тихий смех.
— Нет. Он не животное, он — кИран, хотя для некоторых, как ты, дорогая, разница действительно незаметна.
— Да какая разница?! — взвизгнула леди-мачеха, — разве они не обращаются в зверюг?!!!
— Это не оборотни, дорогая, это воины с тотемным зверем и небольшими зачатками магии. И они не обращаются при полнолунии, и не бегают, завывая по лесу в поисках самки. Их «переход» происходит только тогда, когда они сами этого желают. Или проще говоря, когда этого желает хозяин. И перестань так кричать, у тебя испортится цвет лица.
Мачеха испуганно коснулась пальцами щек, словно желая убедиться, что девушка шутит.
— Хозяин? Что ты имеешь ввиду? Неужели их можно подчинить?
Незнакомка покачала головой, усаживаясь на стул.
— Тут все не так просто, как впрочем и все, что с ними связано. Киран обычно сам выбирает себе хозяина- мага, потому что нуждается в магической подпитке, ведь, как я уже говорила, свои способности у них очень слабенькие. Они не умеют восполнять резерв. Взамен киран охраняет своего кормильца. Получается такой себе взаимовыгодный обмен. Для того, чтобы заполучить себе кирана против его воли, нужно знать его имя. Тогда его можно даже убить, если будет сопротивляться.