. - Tore j'hellia! — произнес человек, вошедший первым. Морщины на его лбу говорили о высокой степени напряжения.
— Re, tore d'hiaellia! — в недоумении опуская меч, ответил Александр. — Кто вы такие?
— Мы — хранители Лиройи, — ответил стоявший справа от предводителя мужчина.
— И что Хранителям понадобилось в резиденции Сайтара? Вы точно понимали, на что идете, вторгаясь без приглашения на чужую территорию?
— То, что нам надо, не в твоих силах, темный, — дерзко ответил мужчина со шрамом, поглядывая на девушку. Женя не понимала причину столь пристального внимания со стороны присутствующих и немного стушевалась.
— Придется вам потрудиться, — прохрипел Александр, снова принимая боевую стойку.
— Если мы захотим ее забрать, у нас это получится, вне сомнений, — снова заговорил главный старец. — Но мы здесь не для этого. Мы пришли поговорить с ней. Она настолько же наша, насколько и ваша.
— О чем он толкует? — не понимала Женя. Происходящее злило ее еще больше из-за неосведомленности. — Кто они такие и что им надо? — спрашивала она у наставника.
— Мы хранители Лиройи, дитя. Вижу, ты еще не знаешь о многом… Ты очень похожа на Аделию.
— Вы знали ее? — удивилась девушка. До сих пор никто так и не рассказал ей о настоящей матери.
— Естественно. Она была моей племянницей.
— Что?
— А ты еще не знаешь, кем была твоя мать? — удивился старец и хмыкнул. — Ну, что ж. Открою тебе эту тайну. Твоя мать была старшей дочерью Владыки Лиройи. Она была пленена темными, а потом, как выяснилось, полюбила их императора и родила ему чадо. Это ее и погубило. В тебе, дитя, течет кровь светлых. Ты одна из нас. Мы пришли спасти тебя от гибели.
— Сколько пафоса! — поморщилась Женя. — Надо же, как я всем нужна-то стала! А что же двадцать лет назад не кинулся спасать? А? И как мне теперь тебя называть? Любимый и заботливый дедушка?
— Я понимаю твое негодование, — невозмутимо продолжил старец.
— Вы пришли за ней, потому что она полукровка, не так ли? — вступил в разговор Александр.
— Успокойся, никто не собирается уводить ее, — ответил ему мужчина со шрамом. — Силой, — добавил он, открыто смотря в глаза Александру. — Но если она захочет уйти, ты не имеешь права мешать этому. Устав хорошо помнишь? — ухмыльнулся он в лицо темному и посмотрел на наследницу. — Мы пришли за тобой, потому что твое место среди нас. Мы не можем позволить злу завладеть твоей душой.
— Зло завладело моей душой очень и очень давно, — процедила сквозь зубы Женя, с вызовом глядя на незваных визитеров. — А теперь, пока моей душой не завладела ярость, шли бы вы восвояси. И постарайтесь обо мне не вспоминать еще лет эдак двадцать. Те двадцать у вас хорошо получалось.
— Что ж, на согласие мы и не наделись, но попытаться были обязаны, — изрек старец, задумчиво глядя на девушку. — С тобой останется твой Хранитель, не зависимо от твоего мнения.
— Наглость! — возмутилась девушка, но ее слова словно никто не услышал.
— Руфус, подойди, — велел старец и из-за спин старших товарищей вперед вышел златовласый юноша. — Ты остаешься, — коротко бросил он и, повернулся к порталу. Двое его спутников расступились, освобождая ему путь, и вслед за ним по очереди исчезли в прямоугольнике света, который погас за их спинами. Названный Руфусом, с тоской во взгляде проводил соратников. Он повернулся к наследнице и ее наставнику, исподлобья глядевших на него. Судорожно сглотнув, мальчишка вымученно улыбнулся и нелепо помахал им рукой. Их взгляды только помрачнели.
— Ээ… я Руфус, — несмело пролепетал он, снова попытавшись изобразить улыбку.
— Угу, — буркнула девушка. — Устал с дороги? Отдохнуть, поди, хочешь.
— Н-нет, — несмело ответил Руфус, не понимая, к чему она клонит.
— А если хорошо подумать? Прислушайся к себе. Вот, и мешки под глазами уже. Иди, поспи.
— Аргус тебя проводит, — поддакнул темный и громко позвал дворецкого. Тот не заставляя долго ждать, появился в дверях. Руфус, ошарашено глядя на спевшуюся парочку, прошел мимо них и исчез вместе с Аргусом. Женя облегченно вздохнула.
— С каждым днем все сложнее, — проговорил Александр, с шумом загоняя меч ножны.
— Пришло время серьезно поговорить, — посмотрела ему в глаза девушка. Меч мешал и недолго думая, она выпустила его из рук на пол, оглушив наставника звоном. — У меня когда-нибудь ножны появятся?! — вознегодовала девушка. — Так, о чем это я? Ах, да! Говорим серьезно. Что еще вы с папенькой мне не сказали?
Наследница. Глава 9
Женя отошла к стене и, упершись спиной в стекло, сползла на пол, скрестив ноги по-турецки.
— Не сиди на холодном, — проговорил Александр.
— Давай без нотаций, — усмехнулась наследница, не двинувшись с места. — Рассказывай.
Александр, еще немного помолчав, глубоко вздохнул. Рано или поздно этот разговор состоялся бы. И, по-хорошему, раньше нужно было раскрыть все карты перед ней, но он откладывал, откладывал, пока не стало поздно. Он подошел к девушке и сел рядом. Разговор будет очень непростой.
— Начнем с того, что лиройцы говорят правду. Твоя мать одна из них. Я… смутно помню ее. Помню только голос ее, как она рассказывала мне самые удивительные истории в моей жизни. И… улыбку ее помню. Такую открытую и светлую. Всю грусть сразу уносилась, стоило ей улыбнуться. Я помню, какой у нее был большой живот, когда она была… когда она носила тебя. Однажды она взяла мою руку и приложила к нему. Ты так толкалась, что я испугался, что ей может быть очень больно. Но она только рассмеялась. Уже вынашивая тебя, она была слаба, но не подавала виду. А потом ее не стало. И я, стоя у твоей колыбели, ненавидел тебя всем сердцем. А потом исчезла и ты, а я постарался навсегда обо всем забыть. Когда отца отравили, он приказал мне найти тебя и следить за тобой, пока не придет время вернуть домой. Но я перепоручил тебя и занялся поисками противоядия. Увы, безуспешно, как я тебе уже говорил.
— То есть за мной следили еще вдобавок. Тааак. — вздохнула девушка. — Что еще мне нужно знать?
— Турнир… там тоже все не так просто. Ты… есть вероятность, что ты не выживешь. Очень большая вероятность, — тихо добавил Александр. На минуту воцарилась тишина. Александр ждал взрыва Жени и был к этому готов.
— А кто следил за мной? Наблюдали издалека, или втерлись в доверие? Я была знакома с этим человеком? — спросила девушка. Александр оторопел.
— Я только что сказал, что тебя убьют, а ты интересуешься нюансами слежки. Ты серьезно сейчас?
— Ну, во-первых исход турнира для меня не стал новостью. Я с утра в курсе. А во-вторых, биться головой о стену уже поздно. Так, кто следил?
— А кто тебе рассказал о турнире?
— Маирлана, — пожала плечами девушка.
— Ты виделась с Маирланой?!
— Он заявился в мою комнату, как я могу не видеться с ним? Мне пришлось!
— Он был у тебя в комнате?! — возмутился Александр. — И что же ему было надо?
— Жениться на мне, чтобы создать династию сильных правителей, — усмехнулась девушка, вытянув затекшие ноги. Александр скрипнул зубами. — Ну, и, естественно, все эти его грязные намеки и шуточки. У вас все мужчины считают своим долгом заглянуть под каждую юбку?
— Нет. Если повода не давать.
— То есть, по-твоему, я повод даю?! Ты чего тут рисуешь меня непонятно кем?!
— Но вела себя на балу ты именно, как непонятно кто. Вот он и пытается получить тебя.
— Ну-ну, — хмыкнула девушка, и хотела подняться. Александр схватил ее за руку.
— Подожди. Я, — начал он, словно хотел сказать что-то важное. Женя посмотрела на него через плечо, вопросительно подняв бровь. Александр, поджав губы, опустил голову. — Провожу тебя, — сказал он и, поднявшись, протянул руку девушке.
— Сама встану, не маленькая, — ответила наследница, игнорируя помощь наставника. Она поднялась и пошла к выходу. Александр пошел следом, заложив руки за спину.
Они шли по коридорам, как обычно, молча. Александр надеялся, что она заговорит первая, а Женя думала о сегодняшнем дне, и о том, как все поменялось в ее жизни. Жалеет ли она? Скорее, нет, чем да. Но обычно она просто старалась не думать о прошлом. Да и о будущем тоже. Есть сегодня, и этого достаточно.
— Ты устала? — вдруг спросил наставник, выдернув девушку из размышлений.
— Не сильно, — пожала плечами девушка, удивленная тем, что он завел разговор. — Еще тренировка?
— Нет. Можем прогуляться по империи.
— Наконец-то! — повеселела девушка. — А то эти стены уже нагнетают!
— Ну, что ж! Тогда переодеваться! Аргус должен был позаботиться о твоем гардеробе.
Девушка кивнула, сворачивая в сторону комнаты, и столкнулась с Руфусом.
— О! А я искать тебя шел. Как удачно! — воскликнул он.
— Угу, — недовольно буркнула девушка, скрестив руки на груди.
— Игнором ты все равно ничего не добьешься. Я назначен…
— Шпионить, — перебил его Александр. — Девушка не настроена с тобой разговаривать сейчас.
— А с тобой она настроена говорить? Ты уверен? — прищурил взгляд светлый. — Я бы на твоем месте задумался.
— Ты не на моем месте, — прорычал Александр, выходя вперед и становясь вплотную к Руфусу. — И лучше бы тебе на своем оставаться, святоша.
— Мальчики, не кипятитесь, — протиснулась между ними девушка, упершись ладонями им мужчин. Сверля друг друга неприязненными взглядами, они все-таки отступили друг от друга. Женя развернулась к лиройцу.
— Ты уверен, что мне не придется защищать тебя? — хмыкнула она.
— Уверен! — гордо ответил юнец.
— И сколько лет-то тебе?
— Двадцать три тысячи.
— Что?! — Оторопела наследница.
— Согласен, это мало для Хранителя, но, поверь…
— ЧТО?! МАЛО?!
— По нашим меркам да, — несмело ответил мужчина, насторожено глядя на Женю. — Мы же бессмертные, ты, наверно, забыла немного…
— А тебе, тоже — тысячи? — обернулась к Александру девушка.
— Нет, что ты, — улыбнулся он ей. — Я не такой древний.
— Хм, ну ладно, — кивнула девушка и пошла в сторону своей комнаты.
— Я зайду за тобой, — сказал ей вслед Александр.
— Был бы ты смелее, давно бы уже… — начал было Руфус, на Александр резко перебил его:
— Без сопливых разберусь.
— Да, в общем-то, и дело не мое, — пожал плечами юноша. — Но поскольку я здесь, то давай договоримся…
— Что же вас всех договариваться тянет? — процедил сквозь зубы темный, сверля взглядом Хранителя.
— Начнем с того, что я вообще не обязан посвящать тебя в планы, а действовать так, как мне велено, — резко поменялся Руфус. Куда-то исчезло все ребячество и наивность с его лица, и он сразу будто повзрослел. Большие голубые глаза теперь не умиляли, а словно впивались в душу, выискивая ее темные стороны. — Но я иду в разрез своим принципам и нарушаю приказы начальства, пытаясь помочь. Так что, будь так любезен, выслушай меня молча и без колкостей. Не особо остроумных, кстати. Так вот. Как ты понимаешь, оставили меня здесь не просто так. Я должен уговорить ее уйти со мной, и дано мне на это неделя. Но я уже все продумал. Я останусь. Обучу ее магии. Это ей пригодится на турнире. Вы, вообще, чем думали, на турнир ее отправлять?! Ты понимаешь, что обречена она?
— Надежда есть, — процедил Александр.
— Надежда есть, что грозы сегодня не будет, а то, что на турнире ее ждет гибель — это даже к Высшим Сферам не ходи.
— Высшие Сферы не говорят однозначно, — проговорил темный. Хранитель раскрыл рот от удивления.
— Ты, что, к Сферам обращался? Я просто поражаюсь твоей наивности. Гениально!
— Не о моей гениальности речь, — вернул Александр светлого к теме разговора. — Как ты собираешься оставаться тут дольше, чем тебе позволено? Сила Сайтара высосет тебя.
— Я, знаешь ли, не последнее звено среди Хранителей. Мой наставник занимает должность командующего разведслужбы. Он все уладит. А что касается остального, не переживай. Я все продумал. Несколько артефактов и амулетов сделают свое дело.
— Хм… ну, что ж, добро пожаловать в империю Сайтар, хоть и проник ты сюда и не законно. И… это только ради нее.
— Поверь, по другой причине я бы и ногой сюда не ступил, — брезгливо поморщился юноша и, развернувшись, ушел по направлению к своей комнате. Александр ушел в противоположную сторону. Он зашел в комнату и, прикрыв за собой дверь, устало опустил плечи, разом поникнув.
— Ну, наконец-то! — Раздался голос друга. Александр поднял голову и узрел его вальяжно развалившимся на своей постели. — Я устал тебя ждать!
— Прости, дорогая, я сегодня не в духе. Давай в другой раз, — кисло отшутился Александр, пройдя мимо кровати к окну и всматриваясь в голубое небо. Ни облачка. А жадно палящее солнце словно забрало весь кислород и воздух стал тяжелым и липким. — Если есть разговор, то говори быстрее, у меня дела. И если он касается наследницы, то сразу на все отвечаю: нет!
— Но ты даже не знаешь, о чем я хочу спросить.
— Я знаю тебя с детства. Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, — отмахнулся Александр. Оба замолчали.
— Наследница не причем. Просто хотел узнать, какие планы на вечер. Можем развлечься. Я четыре дня в пути и столько же без женщин. Мне просто необходима ласка прелестных созданий столицы. Да и тебе, судя по всему, тоже.
— Я подумаю, — уклончиво ответил мужчина.
— Все, я устал говорить с твоим затылком, — заключил друг, встав с кровати. — И, кстати, отказ не принимается. Сегодня вечером идем на какой-нибудь званый вечер и найдем себе парочку прекрасных нимф, — бросил он и скрылся за дверью, не давая возможности возразить.
Александр постучал в дверь комнаты Жени. Оттуда послышалась возня и жуткий грохот. Мужчина, выхватив меч, вломился в спальню. Дверь из ванной валялась посреди комнаты, вырванная вместе с косяком. Наследница, несмело выглядывала из-под кровати. Александр, обследовав помещение, никого больше в нем не обнаружил и настороженно посмотрел на Женю. Та, наконец, осмелившись подняться, виновато пожала плечами.
— Просто хотела дверь открыть эээ… магией… не та открылась, почему-то, — поморщилась девушка. Александр вздохнув, вернул меч в ножны и уперся ладонями в бока. Только сейчас он разглядел девушку. На ней были надеты замшевые коричневые брюки, заправленные в такого же цвета сапоги с небольшим устойчивым каблуком, и темно-зеленая свободная рубашка с высоким воротником, небрежно заправленная в брюки. Вырез рубашки обнажал тонкую шею. Волосы были перехвачены на затылке в конский хвост.
— Прекрасно выглядишь. Тебе идет зеленый, — улыбнулся темный. Девушка смущенно сдвинула брови и, схватив с кровати плащ-накидку насыщенного зеленного цвета, подошла к двери, на ходу набрасывая ее на плечи и закрепляя у горла брошью. Она накинула на голову глубокий капюшон, спрятавший ее лицо в тени.
— Идем?
— Идем, — согласился Александр и, открыв дверь, пропустил наследницу вперед. Они снова долго шли по замку, петляя в многочисленных коридорах и винтовых лестницах. Жене не терпелось поскорее выбраться наружу и увидеть мир не из окон, а наяву.
Наконец, они подошли к высокой тяжелой двери, у которой стояли двое стражников в латах с изображением дракона с расправленными крыльями. Увидев перед собой Александра, они вытянулись по струнке и отсалютовали военное приветствие.
— Открыть, — коротко скомандовал мужчина, и стражники кинулись выполнять поручение. Когда двери были открыты и Александр вышел, Женя нетерпеливо шагнула следом, навстречу новому миру. Как оказалось, дворец Его Величества располагался в самом центре города и возвышался над ним остроконечными пиками и башнями. Здание было выполнено из какого-то природного камня черного цвета, отполированного на столько, что казалось, будто это стекло. Ко входу подводили ступеньки, а у дверей по обе стороны стояли мраморные фигуры, изображающие драконов. Размеры здания поражали. Вокруг замка располагался сад, с рассаженными клумбами невероятной красоты. Проходя по саду к воротам, Женя внимательно рассматривала каждый цветок. Таких она не видела никогда — ярко оранжевые большие бутоны, напоминавшие гибрид пиона и розы, а вот еще голубой цветок, по форме походящий на петушок, но это точно не он! А эта — ромашка! Наверное! Только лепестки розовые и гнутся к низу. Каких только цветов здесь не было. И декоративные кустарники, подстриженные под фигуры животных — все было выполнено идеально. За разглядыванием сада, девушка не заметила, как они подошли к воротам. Стражники, отдав честь своему господину, открыли кованые тяжелые ворота. Александр шагнул, увлекая за собой наследницу. И вот, наконец, она на свободе. Женя облегченно вдохнула и осмотрелась. Судя по всему, они находились на главной площади. Сновали туда-сюда ребятишки, проезжали кареты, проходили дамы, одетые в пышные платья и шляпки, мужчины в камзолах и с оружием на бедре. Солнце палило нещадно, выпивая всю влагу из воздуха, где-то играла флейта, лаяли собаки, кричала торговка. — Сейчас мы пойдем к торговым рядам. Сегодня, как раз, ярмарка, — вымолвил Александр и не спеша, давая девушке время осматриваться вокруг, пошел вперед.