Зря вот я по сторонам оглянулась. Тьма вновь заклокотала во мне. Лорд Говер мертв, Мэтт, которого тут быть не должно, мертв. Али Аран и Алекс Сталлаг… Мужчины, которых я не знала, тоже мертвы. Я отчетливо видела всех, кто пал жертвой предательства лорда Сизери, хотя мои глаза и застилала пелена слез. Тьма рвалась наружу и на краткий миг ослепила всех. Всего краткий миг, которого не хватило ни на что.
— Хорошая попытка, — резко потянув меня за волосы, произнес Велиарес. И отдал приказ: — Сиди тихо!
Чужая невероятная силища обрушилась на меня, сковывая. И я опять рухнула на землю, но уже не имея возможности ни двигаться, ни говорить.
— Осмелюсь предположить, мой император, — елейный голос Мартины отвлек Велиареса от меня, и он перешагнул мое тело, вновь глядя на дочь. — Вы позаимствовали тело лорда Альгара, главы Академии Сиятельных, с целью вернуть себе влияние и расположение оставшихся магов и людей.
— Продолжай.
— Но выжидать рождение мальчика стоит непосредственно в теле биологического отца. Вы можете обвинить всю королевскую семью в перевороте и выставить лорда Альгара спасителем, но я убеждена, что они, — сухой кивок в мою сторону, — передали информацию союзникам.
— Тарег!
— Да, мой император, — тут же отозвался тот, кто носил личину моего отца. — Память Изира хранит лишь обрывки, но, судя по имеющемуся, ее императорское высочество права.
«Ее императорское высочество» — внутренне меня передернуло от их обращения! Пришлые твари, которые поработили мою землю, захватили людей и распоряжаются их телами, будто те свиньи на убой! Ненавижу! Ненавижу!
— У нас будет Сизери.
— Мой император, к сожалению, тьма изменила девушку, и к ней относятся с опаской. — Тут же отреагировала Мартина. Я могла лишь молчать и злиться. Откуда ей вообще это известно?! — Я предлагаю обвинить ректора академии и мертвого короля Первого Королевства в попытке поработить весь мир. А Райана Валруа сделать его спасителем и новым сосудом. Нам нужно затаиться, ненадолго, и тогда…
— И ты, конечно же, займешь тело наследницы Сизери?
Я не видела лица Велиареса. Да и не нужно было, чтобы понять, как оно окаменело и каким угрожающим было для того, кто на него смотрел.
— Если мой император позволит. К сожалению, данное тело скоро станет непригодным.
— Что ж… Ты родишь сына, Мартина. Я больше не намерен ждать. За год я захвачу остатки этого жалкого мира, а ты родишь сына.
У меня дыхание сперло. Правильно ли я поняла, что Мартина вселится в меня и это мое тело родит сына?!
— В союзе с ним! — отчеканил Велиарес. И я поняла, что речь о Райане. — Мне нужен итог соития этих двух тел. А теперь приступай к приготовлениям ритуала, я согласен на смену ключевых сосудов. И первым займу эту жалкую оболочку.
Если бы смогла, то вздрогнула бы. Медленно до меня доходил смысл сказанных им слов. Он хочет вселиться в Райана, а дочь отправить в мое тело и при этом желает получить сына? То есть фактически тела не имеют родства, но души-то… Брак отца с дочерью?!
Рвотные позывы удержать не удалось. Меня выворачивало, и я буквально захлебывалась в том, что извергал желудок. Кто меня поднял и встряхнул — не знаю, но я жадно глотала воздух, приходя в себя после услышанного. Боги, какие же вы мрази! Почему именно им дали право управлять чужой судьбой и созданием миров? Почему им позволили то, что они творят? Для чего производить живых существ, чтобы так над ними измываться?!
Все, что происходило дальше, казалось нескончаемой пыткой воспаленного сознания. Огненный столп искрил, дышал жаром, но ни огонька, ни частички не было проронено на мертвую землю. Мейлеа поняла, что проиграла, и была недовольна. Горгоны в террариуме шипели, дрались между собой, но выбраться не могли. Я чувствовала себя ими, такая же бесправная, обезумевшая от страха и ужаса бесполезная тварь, которая даже себя защитить не в силах.
— Здесь, — непреклонно заявил Велиарес, вставая почти вплотную к столпу. — Здесь будет алтарь.
Я сдалась. Я понимала, что не могу ничего сделать. Сдалась и позволила волочь свое тело к огню. Позволила приковать себя к земляному столбу, который сотворила Мартина. Когда на камень уложили Райана, тьма лишь лениво колыхнулась во мне, но когда к лорду Валруа Изир Сизери подтащил Элдрона и одним движением перерезал тому горло, я вскрикнула и зажмурилась. Тьма вновь вырвалась наружу, она рвала мою грудную клетку, желая остановить, помешать…
— Контролируй ее, — приказал Велиарес Мартине, и та махнула рукой. Черные жгуты накрепко приковали меня к столбу и заткнули мне рот.
Я знала, что сейчас будет. Знала и забилась в путах. Я не хотела видеть смерть названой матушки. Не хотела! Когда безжизненное тело Софи кинули на землю, я затихла, обмякла. У меня словно душу вынули. Не будет спасения. Не будет демонова мира. Но останется вера, что спустя много веков мы встретимся с госпожой Ратовской вновь. Встретимся иными существами и совсем в другом мире. Я неистово молилась вечности, чтобы именно так и случилось. Чтобы сквозь века и время она соединила нас, дала нам другой шанс, подарила счастливую жизнь. Пусть даже в образе птички или травинки, но рядом друг с другом.
Монотонный бубнеж откуда-то взявшихся жрецов прошел мимо меня. Я намеренно отрешалась от всего, готовясь к участи похлеще смерти. Творился ритуал, бился Райан, все еще не сдавшись. Но мы оба знали, что обречены. Для нас не существует спасения, и смерть, которую требует душа, придет совсем не скоро. Нам остается молитва вечности, молитва о том, что ее дорога будет для нас милосердной и мы пройдем ее вместе, не расстанемся даже после того, как истлеют наши тела.
Засветилась ярким светом статуя Эльхора, на миг вырывая меня из почти бессознательного состояния. Я лишь широко распахнула глаза, когда увидела, что замертво падают приспешники Велиареса, а Мартина строит плотный щит из тьмы, отрезая алтарь и часть огненного столпа от нежити. Она укрывала нас от чужих глаз, и я не могла понять зачем. Ровно до того момента, пока не упал лорд Альгар, а Мартина не коснулась окровавленной рукой статуи и та не разлетелась каменной крошкой. В тот же момент я медленно скользнула по столбу вниз. Мартина удерживала меня магией, давая время на то, чтобы я поднялась, а сама освобождала Райана.
— Быстрее! — прокричала она, а я все еще не могла поверить в то, что сотворила женщина. Она провела ритуал, но вселила Велиареса не в Райана! — Быстрее! У нас будет пара секунд!
Не я, Райан призвал тьму и вырвал горгон из террариума, он же и направил их к огню, а сам схватил меня за локоть. Мартина уже стояла за спиной ожившего тела Эльхора. И я точно знала, кто в нем возродился. Со всей силы Мартина толкнула отца в огненный столп и замешкалась лишь на секунду, прежде чем сигануть следом:
— Я поверю Тельману, Хейли. Я поверю в последний раз! Не подведи, девочка, и будь счастлива!
Взявшись за руки и не мешкая, мы с Райаном прыгнули следом.
ЭПИЛОГ
Мир Длэрлайд,
связанный с миром Кьярес
Анжелика Дешон, в прошлой жизни Ликая [1]
Я размышляла над тем, что должна сказать мужу, и волновалась так, словно мне до сих пор восемнадцать лет.
Уверенность в том, что Солей и Деймонд поженятся, лопалась как мыльный пузырь.
Во-первых, а что, если их любовь не настолько крепка, как мне казалось? Детская привязанность — это одно, а вот настоящее глубокое чувство — совершенно иное. Во-вторых, мой главный козырь — это предложение хранителя. Невероятное, абсолютно не укладывающееся в голове, но тем не менее являющееся реальностью. В-третьих, были переживания о том, что муж меня не поддержит и не захочет союза с другим миром.
Ох, голова просто шла крутом. Я кусала губы и бродила вокруг фонтана.
— Анжелика? — позвал Алисдэйр и подхватил меня на руки.
Он появился как раз в тот момент, когда я чуть не упала в воду. Так сильно волновалась, что, желая умыть лицо, не рассчитала силы и перегнулась через бортик почти полностью.
— Милая, если хочешь, я заставлю их пожениться прямо сейчас, — ни капли не шутя, заявил любимый.
— Боюсь, в этом случае ты из самого лучшего на свете папы превратишься во врага Солей.
— Я это переживу, — хмыкнул он и развернул меня к себе лицом. — И все же, что с тобой? Ты уже третий день сама не своя.
Я упрямо прятала глаза.
— Лика, — любимый нахмурился и притянул меня к себе. — Я хочу знать, что происходит.
Удивительно, но последний раз я так сильно волновалась перед тем, как стать кандидаткой в отборе невест своему будущему мужу.
— Три дня назад я беседовала с хранителем, Алисдэйр. И надо сказать, эта беседа была очень необычной.
Я открыла сознание, прокручивая в голове воспоминания. Я делилась с мужем всем, что мне поведал хранитель. Впрочем, теперь я точно знала его имя…
— И ты хочешь помочь? — спустя несколько минут спросил Алисдэйр. — Ты уверена в своем желании?
— Только подумай, — жарко зашептала я, — новый мир, новые возможности для тех, кто не нашел счастья в нашем! Мало того, мы более образованны в магии, мы поможем восстановить их мир, после всего, что у них случилось, и самое главное, Алисдэйр, мы дадим шанс двум влюбленным… Ты видел, хранитель показал тебе их, Хейли и Райана, посмотри, через что они прошли…
— Взамен на бессмертие.
— Да.
— Лика, ты готова отдать свое могущество ради незнакомых людей? Поделиться знаниями, упросить драконов уйти в другой мир… Но почему?
Кажется, это был мой личный экзамен. Я знала, что Алисдэйр всегда и во всем поддержит. Однако, в отличие от шебутной супруги, часто руководствующейся эмоциями, муж сохранял трезвость рассудка, если это, конечно, не касалось меня. Тут, увы, его не смягчил даже тот факт, что мы женаты. Он ревновал так сильно, что это иногда доставляло проблемы как мне, так и окружающим.
— Потому что эти два мира связаны, потому что там, скорее всего, рождены истинные пары наших друзей и близких. Вспомни, как печалился наш старшенький! — Я умоляюще посмотрела на мужа. — Потому что мы сильнее и мы можем оказать им поддержку. А вечная молодость меня не прельщает. Я хочу постареть рядом с тобой.
Нежный поцелуй, как легкий ветерок, коснулся моих губ.
— Будь по-твоему, — прошептал муж.
Этим же вечером хранитель провел ритуал, лишив меня и Алисдэйра божественной силы. Но вопреки логике, тот не стал выглядеть лучше, сохранив прежний вид болезненной сущности, которая чаще всего выбирала личину старика. Это удивило меня, но я не стала акцентировать на его облике внимание, решив, что тело демиурга придет в норму со временем. К тому же после данной мне надежды на встречу с Мартиной я не могла думать ни о чем другом. Спустя столько веков мы можем вновь увидеться с сестрой. Я трепетала только от мысли об этом.
* * *
Через неделю я вновь стояла у фонтана. Как я и предполагала, после всех манипуляций хранитель все-таки изменился, очень сильно изменился. Теперь перед нами был не просто полный силы демиург, а красивый молодой мужчина. И только взгляд выдавал, насколько старо это создание. Вчера его внешность окончательно стабилизировалась, и я не могла не отметить его сходство с Алисдэйром. Отец и сын были невероятно похожи, впрочем, я бы никогда их не спутала. Хранитель был черноволос, как и мой муж, высок и гибок, в нем чувствовалась мощь, которой раньше никогда не ощущалось, хотя я прекрасно знала о его возможностях. С нашим решением и тем, что сделали Хейли и Райан в своем мире, хранитель смог не только вернуть истинный облик, он стал демиургом двух миров.
Теперь его питали два сердца, а двойная ответственность ложилась на его плечи. Он и Алисдэйр обсудили возможности перехода и устройство стационарного портала, обговорили, кто конкретно покинет наш мир для помощи в восстановлении Кьяреса — так назывался мир, созданный бывшей парой хранителя, Мейлеа. Я не знала толком, что с ней случилось, моя информация ограничивалась одним сообщением: наказана Высшими.
К слову, на сам суд Высших ни меня, ни Алисдэйра не пустили. Но в день, когда хранитель покинул мир и предстал перед другими богами, небо заволокло черными непроглядными тучами, а на землю обрушился поток воды. И ливень не стихал до тех пор, пока хранитель не вернулся домой.
Муж, не я, имел долгую беседу с кланом драконов. Откровенно говоря, меня отстранили от всего, пообещав, что я наслажусь итогом. Правильно ли это или нет, покажет время. Но я… Я была поглощена совсем иными мыслями. Сегодня должна состояться обещанная встреча.
— Ликая! — я вздрогнула и обернулась на голос.
Прозрачная фигура зависла над землей в трех шагах от меня. Смоляные локоны, как и в далеком прошлом, обрамляли ее лицо, и лишь одна светлая прядка затесалась в волосах моей названой сестры. Это была она — моя Мартина. Я кинулась к ней, совершенно забыв, что передо мной призрак, а не живой человек, и, конечно же, прошла ее насквозь.
— А ты не изменилась, — печально сообщила Мартина. — Как была наивной и слишком эмоциональной, так и осталась.
— Сестра… — прошептала я, глотая слезы. — Я так… я…
Я всю неделю прокручивала в голове слова, которые скажу ей. Я знала, что нам дадут не больше десяти минут на эту встречу, но я так о многом хотела поведать, а сейчас стояла перед ней и судорожно рыдала.
— Я тоже рада видеть тебя, Ликая, — светлая улыбка озарила ее лицо. — Не нужно, не плачь.
— Я так скучала, я так мечтала, что мы однажды встретимся и… — ком застрял в горле. Да, встретимся, но не при таких же обстоятельствах!
— Она похожа на меня, — вдруг широко улыбнулась Мартина. — На меня и на тебя, пусть это и звучит странно. Хейли Сизери — мой потомок, Ликая. Мне бы хотелось, чтобы ты не узнала, как чрезвычайно сглупила твоя названая сестра, чтобы никогда не ведала, как яро я ненавидела всех, но… я понимаю, что ты обо всем узнаешь, а потому, Ликая, позаботься о Хейли, если после всего ты не изменишь своих чувств ко мне.
Позаботься о ней, ей нужна помощь, и сильнее, чем она думает.
— Мартина…
— Мое время на исходе, Ликая, но мне дан еще один шанс на новую жизнь. Я возрожусь в одном из этих миров и встречу своего любимого. Это стало возможным благодаря Хейли, позаботься о ней, малыш. Помоги девочке принять правильное решение и научи ее любить так сильно, как умеешь ты. Она запуталась, а новая магия, моя магия… Не самый лучший советчик.
— Я помогу, — кивнула Мартине, чья фигура шла рябью и таяла на глазах, — я сделаю все, что смогу, и даже больше.
— Я знаю, малыш, я знаю. Спасибо тебе, Ликая.
— Я люблю тебя, — прошептала я, вглядываясь в смазанные очертания сестры.
Всего секунда — и ее больше нет. Только деревья, кусты и холодный, пронизывающий до костей ветер.
* * *
Мир Кьярес
Хейли Сизери
— Ты не жалеешь? — устало спросил мужчина, на которого я нагло навалилась. Он был теплее и много мягче остывшей земли. На самом деле я буквально сидела на нем, прижавшись спиной к его груди, а он нежно меня обнимал.
— А ты?
— Нет, Хейли, никакое бессмертие не сможет сделать меня счастливым.
— Я бы поступила так снова, — призналась Райану. — И до сих пор не верю в то, что они исполнят обещание.
— Высшие боги не обманули. Нужно дождаться…
— Да, рассвета. Но как же это долго…
— Совсем нет, осталось немножко, посмотри, — горячие губы коснулись уха, а затем нежно поцеловали мой висок. — Видишь первые лучи?
Я затаила дыхание и прикрыла глаза. Как описать словами то, что происходило внутри огненного столпа? Нет ни одного языка, способного это сделать! Все привычное представление о магии разлетелось вдребезги. Ни я, ни Райан никогда не сталкивались с подобной энергией и мощью. Даже Велиарес пасовал в сравнении с Высшими богами. Вот уж кто был вершителем наших судеб, так это они!