За столом царило напряженное молчание. Напротив Жени, где обычно сидел Руфус, теперь расположилась Надин. Рядом с ней сидел Арей. Рядом с Женей — Хранитель. Александр, как всегда, сидел в центре стола. Надин всячески пыталась угодить ему, накладывая в тарелку всего, что только можно.
— Ешь все, — говорила она. — Ты ужасно похудел. Эти тренировки сведут тебя в могилу.
— Если что и сведет его в могилу, так это твоя настырность, — буркнул Руфус. Блондинка сделала вид, что сказанное не предназначалось ей.
— Джейн, — обратился к наследнице Александр, — тренировок на сегодня больше не будет. Мне нужно разобраться с делами. Но завтра постарайся проснуться пораньше.
В знак согласия Женя молча кивнула.
— Всем приятного аппетита, — пожелал Александр, поднимаясь из-за стола. — Я у себя в кабинете.
— Он почти не ест ничего, — пожаловалась Надин Арею, после того, как Александр покинул их.
— Может, он на диете, — предположил Арей, ковыряясь вилкой в салате.
— Вполне возможно, — согласился с ним светлый, глотнув сока и откинувшись на спинку стула. — Синдром блондинки заразен и передается воздушно-капельным путем. Я удивлен, что он еще губы блеском не красит. — Руфус подался вперед, внимательно глядя на девушку.- Ты, когда чихаешь, отворачивайся. А то, в скором времени, все такими станем.
Женя, пряча улыбку, сделала вид, что что-то тщательно высматривает в тарелке. Арей, не сдержавшись, хохотнул, маскируя смех под кашель, прикрывая рот ладошкой. Обиженно фыркнув, блондинка поднялась и, ни слова не говоря, величественно удалилась. Почти сразу же, пожелав приятного аппетита друзьям, столовую покинула наследница.
— Скажи, а эта девушка давно здесь? — поинтересовался Сварейден, отложив вилку и откинувшись на спинку стула.
— С того момента как ты уехал, — вздохнул светлый, сложив локти на стол. — Но дел наворотила — будь здоров. Видишь, как возле Александра вьется? Джейн это злит, но ты ее знаешь — под пытками не признается.
— А Александр что? — сжимая кулаки, спросил Арей. Ничто не говорило о его напряжении. Он сидел, спокойно откинувшись на спинку стула. Его выдавали лишь побелевшие костяшки пальцы на сжатой в кулак руке.
— А ты сам не видишь? По-моему, ему все равно. Ты бы видел, что с Джейн творилось сначала. Она изводила себя тренировками до беспамятства, лишь бы не видеть их вместе. Но сейчас, вроде, оправилась. Снова хамить начала, — ухмыльнулся светлый задумчиво. Но Арей его уже не слушал. Он выскочил из-за стола и быстрым шагом удалился из столовой, хлопнув дверью.
— Ну, конечно, — пробормотал Хранитель, осматривая пустующие за столом места, и глотнул сока.
Арей ворвался в кабинет Александра, чуть не сорвав двери с петель. Стремительно он направился к нему, сидящему за столом. Схватив друга за плащ, Арей отшвырнул в сторону стул и грубо прижал темного к стене. Он неожиданности Александр не стал вырываться.
— Я, кажется, тебя предупреждал: не смей обижать Джейн, — с угрозой в голосе проговорил темный.
— Отпусти меня, — потребовал Александр. Сварейден даже не шевельнулся. Тогда Александр схватил его за руки и оттолкнул. — Отпусти меня, черт тебя подери!
— Идиот! — крикнул на него Арей. — О чем ты только думаешь?
Арей, выпустив пар, замолчал. Александр вздохнул и откинул голову назад, упершись затылком стену.
— Я думаю о том, как мне успеть подготовить Джейн к турниру, который приближается, — тихо проговорил Александр. — Я думаю о том, что не время давить на нее и забивать ее голову еще чем-то помимо тренировок. Я думаю только о ней, всегда. Но она этого не видит. Или не хочет видеть. Я… связал нас.
Воцарилось долгое молчание.
— Жалеешь? — поднял Арей голову, глядя на друга.
— Нет. Ни на минуту не жалел об этом.
— Тогда не тупи, как говорит Джейн. Иди и умоляй простить тебя, — сказал Арей и вышел из кабинета, оставив друга наедине со своими мыслями. Александр поднял стул, сел и уставился в закрытую дверь. Снова вспомнил о ней. Он всегда вспоминал о ней, когда оставался один.
Поработать с документами, как планировал мужчина, так и не вышло, не прошло и нескольких минут, как его покинул взбешенный Арей, в кабинет вошла Надин.
Александр молча смотрел на нее в задумчивости. Слегка улыбнувшись, девушка подошла к нему и присела на край стола. Она протянула руку к его лицу, но мужчина чуть отстранился, отрицательно качнув головой. Отняв руку, Надин хмыкнула.
— Из-за нее? — спросила она. Александр поднялся со своего места и кивнул.
— То есть все это время ты лишь использовал меня, чтобы ее позлить, — поджала она губы. — И как, помогло?
— Не очень, — признался мужчина. — Прости.
— Да чего уж, — вздохнула Надин, пожав плечами и поднявшись со своего места, молча вышла.
Немного подумав, Александр решил, что Арей прав, и направился к комнате Жени, надеясь ее там застать. Остановившись у двери в ее спальню, Александр долго собирался с мыслями, не решаясь постучать. Опередив его, наследница открыла дверь. Увидев своего учителя, она чуть удивилась.
— Ты же сказал, что тренировок не будет, — напомнила она.
— Да, я знаю. Я не поэтому пришел, — ответил мужчина. — Может, поговорим? Я хотел бы извиниться перед тобой…
— Стой-стой, — выставила руки ладонями вперед Женя. — За что именно?
— За все, — ответил мужчина.
— А не надо ни за что извиняться, — спокойно пожала плечами наследница. — Я считаю, что тебе извиняться не за что. И довольно об этом.
Девушка хотела закрыть дверь, но Александр подставил ногу в щель.
— Стой!
— Отойди, — ответила Женя. Из комнаты на порог вышел щенок и, угрожающе зарычав на мужчину, звонко залаял. Александр, помедлив, отступил, не сводя с девушки пристального взгляда. Наследница, отрицательно покачав головой, закрыла перед ним дверь.
Вечером Женя снова выбралась в библиотеку. Долго блуждала между стеллажами, пытаясь найти то, что ее заинтересует, но так и ничего не нашла. Логически поразмыслив, наследница решила, что интересующая ее информация может быть на верхних полках. Встав на нижний стеллаж, она потянулась вверх, пытаясь рассмотреть на корешках названия. Поднялась еще на стеллаж выше. Еще на стеллаж и, не удержав равновесие, рухнула вниз, потянув за собой несколько книг. Взвизгнув, она прикрыла голову руками, защищая лицо.
Чертыхнувшись, она села, потирая ушибленные места. Женя взяла в руки книгу, валяющуюся рядом с ней. «Эпоха Войны. Дворцовые перевороты» прочитала она и вздохнула. За спиной кто-то кашлянул. Женя обернулась. Александр, скрестив руки на груди, смотрел на нее, ничем не выражая ни удивления, ни недовольства.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Тебе подробный отчет? — поинтересовалась девушка, поднимаясь и разворачиваясь к нему.
— Нет. Можешь вообще не отвечать.
— Вот и славно, — пожала плечами Женя и, взяв книгу, подошла к Александру вплотную. — Может, отойдешь, мне пройти нужно.
Мужчина остался недвижим. Вскинув брови, Женя скользнула по нему взглядом, развернулась и обошла стеллаж. Он опять преградил ей дорогу. Снова подойдя к нему вплотную, наследница попыталась оттолкнуть темного, но тот схватил ее за руки.
— Пусти, — зло прошипела девушка, пытаясь вырваться.
— Только если ты выслушаешь, — выдвинул ультиматум Александр.
— Черта-с-два! — ответила Женя.
— Ты выслушаешь меня, — твердо произнес мужчина и заломил наследнице руки за спину. Девушка уперлась носом ему в грудь. Из кармана плаща он выудил черную ленту, которой обычно закрывал девушке глаза на тренировках, ловко перевязав ей руки.
— Эй! — возмущалась наследница, пытаясь вырваться. — Не имеешь права! Отпусти меня сейчас же! Пожалеешь, — пообещала девушка, опасно сверкнув глазами.
Перестав вязать руки наследнице, Александр отстранил ее от себя и осторожно посадил на пол между стеллажами. Женя сверлила его взглядом, полным ненависти. Облегченно вздохнув, мужчина сел, упершись спиной в противоположную полку. Наследница пнула его ногой. Он предупреждающе взглянул на нее.
— Не заставляй связывать тебе еще и ноги, — устало попросил он, и она притихла, поняв, что Александр не шутит. — Я устал уже бегать и от тебя, и от самого себя. Нельзя же оставить все так. Мы не можем быть врагами всю жизнь.
— Запросто! — возразила наследница. — И я не намерена говорить с тобой, потому что мне нечего тебе сказать.
— Знаешь, почему-то я не верю тебе.
— А мне плевать, — пожала плечами девушка. Мужчина поднял на нее взгляд — спокойный, уверенный. Воцарилась тишина. В который раз Александр подумал, что мог бы смотреть на нее вечно. Вот так просто сидеть и смотреть в ее глаза, стараясь найти в них ответ на все мучавшие его вопросы. В них он видел смысл своего существования.
Вздохнув, Александр отвел взгляд и поднял оброненную наследницей книгу. Повертел в руках, прочитал название и снова удивленно воззрился на девушку.
— Почитать решила? Навряд ли полно представишь себе картину происходящего. Учебники написаны довольно скудно. Я мог бы рассказать тебе намного больше и более понятным языком.
— Ты знаешь историю войны между светлыми и темными? — недоверчиво прищурилась Женя.
— Конечно, знаю, — улыбнулся мужчина.
— А раньше почему не сказал? — надулась Женя, вспоминая, какими усилиями ей досталась эта книга.
— А ты и не спрашивала.
— Зануда.
— Сама зануда, — не остался в долгу Александр. Они замолчали, глядя друг на друга. Женя скользила взглядом по его лицу, изучая. Александр застыл, боясь даже дышать, боясь спугнуть.
— Расскажешь о ней? — попросила наследница, не сводя внимательного взгляда с Александра.
— О ком? — спросил Александр.
— О войне между темными и светлыми.
— Сайтар и Лиройя всегда были заклятыми врагами, — переведя взгляд в пол, начал Александр. — Сейчас вражда приняла более или менее разумные рамки. Раньше войны велись открыто. Ожесточенные, кровопролитные войны. И чтобы развернуться военным действиям, достаточно было малейшего пустяка. В кровопролитную Трехсотлетнюю войну яблоком раздора послужило обвинение темными посла светлых в шпионаже. Для темных все усложнялось еще и внутренними междоусобицами.
Война началась со времен правления Ристара, сына создателя Империи. Ристар погиб. К власти пришел его малолетний сын под присмотром регентов. После началось что-то вроде смуты. Правители свергали друг друга, подставляли. Один за другим к власти приходили потомки Создателя и так же быстро уходили. Долгие триста лет шла кровопролитная война и долгие триста лет длилась дележка трона. В скором времени династия Д'оворт, довольно значимая в высших кругах, поддерживаемая всей элитой, свергла династию Создателя и заняла трон. Сразу же был подписано перемирие между Сайтаром и Лиройей, составлен свод правил, которые должна была блюсти и та, и другая сторона. Однако до сих пор отношения довольно напряженные и все только и ждут что кто-то, да ошибется. Вот, в принципе, и все. Что-то еще интересует?
— Да, — кивнула девушка. — Ты меня развязывать не думаешь?
— Если я развяжу тебя, то ты пошлешь меня к черту и уйдешь.
— К черту я и со связанными руками тебя пошлю, — заверила его Женя, и вздохнула, упершись затылком в стеллаж.
— Почему ты не хочешь выслушать меня? — тихо спросил Александр.
— Потому что ничего нового ты мне не скажешь.
— Я понимаю, что причинил тебе боль…
— Ничего ты не понимаешь, — перебила его наследница. — Понимал бы, не сидел бы сейчас здесь.
— Но я люблю тебя, и все, что мне нужно — это чтобы ты была рядом.
— Угу. И поэтому ты решил связать меня. Что б уж наверняка.
Женя замолчала, глядя на Александра. Вздохнув, он потянулся к наследнице, слегка развернув ее к себе спиной, развязал руки и снова вернулся на свое место, изминая в руках ленту. Женя потерла затекшие руки и поднялась, намереваясь уйти. Мужчина не строил ей преград.
— Ты простишь меня? — спросил он, глядя ей в след. Женя остановилась и в пол оборота развернулась к нему.
— Да я и не злилась и не собиралась даже. Не знаю, с чего ты взял… — пожала она плечами. — Но это не значит, что снова ко мне нужно подкатывать.
— Друзья? — скептически усмехнувшись, спросил темный.
— Называй это как хочешь, — ответила девушка и покинула библиотеку. Александр поднявшись, поспешил за ней.
— Джейн! Подожди! — позвал он, нагоняя ее в коридоре. — Я провожу.
— Проводи, — пожала плечами наследница и вместе они неспешно двинулись по коридору.
Женя открыла глаза. Солнечный луч пробивался через щель в задернутых шторах и лез прямо в глаза. Она зажмурилась и повернулась на бок, натянув одеяло на голову, намереваясь поспать еще немного. Естественно, ей это не удалось. Раздался стук, и дверь тут же распахнулась.
— Отстань, Руфус! — не выныривая из-под одеяла, проговорила Женя. — Я еще спать хочу.
— А я хочу мир во всем мире, — ответил светлый, бесцеремонно завалившись поперек кровати. — И что теперь?
— Иди к своей цели и судьба наградит тебя достойно! — проговорила наследница.
— Хватит! Подъем! У тебя много работы! — завопил Хранитель, пытаясь стянуть одеяло с девушки. Но та вцепилась в него и не думала сдаваться.
— Отстань! Имей совесть! Я не выспалась! Дай хоть полчаса поспать!
— Хорошо, — согласился Хранитель, выпустив одеяло. Но только Женя ослабила хватку, он одним рывком стянул его.
— Хам, — спокойно проговорила девушка, кинув в него подушкой. Светлый увернулся, подушка плюхнулась на пол. — Я тебе еще припомню.
— Очень страшно, — округлив глаза, прошипел он.
Одеяло в руках Руфуса кто-то задергал. Послышалось рычание. Наследница и Хранитель, не сговариваясь, уставились на пол. Щенок, подаренный вчера Ареем, упрямо воевал с одеялом, вцепившись в него зубами. Женя тепло улыбнулась, наблюдая картину. Руфус попытался отобрать у него одеяло, но щенок, угрожающе зарычав на светлого, резко заставил его передумать.
— Я жду тебя за дверью, — предупредил Руфус и вышел. Вздохнув, Женя поняла, что деваться не куда и вставать, все же, придется. Тем более что сон, стараниями горячо любимого Хранителя, уже согнан. Уже на уровне рефлексов она подошла к окну, вышвырнула кристалл и направилась в ванную.
Когда они с Хранителем вошли в башню, Александр и Надин сражались. Блондинка орудовала копьем уже куда лучше, чем в тот момент, когда Женя приставила свой меч к ее горлу. Выбив оружие из ее рук, Александр спокойно опустил меч.
— Тренируй реакцию и не отвлекайся на посторонние мысли, — наставлял он. — Твое сознание всецело должно быть поглощено боем.
Дина коротко кивнула. Александр, загнав меч в ножны, развернулся к Жене и улыбнулся ей.
— Доброе утро. Как спалось?
— Могло быть лучше, если бы не некоторые святоши — сдержанно улыбнулась в ответ она и достала меч.
— Эй, я вообще-то все слышу, — возмутился Руфус.
— На это я и рассчитывала, — мстительно проговорила Женя и повернулась к Александру, принимая боевую стойку. В глазах появился азартный блеск. — Разомнемся?
Сегодня наследница не позволила учителю обыграть себя и даже пару раз опасно перетянула бой в свое русло. Александр был доволен ее успехами. Еще больше была довольна она, когда удавалось угадывать сложные атаки противника и успешно обыгрывать их.
— Стоп-стоп! — опустил Александр меч. — Дай хоть дух перевести. Женя не сумела сдержать довольной улыбки. В зал вошел Арей, громогласно со всеми поздоровавшись.
— Все тренируетесь, — ухмыльнулся он.
— Джейн делает большие успехи, — ответил Александр. — Победа уже не дается мне так легко, как раньше.
— А может, усилим атаку, что скажешь? Помнишь, как мы с Эсилиором тебя гоняли? И, кстати, хорошо тебя помяли, — хохотнул Арей.
— Мне тогда было десять, — напомнил ему Александр. — Но идея хороша! Приступим?
Арей в знак согласия вынул свой меч из ножен. И занял позицию справа от наследницы. Александр расположился по центру.
— Стоп! — возразил Руфус и, скрестив руки на груди, встал между подопечной и мужчинами. — Вчера мы договорились, что с утра с Джейн тренируюсь я.