— Хм, не плохо, — похвалил мужчина, перестав атаковать. Надин остановилась, заглянула ему в глаза и обворожительно улыбнулась. Александр ответил на улыбку. Они стояли, улыбаясь друг другу и, казалось, не слышали и не замечали происходящего вокруг. Руфус решил, что пауза неприлично затянулась, громко кашлянул.
— Ну-с, что стоим? — хлопнул он в ладони. — За дело!
Александр и Надин обратили на него внимание.
— Э-э… Да, — согласился темный. — Джейн, займи мое место.
Перехватив меч поудобней, Женя двинулась к центру.
— Нападай первая, — предложила Женя. Надин резко выставила правую ногу вперед и выкинула копье, целясь острием в шею. Наследница легко парировала удар, отвела меч вправо и шагнула влево.
Они кружили по залу, не спеша переходить в атаку, присматриваясь друг к другу. Александр и Руфус внимательно следили за поединком. Темный поймал себя на мысли, что сравнивает между собой наследницу и новоиспеченную Слугу. У Надин — азартный, оценивающий взгляд. У Джейн — ровный, холодный. На губах у Надин всегда полуулыбка, у Джейн — строгое, серьезное, слегка жесткое выражение лица. Немного надменности, презрения. Но это ее не портит. Движения у новой ученицы плавные, грациозные. Джейн же двигается спокойно, размеренно, слегка грубовато, и в то же время почти неуловимо, обманчиво. Они не похожи, как день и ночь. Как белое и черное.
Надин, лишившись из терпения, бросилась вперед, пытаясь задеть наследницу копьем. Женя легко отбилась и, не давая времени на раздумье, перешла в атаку, обрушивая удары под самыми неожиданными углами. Блондинка растерялась от такого напора и с трудом успевала подставлять копье под атаки. Наследница теснила Надин к стене. Один обманчивый маневр — и Женя вплотную приблизившись к блондинке, приставила меч к горлу. Дина только теперь поняла все преимущество меча над копьем.
Насладившись победой, Женя опустила меч, тем самым вернув Надин возможность двигаться. Наследница некоторое время молча смотрела в искрящиеся азартом глаза.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня оценки в ее адрес? — обратилась к своему учителю Женя, все так же, не сводя взгляда с девушки.- Ты и сам все видишь. Руф, у нас сегодня тренировки будут?
— Руфус, обе в твоем распоряжении, — распорядился темный.
— Что? — в один голос возмутились девушки. — Я с ней не пойду!
— А я не пойду с ними! — в ответ возмутился Хранитель.
— Да что за детский сад вы тут устроили? — вышел из себя Александр. — Одна решила, что все это — игра в куклы, другая играет на моих нервах, а третий им аккомпанирует!
— А кто-то решил, что он кукловод, — холодно и негромко, но так, чтобы все слышали, произнесла Женя, глядя в глаза Александру. — У него, видите ли, мания величия. И прости, что играла на твоих нервах.
Наследница прошла мимо Руфуса и Александра, направляясь к двери.
— Госпожа Мерелин, я вас не отпускал. Будьте так любезны, вернитесь на свое место.
Девушка остановилась, медленно развернулась. Александр не смотрел на нее.
— Сию минуту, учитель, — склонилась она в поклоне.
— Итак, Руфус, приступай к занятиям.
— Э-э… Не могу, — немного замешкался с ответом Хранитель. — Мне нужно открытое пространство. Взаимосвязь со стихиями.
Александр хмыкнул, немного задумавшись.
— Можем выйти в сад.
Он вел их по коридору, несколько раз сворачивал и, то спускался, то поднимался по лестницам. В конце длинного коридора, наконец, обозначилась дверь, в которую они, собственно, и вышли.
Руфус вышел первым и, что-то насвистывая, неспешно пошел вперед. Следом за ним вышла Женя. Она ступила на зеленую мягкую траву. Яркое солнце заставило девушку зажмуриться. На голубом небе ни одного облачка. Недалеко виднелось небольшое озеро с красивым зеленым берегом и огромным деревом. Его крона бросала густую тень. На том берегу виднелась небольшая рощица. Женя глубоко вдохнула полной грудью. Чистое голубое небо, жаркое, но не палящее солнце и легкий ветерок. Что еще нужно? От самой двери к озеру вела узкая тропинка, по которой Руфус уже следовал к водоему, не прекращая насвистывать незнакомый девушке мотив.
— Ну, что? — спросил довольный собой Александр, стоя за спинами девушек.
— Это просто великолепно! Я ждала чего угодно, но только не этого, — Надин слегка повернула голову назад и улыбнулась Александру. — Ты умеешь удивлять.
— Спасибо, — в ответ улыбнулся мужчина. — Но, думаю, у тебя еще будет повод для удивления. И не один. Империя полна сюрпризов.
Женя, не в силах больше наблюдать за их любезностями сделала шаг на тропинку, догоняя Хранителя.
— Руф, подожди меня, — попросила она. Надин и Александр проводили ее взглядами.
— По-моему, она сегодня не выспалась, — пожала плечами Дина, задумчиво глядя вслед. Ничего не ответив, Александр шагнул вперед, оставив блондинку на пороге.
— Идем, — кинул он через плечо, не сбавляя шаг. — Пора начинать занятия.
Тем временем, Руфус и Женя уже подошли к озеру.
— Мы бы вполне могли тренироваться и в башне, — пробормотала наследница, сев на траву, и подставив бледное лицо ласкающим лучам,
Хранитель спустился к самому краю берега, зачерпнув воду рукой.
— Теплая. Могли бы, — легко согласился светлый, присев рядом с подопечной. — Но я хочу научить тебя владению стихиями. В башне был бы не тот эффект.
— Только меня? А Надин? Ее ты учить не будешь?
— Меня она мало интересует, — сморщил нос Руфус. — Ей на турнире не биться, может и потерпеть. Хотя, — вздохнул он, — чтобы без дела не сидела, придется, все же чем-то ее занять.
— Вы относитесь к ней как к вещи. Это не правильно, — немного задумалась наследница.
— Да брось, — отмахнулся Руфус. — Просто нет ни сил, ни желания уговаривать ее.
— Страшно представить. Мне кажется, что и со мной не особо церемонились.
— Перестань, глупышка, — слегка толкнул ее плечом Хранитель. — Никто бы не посмел даже подумать о том, чтобы обращаться так с тобой. Всем очень важно, чтобы решения наследники принимали самостоятельно, без чьего бы то ни было давления. Просто потому что будущий повелитель должен быть заинтересован в победе. А Слуга на то и Слуга. Они должны уметь пренебрегать своей волей во имя воли повелителя.
— И сколько же таких Слуг? И что это значит?
— Есть легенда. Старая. Не знаю, найдешь ли письменные источники где-то. То, что заключено за Великими Вратами имеет страшную силу. Только представь — сильнейшие маги, творившие ужасные деяния. Их сущность вместе с Силой заключена там. Ты знаешь о разрушительных свойствах вашей магии. Она время от времени растет и требует выхода. Если заключенное там одномоментно вырвется наружу, все живое просто перестанет существовать. Все миры, только представь. Останется хаос. Стражи следят за этим. Раз в столетие они выбрасывают выбрасывают часть Силы в мир Смертных. Поскольку магический фон там очень слабый, большая часть сгорает. Но крупицы, все же, оседают. Так появляются одаренные. Которых потом забираем либо мы, либо сайтаровцы. В зависимости от того, что упало на голову несчастному. Однажды, если верить легенде, Великие Врата были под угрозой. И чтобы сдержать Силу, рвущуюся оттуда, были выбраны семеро смертных и двое бессмертных. Их использовали как сосуд. Напичкали Силой из-за Великих Врат. Смертные от такого количества Силы сгорели почти сразу. Бессмертные выгорали постепенно, но их постигла та же участь в итоге. Поэтому теперь таких Слуг готовят заранее. На территории Сайтара четверо смертных слуг, у Лироий — остальные. И по одному бессмертному от каждой Империи. Слуги — это те, кто должны в случае необходимости отдать свою жизнь и Силу во благо всех миров. Это благородно, даже, можно сказать почетно. Хоть и не очень привлекательно.
— Просто голова кругом, — выдохнула Женя, пытаясь принять информацию. — И как же выяснить, кто подходит на роль Слуги? И почему нельзя снова выбросить лишнее в смертный мир?
— Нельзя. Слишком много выброшенной Силы нарушит баланс. Мир может необратимо пострадать. А Сферы и Стражи как раз и следят за этим балансом во всех трех мирах. Поэтому нужны Слуги — на всякий случай. Обычно выбирают тех, кто обладает небольшой долей Силы. Сферы обычно указывают на такого. Вот, к примеру, Александр — Слуга Сайтара. Полукровка, не унаследовавший Силу Стражей или, хотя бы эльфов.
— Не может быть, — воскликнула наследница. — Он умеет читать мысли! И…
— И обладает даром обаяния. И еще кое-какие мелочи. Но это мелочи, Джейн, — передернул плечами Руфус. — Эсилиор не зря же его с плахи тогда спас. Вот и воспитал. На благо, так сказать.
— Как тебе место? — прервал их беседу, подошедший Александр и опустился на траву рядом с Руфусом.
— То, что надо, — ответил Хранитель и поднялся со своего места. — Поскольку мы выяснили, что Джейн подчиняются три стихии, нужно убедиться, что она у нас…
— Ристалл?! — практически выкрикнул Александр, округлившимися глазами глядя на разомлевшую на солнышке подопечную. — И когда вы это выяснили? И почему я только сейчас об этом узнаю?!
— Ну, во-первых, еще не точно, что она Ристалл, — возразил Хранитель. — А во-вторых, узнали мы сами совсем недавно. Сказать еще не успели. Ну, что, приступаем?
— Подожди, Надин еще не пришла.
— Я уже здесь. Спасибо, что помните обо мне, — она присела рядом с Александром. — Можно приступать.
— Премного благодарен за разрешение, — съязвил Руфус. Дина в ответ скорчила гримасу. — Джейн, подойди сюда.
Наследница встала напротив него. Хранитель выставил ладони напротив друг друга, что-то тихо забормотал, пока не появился зеленоватый шар небольшого размера. Убрав руки, он отступил на несколько шагов и оставил шар висеть перед Женей.
— Помнишь, что делать? — поинтересовался Руфус. Женя кивнула ему. — Тогда приступай.
Наследница закрыла глаза, призывая дремлющую где-то в глубине мощь.
Девушка чувствовала, как Сила мгновенно отзывается, и не спеша, словно наслаждаясь, поглощает ее. Женя перестала быть собой, слившись с могуществом, рвущимся из нее. Она стала самой Силой. Она и есть Сила.
— Не отвлекайся, — услышала, словно сквозь сон. Знакомый голос, но он где-то далеко и не имеет над ней власти.
— Джейн! — ворвался вихрем гневный оклик Руфуса и Женя, вернув власть над собой, приподняла руку ладонью вверх. Мысленно намотав клубок, она материализовала его и уже привычным жестом соединила его с зеленоватым шаром Руфуса. Шар, постепенно меняя свой цвет, стал полупрозрачным, переливающимся на солнце разными цветами.
— Да! — выдохнул светлый, довольный результатом.
— Невероятно, — произнес Александр, глядя на свою ученицу с удивлением и восхищением одновременно. Женя, отойдя чуть в сторону от висящего в воздухе шара, сжала ладони в кулаки, стараясь унять мелкую дрожь в руках. — Ты хоть понимаешь, что это значит, Джейн?
— Я супер уникум, мне уже сказали, — пожала плечами наследница, отрешенно глядя на водную гладь. Хотелось окунуться в нее, почувствовав ее тепло. — Может, еще позанимаемся? Научи меня чему-нибудь новому, — обратилась она к Руфусу.
— Ты уверена? — забеспокоился Хранитель. — Может…
— Я уверена, Руф, — улыбнулась ему девушка, благодарная за заботу.
— Ладно, — сморщил нос светлый, махнув рукой. — Подойди.
Руфус развернул ее за плечи спиной к себе.
— Закрой глаза, — попросил он. — Прислушайся. Что ты слышишь?
— Слышу, как кто-то дышит мне в правое ухо, — честно ответила девушка, стараясь держать серьезный вид.
— Джейн, — возмутился Хранитель. — Не время для шуток! Давай еще раз пробуй. Попытайся расслабиться. Слушай природу, — сказал он и отошел в сторону, давая наследнице сосредоточиться. Женя глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Перестала вслушиваться в мельчайшие звуки.
Теплый ветер ударил в лицо, взметнув волосы. Зашелестела трава, будто сминаемая под чьими-то невидимыми ногами. Потревоженная гладь озера пошла рябью, разнося легкий журчащий звон. И озорник-ветер торопливо пронесся дальше, чтобы вскоре вернуться с новой силой.
— Я слышу ветер, — тихо прошептала она, не раскрывая глаз.
— Так, хорошо, — подбодрил ее Руфус. — Теперь постарайся поймать его.
Наследница почувствовала, как упругий поток воздуха проходит сквозь пальцы. Подставив ладони ветру, она играла с ним, приручая. Ветер бил в ладонь и убегал, просачиваясь меж пальцев. Затем, возвращаясь, касался кончиков пальцев и, осмелев, всей ладони. Женя повернула руки ладонями вверх. Ветер послушно лег в них. Вся мощь и сила ветра собиралась вокруг Жени, признав в ней хозяйку.
Тяжелый порыв ветра ударил наследницу в лицо. Она резко вдохнула и распахнула глаза. Ветер вихрем закружился вокруг нее, образовав кокон. Ее волосы лишь слегка колыхались, как от легкого ветерка, а вокруг металась стихия. Грозная и опасная, несущая смерть и разрушение.
Кокон разрастался все шире и шире, заключив Женю в своем плену.
Руфус, вначале довольный успехом своей ученицы, теперь был встревожен. Очертания силуэта с трудом проступали сквозь плотный кокон.
— Что происходит? — не отрывая встревоженного взгляда от Жени, спросил темный. Надин, прикусив губу, вслушивалась в разговор.
— Она не может контролировать Силу. Я не предусмотрел этого.
Александр застыл на месте. Слова застряли у него в горле. Руфус выглядел растерянным. Надин, недоуменно посмотрев на обоих, скрестила руки на груди.
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Ничего хорошего, — пробормотал Хранитель. — Ничего хорошего не происходит. А твои глупые до безумия вопросы мешают мне сосредоточиться. Так что будь добра: заткнись.
Надин открыла от возмущения рот, хватая воздух, но светлый даже не смотрел в ее сторону, все еще размышляя, что делать. Кокон разросся еще шире, постепенно отрываясь от земли вместе с наследницей. Девушка, повиснув воздухе, выглядела спокойной и безучастной.
— Руфус, надо что-то делать, — произнес Александр. — Иначе…
— Я думаю, думаю! — перебил его Хранитель. — Ничего не лезет в голову. Но, — осенило его, — есть одна идея. Попробовать стоит.
Наследница. Глава 19
Руфус отошел на несколько шагов от Александра и Надин.
— K'hargiellua! Vor tu! — громко произнес он и исчез. Спустя мгновение он оказался рядом с Женей, в центре воздушного кокона. Схватив девушку за руки, он одернул их вниз и прижал наследницу к себе.
Вихрь мгновенно перестал кружиться. Плотные потоки воздуха с огромной силой разлетелись в стороны, сбив Надин и Александра с ног. Женя и Руфус рухнули вниз. Хранитель не раскрыл объятий, стараясь уберечь наследницу от удара. Вместе они скатились по траве к самой воде. Хранитель и наследница смотрели в глаза друг другу. Он все еще прижимал девушку к себе. Она нависала сверху.
— Ты нормально? — спросил он.
— По-моему, да, — ответила она, не отрывая взгляда от светлого. — А что было? Я, видимо, что-то не так сделала?
— Это моя вина. Я не с того начал.
— А что было?
— Как сказать, — пожал плечами Руфус.
— Джейн, — услышали они голос Александра. Руфус, оценив со стороны непристойное зрелище, расцепил объятья. Женя слезла с него, Хранитель сел. Темный выглядел озадаченным от увиденного. Надин, стоя за его спиной довольно хмыкнула. — Ты… ты в порядке? — поборов себя, спросил он.
— Да, все нормально. Я бы хотела услышать, что здесь произошло.
— Чуть всех здесь не похоронила заживо и спрашивает, что здесь случилось, — хмыкнула Дина. — Да ничего особенного. Было очень весело!
— Тебя бы я попросил помолчать, — произнес Хранитель, вскакивая со своего места.
— Так, стоп, — поднялась Женя, уперев ладонь в грудь светлому, посмотрела на него. — Может, все-таки объяснишь, что случилось?
— Дело все в том, что ты еще не умеешь контролировать Силу, — произнес он после долгого молчания. — Она завладевает тобой и становится разрушительной. И в первую очередь для тебя. В лучшем случае можно повести несколько суток в бессознательном состоянии. В худшем — сама понимаешь, не маленькая, на пальцах объяснять не буду.
— Будем считать, что я отделалась легким испугом, — задумчиво произнесла наследница. — И что дальше делать будем?
— Ну, начнем урок с другого.
— Но только не сегодня, — возразил Александр, глядя на Женю. — Тебе нужно отдохнуть.