— Если бы ты за этот месяц выходила из своего затворничества, то заметила бы, что никого кроме меня и тебя здесь нет. Мне пора. До встречи, душа моя. Буду скучать по тебе.
Месяц… прошел всего месяц. А казалось, что годы…
Маирланы не было уже четвертый день. Во время его отсутствия Женя изучила половину замка. Нашла довольно занятную библиотеку, стащив оттуда несколько особенно заинтересовавших книг к себе. Комната Маирланы оказалась этажом ниже. Там же, напротив спальни, был и его кабинет. Все остальные помещения были нежилыми. Несколько гостевых комнат, пустующих спален и большой обеденный зал. Кухня так же поражала своими размерами. В первый же день Женя на радостях, что целая кухня в ее распоряжении, наготовила себе все, что только смогла придумать и с великим наслаждением отдавалась чревоугодию. Дни пролетали, Женя уже начала привыкать к своему положению и жизнь казалась не очень-то плохой, особенно если закусить блинчиком и запить горячим чаем.
Утром Женю разбудил частый стук капель об оконное стекло. Сладко потянувшись, девушка поежилась от холода и глубже нырнула под одеяло, укрывшись с головой. Живот призывно заурчал, требуя завтрака. Некоторое время Жене удавалось игнорировать урчащие звуки, но вскоре она сдалась. Завернувшись в одеяло, Женя поднялась с кровати и пошлепала на кухню. Неспешно шагая по коридорам, она смотрела в окна, залитые дождем, меланхолично наблюдая за стекающими каплями. Женя не любила дождь, холод и сырость. Но сегодняшнее настроение было настолько хорошим, что такая мелочь, как погода не могла его испортить. К тому же он там, за окном, а тут сухо, тепло и на кухне можно заварить горячий чай, а потом сеть в кресло у окна и читать. Да. Это было бы превосходно, подумала Женя и вдруг растерянно замерла. За окном, спиной к ней, стоял обнаженный по пояс Маирлана с тренировочным мечом в руке. Подняв оружие, он нанес несколько ударов невидимому противнику, и, сделав контрольный выпад вперед, резко развернулся, посмотрев на Женю. Вздрогнув, словно ее уличили в подглядывании, девушка отшатнулась от окна и быстрым шагом пошла в свою комнату. Она влетела в спальню, бросив одеяло на кровать и торопливо начала переодеваться из пижамы в брюки и блузку. Не успела она застегнуть последнюю пуговицу на рубашке, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошел хозяин замка. Мокрые волосы прилипли ко лбу, скулам и шее, капли дождя стекали по лицу, обнаженным плечам, груди и торсу. Мужчина был хорошо слажен, и Женя на секунду невольно залюбовалась красивым накаченным телом, пока не заметила в его руках мечи. Маирлана шумно дышал, не сводя с лица Жени хищного взгляда. Один из мечей он кинул на кровать перед Женей.
— Бери, — хрипло проговорил он
Женя несмело потянулась к оружию, взяв за мокрую рукоять, и удобней перехватила в руках. Не успела она опомниться, Маирлана кинулся в атаку, осыпая девушку ударами под самыми неожиданными углами. Быстро придя в себя, девушка уверенно отбивалась, местами переходила в атаку и теснила противника к двери. В пылу азарта, Женя вскочила на кровать, и нанесла серию ударов сверху. Спрыгнув вниз прямо перед Маирланой, она попыталась нанести укол в плечо, но мужчина больно ударив по запястью, выбил меч из руки и тот тяжело звякнул об пол. Бросив свое оружие, Маирлана толкнул Женю на кровать, тут же нависнув сверху, прижав ее руки. Придавленная тяжестью его тела, она не могла пошевелиться. Сердце ушло в пятки, забив дробь бешеным зайцем.
— Мне больно, — выдавила из себя Женя.
— Не больно, — тихо проговорил Маирлана, глядя в глаза девушке. — Тебе страшно, душа моя. Ты боишься меня. Боишься до дрожи. Чувствую, как ты дрожишь всем телом. Я чувствую, как ты дышишь тайком.
— Отпусти.
— Ты могла убить меня на турнире, ведь так? Тебе хватило бы сил, я уверен. Твой паладин хорошо натаскал тебя. Из тебя вышла превосходная воительница. Что же помешало тебе воткнуть мне меч в грудь, а не в ногу, м? Ответь, душа моя. — Маирлана замолчал, жадно вглядываясь в ее лицо. Женя молчала, стараясь не встречаться с ним взглядом, что было тяжело.
— Ты сам знаешь, — проговорила Женя.
— Я хочу услышать. Ответь! — прикрикнул мужчина, сильнее вдавив ее запястья в матрац.
— Я не могу! — в тон ему ответила Женя. Из глаз брызнули слезы. — Не смогу. Как бы я тебя ненавидела, я не смогу убить, даже если от этого будут зависеть моя жизнь.
— Зря, глупая, — усмехнулся Маирлана, отпуская девушку и поднимаясь с кровати. Женя, все еще дрожа, села и отодвинулась к противоположному краю. Блузка и брюки стали немного влажными.
— И что, сильно ненавидишь? — усмехаясь уголком рта, поинтересовался мужчина, поднимая разбросанные по комнате мечи.
— Тебе хватит, — заверила его девушка. Маирлана, глядя на нее, громко рассмеялся.
— Нам существовать бок о бок не один год, дорогая, — напомнил он. — Так что тебе придется что-то делать со своей ненавистью.
— Не называй меня так, — грубо ответила Женя.
— Вот как? — удивленно приподнял бровь мужчина. — Хорошо. Буду называть "душа моя". Против этого ты еще не возражала.
— Возражаю теперь, — гордо вскинула подбородок девушка.
— Милая моя Мерелин, — вздохнул Маирлана, подарив ей снисходительный взгляд, — Это не тебе решать. Жду тебя к завтраку через пятнадцать минут. И отказ не принимается. Иначе привяжу тебя к кровати, и насильно буду кормить, ты меня поняла?
— Доходчиво объясняешь, — нахмурилась девушка. Маирлана, снова усмехнувшись, вышел.
День прошел довольно спокойно, если не брать в расчет утро. Маирлану Женя видела только за завтраком и поздно вечером. Он зашел тихо, застав девушку за чтением и пожелав добрых снов, удалился.
Женя вышла из ванны, обмотанная большим полотенцем и застыла на месте. У книжной полки, заложив руки за спину, стоял Александр, изучая взглядом небольшую библиотеку.
— Александр? — Не веря своим глазам, произнесла девушка. Мужчина повернулся к ней, слегка улыбнувшись. От него веяло таким спокойствием и силой, что Женя снова почувствовала себя под его защитой. — Как ты попал сюда?
— Я пришел за тобой. Я соскучился, — улыбнулся он, уверенно подходя ближе. Девушка от неожиданности отступила на шаг, выставив руки перед собой. Александр перехватил ее запястья, развел руки в стороны, подходя вплотную. — Не сопротивляйся мне, — прошептал он. В его голосе Женя услышала столько нежности и любви, что у нее перехватило дыхание. И он так близко, такой родной, от него пахнет теплом, спокойствием и немного цитрусом. Мужчина, приподняв ее лицо за подбородок, и наклонился, легко коснувшись губами шеи. Женя замерла, затаив дыхание. Все мысли разлетелись, оставив только одну — он рядом, здесь, с ней. Небрежно потянув за край полотенца, он стянул его с девушки, не отрывая губ от ее шеи, и бросил его на пол. Женя плотнее прижалась к сильному телу, чувствуя, как его руки блуждают по спине, нежно поглаживая. От его прикосновений кожа покрылась мурашками. Подняв Женю на руки, Александр отнес ее к кровати, осторожно положив на простыни.
— Ты прекрасна, душа моя, — произнес он, отчего-то голосом Маирланы. Женя, открыв глаза, подскочила на кровати. Рядом сидел Маирлана, улыбаясь. Было уже утро, причем, судя по яркому солнцу, уже не ранее. Девушка разочаровано вздохнула.
— Ну и шуточки у тебя с утра пораньше.
— Ну не такое уж ранее утро, — рассмеялся Маирлана. Женя поднялась с кровати, подходя к шкафу, ее взгляд зацепился за отражение зеркала на дверце шкафа. Маирлана уже стоял за спиной и положил руки ей на плечи. — И ни о каких шутках речи нет. Посмотри на себя, Мерелин. Эти черные волосы, эти глаза и бледность твоя совсем не портит, а наоборот — ты похожа на фарфоровую куколку. Такая хрупкая. Точеная фигурка, — глаза мужчины чуть потемнели от желания. — Ты такая маленькая, и это подкупает. Хочется тебя защищать, оберегать, обладать тобой. Ты могла бы пользоваться этим, но твое обаяние в том, что ты не видишь своей красоты, и как на тебя смотрят мужчины. И ты не представляешь, какого мое желание бросить тебя прямо на эту кровать и не выпускать оттуда как минимум неделю, — хриплым от возбуждения голосом закончил говорить Маирлана, чуть сжав тонкие плечи девушки. Вздрогнув всем телом, Женя вывернулась из его рук и прижалась спиной к шкафу, встревоженно глядя на Маирлану. Мужчина усмехнулся. — Не бойся. Я хорошо контролирую свои желания. Нам с тобой пришло приглашение на завтрашний бал в резиденции. Бал в твою честь, так что явиться обязательно. — Маирлана вздохнул. — Нашли твои друзья способ попытаться тебя вернуть. Ничего, я найду способ удержать. Ты справишься сама с платьем и прической? Если нет, я пришлю горничную.
— Я справлюсь, — быстро ответила Женя, пытаясь скрыть свое ликование.
— Мне нужно уехать, по важному делу. Вернусь завтра к закату, будь готова к этому времени.
Наследница. Глава 33
Остаток дня Женя провела на нервах, вывернув шкаф и перемерив все платья. Так и не решила, что надеть. Девушка легла спать, обуреваемая тяжелыми и не самыми радостными мыслями. На балу она встретит Александра. Непременно встретит, она была уверена. Что ему сказать? И стоит ли вообще говорить с ним? И о чем, самое главное?
Вспомнила подробности их расставания. Девушка уже не злилась, но в груди при воспоминании все еще покалывало. Со временем пройдет. Главное, что завтра она увидит всех. Руфуса, Арея, Александра. Возможно, даже удастся уговорить Маирлану забрать с собой Беса. Это было бы просто замечательно. Закрыв глаза, Женя мысленно пожелала друзьям спокойной ночи и провалилась в сон.
Утром Женя проснулась от тошноты. Ее слегка знобило, по телу разлилась слабость. Неприятный комок подкатил к горлу и девушка, вскочив с кровати, ринулась в ванную комнату, еле успев добежать. Следующие несколько часов для нее были как в тумане, она дремала, частенько бегая в ванную. После последнего забега сил вернуться обратно в спальню уже не было, и Женя осталась сидеть на холодном полу, проваливаясь в сон.
— Мерелин! Мерелин, где ты? — сквозь сон услышала она голос. — Ты не здорова?
Женя открыла глаза, но сил поднять голову в себе не нашла, поэтому ее взору открылись мужские ноги, облаченные в высокие кожаные, начищенные до блеска сапоги.
— Все хорошо, — слабо проговорила девушка. — Еще пару минут, и я буду в порядке. Нам уже пора выходить?
— Нет, сейчас только время обеда, — Маирлана присел, чуть наклонив голову, чтобы заглянуть в глаза девушке. Обычно бледная мраморная кожа приняла чуть зеленоватый оттенок, и это ему совсем не нравилось. — И давно тебе так хорошо?
— С утра, — сокрушенно призналась Женя. Мужчина только хмыкнул. — А почему ты так рано? Ты должен был приехать вечером.
— Закончил раньше, — пожал плечами блондин, поднимаясь. Его лицо исчезло из радиуса зрения девушки и ноги тоже. Потом она почувствовала, как он ее поднимает на руки. Возразить не было ни сил, ни желания и ее голова безвольно пала ему на плечо. — Милая пижама, кстати, — усмехнулся Маирлана, опуская девушку на кровать. — На бал мы не идем. В таком состоянии ты не выдержишь и перехода через портал, не то, что весь вечер на ногах.
— Нет! — вскрикнула Женя, рывком садясь на кровати. От резкого движения тошнота снова подкатила к горлу. Застонав, девушка опрометью кинулась в ванную. Маирлана, вздохнув, присел на край не застеленной постели и покорно ждал ее возвращения. Упрямая девчонка. Она, должно быть, и со смертного одра помчится на встречу со своим паладином. И что она в нем нашла?
На пороге комнаты появилась Женя, прервав невеселые размышления мужчины. В ее глазах была такая мольба, что у него сжалось сердце.
— Пожалуйста, давай пойдем! Я очень хочу. Я соскучилась… по друзьям.
— Твой друг тебя предал, — раздраженно произнес Маирлана, выделяя слово «друг».
— А ты убил мою маму и брата, — напомнила ему девушка. — А отца приковал к инвалидному креслу.
Маирлана резко встал и приблизился к Жене почти вплотную.
— И сожалею об этом. Очень, очень, очень сожалею. Поверь мне. Ни о чем и никогда я не жалел так. Будь здесь, я скоро приду, — тихо сказал он и вышел из спальни. Женя, вздохнув, поковыляла до кресла и грузно опустилась в него. Маирлана не заставил себя долго ждать, явившись через несколько минут с большой кружкой в руках. Он подошел к креслу, опустился перед девушкой, и протянул ей кружку.
— Это травяной отвар. Он снимает тошноту и повысит твое самочувствие. Недомогание вызнано тем, что твоя Сила не получает выхода и накапливается в тебе. Это плохо, но я что-нибудь придумаю. Выпей. На вкус, конечно, дрянь редкостная, но помогает. Поэтому, если ты все же хочешь на бал, то…
Договорить он не успел, Женя выхватила кружку из рук и отхлебнула большой глоток, закашлявшись. Маирлана рассмеялся, сидя у ее ног. Он положил руку на ее колени и сел на пол, внимательно смотря на девушку.
— Костюм испачкаешь. На бал еще идти, — поддела Женя.
— Не важно, — качнул головой мужчина, не отрывая взгляда от ее лица. Жене вдруг непреодолимо захотелось прикоснуться к нему. Провести пальцами по щеке, запустить их в светлые волосы. Устыдившись своих мыслей, девушка отвела взгляд, уставившись в чашку. Маирлана сидел рядом, пока Женя не допила напиток, и принял чашку из рук. — А теперь нужно одеться. Какое платье ты выбрала?
— Еще не выбрала, — буркнула Женя. — Не знаю, что надеть.
— Женщины, — рассмеялся мужчина, подходя к шкафу и открывая его. — Та-а-ак. Что тут у нас? Смотри! Вот это красное? Как тебе? — спросил он, вытаскивая его из шкафа и показывая Жене. Та отрицательно покачала головой. — А желтое? Очень милое, — Снова отрицательный кивок. — Тогда голубое! Оно подойдет идеально к твоей прелестной белой коже. Выбирай его!
Женя задумчиво посмотрела на платье и решительно кивнула.
— А туфли я выберу сам, — проговорил Маирлана, бросая платье на кровать и, наклонившись, практически полностью исчез в недрах шкафа. Оттуда доносилось недовольное бормотание и шебуршение. Через несколько минут мужчина вынырнул оттуда с парой прекрасных босоножек. Единственным их недостатком был высокий каблук. — Можешь отдохнуть часик, и начинай собираться, А потом я вернусь и помогу тебе со шнуровкой на корсете. Идет?
— С чего это ты такой добрый, что даже страшно? — недоверчиво сощурила глаза Женя. — Мне намного привычней, когда ты хамишь, язвишь и ведешь себя как сволочь. Я хотя бы знаю, как на это реагировать.
— А может, я не всегда такой. Ты не задумывалась об этом, душа моя? — Хмыкнул мужчина и вышел из комнаты.
Женя стояла перед зеркалом, облаченная в длинное голубое платье. Маирлана оказался прав. Насыщенный голубой выгодно подчеркивал аристократическую бледность девушки. Волосы Женя уложила в тугой пучок на затылке, обнажив высокие скулы и тонкую шею, и стала похожа на фарфоровую статуэтку. Вот, корсет бы еще затянуть правильно. Маирлана что-то не торопится. Вздохнув, Женя сняла босоножки и, взяв их в руку, пошла на поиски хозяина замка.
Нашла его в кабинете. Мужчина сидел в полумраке, держа в руках тонкий кинжал. Длина лезвия умещалась на ладони. Маирлана взял со стола уже откупоренный стеклянный пузырек и обильно полил лезвие кинжала. Заметив движение, он повернулся к двери, держа на вытянутой руке оружие и нахмурился.
— Что ты делаешь здесь?
— Пришла за помощью, — ответила Женя, чуть повернувшись спиной и демонстрируя не затянутую шнуровку. — А ты что делаешь?
— Полил кинжал ядом. Жду, когда высохнет. А, уже высох! — Мужчина осторожно спрятал оружие за голенище высокого сапога.
— Зачем тебе на балу отравленный кинжал? — Не понимала Женя. Маирлана, вздохнув, поднялся со стула и вплотную подошел к ней.
— А затем, милая моя, что если кто-то, скажем, какой-нибудь безродный паладин, прикоснется к тебе, я его убью. Достаточно всего лишь поцарапать этим дивным кинжалом и все. Верная смерть. Не обещаю, что быстрая и безболезненная. Ты думала, я не знаю, зачем ты так рвешься на этот бал? Я же не дурак. Я вижу, как ты рвешься к нему. Ты думаешь, мне завидно? Да, мне завидно. Потому что я достоин твоей любви больше, чем он, — перешел на зловещий шепот мужчина. — Я знаю о тебе все, я могу сделать тебя самой счастливой. Что во мне не так? М? Я красив, умен, амбициозен, и готов на руках тебя носить. Что во мне не так, ответь, душа моя?
— Ты грубый, бесчувственный, жаждущий славы и величия мерзавец. Не надо петь мне о любви. Я знаю, что нужна тебе лишь как ступень к трону и не более.
— Ты права, но отчасти, — проговорил мужчина. Взгляд снова стал колючим. Он взял Женю за горло, не сдавливая. Большим пальцем он подтолкнул ее подбородок вверх, заставив смотреть ему прямо в глаза, и ближе придвинул свое лицо к лицу девушки. Они практически касались лбами. — Это первая причина, по которой мы поженимся. А вот тебе вторая причина. Если бы я тебя не любил, стал бы я тебя уговаривать не сражаться со мной и не идти на гибель, м? Если я тебя не люблю, Мерелин, то почему у меня внутри все переворачивается от твоего взгляда? Почему мне безумно хочется целовать тебя, но я останавливаю себя каждый раз, когда подхожу к твоей комнате, думая, прежде всего, о твоих чувствах?