— Какая же ты забавная. Как же тебе это удастся?
— Ну, знаешь, я тренировалась. Кое-что умею.
— Перестань. Ты ничто против меня, — отмахнулся Маирлана. — Все это знают. Даже твой отец и твой верный пес-паладин. Все знают, Мерелин, только тебе сказать, как всегда, забыли. Ты пешка для них. Ноль.
— Будь так любезен — исчезни и чтоб до самого турнира глаза мои тебя не видели, — сама не понимая, отчего, вдруг разозлилась Женя
— Нарываешься, — на секунду потерял над собой самообладание Маирлана, пронзив наследницу предостерегающим взглядом. Взяв себя в руки, мужчина снова заставил себя улыбаться.
— Ну и что? — пожала плечами девушка.
Александр с тревогой наблюдал за Женей и Маирланой.
— По-моему, он ей угрожает, — задумчиво произнес Александр, уверенный, что Арей его слышит.
— А, по-моему, они просто мило беседуют, — отмахнулся друг, и, подозвав слугу с подносом, взял бокал шампанского. — Вон, даже улыбаются
— Ты Маирлану не знаешь? Я к Джейн, — сжав кулаки, кинул мужчина, направляясь в сторону танцующим.
— Эй! Стой! — схватил его за плечо Арей, развернув к себе. — Глупостей не делай. Успокойся.
— Не понимаю, о чем ты, — сквозь зубы процедил Александр, стараясь вырваться. — Я всего лишь Джейн приведу.
— Всего лишь Джейн приведешь? — протянул Арей, крепче сжимая плечо друга. — Еще одна драка не пойдет на пользу твоей репутации. И, в конце концов, не в присутствии же Джейн!
— Не лезь не в свое дело, — прошипел Александр. — Я сам разберусь, что, когда и в присутствии кого мне делать, понял?
Вырвавшись, он продолжил свой путь. Арей, тяжело вздохнув, направился следом, готовый в любой момент осадить пыл друга. До цели Александру осталось несколько шагов, как прямо передним возникла немолодая женщина. Немного полноватая, но ухоженная и элегантная. В руках она держала нераскрытый веер. Александр резко остановился. Друг, шествовавший позади, от неожиданности чуть не налетел на него.
— Молодой человек, не пригласите ли вы меня на танец? — улыбнувшись, обратилась она к Александру. Тот только открыл рот, чтоб вежливо отказаться, как тут же возник Сварейден.
— Конечно, он вас пригласит, — заявил он, улыбнувшись женщине, и тихо шепнул Александру. — Не прилично отказывать, когда дама просит, тебя правилам этикета не учили? Вперед, исполнять свой долг. А с Маирланой я сам разберусь.
Похлопав парня по плечу, Арей удалился, не дав ему времени на осмысление сказанного. Он уверенно лавировал между танцующими, стремительно приближаясь к Жене.
— Прошу прощения, — слегка тронул он за плечо Маирлану. Тот развернулся. — Позвольте похитить юную леди.
— Конечно, — кивнул тот и почтительно склонил перед наследницей голову, галантно коснувшись губами ее пальцев. — Скоро увидимся.
— К моему великому сожалению, — улыбнулась девушка. Маирлана удалился. Женя с облегчением вздохнула и с благодарностью посмотрела на друга. Арей взял наследницу за руки. Одну руку он положил себе на плечо, другую оставил в своей ладони.
— Раз уж выдалась возможность — то почему бы не потанцевать, — пожал он плечами. В такт игравшей музыке они сделали первый шаг. Арей при этом еще и мурлыкал мотив себе под нос. Наследница весело рассмеялась. Мужчина улыбнулся. — Ну, вот теперь совсем другое дело. А то мрачнее тучи стоишь.
— Ты не представляешь, как ты вовремя. Еще минута — и я бы вцепилась ему в глотку.
— Это Александру спасибо. Он сразу заподозрил неладное.
— Кстати, а где он?
— А он во-от там с барышней танцует, — указал Марат. Джейн проследила его взгляд. Найдя в толпе Александра, снова взглянула на Арея. — Она перехватила его как раз тогда, когда он мчался сюда устраивать разборки Маирлане.
— Даже так? — вскинула брови наследница.
Надин и Руфус стояли в гордом одиночестве, наблюдая за танцующими. Стоять, когда все вокруг веселятся — что может быть унылее.
— Пошли, что ли, тоже потанцуем? — предложил Хранитель Дине, искоса глядя на нее. Та, намного подумав, согласилась.
— Только не вздумай мне на ноги наступать, — предупредила девушка, как только они двинулись в танце.
— Если и дальше на нервы мне давить будешь, буду на твои туфли давить.
— Грубиян, — возмутилась Дина. — Ты, вообще, с девушками умеешь разговаривать или тебя и этому учить надо? С девушками нужно быть ласковым и обходительным.
— С девушкой — да, — не стал спорить Хранитель, — но с тобой это невозможно!
— Хам, — обиделась девушка.
— Ни капли. Это ты невыносимая эгоистка.
Надув губки, Надин решила не говорить с Руфусом вообще.
Александр, танцуя с пожилой дамой, не сводил взгляда с Жени. Она же словно не замечала его, уже третий танец подряд танцуя с Ареем. Дурной тон, надо сказать. Того гляди, слухи пойдут, что Арей и Джейн вместе. Вон, как он на нее смотрит. А еще друг называется… Лишь однажды Женя вскользь взглянула на Александра, слегка улыбнувшись. Она что-то сказала Арею. Тот, выслушав, кивнул наследнице и, оставив ее посреди зала, уверенно шел к нему навстречу. Тут же к Джейн подошли желающие потанцевать с наследницей, но она всем вежливо отказывала.
— Мадам! — с поклоном обратился к даме подошедший Арей. — Не доставите ли вы мне удовольствие потанцевать с вами?
— Если этот милый молодой человек не возражает, то…
— Милый молодой человек не возражает, — заверил ее Арей и, принимая объект в виде немолодой женщины из рук Александра, успел ему шепнуть. — Пользуйся моментом и пригласи ее, в конце концов, на танец!
Александр с замиранием сердца приближался к наследнице. Остановившись перед ней, он слегка склонил голову в поклоне и протянул руку, приглашая потанцевать. Недолго думая, девушка вложила свою руку ему в ладонь. Придвинув наследницу к себе, Александр положил свободную руку ей на спину, и они двинулись в такт игравшей музыки.
— Долго же пришлось тебя ждать, — вздохнула Женя, глядя на мужчину. — Я уже устала, — пожаловалась ему наследница. — Ненавижу ходули. Мне показалось, что люди благожелательны ко мне. Хотя первое впечатление было, будто я в логово змеиное вошла. А мне уже кучу комплиментов наговорили. Все восхищаются. Кстати, отвечаю всем «спасибо», — улыбнулась девушка. Александр молча смотрел на нее, практически не слушая, о чем она говорит.
— Давай исчезнем отсюда? — вдруг произнес мужчина вслух.
— Под этими пожирающими взглядами сделать это будет нелегко. Но попытаться можно, — лукаво улыбнулась девушка. — Танцуем к выходу.
Они начали медленно и непринужденно вальсировать к двери. Улучшив момент, выскользнули из зала. Схватив Женю руку, Александр потянул ее вперед по коридору.
— Постой-постой, — остановилась Женя, скинув с ног туфли. Взяв их в одну руку, она позволила Александру увлекать себя по коридору. Смеясь, беглецы ворвались в первую попавшуюся дверь. Наследница плюхнулась на диван. Александр — рядом в кресло. Откинувшись на спинку, он расстегнул камзол, под которым оказалась белоснежная простая рубаха серебряной каймой по горловине и замысловатым узором на груди.
— Ты как-то притихла, — заметил он.
— Голова немного разболелась от шума, — пожала плечами Женя. — Скоро пройдет.
Александр рывком пересел к ней на диван. Он снял с ее волос заколку и, заглянул ей в глаза.
— Так лучше? — спросил он, поправляя ей локоны.
— Лучше, — согласилась наследница. Осторожно скользя взглядом по его лицу. — Откуда шрам, не расскажешь? — попросила наследница.
— Долгая и бесславная история, — вздохнул Александр. Откинувшись на спинку дивана. Женя села лицом к нему, подперев голову ладонью и поджав под себя ноги. — Но я попробую. В детстве… Хотя детством это можно назвать только с натяжкой… Меня воспитывал один добродушный пьяница. Он был отличным стариком, хоть и непутевым
— Был? — переспросила Женя.
— Он умер. Давно. Сколько помню себя, я жил с ним. В его маленькой лачужке. Но потом голод погнал меня на улицу. Я стал воровать на рынке пропитание и однажды попался. Меня били кнутами, держали в темнице. А потом решили отрубить руку, чтобы дальше неповадно было. Я хотел сбежать, и в пылу побега споткнулся и разбил себе лоб. Тут-то меня снова схватили и потащили на площадь. Меня спас император. Это чудо, что он в это время оказался именно там… — Александр замолчал, задумавшись. Женя сидела, не двигаясь, боясь даже дышать. Она смотрела на его задумчивый профиль, не смея даже отвести взгляда. Глубоко вздохнув, мужчина отвлекся от мыслей и, повернув голову к девушке, улыбнулся. — Вот так. Я воришка.
Еще раз вздохнув, Александр развернулся к наследнице, Женя не отстранилась. Она спокойно смотрела в его синие пронзительные глаза.
— Сейчас нас отделяет всего лишь дыхание, — тихо произнес Александр. — И ничто не помешает мне поцеловать тебя. Но я не хочу, чтобы ты думала, что это все только потому, что я сейчас слегка нетрезвый.
— Тебе вообще-то никто не разрешает меня целовать! — возразила девушка. — Хоть пьяным, хоть как стеклышко трезвым.
Александр усмехнулся, снова откинувшись на спинку. Они долго сидели молча, пока Александр не почувствовал, как ее голова осторожно легла к нему на плечо. Повернув голову, мужчина с удивлением обнаружил, что она спит. Тепло улыбнувшись, он скользнув на край, прилег на диван, прижав к себе крепко спящую девушку.
Надин неспешно вошла в башню. На темном небе светились звезды. Она подошла к стеклу, обхватила себя руками и подняла голову, всматриваясь в светящиеся точки на небе. Грустные мысли закрались в голову почти бесшумно. Она видела, как Александр вместе с Женей уходили с бала и настроение пропало. Не хотелось ни танцевать, ни говорить. Как ни странно, плакать тоже не хотелось. Хотелось просто молчать.
Кто-то бесшумно подошел к ней со спины, обхватив за плечи и упершись лбом затылок. Надин судорожно вздохнула, не двигаясь.
— Не бойся. Это я, — раздался знакомый голос над самым ухом. Надин отпрянула и резко развернулась.
— Да как ты смеешь ко мне вообще прикасаться, святоша недоделанный! — взвинтилась девушка, пытаясь в темноте пронзить взглядом Руфуса.
— Да ладно, — отмахнулся светлый, — Ничего такого я не сделал.
Надин задохнулась от негодования, не зная, что ему ответить и быстрым шагом направилась к выходу.
— Ну и иди! — Крикнул светлый в след. — Там темно и… нет никого!
Как ни странно, но эта не очень убедительная отговорка подействовала. Остановившись у самой двери, девушка неуверенно обернулась.
— Что, совсем темно? — робко спросила она.
— Темнее не бывает. Как в склепе, — заверил Руфус. Вздохнув, Надин вернулась к нему и встала рядом. Хранитель взял девушку за плечи и припер к стеклянной стене. Дина удивленно посмотрела на него. В темноте его глаза светились.
— Красивая ты, — после долгого молчания проговорил Хранитель. — Только глупая.
Сама себя не понимая, Надин, не пыталась острить, кричать и вырываться. Она смотрела на Руфуса. Привыкшие к темноте глаза уже могли разглядеть очертания его лица. Высокие скулы, правильные черты, уверенный, ровный взгляд. Подняв руку, девушка хотела коснуться его щеки, но Руфус отстранился.
— Для тебя игра все, — сказал мужчина. В его голосе звучала обида. — Но я не хочу играть. Тем более, по твоим правилам.
— Я не играю, — возразила девушка. — Сейчас не играю.
Хмыкнув, Руфус заложил руки в карманы брюк и развернулся к ней спиной, медленно направившись к выходу.
— Стой! — неожиданно для самой себя сказала Дина. — Останься. Пожалуйста.
Светлый остановился, но оборачиваться не спешил. Слышать из ее уст просьбу было непривычно.
— Зачем? — все еще не обернувшись, спросил Руфус.
— Ну… на звезды посмотрим.
— Ну ладно, — слегка улыбнулся подобному заявлению Хранитель. Он подошел к девушке и встал рядом с ней, уставившись в небо. — Давай посмотрим на звезды.
Некоторое время они стояли молча, думая каждый о своем. Потом Надин опустила голову на плечо Руфуса.
— Что с тобой? — только и выговорил мужчина.
— Ничего. Просто… ничего.
— Ну, ладно, — пожал свободным плечом Хранитель, слегка приобняв девушку за плечи. — Ну, давай опять смотреть… на звезды…
Наследница. Глава 27
Женя открыла глаза. Еще не понимая, где находится, наследница попыталась шевельнуться, но не получилось. Придя в себя, она поняла, что ее кто-то обнимает. Мгновенно девушка почувствовала, будто ее тело пронзило тысячи иголок. Все-таки спать вдвоем на узком диване не очень-то удобно.
Вдвоем?! Разум Жени окончательно проснулся. И она поняла, что не помнит, как вчера уснула, а главное, где и с кем?!
— Проснулась уже? — вдруг раздался знакомый голос и наследница, узнав по нему Александра, тысячу раз прокляла себя.
Угу, — недовольно буркнула Женя. — Отпустишь, может, уже? По-моему, у меня рука затекла, — наморщила лоб она, пытаясь подняться. Александр, пресекая ее попытки улизнуть, сгреб наследницу в охапку, сильнее прижимая к себе.
— Имей совесть! — возмутилась девушка, стараясь оттолкнуть мужчину.
— Не ворчи, — буркнул темный.
— А ты не наглей! Я рукой пошевелить не могу! Ты лежишь на ней! Отпусти меня!
— А если нет?
— Покусаю! — сквозь зубы процедила Женя, стукнув кулачком ему в плечо. Грудь Александра сотрясалась от беззвучного смеха. Он слегка приподнялся на локте, заглядывая в недовольное лицо девушки. В его глазах плавали веселые искорки.
— Как спалось? — наивно поинтересовался Александр у нее.
— Просто замечательно! — с чувством выговорила она. Александр рассмеялся уже в голос, уткнувшись лицом в теплую шею любимой. Женя быстро его оттолкнула от себя, пулей подскочив с дивана.
— Что ты вообще позволяешь себе? — разошлась она праведным гневом. — Я не одна из твоих подстилок.
— Никогда не считал тебя такой, — серьезно ответил Александр, поднимаясь вслед за девушкой. Огонек в его глазах погас, и Женя снова увидела перед собой только лишь своего наставника. Сердце мгновенно сжалось, но девушка держала себя в руках.
— Мне нужно переодеться, — оповестила его Женя. Александр, качнув головой, направился к двери. Девушка двинулась следом за ним.
Мужчина выглянул в коридор, осмотрелся по сторонам и только потом вышел, дав знак наследнице следовать за ним.
— Идем быстрее, — проговорил он. — Будет очень нехорошо, если заподозрят, что мы ночевали вместе.
Проводив наследницу до спальни, Александр сказал, что будет ожидать в башне, быстро ушел по направлению к своей комнате.
Женя сидела на кровати, меланхолично поглаживая беса. Завтра предстоял турнир. Она ждала его с непонятным нетерпением и легким чувством страха. Как перед первым экзаменом, но не больше.
В комнату постучали.
— Да, — Негромко проговорила она. В проеме показалась голова Александра.
— Я жду тебя уже почти час. В чем дело?
— Да, прости, — Женя вскочила с кровати, машинально пригладив распущенные волосы. — Я немного задумалась, забыла о времени. Идем.
Александр кивнул и открыл дверь, пропуская наследницу вперед. Девушка не спеша пошла по коридору, заложив руки за спину. Александр взглянул на девушку и чуть улыбнулся.
— Ты хочешь что-то сказать?
— Да… ну, не то чтобы это серьезно… — Женя остановилась, повернувшись к учителю. Она не поднимала на него глаза, упрямо рассматривая мыски своих сапог. — Это не обязательно, ну, вообще… я просто… Мне… когда мы…
— Джейн! — перебил ее Александр, пряча улыбку. — Говори яснее.
— Мне бы хотелось еще раз прогуляться по городу, — быстро проговорила девушка. И тут же быстро добавила. — Если останется время сегодня. А если нет, то и не надо. Это, в общем…
— Хорошо, — спокойно ответил Александр. Женя подняла, наконец, голову, удивленно воззрившись на мужчину. — Я думаю, мы можем себе позволить провести один вечер, не тренируясь. Но, с условием, что хорошо поработаем днем.
Наследница энергично закивала, сияя, как начищенный пятак.
Рубке на мечах они посвятили практически весь день. Женя вымоталась, держа меч из последних сил, но упрямо продолжала отвечать на выпады наставника. Александр придирался по поводу и без повода ко всему, что бы Женя сегодня не делала. Это злило ее и заставляло делать еще больше ошибок.
— Никуда не годится! Ты рассеяна! О чем ты думаешь?! Соберись, Джейн!
— Я более, чем собрана! — сквозь зубы процедила Женя.
— Приготовься к атаке, — проговорил мужчина, принимая стойку. Вздохнув, девушка встала в позицию, и уже была готова к бою, как дверь в башню с грохотом распахнулась, явив Хранителя. Женя выпрямилась, удивленно глядя на недовольного Руфуса.