Первая часть дня прошла спокойно. Никто так и не пришел за консультацией. Мне удалось перенести заказы на неделю, закончить составлять расписание и даже прочесть несколько бланков с отчетами, которые потом придется заполнять. Начальник сказал, что заедет за мной около восьми. Поэтому я с чистой совестью вернулась домой, провела небольшую уборку, приготовила ужин и даже немного почитала. К назначенному времени надела брюки, рубашку и кроссовки. Волосы заплела в косу.
Стоило выйти из калитки, как подъехал наемный экипаж. Он был двухместным, с откидывающейся крышей. Нисс Алесан как истинный джентльмен помог мне забраться внутрь. А затем сел рядом. Экипаж тут же тронулся — кучер подстегнул лошадей. Сиденья оказались очень мягкими, пружинистыми. Стоило колесам наехать на какую-то неровность, и нас тут же подкидывало вверх. Не сильно, но ощутимо.
— А долго ехать? — поинтересовалась я, так как сидеть молча не хотелось.
— Около получаса, — спокойно ответили мне, глядя вперед. — Это поместье находится за городом.
— Нисс, а можно вопрос? — не удержалась я, и начальник, кивнув, перевел взгляд на меня. — На собеседовании из вашего кабинета вылетали девушки с такими возмущенными воплями, что я на мгновение даже передумала пробовать устроиться к вам. Что же такого вы им говорили?
— Анастасия, тут все дело в том, как эти леди себя вели, — с улыбкой пояснил шеф. — Первая едва ли не легла на стол, предлагая себя. Ну я не удержался, предложил пройти на кладбище и устроить там оргию. Видимо, поэтому меня и назвали извращенцем. Вторая сразу же заявила, что ничего не умеет, но желает стать моей любовницей, а еще лучше — женой. Пришлось сказать ей, что люблю девушек, наделенных интеллектом, а не с пустой головой. Таким образом я стал хамом. Третья…
— Все. — Я подняла руки вверх, с трудом сдержав улыбку. — Я вас поняла. Спасибо, что ответили.
Мне стало жаль его. Оказывается, вокруг столько неадекватных особ.
— Анастасия, поймите, в этом мире моя профессия весьма высокооплачиваемая, — продолжил Алесан спокойным голосом, но я видела искры смеха в его глазах. — И многие желают стать частью моего мира. Правда, при этом не гнушаются распускать сплетни о том, что некроманты аморальные. Что мы любим трупы и все такое. — При этих словах он скривился. — Вот и приходится отбиваться от неадекватных особ.
— А то поместье, куда мы сейчас едем, — продолжила расспрашивать я, пока у начальника было хорошее настроение. — Я заметила, что вы наведываетесь туда раз в месяц. Там все так плохо?
— Сложно сказать, — немного подумав, ответил он. — Много лет назад маг, проживавший там, решил провести эксперимент и нечаянно запечатал свой дух в картине. Причем весьма дорогой. Можно сказать, в родовой реликвии. При всем при том мужик был скрягой и хамом. После смерти он остался таким же. Мне приходится запечатывать его в картине, чтобы он не беспокоил родственников, живущих в поместье. Но проблема в том, что любое заклинание можно разрушить. Я сотню раз повторял им, что, если постоянно упоминать имя усопшего, тот обязательно явится. Они своими действиями разрушают то, что я накладываю.
— Неужели так трудно не произносить его имя? — удивилась я такому ходу событий.
— Не знаю, — пожал плечами некромант. — Мне порой кажется, что во всех своих несчастьях они винят его, хотя и сами не являются образцами добродетели.
— А призрак настолько опасен, что его надо запечатывать? — продолжила расспрашивать, радуясь, что каждую минуту узнаю что-то новое.
— Нет, — усмехнулся шеф. — Он не может выходить за пределы поместья, поэтому просто пугает родственников. Не дает им спать, читает морали или поет. Последнее и вправду ужасно. Я как-то услышал и едва не оглох.
М-да, похоже, это задание будет весьма интересным.
Оставшееся время мы ехали молча. Лично я раздумывала о том, во что вообще ввязалась. Нет, о полученной работе ни капли не жалела, так как она обещала быть насыщенной событиями и весьма интересной. Вот только шеф меня немного пугал. В моем понимании некроманты несколько эксцентричные личности. А Алесан был вполне адекватен, при этом спокоен как удав. Неожиданно. Впрочем, мы еще слишком мало знакомы, чтобы делать такие выводы. Посмотрим, что за впечатления принесет первое выездное задание.
Когда мы подъехали к особняку, я обрадовалась, что хоть что-то земное в здешних зданиях есть. С виду усадьба напоминала замок английских аристократов. Башня с высоким шпилем, резные колонны, украшающие вход. Красиво. И в то же время немного готично. Алесан помог выбраться из кареты и позвонил в звонок на воротах. Через пару минут вышел дворецкий и проводил нас в дом.
— Нисс Алесан, как мы рады вас видеть. — Навстречу вышел статный мужчина лет сорока, может, чуть старше. — Это просто невозможно. Усмирите его.
— Нисс Конрад, я ведь предлагал вам избавиться от картины, — напомнил шеф, остановившись в широком холле. — Но вы отказались.
— Еще бы, — фыркнул тот. — Это наше семейное наследие. Оно досталось мне от предков, и я не могу так просто от него избавиться.
— Ну так повесьте его в комнате, где вы реже всего бываете, — продолжил давать советы некромант.
— Но как же гости? — растерялся хозяин. — Они же приезжают посмотреть на картину.
— Нисс Конрад, — вздохнул шеф, явно уставший повторять одно и то же. — Вам раньше говорили, что, если не хотите, чтобы печать спадала, не стоит упоминать имя вашего предка так часто, да еще и в негативной форме.
— А если он сам напрашивается? — прозвучал женский голос. По ступеням к нам спустилась миловидная женщина. Подозреваю, жена лорда. — В нашем доме уже давно нет покоя, — вздохнула она, стрельнув взглядом в сторону некроманта.
— И что он натворил на этот раз? — Голос Алесана был спокойным.
— Он… он… — Нисс Конрад явно пытался подобрать слова. — Он ведет себя аморально!
Мне стало интересно, что же произошло, и тут сквозь стену просочился призрак. Он был белесый, но в то же время через него можно было увидеть некоторые предметы. Судя по виду, дедуля умер лет в семьдесят.
— Это я веду себя аморально? — возмутился дух. — Я всего лишь дал тебе пару ценных советов!
— В спальне! — рыкнул нисс Конрад, сжав кулаки.
— А я что, виноват, что ты жену удовлетворить не можешь? — усмехнулся призрак, и щеки леди покрылись румянцем. — Я для чего тебя с восемнадцати лет по борделям водил? Чтоб ты попыхтел пару минут и спать лег?! Ты позоришь наш род. Твоя мама после нашей любви еще несколько часов не могла встать с кровати. А ты…
— Отец! — прокричал нисс Конрад.
— Не повышай голоса на отца, — рыкнул в ответ призрак, и вокруг резко похолодало. Я невольно перевела взгляд на некроманта, но тот скрестил руки на груди и наслаждался представлением. — Ты хоть знаешь, что твоя ненаглядная жена обжимается в саду с лесничим? — с сарказмом в голосе продолжил он, и леди побледнела. — Я ее не виню. С таким-то подходом я бы на ее месте уже давно себе кого-нибудь нашел.
— Что? — Нисс Конрад схватился за сердце и повернулся к жене.
Та опустила голову и хранила молчание. М-да, чувствую, назревает скандал.
— И вообще, твоему сыну скоро восемнадцать, — напомнил призрак. — Советую отвести его к жрицам любви, а то он только и может, что служанок в прачечной зажимать. Смотри, дозажимается. Понесет одна из них, вот позору-то будет.
— Нисс Алесан, сделайте что-нибудь, — взмолился глава дома, глядя на некроманта.
— Я могу лишь запечатать его на время, — пожал плечами шеф. — Вы же сами нарушаете условия его сдерживания.
— А нисс Матео говорил, что может упокоить его навсегда, — неожиданно выдала леди, сверкнув тяжелым взглядом в сторону призрака.
— Я сильно в этом сомневаюсь, но вы вольны выбирать некроманта, к которому обращаетесь. — Алесан был совершенно спокоен. — Только после Матео я ничего переделывать не буду.
— Хорошо, — махнул рукой нисс Конрад. — Запечатывайте, а мы постараемся выполнить условия.
Некромант прошел в гостиную, где висел портрет призрака, провел несколько раз рукой, прошептал какие-то слова, и картина на миг покрылась синей пленкой. А потом исчезла. Хозяин дома расписался в предложенном мной акте и сказал, что денежные средства будут перечислены на счет завтра же. Мы вышли из особняка к воротам, где нас поджидала карета. Алесан назвал адрес, и экипаж тронулся в путь.
— А кто такой Матео? — поинтересовалась я, пока была возможность.
— Мой коллега, — пояснил начальник. — В столице три некроманта. Мы работаем вполне слаженно. Правда, Матео появился тут совсем недавно и постоянно пытается перехватить заказы. Но он молод и слишком амбициозен, поэтому совершает ошибки, которые мне потом приходится исправлять.
— А как призраку удалось увидеть все то, о чем он говорил? — продолжила я допытываться. Любопытно же.
— Подозреваю, что он путешествует по картинам, — немного подумав, ответил Алесан. — Хотя точного ответа у меня нет.
Мы вновь замолчали. Должна признаться, первое задание оказалось интересным и в то же время весьма провокационным. Я даже не представляла, что будут делать эти двое после того, как правда раскрылась. Интересно, а тут вообще есть разводы?
— Нисс Алесан, а зачем я вам на заданиях? — Этот вопрос мучил меня давно. Все же обычно в обязанности секретаря такое не входит. Присутствие на переговорах — это одно, а вот на таких мероприятиях — совсем другое.
— Тебе же потом отчеты заполнять, — напомнил он, скосив на меня взгляд. — Поэтому ты должна видеть, как все происходит. Не переживай, на сложные задания я тебя не возьму или обеспечу защиту. К тому же у любого некроманта иногда случается конфликт с тьмой. И нам нужен маяк, чтобы вернуться обратно. Пока у нас контракт, ты являешься моим маяком. На тебе это никак не отразится, можешь не переживать.
Это заявление меня несколько успокоило. Сама не знаю почему, но шефу я верила. Впрочем, надо бы на всякий случай почитать книги по защите. Да и на курсах уточнить некоторые моменты. Хорошо, что они начнутся через неделю. Я уже предвкушала, как с помощью взмаха руки буду убирать пыль и стирать одежду. А вот что делать с магией земли, пока не представляла. Если бы был выбор, то я бы остановилась на огне. С его помощью хоть атаковать можно или костер развести. А земля? Впрочем, паниковать раньше времени не стоило. Возможно, и у нее есть свои неизвестные мне преимущества.
Мы добрались до кладбища, которое меня чрезвычайно удивило. Оно было огорожено металлическим забором с воротами, вокруг стояли фонари, дорожки были вымощены камнем. Удалось заметить, что вся территория разделена на квадраты. Необычно.
— Анастасия, я совсем забыл спросить, а вы бегать умеете? — вдруг поинтересовался некромант, заставив меня замереть. Как-то зловеще это прозвучало.
Глава 4
НОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
От вопроса я оторопела. То, как он был сформулирован, мне совершенно не понравилось.
— Простите, а вы с какой целью интересуетесь? — Мой голос прозвучал немного жалко.
— Не стоит так переживать, — попытался успокоить меня Алесан, но, заметив скепсис в моих глазах, догадался, что не вышло. — Анастасия, работа некроманта порой связана с опасностью, поэтому я и спрашиваю. Сейчас вам совершенно ничего не угрожает. На сложные задания вы со мной ходить не будете. Я понимаю, что должен был спросить еще на собеседовании. Но зачастую голова настолько забита, что что-то упускаю.
— Понимаю, — немного расслабилась я. — Бегать умею. Не скажу что хорошо. Но в случае опасности обычно открывается второе дыхание.
— Отлично, — улыбнулся он, подходя к воротам. — Я сейчас обойду кладбище и вернусь. Вы можете подождать меня тут, — при этих словах рядом со мной появилась резная скамейка. — Не переживайте, никакой опасности поблизости нет. Если что, кричите.
С этими словами Алесан зашел в ворота, оставив меня совершенно одну. Каюсь, я слегка испугалась. Ну сами представьте: кладбище, полная тишина, луна, выглядывающая из-за облаков. В голову невольно полезли сцены из всевозможных ужастиков. Так, спокойно. Он же сказал, что тут мне ничего не угрожает. Да и фонари вокруг делали обстановку достаточно привычной. Я даже на лавочку присела, правда, на самый край. Но расслабиться так и не получилось.
— У-у-у… — прозвучало совсем рядом.
Я вздрогнула.
— Мамочки! — невольно вырвалось у меня.
Сердце забилось с удвоенной силой. Стало жутко. Невольно покосилась в сторону калитки и ворот, ведущих на кладбище. Но мысль найти некроманта отпала практически сразу. Неизвестно, где он находится, да и вообще, идти туда — не самая хорошая идея. Либо заблужусь, либо наткнусь на кого-нибудь. С моим-то везением такое вполне возможно! Нужно расслабиться. Подумаешь, воет кто-то. Это же не обязательно опасно. Может, волк мимо пробегает. К сожалению, самовнушение не помогло. Я мысленно взмолилась, чтобы некромант вернулся поскорее. Блин, похоже, не ту работу выбрала. Нужно было еще поискать.
Неожиданно на горизонте появилось какое-то светлое пятно, отчетливо выделяющееся на темном фоне. Я встала со скамейки и стала всматриваться в то, что двигалось в мою сторону.
— У-у-у… — вновь раздался вой, и я судорожно сглотнула.
Где этот чертов некромант?
Тем временем пятно приближалась и становилась все больше.
— Твою ж дивизию! — выругалась, увидев, что в мою сторону быстро движется призрак собаки.
И ладно бы это был маленький безобидный щенок. Нет же, на меня летел волкодав. Не меньше. К тому же я немного боялась собак. Особенно больших. А этот меня схомячит и не заметит. Невольно оглянулась на ворота, но некроманта не было видно. Что же делать? Тем временем собака добежала до меня и остановилась буквально метрах в трех. Я постаралась не делать резких движений, понимая, что могу ее спровоцировать. Песик смотрел на меня с явным интересом и то и дело склонял голову то в одну сторону, то в другую. Я же пыталась успокоиться, но не выходило. Моя фобия играла со мной злую шутку. А когда собака припала на передние лапы, я не выдержала и дала деру. Песик весело побежал следом.
— А-а-а-а!!! — заорала я, пробегая мимо забора. — Алесан!!!
Надеюсь, он меня услышит.
Я сделала практически круг вокруг кладбища и поняла, что долго не продержусь. Все же спортсмен из меня не ахти какой. Дыхания катастрофически не хватало. Но и стать жертвой призрака собаки тоже не горела желанием.
— Анастасия! — послышался оклик некроманта, который появился в воротах с черным заклинанием в руке. Я быстро нырнула ему за спину и зажмурилась. — Нестер, хороший мальчик. Напугал мою помощницу! — послышалось через минуту.
Я недоверчиво открыла глаза и просто остолбенела. Алесан стоял в трех шагах от меня и спокойно чесал за ухом эту махину. Собачка щурила глаза и виляла хвостом.
— Что тут происходит? — хрипло спросила я.
— Анастасия, а почему вы убегали от Нестера? — вопросом на вопрос ответил некромант. — Это же вполне безобидная собака. Можете подойти и познакомиться.
— Вы уверены? — Я окинула песика взглядом и дала понять, что не подойду к нему. — Что это вообще такое?
— Видите, там, в стороне, две колонны? — Мне указали в ту сторону, откуда прибежала собака. — Там кладбище домашних животных. К сожалению, не все обретают покой. Такие, как Нестер, по ночам выходят на прогулку. Они вполне безобидны.
После фразы про кладбище домашних животных я невольно вспомнила одноименный ужастик. М-да, мне как-то не особо хотелось знакомиться с остальными его обитателями.
— А вы заранее предупредить не могли? — поинтересовалась я, оставаясь на месте.
— Простите. — Некромант запустил руку в волосы. — Местные жители в курсе того, кто тут обычно бродит. А я как-то упустил, что вы недавно в нашем мире.
— М-м-м… — протянула, не особо веря сказанному. — Какие еще сюрпризы меня ожидают?
— Тут? — нахмурился Алесан, словно вспоминал. — Никаких. На кладбище стоят защитные чары. Хотя иногда по ночам бегают призраки маленьких собачек. Должен признаться, они любят кусаться и лаять. С виду милые, а характер паршивый. Им нужно показать, что вы их не боитесь, или пнуть, но не сильно.