— Хватит! — охрипшим голосом проговорила Женя, пытаясь не расплакаться. НО Маирлана продолжал.
— Если я не люблю тебя, то почему, рискуя своей свободой, я приходил к тебе в резиденцию, лишь бы увидеть тебя? И почему сейчас, зная, что ты спешишь увидеться с ним, я иду у тебя на поводу и веду тебя на этот треклятый бал, будь он не ладен!
— И ты будешь жить со мной, зная, что я не отвечаю тебе взаимностью?
— Когда-нибудь, ты меня полюбишь, — уверенно проговорил Маирлана.
— А если нет?
— Сейчас не время обсуждать наши с тобой чувства. Пора на бал. — Он отпустил Женю и, грубо развернув к себе спиной, принялся за шнуровку корсета. Зашнуровал он знатно. Девушка вдохнуть могла через раз. — Обувайся.
Бросив босоножки на пол, Женя легко скользнула в них, став на порядок выше, и повернулась к мужчине. Тот окинул ее оценивающим взглядом и остался доволен.
— Хороша, душа моя! — проговорил Маирлана и подошел к столу. Взяв из выдвижного ящика продолговатый плоский камень янтарного цвета, он снова подошел к Жене.
— Что это? — спросила девушка.
— Это кристалл для портала. Я не владею Силами, доступными тебе, моя дорогая, поэтому мне приходится использовать заряженные магами кристаллы. Этот открывает порталы.
— А как его использовать? — не унимала свое любопытство девушка. Мужчина усмехнулся, но все же ответил:
— Достаточно сжать в ладони и подумать о месте назначения, — проговорил он, сжимая в руке камень. — И, да, сюда мы вернемся тоже по нему, — предугадал он следующий вопрос, и Жене не оставалось ничего, как вздохнуть. За спиной Маирланы уже зарождался портал. Мужчина взял свою спутницу за руку и, повернувшись к порталу, шагнул.
Они очутились прямо перед большой двустворчатой дверью, около которой стояли два лакея. Поклонившись господам, они распахнули двери, пропуская пару в зал. Маирлана неспешно прошел вперед, увлекая за собой Женю. Народу собралось довольно много, но трон Его Величества еще пустовал, а значит, они не опоздали. Женя подумала, что это первый раз, когда она не опоздала. Присутствующие в зале повернулись к вошедшим, смолкнув. Сотни пар глаз уставились на них. Женя, стараясь не обращать на это внимания, шла за Маирланой, украдкой пытаясь высмотреть в толпе знакомые лица. Она явно слышала перешептывания за спиной. Что говорят, слышно не было, но от этого легче не становилось. Наконец, отойдя к одной из крайних колон, мужчина остановился, повернувшись лицом к спутнице, и слегка сдвинул брови в недовольстве.
— Тебе нехорошо, — скорее утвердил, чем спросил он, касаясь пальцами бледной щеки Жени. — Не стоило нам приходить. Ты же с минуты на минуту свалишься без чувств.
— Нет, я… в порядке, просто…
— Я вижу в каком ты порядке, — недовольно перебил мужчина. — Держись за меня, и не отходи ни на шаг. Встретим Его Величество, а дальше решим, оставаться или нет.
— Ты говоришь «решим», но в итоге все по-твоему, — недовольно буркнула Женя. Маирлана усмехнулся, задумчиво глядя на девушку.
— Конечно, душа моя. Я мужчина, и принимать решения и заботиться о своей даме это моя прямая обязанность. Потанцуем пока?
— Что? Сейчас? — растерялась девушка, глядя по сторонам. — Но ведь никто еще не танцует. Все на нас смотреть будут.
— Ну и пусть, — пожал плечами Маирлана, выводя Женю на середину зала. Развернув ее лицом к себе, плотнее подошел к ней, устроив одну руку между лопаток, а в другую беря хрупкую ладонь. — Пускай мне завидуют, — с какой-то гордостью произнес он и Женя, засмущавшись, слегка залилась румянцем и положила свободную руку на плечо Маирлане. Мужчина сделал первый шаг в такт играющей музыке, и они двинулись в неспешном танце. Женя не поднимала головы, боясь встречаться взглядом с Маирланой. Она смотрела прямо перед собой, и ее взору открывался изящный подбородок мужчины и плотно сжатые губы. Женя скользнула взглядом по его шее, слегка выступающему кадыку и ей вдруг захотелось коснуться губами его кожи, ощутить теплоту.
Тряхнув головой, Женя сбросила наваждение. От страха и стыда за свои желания ее бросило в жар, закружилась голова и ноги стали ватными. В глазах поплыло.
— Вот, говорил же, — донесся словно сквозь пелену до нее недовольный голос Маирланы. — Прижмись ко мне, душа моя.
Женя послушно опустила голову ему на плечо, чуть прикрыв глаза. Она слышала как ровно и спокойно бьется его сердце, и это ее успокаивало, убаюкивало. Он что-то говорил, но его голос был глухим, и Женя не разбирала слов, просто наслаждалась его мелодичностью.
— Мерелин! Мерелин, — пробился сквозь пелену требовательный голос Маирланы. Женя подняла голову, встретившись с встревоженными карими глазами. — Может, нам не стоит дожидаться Его Величества? На тебе лица нет.
— Все хорошо. Мне легче, — ответила Женя, слегка отстраняясь от мужчины. Тот не выпускал ее полностью, поддерживал за локоть, опасаясь, что силы покинут ее. — Просто… мысли всякие лезут, за которые стыдно даже перед собой, — проговорила она, заливаясь краской. Маирлана, удивленно вскинул брови и его губы дрогнули в улыбке.
— Дай-ка я угадаю. Борешься между желанием страстно наброситься на меня и здравым смыслом? — поинтересовался он. Женя густо покраснела. Маирлана рассмеялся. — Перестань так краснеть, что люди вокруг подумают? Все твои спонтанные желания и непотребные мысли рождаются из-за переизбытка в тебе Силы. Она ищет выход, хотя бы уже такой. Прости, что я не предусмотрел этого, когда… Я исправлю все сегодня же, душа моя. Кн/иго/ед.нет
— Его величество, Эсилиор Четвертый! — раздался гнусавый мужской голос, и Женя повернулась к двери. Эсилиор шел вперед уверенным широким шагом, Белая Мантия развивалась позади, сверкая красным подбоем. Находящиеся в зале склонили головы в поклоне, не смея поднять, пока его величество не окажется впереди на несколько шагов. Когда император приближался к Жене, она тоже покорно присела в реверансе. Постояв так некоторое время, решила, что достаточно и поднялась, встретившись взглядом с императором, который стоял прямо перед ней. Взгляд его был суров, и девушка опустила глаза в пол, скромно сложив руки перед собой.
— Приветствую тебя, Маирлана, — проговорил он, удостоив взглядом спутника дочери.
— Ваше величество, — почтительно склонил голову тот, и Эсилиор пошел вперед. Встав перед троном, он поприветствовал собравшихся, сказал несколько общих фраз и присел, упершись руками в подлокотники. Вперед вышел мужчина средних лет, доселе тенью стоявший у трона. Он обвел взглядом присутствующих и, остановившись на мгновение на Жене, заговорил.
— Цель сегодняшнего собрания всем понятна, я полагаю, поэтому не будем предаваться лирике и перейдем к существу. Его величество, Эсилиор Четвертый с этого дня провозглашает свою незаконнорожденную дочь, госпожу Мерелин Д'Оворт, дочь Аделии из рода Марея, единственной и полноправной наследницей трона властителя Сайтара. Свое право на трон она доказала в честном поединке наследников, с честью и достоинством одержав верх над соперниками. Так же его величество жалует своей дочери титул, достойный ее. Итак, прошу приветствовать, дамы и господа, ее еысочество, принцесса Империи Сайтар, Мерелин Д'Оворт.
Толпа вяло зарукоплескала, расступаясь перед Женей и девушка, сопровождаемая Маирланой, на ватных ногах, подошла к трону, присев перед отцом в глубоком реверансе.
— Благодарю вас за предоставленную мне честь, — тихо проговорила Женя, с трудом подбирая слова. — Обещаю оправдать возложенные на меня надежды, ваше величество, — пролепетала она, выпрямляясь. Женя чуть пошатнулась от слабости, одолевшей ее. Маирлана с готовностью поддержал девушку.
— Ее высочеству нездоровится, — пояснил Маирлана. — Боюсь, мы вынуждены откланяться, ваше величество. Не сочтите за дерзость.
— Все в порядке, Маирлана. Думаю, мы можем погостить еще немного, — упрямо ответила Женя, почувствовав, как мужчина чуть сжал ее локоть, выражая свое недовольство.
— Что ж, если все так складывается, не подаришь ли ты танец своему отцу? — произнес Эсилиор.
— Почту за честь, папа, — тихо проговорила девушка, Эсилиор, кивнув, поднялся с трона и, слегка склонив голову, протянул руку своей наследнице ладонью вверх. Девушка подала ему свою, и император повел Женю на середину зала. Заиграла приятная музыка и они шагнули в такт ей.
— Он удерживает тебя силой? — спросил вдруг Король. Женя пожала плечами.
— Не совсем, — ответила она. — Я обещала ему.
— Взамен за противоядие, — хмыкнул Эсилиор. — А теперь скажи, дорогая моя дочь, тебя об этом просили?
— Не только противоядие, но и жизни всех, кто мне хоть как-то дорог, — насупилась Женя. — Я сделала все, что могла.
— Сначала нужно спрашивать, нужны ли твои жертвы кому-нибудь.
— То есть мне нужно было отказаться от правила первой крови и посмотреть, кто кого мечом проткнет, я его или он меня? — закипела Женя. — А в голову вам не приходило, что махать мечом на тренировке и выйти убивать человека, пусть и мерзавца, это не совсем одно и тоже?
— А мы должны были на каждую тренировку тебе жертву присылать, чтобы ты привыкла убивать?
— Я не воин, папа, я девушка. Я не могу убивать, — тихо проговорила Женя. Эсилиор, помолчав, вздохнул.
— И что теперь? Ты выйдешь за него замуж и тот, от кого мы спасали трон на него и сядет. Это твой чудесный план. Как только он получит, то, что ему надо, он избавится от тебя.
— Я пока не думаю об этом.
— А о чем ты думаешь? Об Александре ты думаешь? Ты подумала о нем, когда соглашалась на условия Маирланы?
— А он обо мне думал, когда целовался с Надин на моих глазах? — сквозь зубы процедила Женя, закипая внутренне. — И не надо его защищать, папа. Я все видела своими глазами.
— Что за ухажеров ты себе выбираешь? Ни одного путевого.
— Я никого не выбираю, — покачала головой Женя, замолчав. — Ты выпил противоядие?
— Выпил, естественно. Чтобы твоя жертва не была напрасной. Поговори с Александром. Нужно придумать, как вызволить тебя из лап этого охотника за троном.
— Я пока не хочу возвращаться. Я хочу забыть Александра для начала.
— Это не проблема, — отмахнулся Эсилиор. — Я быстро придумаю какой-нибудь поход, и он не вернется из него столько, сколько тебе понадобится.
— Он ведь и твой сын тоже, — напомнила Женя отцу, удивленная такой жестокостью к Александру.
— Я помню об этом. И делаю это ради него в первую очередь. Ты ему не пара, как и он тебе. Поэтому, отчасти, я рад, что вы расстались сейчас, а не потом.
— Мы не расстались, — возразила Женя, и Эсилиор рассмеялся, остановившись. Тут же смолкла музыка и повисла тишина.
— Он целовался с другой, а ты ушла с другим, — тихо, так, что слышала только Женя, проговорил он. — Если не это значит расставание, то не знаю, что и сказать.
— Мы не расстались, потому что мы не были парой, — договорила Женя.
Эсилиор снисходительно улыбнулся. Взяв руку своей дочери, он поднес ее к губам и запечатлел свой императорский поцелуй. Женя присела в реверансе, и Эсилиор удалился к трону. Не успел он отойти от Жени, как к ней тут же подлетел Руфус, хватая подопечную в охапку и кружа.
— Джейн! Как я скучал! — стискивая ее так, что девушка чуть не лишилась чувств, проговорил он.
— Задушишь, Руф, — прохрипела Женя, похлопывая парня по спине.
— Надо бы, — спокойно проговорил Хранитель, не сразу отпуская. — Но я ведь добрый. Поэтому предоставлю это Арею и Александру.
Женя осуждающе посмотрела на светлого, и тут же расплылась в улыбке. Как же она соскучилась по нему. За спиной Хранителя замаячил Арей, спутницей которого была сегодня Надин. Они подошли ближе. Арей, спокойно улыбнувшись, галантно поцеловал Жене руку, и воцарилась тишина. Некоторое время мужчина о чем-то думал, но, махнув рукой, выдал:
— К черту приличия, — и тоже стиснул Женю в крепких объятьях, рассмеявшись. — Моя маленькая леди! Ты просто прекрасно выглядишь!
— Спасибо, — тепло улыбнулась Женя, отстраняясь от друга. Тот, устремив взгляд мимо девушки, помрачнел.
— Все в порядке, душа моя? — Раздался голос Маирланы. Женя почувствовала, как его рука легла на плечо. Руфус, шумно выдохнув, сжал кулаки.
— Да. Я бы хотела поговорить с моими друзьями. Не в этом зале. Пожалуйста, — девушка повернулась к мужчине. Увидев, что он склонен запретить ей, Женя схватила его за руку, умоляюще заглядывая глаза. — Обещаю, не сбегать и не строить планы на побег. Я просто хочу поговорить с ними. Прошу.
— Хорошо, — кивнул Маирлана. — Через полчаса и найду тебя, и мы идем домой.
Мужчина развернулся и ушел, растворившись в толпе. Женя облегченно вздохнула, повернувшись к друзьям.
— «Все хорошо, душа моя?» — кривляясь, передразнил его Руфус, обнимая Женю за плечи. Арей хохотнул. — Не будем терять времени, идемте.
Он повел девушку к выходу. Арей пошел рядом, что-то весело рассказывая Надин. Женя скользила взглядом по лицам, надеясь увидеть самые синие в мире глаза, но не находила. Руфус остановился, и Женя недоуменно перевела взгляд на него, а затем по направлению его взгляда и замерла, затаив дыхание. Перед ней стоял Александр. Женя уже и забыла, как он красив и какого это замирать от его взгляда, не чувствовать под собой земли и утопать в синеве его глаз. Равнодушно поклонившись девушке, Александр кивнул друзьям.
— К чему такая спешка? — проговорил он.
— Этот кровопийца дал нам всего полчаса, поэтому, если те не идешь с нами, то и не стой на пути, — грубо ответил Руфус. Александр хотел было ответить, но не успел.
— Дорогой, куда ты пропал? — раздался звонкий женский голосок, и из-за спины Александра показалась высокая, стройная блондинка. Зацепившись за локоть Александра, она прильнула к его плечу. Мужчина чуть сдвинул брови и поджал губы.
Наследница. Глава 34
— Развлеки пока себя сама, Лай, у меня дела, — бросил он, отцепляя от себя девицу и, пошел по направлению к двери, дав знак друзьям следовать за ним. Женя с трудом переставляла ноги. В висках стучало, сердце словно перестало биться. Руфус ободряюще сжал ее плечо, но ничего не сказал. Он не знал, что нужно говорить в таком случае. Но он знал Женю, поэтому решил, что молчание вернее всего.
Александр распахнул одну из дверей в конце коридора и вошел, следом вошли остальные. Руфус усадил Женю в кресло, присев на подлокотник. Александр встал у камина, опершись об него рукой, и смотрел мимо Жени.
— Где он держит тебя? — спросил Арей.
— Не знаю, — пожала плечами Женя. — Это большой замок. Но где он находится, не знаю. Нет абсолютно никакой прислуги, мне даже спросить не у кого. Он сказал, что без него я не смогу выйти за пределы. Так что от меня помощи мало. Магией я пользоваться тоже не могу, замок блокирует ее.
— Что? — ужаснулся Хранитель. — Ты не пользуешься Силой?! Уже месяц?! Как тебя не разорвало еще? Он вообще, думает, что творит?! Он не знает, что ты Ристалл?
— Нет, — мотнула головой Женя. — Он обещал сегодня исправить это. Так что не переживай.
— Ты пробовала снять защиту? — деловито поинтересовался светлый. — Это довольно сложно. В каждом защитном заклинании есть небольшая брешь или слабое поле. Обычно это то место, с которого начинали плести заклинание. Нужно найти это слабое место и вплести контр-заклинание, оно разобьет всю сетку.
— Как я узнаю контр-заклинание? — заинтересовалась Женя.
— Любое заклинание — это нити, — пустился в разъяснения Руфус. — Ты должна внимательно изучить их и уже исходя из этого составлять контр-заклинание. Я вроде как-то просил тебя почитать на досуге. Ты, видимо, предпочла почитать историю.
— Я поищу в библиотеке Маирланы.
— Поищи-поищи, — подбодрил ее Хранитель. — Хотя мне кажется, что в его…
— Оставьте нас, — вдруг заговорил Александр. Ребята, смолкнув, дружно пошли к выходу. Женя не поднимала головы, рассматривая свои руки. Она услышала его шаги и замерла, когда он остановился прямо перед ней. Мужчина присел перед креслом, заставив Женю устремить на него взгляд.