— Продолжим завтра, — бросил он и пошел прочь из башни. Оставшись одна, Женя устало прикрыла глаза. В груди снова нарастала непрошенная и непонятная боль, и ей словно не хватало воздуха. Она, задыхаясь, шумно вдохнула кислород, и издала полу-стон полу-рык от бессилия.
— Возьми себя в руки, — приказала она себе, зажмурившись что есть сил, но тщетно. Боль лишь усиливалась.
После того, как Александр ушел из башни, он уже долгое время бродил по коридорам, пытаясь осмыслить, принять сказанное Джейн. Возможно, он сам виноват. Хотя бы в том, что не попытался ничего изменить. Даже сейчас.
Остановившись, Александр уперся лбом в стену, несильно стукнув по ней кулаком. Она нужна ему. Нужна так сильно, как никто и никогда. Он готов перенести все — лишь бы она была рядом и смотрела ему в глаза, улыбаясь.
— Ты нужна мне, — тихо прошептал он, закрыв глаза.
— Ну, вот. Хоть один живой человек.
По голосу Александр узнал Надин.
— Что ты здесь делаешь? — не оборачиваясь, спросил он.
— Ничего не делаю, — пожала плечами девушка. — Мы с Руфусом занимались и он вдруг сорвался с места. Оставил меня одну. Ну, я посидела немного, потом пошла искать кого-нибудь. В итоге я заблудилась и вот, наткнулась на тебя. — Надин замолчала. У нее возникло подозрение, что Александр ее не слушает. — Ты слышишь меня?
Темный устало вздохнул и повернулся.
— Слышу.
— Что-то случилось? — насторожилась девушка.
— С чего ты взяла? — Александр начал раздражаться.
— Да, просто, — пожала она плечами. — Спросила.
— Ладно. Пора тренироваться.
— Может, лучше не надо? — скривилась Надин. — Не хочется как-то. Давай лучше погуляем? Заодно, устроишь мне экскурсию по замку. Он мрачный, но привлекательный.
Немного подумав, Александр признался, что ему тоже порядком надоело махать мечом, и он тоже не прочь прогуляться. Тем более, что спешить им некуда.
Когда Александр и Надин вернулись в башню, их поджидало необычное зрелище.
Женя парила в воздухе в полутора метрах от пола. Напротив Жени на той же высоте расположился Хранитель. Он подбросил вверх медную монетку. Когда она оказалась на уровне лица наследницы, та подняла ладонь, заставляя медяк зависнуть в воздухе. Поочередно Руфус подбросил еще несколько монет. Их постигла та же участь. Наследница выстроила их перед собой в ряд. Теперь их приходилось удерживать двумя руками. Женя резко выкинула руки вперед и монеты отскочили в сторону светлого. Одним небрежным движением руки, он отвел их в сторону. Под пристальным взглядом девушки монеты закружились на месте. Тут ее отвлек шум. Женя повернула голову, увидев стоящих на пороге зрителей. Монетки со звоном упали на пол, и наследница чуть не рухнула вниз. Спас вовремя подхвативший Руфус.
— Я же говорил тебе, не отвлекайся! — укоризненно взглянул на нее Хранитель, поддерживая ее за талию и плавно опускаясь на пол.
— Прости, Руф, я случайно.
— Случайно, — пробубнил светлый. — В следующий раз меня может не быть рядом и твои «случайно» не спасут твою шею. Будь осторожна, Джейн. Это не игрушки все, — неожиданно мягко произнес он.
— Хорошо, — кивнула девушка.
— Обещаешь? — лукаво прищурился Руфус.
Женя, улыбнувшись, кивнула. Хранитель улыбнулся в ответ и отпустил свою подопечную.
— Ну, на сегодня, думаю, достаточно. Ты молодец.
— Ты с ней закончил? — спросил у Руфуса Александр.
— Да. На сегодня она свободна, — ответил светлый и, кивнув на прощание Александру, ушел. Надин, поняв, что остается лишней, тоже покинула башню.
— Может, еще потренируемся? — обратился темный к наследнице, — если ты не устала.
— Ничуть, — с готовностью ответила девушка. В ее руке блеснул меч. Александр подошел к ней, доставая свое оружие.
Наследница первая нанесла удар. С легкостью отбившись, учитель начал жесткую атаку, тесня ее.
— Не дай загнать себя в угол, — комментировал он. — Ищи выход.
Женя увернулась от рубящего удара и нанесла серию атак, полностью блокировав возможность наносить ответные. Александр замысловатым выпадом выбил меч из ее рук. Оружие со звоном упало на мраморный пол, разнося по залу эхо. Все произошло в считанные секунды. Женя не успела сообразить, как оказалась стоящей посреди зала, безоружной, да еще и с приставленной к ее горлу железякой. Злость переполняла ее.
— Тебе снова не хватило скорости, — прокомментировал учитель по окончании боя. Женя подняла свой меч.
— Да знаю я, — раздражено отмахнулась она. — Но у меня ничего не выходит. Я пытаюсь.
— Ты просто концентрируешь свое внимание на тактику боя. Думай о том, чтобы не дать своему противнику ни секунды свободы. Заставь его продумывать каждый шаг. Заставь его ошибиться. Попробуем еще?
— Да, давай попробуем, — вздохнула Женя. Они встретились взглядами, но тут же отвели их. Делать вид, что ничего не случилось, обоим давалось нелегко. Александр первым нанес удар.
Так они сражались несколько часов подряд. Наследница раз за разом проигрывала поединок и снова начинала атаку. Она сражалась до тех пор, пока меч под натиском Александра на выпал из ее рук. Женя, не удержав равновесие, упала. Схватив меч, она быстро поднялась.
— Я готова. Можем продолжать.
Александр, раздумывая, недоверчиво посмотрел на наследницу. Его сомнения развеяла наследница, без предупреждения ринувшись в бой. Учитель все же почувствовал, что сражается она тяжелее, из последних сил.
— Все, — твердо сказал Александр, опустив оружие. — На сегодня все. Ты уже меч держать не в состоянии. И даже не пытайся спорить.
Оставив девушку посреди зала, Александр вышел из башни. Почти сразу же на пороге появился дворецкий. Ни слова не говоря, Женя вышла вслед за ним, с трудом волоча за собой меч.
— Позвольте мне, госпожа, — попросил Аргус, забирая у нее из рук оружие.
Добравшись до комнаты, Женя попрощалась с дворецким. Она села на кровать, не зажигая свет. В полутьме в углу она заметила сиротливо стоящий лук и колчан со стрелами. Хмыкнув, Женя вспомнила, что давно хотела испробовать его, да как-то случая не было. Решив, что если не сейчас, то никогда, наследница поднялась со своего места, взяла лук и стрелы и вышла из спальни. Она шла по коридору, старалась не звенеть стрелами и не топать каблуками. Преодолев коридор, свернула к лестнице.
— Стой! — раздался за спиной голос Александра. От неожиданности девушка развернулась, прижав к себе оружие. Александр стоял в дверях своей комнаты, скрестив руки на груди и недовольно сдвинув брови. Увидев в руках наследницы лук, мужчина удивился. — Куда направляешься?
— Хотела испробовать твой подарок, — пожала плечами Женя. — Лежит без дела, пылиться.
— И знаешь, что делать с ним?
— В общих чертах, — чуть подумав, кивнула наследница. Александр в упор смотрел на нее, не сводя своего пристального взгляда. Женя, слегка растерявшись, отвела взгляд, разглядывая бесцветные серые стены с преувеличенным интересом.
— Иди за мной, — скомандовал мужчина и прошел мимо Жени, быстро спускаясь по лестнице. Глубоко вздохнув, наследница пошла за ним.
Александр привел ее в сад. Было уже достаточно темно и луна, освещавшая узкую тропинку, не давала нужного света для тренировок. Размышляя об этом, наследница не заметила, как они уже подошли к берегу озера. Александр пошел вдоль берега дальше. Женя шла за ним, смотря ему в спину, и не понимала, что он задумал.
— Здесь, — вдруг остановился мужчина и развернулся. Наследница, не успев вовремя остановиться, налетела на наставника. Тот, поймав ее за плечи, чуть отстранил от себя, не отпуская.
— Прости, — тихо проговорила девушка. Мужчина молчал, пристально глядя на ее, и Жене становилось не по себе от его взгляда. Она отстранилась, и Александр легко выпустил ее.
— Отсюда будет удобно стрелять в дерево, — сказал Александр. — Расстояние хорошее.
— Темно, — ответила Женя.
— Ты умеешь работать в темноте, — напомнил мужчина.
— Мечом — да! Но мне же нужно видеть, куда стрелять!
— Ты шла одна ночью с луком в руках и думала, что когда начнешь стрелять из него, то внезапно начнет светить солнце?
— Нет, но… — пыталась возразить Женя, но Александр перебил ее.
— Тогда бери и стреляй, — отрезал он. Женя растеряно смотрела на своего учителя. Она хотела возразить ему, но в то же время понимала, что он прав. Мужчина, видя ее смятение, и ее затравленный взгляд, сдался. Тяжело вздохнув, он что-то шепнул, словно нараспев, и мгновенно стало светлее. Женя хорошо могла рассмотреть дерево, находящееся метрах в тридцати. Александр подошел к наследнице и встал у нее за спиной, вместе с ней смотря на дерево.
— Колчан брось. Возьми только одну стрелу, — Женя послушно выполнила команду наставника. — Ноги на ширине плеч, корпус поверни влево.
Женя неукоснительно выполнила все требования. Александр подошел к ней ближе, и, взяв за талию, прижал вплотную к себе. Растерявшись, наследница чуть рванулась вперед, но сильные руки только крепче сжали.
— Тише, — прошептал мужчина, наклонившись к уху девушки. Взяв ее за плечи, он еще чуть повернул ее корпус левее. — Запомни эту стойку. Скользнув по плечам вниз, он сжал ее руки, держащие стрелу и лук. — Рука, в которой ты держишь лук — точка опоры, подними ее горизонтально, в направлении цели. Вот так. Руку надо держать жестко и не двигать кистью. Локоть параллельно тетиве. Так. Понятно?
— Да, — тихо проговорила наследница.
— Видишь выемку на древке? Сюда прикладывай стрелу придерживай пальцем. Теперь натягивай тетиву и стрелу не отпускай. Тяни тетиву до оперения стрелы. Теперь поднимай, как я показывал.
Женя подняла готовый к бою лук. Руки дрожали от напряжения. Тетива врезалась в пальцы. Александр обхватил руки наследницы, держащие лук и направил в сторону дерева, чуть поправив положение правой руки.
— Эта рука должна быть на уровне лица. Теперь прицелься, как следует. Учти хождение руки, направление и силу ветра. Когда будешь готова — отпусти тетиву.
Темный отпустил ее руки, стоя за спиной и внимательно смотря в направлении дерева. Женя, пытаясь сосредоточится на мишени, прицеливалась. Она старалась учитывать все параметры, о которых говорил наставник, но мало соображала, как это сделать. Поэтому, прицелившись в центр ствола дерева и, выдохнув, отпустила тетиву. Стрела умчалась и впилась в ствол дерева. Женя удивленно-радостно вскинула брови.
— Твой лук зачарован на попадание, — омрачил ее радость Александр. — Но принцип стрельбы ты усвоила.
Женя чуть повернула голову, стараясь посмотреть на мужчину. Это было сложно, поскольку он стоял вплотную. Женя даже чувствовала, как вздымается от дыхания его грудь. Девушка хотела развернуться, но Александр вдруг обхватил ее за плечи и прижался щекой к ее щеке. Резко дернувшись, наследница хотела вырваться, но неудачно. Темный, развернув ее к себе, заглянул ей в глаза. Его лицо было близко. Очень близко. Настолько, что Женя чувствовала его дыхание. Он подался вперед, практически коснувшись ее губ, но девушка опустила голову.
— Не надо. Отпусти меня.
— Я не могу. Не могу тебя отпустить, — шепотом проговорил мужчина. — Ты нужна мне. Не представляешь, на сколько.
— Не надо! — выкрикнула девушка, что есть силы, вырвавшись из рук Александра. Она смотрела на него. В глазах стояли слезы. — Очень сильно тебя прошу, — сдавлено прошептала наследница.
— Пора возвращаться, — глядя в упор, бесцветным голосом проговорил Александр. — Я провожу тебя.
Мужчина пошел вперед, не оборачиваясь. Женя шла за ним и смотрела себе под ноги, не решаясь поднять взгляд. Молча Александр довел девушку до спальни и, дождавшись, когда она зайдет, ушел.
Зажигать свет Женя не стала. В полумраке добравшись до постели, она рухнула на нее и мгновенно уснула.
Наследница. Глава 21
Каждый следующий день Жени был похож на предыдущий. Чтобы не думать ни о чем, она полностью отдавала себя занятиям магией и боям на мечах. Иногда ходила к озеру, упражняясь в стрельбе из лука. Аргус достал ей обычные не зачарованные стрелы и лук, и учеба пошла продуктивнее. Порой, она даже не помнила, как добиралась до своей комнаты. С каждым днем наследница все чаще видела Александра и Надин вместе, но старалась относиться к этому как к должному. Руфус попытался поддержать свою подопечную. Старался отвлечь чем-то, рассмешить или успокоить.
— Не надо меня жалеть, — однажды сказала Женя. — И закроем эту тему. Давай лучше занятия начнем. Пользы, как-никак, больше.
К этому разговору больше не возвращались. Все больше времени тратили на обсуждение того или иного магического приема. Руфус научил использовать магическое зрение. Наследнице очень понравилось. Оказалось, магия бывает разных оттенков и даже цветов. Вот, например, магия воздуха была светло-бежевого цвета. А Руфус, если смотреть на него магическим зрением, светился. Женя прозвала его светлячком. Ей нравилось учиться магии, она отвлекала, завораживала. Больше, чем магия ей нравился только бой на мечах. Наследница забывала обо всем на свете. Тяга к этому грозному оружию становилась непреодолимой. Звон скрещиваемого оружия, блеск солнца на стали, тонкость и изящность клинка… Женя не представляла, как раньше жила без этого.
По нескольку часов в день она посвящала магии. Все остальное время до позднего вечера — рубке на мечах. И потом, кое-как, не помня себя от усталости, возвращалась в комнату и моментально засыпала, едва коснувшись головой подушки. От недосыпа появились круги под глазами. Женя стала угрюмой, молчаливой, снова пропала с лица недолго сиявшая улыбка.
Так продолжалось пять месяцев. После очередной такой тренировки Руфус подошел к Александру.
— Она убьет себя, если будет продолжать в таком же духе. Она уже в собственную тень превратилась.
— Устроим ей внеплановый выходной, — после недолгих раздумий ответил темный. — Никаких занятий завтра. Пусть выспится.
Когда на следующее утро Женя поднялась в башню, ребята уже были там.
— С чего сегодня начнем? — спросила наследница.
— Ни с чего, — ответил Александр.
— Как это?
— У тебя сегодня выходной.
— Нет.
— Да. Я не буду с тобой заниматься. И Руфус тоже.
Женя выжидающе посмотрела на Хранителя.
— Руф?
— Александр прав. Тебе передохнуть нужно, — пожал плечами светлый, пряча взгляд.
— Не смейте за меня решать, что мне нужно! — процедила сквозь зубы Женя. — Я сама в состоянии принимать решения. Я буду заниматься.
— Отлично, — пожал плечами Александр. — Желаю успеха.
Он вышел. Женя гневно сжала кулаки, пытаясь подавить в себе ярость. Исподлобья она взглянула на Хранителя.
— Тоже уйти хочешь? — спросила она, ухмыльнувшись одним уголком рта.
— Мы же за тебя волнуемся, — пытался оправдаться Руфус.
— Не надо за меня волноваться. Иди уже.
Дождавшись, пока светлый выйдет из зала, наследница достала меч из ножен. Надин скрестила руки на груди и подошла ближе.
— А ты еще упрямей, чем я думала, — окинув ее презрительным взглядом, фыркнула блондинка.
— Тебе думать для здоровья вредно, — подарив ей снисходительный взгляд, ответила Женя. — Так что, избавь себя и меня от мучений и, будь добра, выйди.
Хмыкнув, Дина вышла. Женя выдохнула, оставшись наедине с собой.
Целый день наследница провела в башне, отрабатывая сложные блоки и выпады, доводя их до автоматизма.
Возвращаясь вечером в свою комнату, Женя увидела, как Александр и Надин стояли в коридоре. Он что-то тихо говорил, она смеялась. Пока ее не заметили, наследница снова нырнула на лестницу. Немного поблуждав по замку, вернулась и спокойно вошла в комнату. Сложно сказать, что она почувствовала, когда увидела их вместе. Уже не было больно, не было ревности, не было обиды… Тоска?
На следующее утро жизнь вернулось в свое привычное русло — бесконечные тренировки до поздней ночи, уроки магии.
— Если ты не перестанешь изводить себя, я буду вынужден прекратить занятия, — однажды сказал Александр.