— И где сюрприз? — ринулась с места в карьер, осматриваясь вокруг.
— Сюрприз в конце вечера. Давай пока просто прогуляемся, — Денис протянул мне руку. Я окинула его взглядом и мотнула головой.
— Не-а. Я рядом с красивым тобой не смотрюсь. Порчу тебе имидж, — развела руки в стороны и повернулась вокруг себя, демонстрируя свой непритязательный наряд.
— Перестань паясничать, — снова нахмурился парень. Сегодня он сам не свой. Не узнаю его.
— Ладно, — протянула я, скривившись, и, обхватив его предплечье обеими руками, прильнула к плечу. — Веди меня уже гулять.
Мы послонялись по аллеям, немного посидели на скамьях, разговор не клеился, Ден был чем-то серьезно озабочен. Я уже начала переживать, нет ли у него проблем. Но спрашивать опасалась. Он этого не любит. «Мои проблемы — это мои проблемы. Я разберусь. Тебя волновать не должно». Так ответил однажды друг. Больше с такими вопросами не лезла. Но сейчас промолчать не смогла.
— У тебя что-то случилось? — на одном дыхании выпалила я, и уже внутренне сжалась, ожидая гневного взгляда и не менее гневных речей. Но, вопреки ожиданиям этого не случилось. Денис посмотрел на меня удивленно и растерянно улыбнулся. В полумраке было плохо видно, но улыбка показалась грустной.
— Ничего не случилось. Просто не знаю, как начать… Я готовил речь, но сейчас она мне кажется несуразной какой-то. И вообще…
— И вообще — зря мы сюда пришли? — закончила за него. Денис вытянулся в струну, вперив в меня удивленный взгляд.
— Нет! Я не это имел в виду! Все ты переворачиваешь! — окончательно обиделся друг.
— Ладно-ладно, все. Извини, — развела я руками и примирительно погладила его по плечу. — Давай уже сюрприз свой и отвези меня домой. Папа будет волноваться.
Денис вздохнул, качнув головой, и поднялся с лавочки. Он внимательно посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но неожиданно поменялся в лице, глядя мне за спину. Я хотела повернуться, чтобы увидеть, что же так не понравилось Дену, почувствовала, как кто-то крепко обхватил мои плечи, блокировав руки, и выдернул с лавочки. Даже испугалась не сразу, только когда увидела перекошенное от злости лицо Дена. Я закричала, извиваясь всем телом и пытаясь высвободиться, Ден ринулся ко мне, но путь ему преградил неизвестный и одним точным ударом в голову отправил друга в нокаут. Мой крик перешел в визг. Призывы о помощи ни к чему не приводили. Меня уносили все дальше от лежащего на брусчатке Дениса. Я извивалась, молотила ногами, пытаясь уязвить нападавших — но без толку.
— Да заткни ты уже ее, — заговорил вырубивший Дениса. Я начала кричать еще громче, но горло уже саднило, и крик получался сипящим.
— У меня руки немного заняты. Может, ты? — ответил ему тот, что нес меня. Они остановились. Меня поставили на землю. Но не отпустили, а лишь сильнее прижали спиной к груди. Неизвестный подошел ближе и взял лицо за подбородок, заставляя поднять голову. Попыталась разглядеть его, но не успела. Незнакомец резко приблизился и, осторожно подул мне на лоб. Почувствовала, как по телу разливается слабость, ноги становятся ватными и поняла, что проваливаюсь в сон.
— Папа, — позвала я, прежде чем мир померк.
Наследница. Глава 2
Женя с трудом открыла глаза. В голове пульсировала адская боль. Девушка еле слышно застонала, прикоснулась ладонью ко лбу, и пыталась вспомнить, отчего же так болит голова. Собирая по кусочкам вчерашний день, она постепенно приходила в себя и глаза наполнялись страхом.
— Денис, — прошептала она и села рывком, осматривая комнату. Не похоже, что ее похитили. Скорее, на хоромы во дворце. Кровать, на которой сидела сейчас Женя, была невероятно большой и красивой. Постельное белье шелковое. И пижама тоже. Пижама?!
Склонив голову на бок, Женя разглядывала себя в большое резное зеркало, расположенное на противоположной стене от кровати. Недовольно хмыкнув, она ступила босыми ногами на холодный мраморный пол, намереваясь отправиться на поиски хоть кого-нибудь. Но вошел пожилой мужчина солидного вида, одетый в строгий костюм-тройку серого цвета. Женя остановилась, настороженно рассматривая гостя. Нет, не он. Те выше были. Слегка поклонившись Жене, вошедший прошествовал мимо кровати в сторону занавешенного окна и начал неспешно оттягивать тяжелые шторы к углам. Окончив с этим, он развернулся к девушке и снова поклонился. Женя все это время внимательно следила за странным незнакомцем. На маньяка или психа не похож. Хоть и одет странно. Под пристальным взглядом девушки мужчина растерялся.
— С добрым утром, госпожа! Не желаете ли позавтракать? — предложил он. Женя удивленно вскинула брови и на всякий случай осмотрелась, нет ли по близости кого-то еще, именуемого «госпожа». Никого. Все-таки к ней обращается.
— Где Денис? — проигнорировав вопрос, задала свой, лихорадочно соображая, почему ее называют госпожой. — И где я, собственно?
Мужчина слегка растерялся. Взгляд заметался по комнате. Сердце Жени пропустило два такта и упало.
— Он жив?! — испуганно проговорила она, отчаянно сжимая побелевшие пальцы в кулак.
— Прошу прощения, госпожа. Господин велел сообщить ему о вашем пробуждении, — скороговоркой проговорил незнакомец, пытаясь быстро ретироваться из спальни.
— Какой еще господин? — практически шепотом спросила девушка, чувствуя, как ноги становятся ватными. Кто ее похитил? И что ему надо? Денег — вряд ли. Что с нее и с отца взять? Женя еще заметно перевела дух, преисполняясь решимости.
— Ведите меня к господину вашему, — угрюмо проговорила Женя.
Мужчина опешил. Осмотрел с ног до головы юную барышню, точнее, пижаму, в которой та, судя по всему, собиралась щеголять, и покраснел.
— Возможно, госпожа желает привести в порядок свой внешний вид, прежде чем показываться господину?
— Хм… возможно и желает. Но вещей своих не вижу.
— К вашим услугам, — поклонился мужчина. — Если госпожа желает, я сейчас подберу ей наряд.
Девушка неопределенно пожала плечами, и гость расценил это как согласие, быстро перемещаясь к большому платяному шкафу. Белому, как, в принципе, и все в этой комнате. Распахнув резные дверки, мужчина выудил из него роскошное платье цвета бордо с пышной юбкой.
— Думаю, это вам подойдет госпожа.
— Нет-нет-нет, — выставила руку ладонью вперед Женя. — Никаких платьев. Я надену только свою одежду. Ту, в которой была. Понимаете, о чем я?
— Но это невозможно. Господин будет недоволен. Он велел выкинуть эти лохмо…, - мужчина запнулся, глядя на Женю.
— Эти — что? — Недобро прищурилась она, подозревая, что скрывается за этим «лохмо…»
— Э… неподобающий гардероб для юной леди, — белея, произнес незваный гость.
— Как вас зовут?
— Аргус, госпожа, — слегка поклонился мужчина. — Я дворецкий господина. Он велел присмотреть за вами, пока не подберет вам кого-нибудь.
— Чудеса чудесные, — опешила девушка. — Ладно, по ходу разберемся. А я Женя. И прекратите называть меня госпожой.
— Джейниа, — кивнул дворецкий.
— Нет-нет! Вы, что никогда имени не слышали? Же-ня, — по слогам произнесла девушка. — Евгения.
— Еуджейниа, — снова кивнул мужчина.
— Ааа, — застонала Женя. — Все, ведите меня к этому вашему господину. Будем расставлять точки над «ё».
— Но госпожа, платье!
— Не надену я эту коробку! Так пойду. И так буду ходить, пока вы мои лохмотья не вернете. Вот.
— Но…
— Без «но», — прервала она попытку возразить. — Или вы меня ведете сейчас, или я сама пойду.
Обреченно вздохнув, дворецкий, повесил платье на место и направился к выходу из спальни. Женя потопала следом. Босиком. В пижаме.
Девушка упорно пыталась запомнить дорогу. Такое количество коридоров, поворотов, дверей и лестниц ей никогда видеть не приходилось. Женя молчала, угрюмо роясь в мыслях и пытаясь сообразить, что тут вообще происходит, где она находится, и кто такой этот загадочный господин. Дворецкий тоже молчал, уверенно следуя впереди. В конце коридора обозначилась огромная дверь. В молчании они дошли до нее. Мужчина открыл дверь и жестом пригласил Женю войти. Она недоверчиво покосилась на странного дворецкого, вошла и замерла от восторга. Все стены комнаты были стеклянными. Стеклянная, куполообразная башня.
— Милая пижама, — раздался чей-то голос. Женя повернулась. Спиной к ней стоял мужчина в длинном до пола плаще, заложив руки за спину. Темные каштановые волосы прикрывали ворот плаща.
— Денис где? С ним все в порядке? — задала мучивший вопрос девушка.
— Денис — это тот смертный, с которым ты провела последние три года? Да, с ним все в порядке.
— Поглядите, какие мы важные. Ничего у вас от важности не треснет? — передернуло девушку от его слов. Хотелось грубить, хамить, да и вообще, хотелось послать этого наглого самодовольного типа. Мысль о том, что с Денисом все хорошо, взбодрила ее и успокоила. — Я хочу его видеть. Где он?
— Откуда мне знать?! Где-то в Москве, видимо.
— Ну, тогда я сама его найду.
— Не получится.
— Что значит — не получится?! На метро сяду, и уверяю, у меня все получится. Это, конечно, будет тяжело, но я очень постараюсь, — съязвила девушка.
Повисла пауза. Мужчина так и не повернулся к Жене, и все это время она общалась с его затылком. Это раздражало. Хотелось подойти, желательно с большой битой и ка-а-ак…
— На метро не получится, — перебил незнакомец ее мысли. С трудом оторвав мечтательный взгляд от его затылка, девушка удивленно подняла вверх брови.
— Что это значит? Я, что, не в Москве?! Где я?!
— Далеко, — уклончиво ответил затылок.
— Давайте закончим этот цирк и ответьте уже: где я сейчас нахожусь? И какого… — Женя замолчала, подбирая цензурное выражение, но воображение подсовывало все не то. — Какого?! И, может, вы все-таки повернетесь? Или стоять лицом к смертным — не ваш удел? — выпалила Женя.
— Я прислал тебе платье. Почему ты его не надела? — проигнорировал выпад мужчина.
— Нет, ну наглость за наглостью! — возмутилась Женя. — Вы, вообще, в своем уме?!
— Более чем, — холодно произнес незнакомец. Тон его не позволял возражений и ясно давал понять, кто здесь главный. От неожиданности Женя растерялась и на секунду повисла пауза. Взяв себя в руки, девушка хмыкнула и тихо добавила.
— А так сразу и не скажешь. Знаете, что, мистер Невозмутимая-Мания-Величия, Я с места не сдвинусь, пока не получу ответы на все интересующие вопросы!
Но ее слова не вызвали ожидаемой реакции. Незнакомец даже ухом не повел. Стоял, как ни в чем не бывало, будто она со стенкой разговаривала. Это было последней каплей в терпении девушки.
— Мне кто-нибудь объяснит, где я и что здесь делаю?!
— Меня зовут Александр. Я твой учитель и наставник.
— Я в восторге. Меня это больше всего интересовало, — съязвила Женя, но назвавшийся Александром не отреагировал и продолжил, все так же, не оборачиваясь:
— Ты наследница трона темной Империи Сайтар. Остальное тебе объяснит отец.
— Что, и папу сюда приплели? — процедила сквозь зубы девушка. Злость полностью поглотила ее, отключив инстинкт самосохранения. — Если с ним хоть что-то случится…
— Тот смертный, о котором ты говоришь, просто воспитал тебя, — бесцеремонно перебили ее. — Твой родной отец… он сам все тебе расскажет. Это, — мужчина развел руками в разные стороны, — резиденция империи Сайтар. Здесь тебя будут обучать всему, что необходимо. Здесь ты будешь жить. У тебя будет свой дворецкий. Его зовут Аргус. Ты с ним уже познакомилась утром. С остальными познакомлю несколько позже. А сейчас оденься, пожалуйста. Появляться в таком виде на людях неприлично
— Стоп, стоп! Я оценила юмор. Мне от души смешно, а теперь, пожалуйста, без приколов. Где я?
— В резиденции Сайтара, — терпеливо повторил незнакомец. — Теперь это твой дом. Все, что будет необходимо, ты получишь. Не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будут лучшие учителя во всей империи.
— Аа, я поняла. Это Денис меня разыгрывает. В этом и заключался его сюрприз? Тогда это очень и очень не смешно и передай этому… нехорошему человеку с больной фантазией, что…
— Никто тебя не разыгрывает, Джейниа. Будь добра принять это как неизбежное.
— Что значит, принять, как неизбежное?! — крикнула Женя, пытаясь за злостью скрыть страх. Дрожащие руки она сжала в кулаки. — Да вы хоть понимаете, что это похищение?! Не знаю, как в вашей империи душевнобольных, а в мире, в котором я живу, это все еще карается законом! Не думай, что меня не найдут, псих!
— Тебя не найдут, — тихо сказал незнакомец, по-прежнему не шевелясь. Жене сделалось жутко, сердце окаменело, мозг лихорадочно пытался сообразить, что делать. Должен быть выход. И Женя непременно его найдет. Успокоиться, первым делом успокоиться. Переведя дух, девушка постаралась унять дрожь во всем теле, и как можно уверенней заговорила:
— Это хотя бы Россия? Умереть на родной земле все же приятней.
— Нас нет на карте. Это абсолютно другой мир. Другая реальность, если хочешь. И никто не собирается тебя убивать. Не надо бояться. Тебя никто не обидит. Даю слово. А теперь нас ждут. Соберись.
— А вообще, в ваши невероятно умные головы не приходила мысль, что мне на вас и вашу империю глубоко пофиг? Или мое мнение вообще никого не интересует?
— Твое мнение никого не интересует.
— Обалдеть!
— Оденься. Нам пора.
— Сами эту коробку носите! — злобно бросила девушка. Повисла пауза. Хоть незнакомец и стоял спиной, Женю не покидало ощущение, что он пристально рассматривает ее. Сделалось не по себе, и инстинктивно хотелось прикрыться. Мысленно отругав себя, она недовольно скрестила руки на груди. Затянувшееся молчание здорово действовало на нервы. — Что молчим, кого ждем?
— Ах, да! Аргус! — Дверь открылась, и вошел дворецкий с вещами Жени. — Вот твои вещи. Поторопись.
— Мне, что, здесь переодеваться? — удивилась девушка.
— Не бойся, подсматривать не буду.
В его голосе послышалась издевка. Девушка дала себе слово, что он пожалеет о каждой минуте, которую она проведет здесь. Благо, выполнить это обещание не составит труда. Уж в создании проблем с ней никто не сравнится.
Недолго думая, Женя, повернувшись спиной к мужчине, скинула пижаму и быстро влезла в любимые брюки, натянула свитер и взялась за кеды.
— Я готова. Можем идти, — сказала она, сидя на полу и завязывая шнурки. Мужчина обернулся, осмотрев девушку с ног до головы. Она поднялась, поправила брюки и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Он был моложе, чем она себе представляла и красивее. Намного. Черная водолазка подчеркивала бледность лица и стройность тела. Над левой бровью, ближе к переносице небольшой, но достаточно глубокий шрам, слегка прикрытый густыми волосами, спадающими на лоб, скулы и прикрывающими ворот длинного плаща. Синие глаза смотрели ровно, оценивающе. Женя поймала себя на мысли, что пялится на него. Мысленно дав себе подзатыльник, девушка скрестила руки на груди, недовольно буравя взглядом молодого мужчину.
— Долго будем стоять? — спросила Женя первое, что пришло на ум.
— Пока ты вдоволь не налюбуешься, — тонкие сжатые губы слегка дрогнули в улыбке.
— Да, мания величия тут просто зашкаливает. Вы не в моем вкусе.
— Идем, — он прошел к выходу и открыл дверь, пропуская Женю вперед. И опять бесчисленные коридоры, лестницы.
— Ну и долго еще петлять? У меня скоро пятки сотрутся.
— Уже пришли, — сухо ответил Александр. — Значит так, — остановился у двери мужчина, — Веди себя тихо. Отвечай на вопросы, если задают. Если нет — молчи. Не остри, не ехидничай…
— Замри, не дыши, не двигайся, — перебила его Женя. — Что смотрите так? Пошутить нельзя? Или в вашей империи за юмор в темницу сажают?
— Могут и голову отрубить, — без тени иронии ответил он. — Идем.
— Постойте, вы серьезно? — опешила девушка, смотря в спину провожатому. Александр ничего не ответил. И девушке ничего не оставалось, как догонять его.
Открыв дверь, мужчина вошел. Евгения вошла следом. Комната, а скорее рабочий кабинет, был покрыт полумраком. Стол завален книгами и бумагами. Стеллаж с книгами расположен вдоль стены. Сонно трещал камин, у которого расположилась кресло-качалка, спиной обращенная к вошедшим. Напротив расположились два мягких кресла.