— А если я тебя убью?
— Тогда ты свободна, как пташка, — развеселился мужчина. — Противоядие у меня в кармане. Можешь забрать.
— А ты подготовился, — усмехнулась девушка.
— У тебя есть шанс, пташка. Убьешь меня и на свободу. Выбирай — битва на смерть или правило первой крови? Но помни, если тебя убью я — умрут все, кто тебе дорог.
— И что же это за право выбора такое? — буркнула Женя. — Как ни глянь — все по-твоему выходит.
— Грамотно веду политику, — пожал свободным плечом Маирлана.
— Это нечестно! Потому что даже если я выиграю, я все равно выхожу проигравшей!
— Зато спасешь столько жизней, — парировал мужчина. Женя только вздохнула. — Решай быстрее, душа моя. Люди уже волнуются.
— Правило первой крови, — ответила Женя, и ее голос разнесся над притихшими трибунами. Женя осуждающе посмотрела на Маирлану. Тот пожал плечами, усмехнувшись.
— Ну, что ж, тогда начнем, — пожал плечами Маирлана и резко обрушил меч на наследницу. Не моргнув глазом, она подставила под удар оружие. — Реакция есть, а теперь давай проверим скорость.
Маирлана теснил Женю к краю арены, осыпая ударами. Блокируясь, она отступала. Руфус, сидел на трибунах рядом с Надин. Он внимательно следил за каждым движением своей подопечной и не понимал, что она делает, почему позволяет противнику прижать себя.
Вскочив с места, Хранитель пронесся мимо трибун к балкону правителя. Стражники, встав на пути, не пускали его.
— Александр! — позвал он, пытаясь заглянуть через стражников. Темный, заметив его, отдал приказ. Стража расступилась и Руфус, подбежав к Александру, склонился над ухом. — Что она делает?
— Не знаю, — честно ответил тот, тревожно глядя на арену. — Вся надежда на то, что она понимает, что творит.
Наследница, улучшив момент, приняла удар на меч и, выбросив клинок вверх, прошла под правой рукой Маирланы. Он развернулся и направил оружие в шею девушке. Она повернулась плечом, и меч прошел мимо, задев кожу лезвием.
— Да уж, скорости тебе явно не хватает, — сокрушился противник, снова обрушивая на Женю удар за ударом. Шаг за шагом она отступала на середину арены, и, достигнув цели, резко перешла в атаку. — Ну, наконец-то! Я думал, ты только отбиваться можешь, — ухмыльнулся мужчина, с невероятной легкостью парируя ее атаки.
— Ты меня еще плохо знаешь, — не осталась в долгу Женя, пытаясь мазнуть его по ребрам. — Хватит болтать и занимайся делом.
— Хорошо, душа моя, — скривился Маирлана и ответил ей выпадом в голову. — Посмотрим, что ты на это скажешь. — Резко нагнувшись, он взял в горсть песка и бросил Жене в лицо.
Зажмурив глаза, наследница, прикрыла их рукой, чуть отвернувшись в сторону. Острая боль не позволяла ей открыть их. Все вокруг потемнело, трибуны взревели. Почувствовав за спиной движение, Женя резко развернулась и подставила меч. Послышался лязг металла о метал. Слегка улыбнувшись, наследница успешно отбивала атаки. Она чувствовала противника, как саму себя. Ей казалось, что она слышит даже его дыхание. Оно слегка тяжелое, но это не сильно заметно. Его легкие шаги на песке похожи на шуршание.
Через некоторое время Женя смогла открыть глаза. Еще стоявшая пелена мешала отчетливо разглядеть противника, но даже так она видела его замешательство. Или, все же, чувствовала? Наследница попыталась провести ложный выпад в ноги с переводом в шею, но мужчина, проскользнув справа, полоснул девушку по плечу. Вскрикнув, она выронила меч и схватилась раненное место. Над ареной повисла гробовая тишина. Трибуны, словно озверев, взвыли, что-то выкрикивая, Александр вскочил.
"Хлеба и зрелищ", печально подумала наследница, чувствуя острую боль. Маирлана обрушил меч на Женю. Девушка успела увернуться от рубящего удара.
— Игры кончились, — хищно ухмыльнулся он и пнул меч Жени к ее ногам. — Скоро рукав твоей куртки намокнет, и тяжелая капля сорвется на песок.
Наследница подняла меч, но для раненой руки он оказался слишком тяжелым и снова выпал. Вздохнув, она взяла его в левую руку и, выпрямившись, посмотрела на Маирлану. Снисходительная полуулыбка не сходила с его лица. Казалось, он получал наслаждение от происходящего.
Перехватив рукоять удобней, Женя направила меч на противника. Издав непонятный рык, Маирлана бросился на наследницу, пытаясь нащупать брешь в обороне. С непривычки она с трудом успевала реагировать на выпады противника и старалась держаться справа от него. По возможности она увеличивала дистанцию, чтобы хоть немного перевести дух. Сражаться становилось все тяжелей, дыхание сбивалось, сил становилось все меньше, перед глазами плавали черные круги. Меч приходилось держать уже двумя руками. Очевидно, Маирлана глубоко ее порезал. Ложным выпадом он выбил меч из ее рук. Не зная, что предпринять, девушка выбросила кулак ему в лицо. Пошатнувшись, мужчина схватился за нос. Взглянув на окровавленную ладонь, Маирлана посмотрел на Женю. Мгновенно удивление на его лице сменилось гневом, и он наотмашь ударил наследницу по лицу. Девушка упала на песок. Небо было непривычно голубым и даже смотреть на него, не прищурившись, было невозможно. Ни одного облачка. Просто голубое, словно нарисованное масляными красками на холсте небо. Тяжело вздохнув, девушка повернула голову, устав смотреть на небо. Она лежала и смотрела на лежащий рядом меч. Собрав все силы, она потянулась за ним.
Одной ногой перешагнув через ноги Жени, Марат хищно улыбнулся и занес меч острием вниз.
— Как-то быстро. И часа еще не прошло. Скучно. Я думал, будет веселее. Какой соблазн сейчас убить тебя. Ах! Кровь твоя марать землю что-то и не думает. Придется ранить тебя серьезнее. Прости, крошка. Ничего личного, — холодно произнес он.
— Прощаю, — ответила наследница и из последних сил вонзила свое оружие в ногу противнику. Воздух застрял у него в горле. Мужчина посмотрел на меч, вонзенный в него, посмотрел на Женю, словно не веря в происходящее. — Ничего личного, — сказала наследница, с силой толкая меч еще глубже. Она чувствовала, как меч, разрывая все ткани, вонзается все глубже в его бедро. Горячая вязкая кровь, стекая по рукояти меча, заливала ей руки и капала на шею, наконец, коснувшись песка.
Маирлана пошатнулся, не удержавшись, и, завалился вперед. Острие его меча вонзилось в грудь Жени. Трибуны замерли, Александр, не двигаясь, не сводил взгляда с арены. Руфус вцепился ему в плечо. Император, упершись рукой на подлокотник и прикрыв пальцами подбородок, невидящим взором смотрел перед собой.
— Нет, — шепнул Александр и, вырвавшись из хватки Хранителя, помчался вниз, перепрыгивая через трибуны.
С выкриком Женя вытащила из груди меч, чувствуя, как теплая кровь вытекает из раны. Но теперь это не страшно. Кровь Маирланы уже окрасила песок. Она сделала это.
— Я выиграла, — усмехнулась Женя Маирлане. Тот ошарашено смотрел на нее. Рывком вытащив ее меч из своей ноги, мужчина склонился на девушкой рассматривая рану и ужаснулся. Впервые Женя видела на его лице какие-то эмоции, кроме презрения и усмешки.
Тут же рядом оказался Александр, падая на песок. Оттолкнув Маирлану, он осторожно приподнял ее голову и положил себе на колени. Наследница слабо улыбнулась и почувствовала жжение в груди.
— Больно, — только и Женя сказала она, закрыв глаза и тяжело сглотнув.
— Потерпи, малышка, — подбадривал ее мужчина. — Сейчас…
— Правило первой крови, — прошептала девушка. — Я выиграла.
— Ты умница, умница. Все хорошо, — скороговоркой говорил Александр, зажимая кровавую рану рукой. Кровь все равно продолжала течь сквозь пальцы.
Не раскрывая глаз, еще раз улыбнулась и обмякла. Руфус вбежал на арену. Следом за ним появились Надин и Арей. Хранитель присел рядом с Александром и взял Женю за запястье, почувствовав еле заметные, слабые толчки пульса. Светлый снял с мизинца кольцо и бросил его на песок. На арене возник прямоугольник света.
— Дай ее сюда, — попытался он отнять наследницу у Александра, но тот сильнее прижал ее к себе. — Ты хочешь, чтобы она жила или нет, черт тебя подери?! — вспылил Руфус. — Ей помогут там. И лучше сейчас.
Александр подхватил Женю на руки, поднялся и шагнул к образовавшемуся проходу. Руфус преградил ему путь.
— Я иду с ней, — решительно сказал темный.
— Тебе нельзя, — пытался возразить Хранитель, но под тяжелым взглядом Александра отступил в сторону. Александр шагнул в прямоугольник света. Мудрено выругавшись, светлый шагнул за ним и исчез вместе в проходом.
Два стражника в это время помогли Маирлане уйти с поля боя. Арей подобрал брошенный меч Жени и, достав платок, оттер лезвие от крови.
— Она поправится, — дрожащим голосом проговорила Надин. — Она точно поправится. Руфус ей поможет.
— Конечно… Конечно, — тихо проговорил Арей, поднявшись на ноги и, бросив платок, ушел. А Надин стояла, прижав руки груди, и провожала его взглядом. В ее глазах стояли слезы. Самые искренние и горькие слезы в ее жизни.
Наследница. Глава 31
Женя стояла в пустой комнате, наполненной ярким белым светом. Ей было хорошо. Спокойно. И этот свет — мягкий, убаюкивающий. Хотелось остаться здесь. Навсегда.
— Приветствую тебя, Повелительница, — раздался за ее спиной мягкий баритон. Девушка развернулась, улыбнувшись Радомиру.
— Здравствуйте! — Беспечно ответила она. — А я не Повелительница.
— Это пока, — добродушно улыбнулся мужчина.
— Не хочу! И не буду! — капризно надула губки Женя, топнув босой ножкой. Радомир рассмеялся.
— Тебе пора, Женя, тебя уже заждались.
— Я хочу остаться! Здесь хорошо! — упрямо тряхнула головой девушка.
— Там тебе тоже будет хорошо. Уж теперь — точно. Смотри! — Радомир кивком головы указал куда-то ей за спину. Женя обернулась и увидела открытую дверь, за которой кто-то находился. Мужчина. И что это он там сидит? И откуда дверь взялась? Девушка снова повернулась в Радомиру, чтобы спросить, но его уже не было. Вздохнув, Женя подошла ближе к двери, разглядывая сидящего на стуле, и склонившего голову над кроватью. Красивый. Но очень уставший. И печальный. Что его опечалило так? Почему он тут сидит? Ждет, наверное, кого-то.
Женя осторожно вошла в комнату, и подошла к задремавшему мужчине. Ей вдруг захотелось пожалеть его и приободрить, пообещать, что все будет хорошо. Она протянула руку, чтобы коснуться понурого плеча, но незнакомец вдруг раскрыл глаза и посмотрел куда-то мимо. Она развернулась по направлению его взгляда и увидела лежащую на кровати девушку. Кого-то она ей напоминала. Пытаясь угадать знакомые черты, Женя наклонилась ближе к лицу незнакомки, вглядываясь.
— Джейн, вернись, — услышала она тихий голос сидящего рядом мужчины. Он осторожно коснулся руки девушки. От этих слов в груди Жени что-то кольнуло и стало тоскливо. — Ты нужна мне. Я люблю тебя.
Бессердечная же эта Джейн! Вон, как красавчик страдает! А она лежит тут, и не возвращается! Да она бы вместо этой Джейн… Джейн… Имя ее знакомое такое, как родное. Словно свое… Уже смутно осознавая, кто лежит перед ней, Женя снова взглянула в лицо… в свое лицо. Бледное, изнеможденное, губы с синевой и круги под глазами, придававшие мертвенной бледности ужасающий вид.
— Плохо ты выглядишь, Женя, — буркнула девушка, касаясь щеки лежащей себя. Пальцы приятно покалывало, и она проходили сквозь кожу, утопая в теле. Изумленно изучая этот факт, Женя глубже погружала руки в распростертое тело, пока, наконец, полностью не оказалась в нем.
Женя открыла глаза и не узнала места, где находится. Она попыталась приподняться на кровати, но почувствовав слабость и острую боль в груди, оставила все попытки. Раздвинув на груди ночную рубаху, увидела еще не заживший глубокий порез. В памяти всплыли все подробности поединка. Вздохнув, Женя повернула голову и увидела Александра, дремлющего на стуле. Не решаясь его разбудить, она просто смотрела на его спокойное лицо и даже предположить не могла, что ему снится.
Услышав, как открывается дверь, она повернула голову на шум. В дверях показался Руфус. Девушка не узнала его сразу.
— Джейн! — радостно воскликнул он.
— Тише, — шикнула на него она. — Александра разбудишь… Ты светишься?
— Конечно, — светлый усмехнулся. — Ты смотришь на меня магическим зрением. Обычное, видимо, еще не совсем сфокусировалось. Ты как себя чувствуешь?
— Знаешь, такое ощущение, будто в меня воткнули меч. Где-то вот тут, — Женя накрыла рукой рану. — А так нормально.
— Вижу, ты уже в порядке, — ухмыльнулся Хранитель.
— Практически, — улыбнулась в ответ девушка. Что ни говори, а снова видеть рядом друзей — приятней, чем может показаться. — А долго я тут… отдыхаю?
— Ранение было серьезным, так что очнулась быстрее, чем ожидали, — ответил светлый.
— Вот уж спасибо, — буркнула Женя.
— Нет, ты не так поняла, — затараторил Руфус.
— Ладно, — ухмыльнулась Женя, наблюдая за растерянным лицом своего Хранителя. — Так сколько я тут валяюсь уже?
— Сегодня уже одиннадцатый день твоего пребывания на светлой стороне.
— Одиннадцать дней! — воскликнула Женя, но вспомнив, что Александр спит, прикрыла рот рукой. Однако, было уже поздно. Темный открыл глаза и, увидев очнувшуюся девушку, проснулся окончательно.
— Привет, — улыбнулась она, — как спалась?
— Дьявол! Джейн, наконец-то! Не пугай меня больше так, — говорил он, сжимая ее руку в своих ладонях и нежно заглядывая в глаза. — Я чуть с ума не сошел… Как ты?
— Чувствую, в ближайшую неделю — это самый актуальный вопрос, на который мне придется отвечать каждую минуту, — вздохнула Женя, кое-как сдерживая улыбку. — Может, кто-нибудь из присутствующих соизволит мне воды принести? Я, вообще-то пить хочу. Очень.
— Я сейчас принесу тебе воды, — улыбнулся Александр.
— Угу. Сразу ведро прихвати, — буркнул светлый. — Чтобы два раза не бегать.
— Я, между прочим, больная! И вы обязаны все мои прихоти исполнять! — выдала Женя.
— Ага. Тебя здоровую это не останавливало, — не остался в долгу Руфус.
— Зануда!
— Ну и что?
— Все, прекращайте баталии, — рассмеялся Александр.
Он поднялся, но пошатнулся, придерживаясь за спинку стула. Руфус тут же подлетел к нему, усадил обратно и засуетился.
— Дыхание нормальное? Голова не кружится? Пощупаем пульс… Зрачки на свет, — в руках у Хранителя невесть откуда взялся маленький докторский фонарик и Руфус посветил им в глаз Александра.
— Ай! — возмущенно вскрикнул темный, прикрыв ладошкой глаз. — Все у меня нормально! Убери это!
— Зрачки чувствительные, — констатировал Руфус и фонарик снова исчез. Но светлый не унимался. — Давай, я еще пульс пощупаю?
— Да не надо! — Александр раздраженно выдернул свою руку из хватки назойливого святоши и поднялся со стула. — Я за водой пошел!
Александр вышел из комнаты. Хранитель, вздохнув, опустился на освободившийся стул.
— Ему с каждым днем все хуже и хуже, — пояснил Хранитель Жене, непонимающе наблюдающей за происходящим.
— Почему?
— Как объяснить?.. Понимаешь, он из Сайтара. В нем другая магия. И Свет ему противопоказан. Слишком много Света может убить его. Да еще и кристалл… Ты была на грани. Мы еле тебя вытащили. Но он очень сильный. Даже сознания ни разу не потерял.
— Что ж ты раньше молчал?! — Женя села на кровати, свесив ноги. — Нам срочно нужно в Сайтар.
— Ни в коем случае! — пресек светлый все попытки встать на ноги. — Тебе еще лежать надо. Не менее двух дней! А с твоим Александром ничего не случится. Терпел столько и еще потерпит!
Темный вошел с графином и стаканом в руках. Руфус вскочил и направился к выходу.
— Вот и отлично! Сам со своей сумасшедшей разбирайся!
— Я не сумасшедшая! — только и успела возмутиться Женя ему вслед.
— Как дети, — вздохнул Александр и подошел ближе. Налив в стакан воды, он протянул его девушке. Та мгновенно опустошила его содержимое и вернула Александру. Мужчина, поставив стакан на тумбу, опустился рядом с кроватью и заглянул в глаза девушке.
— И что у вас опять случилось? — Поинтересовался он.
— Ничего, — буркнула Женя. — Этот зануда меня домой не пускает.