Вернувшись на корабль, разобрался с собранной искином информацией. Составил и отослал отчет с рекомендациями партнерам. Побренчал на все же купленной гитаре. Хорошее дело, помогает настроиться, и Сила под собственнолапно выдаваемые ритмы как-то лучше ощущается. Все-таки, мелодией довольно просто задать настроение и вызвать нужные эмоции. Вышел в сеть и принялся неспешно выбирать контракты. Закупаться чем-то и тащить куда-то, чтобы лишний кредит получить, не стал. Не тот мирок для этого.
Прихватил попутный груз в направлении на Хаттский Сектор. «Снова буду сам себя охранять», — усмехнулся в вибриссы. Схема, предложенная головастым аферистом и вновь использованная мной на первой же планете после Соуринга, оказалась весьма эффективной. Цены я не ломил, чуть-чуть больше обычного вольняшки брал. Немногим интересующимся объяснял щедрость тем, что просто по пути. Верили. Причем, без всякого воздействия в Силе. Так как дураков отказываться от дополнительной охраны груза не было, контракты заключались на раз-два. Рейтинги Ирма и Свеза стабильно росли. Сплошная выгода. Как наемник нынче выше среднего котируюсь. Правда послужной список не впечатляет, так не очень-то и хотелось. Верней, совсем не хотелось.
Год самостоятельного плаванья, пусть и запоздало, отметил медитацией в пустоте. Вот захотелось мне тишину далекого космоса послушать, я и послушал. Отлетел подальше, воспользовавшись Силовой навигацией, отключил все что можно, сел на коврик, гитару в лапы взял и под тихий перебор медитировал сутки напролет. Сидел и слушал. Ни одной мысли, никаких эмоций. Тишина и покой. Как в безбрежном океане не растворился — сам не знаю. В какой-то момент струна лопнула и ударила по пальцам. Вернулся в реальность. Первое время соображалось туго, но состояние отрешенной созерцательности быстро на нет сошло. Интересный опыт. Пусть и бесполезный с практической точки зрения. Не быть мне звездочетом или философом каким. Не мое это.
Подлетая к Сектору Хаттов решил заправиться. Дороговато у слизней топливо. Завернул в принадлежащую Торговой Федерации систему и сильно удивился количеству «бубликов», без центральных сфер-ядер, болтающихся на орбите. Впрочем, ответ нашелся быстро. Даже в сеть лезть не пришлось, не то что в шпиона играть. Тут, ни шатко ни валко, выполнялось предписание сената об уничтожении военной мощи ТФ. Как раз процесс вялого демонтажа одного из «бубликов» мне и позволила разглядеть хиленькая аппаратура корабля, когда на посадку заходил. «Зуб даю, «шары» где-то тут же припрятаны, чтобы в день Д и час Ч, из каких-нибудь кратеров взлететь и положенное место занять», — фыркнул, парой кликов организовав запись. Будет что в орден переслать, а то все кратенькие отписки шлю, пусть, разнообразия ради, голозаписи порадуются.
Само собой, не воспользоваться моментом было бы глупо. Ведь где «Барышники», там и боевые дроиды В-1. Причем, дроиды первого поколения, то есть, почти что дроны. Естественно, по документам, они проходили как списанные, а потому, купить их удалось чуть дороже, чем по цене лома. Универсальная гуманоидная платформа — то что надо. Манипуляторы только сменить стоит. Грубые трехпалые клешни, существенно ограничивают возможность использования В-1 в чем-то отличном от их первоначальной функции.
— Пробуй, — скомандовал искину, закончив подзарядку десятка дроидов.
— Выполняю.
Развернувшиеся из транспортного состояния металлического эмбриона в активное, В-1 выпрямились, осмотрелись и устроили разминку. Вы когда-нибудь видели, как десяток дроидов занимаются аэробикой? А мне вот довелось. Причем, каждый робот выполнял свой комплекс упражнений. Смотрелось забавно.
— Ну как?
— У меня теперь есть руки, — радостно ответила Яна, и десяток В-шек, синхронно подняв манипуляторы, поклацали ими изобразив уточку.
Везет мне в этой жизни на необычных разумных. Кто бы мог подумать, что доведется воочию наблюдать редкий случай развития женской личности у искина. И ведь как маскировалась, трусиха. Изображала из себя тупого исполнителя, но прокололась на запросах в сеть. Любопытная.
— Руки, крылья, ноги, все это хорошо, но главное…
— Хвост!
— Ага, — помахал кисточкой вышеупомянутого. — Так, сколько наших болванчиков сможешь контролировать?
— Еще десяток, потом скажется на управлении кораблем.
— Понятно. Что ж, остальные пока полежат до появления серверной.
— Входящий вызов. Абонент не определяется.
— Вот и кончилось спокойное время, — вздохнул, ощутив бурление Силы. — Переведи на рубку и попробуй отследить.
— Выполняю.
В отличие от меня, Яна оказалась хорошим ледорубом. Во всяком случае, тех знаний, которые она почерпнула из моей самообразовательной программы, ей хватило на создание целого комплекса программ. Суррогат, конечно, но качественный. Будут деньги, приобретем у слизней профессиональный софт. Мало ли, вдруг пригодится.
— Как успехи? — спросил, усевшись в кресло.
— Почти. Потяните время.
— Попробую.
Дернул ухом, соединяй мол. Яна правильно поняла жест, она вообще в моей мимике отлично разобралась, что, впрочем, и неудивительно.
— Мистер Свез, у меня к вам есть щекотливое дело, — начала фигура в наброшенном на голову капюшоне.
Честно говоря, напрягся. А ну как это ситх какой, или, не приведи Сила, сам Палпатин решил со мной пообщаться. Бред, конечно, где он и где я, но мало ли.
— Я вас внимательно слушаю, — не зная как обратиться, решил на всякий случай вежливо склонить голову и продемонстрировать заинтересованность ушами.
— Мне вас рекомендовали, — начал этот балахонистый нагонять жути, — как компетентного специалиста…
Тут Яна вывел информацию об абоненте и у меня гора с плеч упала.
— Господин Паянс, давайте перейдем ближе к делу, — прекратил словесный поток в духе киношного злодея.
— Хорошо, — легко согласился он и скинул капюшон. — Простите за этот спектакль, но я хотел убедиться в вашей компетенции.
— И потому использовали столь примитивную защиту и дешевый, — тут я просто крутанул рукой.
— Не такая уж и примитивная защита, — хмыкнул Паянс. — Ну да ладно, давайте к делу.
— Весь внимание.
Если вкратце, то история следующая. Имеется две богатые семьи, желающие породниться. В одной подрос мальчик, в другой девочка. Казалось бы, какие проблемы? Совет да любовь. Нет, со стороны юноши вопросов не возникло, надо значит надо. Мальчик вообще здравомыслящим для своих семнадцати оказался, в чем-то даже гениальным. Вот девица попалась некондиционная. Слишком мало ей папаша внимания уделял, выросла она на сериалах про крутых и чувственных парней. Что-то вроде «Сумерек», только в космическом антураже. Не Ино, но где-то рядом. Интеллигентный воспитанный юноша, через три года получающий диплом престижнейшего республиканского вуза, шестнадцатилетнюю мадемуазель не устраивал совершенно. Казалось бы, обычная же ситуация, из которой имеются разные выходы. Нет, давайте найдем наемника, который девчонку похитит, а герой на белом звездолете ее эпично спасет, превозмогая трудности.
Лапа — это морда, морда — это лапа, с новой встречей вас. И что прикажете делать? Отказаться? Так родители кого другого наймут. В себе-то я уверен, а вот в «коллегах», которым за непыльную работенку предложат большие деньги, сильно сомневаюсь. Видимо, дело в моей джедаистости. Наверно, я один из немногих наемников, кто пусть с большой натяжкой, но вписывается в рамки тех самых киношных стереотипов. Реальный шакал войны обоих детишек прихватит и отцов доить будет, а когда у тех платить нечем станет, продаст заложников в рабство. Так что шанса увидеть детей живыми, про невредимыми молчу, скорей всего не будет. Согласился. Куда деваться-то было. К тому же, я экзот, уж в меня девица точно не влюбится. А если попытается, Сила мне в помощь.
— Меняем курс. Летим на Леду.
— Есть сменить курс, — отрапортовала Яна.
— Докатился. Лечу похищать девицу.
— Они же сами просят.
— И что? Технически — похищение. Юридически — оно же, да еще и по предварительному сговору. Киднеппинг как он есть. Во всей красе.
— Вы же не собираетесь причинять вред и получать выгоду. Более того, по имеющимся у меня данным, если бы они обратились к другому наемнику, все могло бы закончиться плохо.
— Только этим и остается утешаться. Но вообще, мне почему-то не везет со спокойной жизнью.
— Зато вам повезло со мной. Я умная, быстрая, могу роботами управлять и освоила сто семьдесят четыре способа приготовления кафа.
— Спасибо, — муркнул от картины-воспоминания о В-1 подающим каф. — Утешила.
— А еще я приготовила проект, — заявила Яна.
Мне очень живо представилась девчонка с гордо поднятым носиком и огромной папкой в руках.
— Что за проект?
— Должны же вы производить соответствующее впечатление. Вот, — вывела она голограмму меня в виде лихого не пойми кого. — И еще потребуется оформить часть корабля.
Картинка изменилась. Демонстрируя довольно мрачную каюту-карцер с элементами пыточной. Вот только…
— Ай-ай-ай, это чем же ты таким вдохновлялась? — подпустил в голоса вибрирующих ноток.
— А что не так? Насколько…
— Конечно, чисто технически, с медицинской точки зрения, вибратором пытать можно, но это из другой серии. Ладно, в главном ты не ошиблась. Антураж придется подготовить. Что там у нас по пути будет, для закупки необходимого?
— Две развитые системы, — тут же вывела голопроекцию карты Яна.
— Вот там-то и закупимся декорациями.
— Принято, вношу корректировки в маршрут. Доиграем партию или отправитесь на тренировку?
— Давай партию, — предвкушающе потер лапы, играть с ней в трехмерные флотошахматы было интересно. В отличие от Пифа, она порой действовала по какому-то наитию, а не расчету, что, как минимум, удивляло.
В очередной раз обыграв искина, и выслушав заявление о том, что в следующий раз меня точно «победют», помуркивая, отправился мечами махать. Напрыгался в новеньком спортзале, начитался, в виртуале поработал, навыки ремонта и проектирования повышая, помедитировал, а там и промежуточная остановка случилась. Закупился всем нужным, заказав доставку и доплатив за срочность, отоспался и принялся за дело.
Пока корабль преодолевал парсеки в гипере, наводил марафет. Переделал каюту в мрачную холодную камеру. Организовал маршрут с шикарным видом захламлённости и бардака. Подготовил допросную с пятнами плохо отмытой крови и соответствующим запахом. Хвала навороченной системе климата. Мой чувствительный нос потребовал именно ее, и я не нашел повода отказать. Блажь, но почему бы себя не побаловать?
В общем, все было приведено в соответствии с канонами мрачного корабля пирата-работорговца. Злобного психопата, будем надеяться, отыграть сумею. Немного внушения и легкое воздействие на эмоции, эпизодическая инфразвуковая терапия, и будет барышня мелко дрожать, при одной только мысли о похитителе. В-шек упаковал в броню, само собой, антуражную, хоть в ее основе и была вполне себе реальная. Будут экипаж изображать, благо, поставить им вокодер, способный голоса разные имитировать — просто и не дорого. Впрочем, мне выплатили солидный аванс, так что деньги меня нынче не слишком волнуют.
Пришлось потратить время и на просмотр любимых кинолент девушки. Не могу же я обмануть ее ожиданий. Нахлебается романтики так, что сопли пузырями из ушей полезут. Больно уж мне моменты надругательств над пленными не понравились. Конечно, их лишь в версиях без купюр оставили, но сам факт того, что вообще сняли, раздражал. Интересно, а заказчик вообще в курсе, что девица вполне могла просмотреть именно это, а не то, что крутят в общем доступе? Нет. Вряд ли. Какой нормальный разумный проникнется к творящим подобное героям хоть какой-то симпатией? И всякие «ах бедненькие, их заставили», с прочими «они считают это нормальным», не канают. Да блин горелый! Никто же это нормальным не считает, так с какого пи-пи-пи, они должны не понимать, что зверства и дичь творят? В общем, зацепило меня немного просмотренное. Даже полировку чуток коготками попортил.
— Мы на месте, — доложился заказчику после приземления на столичном космодроме Леды.
— Отлично, — подергал ухоженную бородку Паянс. — Дочка сегодня идет по магазинам, перешлю вам сейчас маршрут. И пришлите видео, хочу посмотреть, как проявит себя Йорег.
— Он разве не в курсе? — чуть прижал уши, выразив тем самым недовольство и некую досаду на заказчиков.
— Мы его предупредили, но он не знает когда именно и кто…
— Понятно. Пришлю запись. Конец связи.
Взрослые же мужики, солидные бизнесмены, а ведут себя как подростки. Давно похоже у них проблем не было, вот и решили найти приключений на задницу. Самим-то вроде как не солидно, так они на детях оторваться вздумали.
— С кем приходиться работать, — поднял глаза к потолку и тоскливо мяукнул.
— Если не вы то кто, Мирр-доно? — ответила Яна бархатистым голосом полным сочувствия.
— Кхм, это что сейчас такое было?
— Я взломала ваш датапад, изучила всю доступную информацию и отправила запрос Пифу, — довольно ответил искин, задорно-звонким девичьим голосом.
— Останешься без серверной.
— Я больше не буду, честное-пречестное!
— Посмотрим на твое поведение. Ладно, пойду костюм напялю и делом займусь. Как с охватом? Сможешь дронами управлять?
— Задействую парочку для ретрансляции.
— Хорошо.
Вступающий в своеобразный подростковый возраст ИИ — это нечто. Одна радость — они его очень быстро проходят. Если не решают сознательно принять соответствующую модель поведения. Впрочем, таких обнуляют даже самые лояльные к искинам разумные. Вечный подросток, от которого не знаешь, что он в следующий момент отчебучит, никому не нужен, особенно там, где есть риск убиться. Космос, даже спустя десятки тысяч лет его активного покорения-освоения, все еще остается смертельно опасным местом. Пожалуй, искины это лучше органиков понимают.
* * *
Сижу в балахоне, с маской на роже. Якобы мне дышать тут трудно. Не столько из-за систем наблюдения переживаю, сколько для придания себе зловещего вида эту гадость нацепил. Все же, бронескаф и крупный торговый центр столицы, одной из ведущих планет сектора — слишком гротескно. А так, вроде ничего, соответствую представлению обывателя о космическом разбойнике. Маска придает загадочности, тем более я шрам наваял, виден-то только его край, но так даже лучше, остальное воображение дорисует.
Высокие сапоги со вставками пластика под квантиум. Совершенно нереально, хотя бы потому, что с заклепками, но смотрится впечатляюще. Потертые штаны из тканой брони — отдельная песня. Знали бы вы, сколько надо сил и времени их тереть, чтоб чертовы волокна кортозиса заметны стали. Если мне попадется хоть один художник по костюмам из галактического Голливуда, целых костей я ему не оставлю. Нет! Это слишком мягко. Заставлю повторить мой трудовой подвиг. Пусть посидит и бронеткань ручками пошоркает. О, идея! Одену гада в комбинезон из нее, а потом загоню на полосу препятствий. Будет бегать, пока не протрет. Да. Мррр, я есть зло во плоти. Мву-ха-ха. Скучно.
Балахон со страшной рожей, череп какой-то хищной птицы с зубастым клювом, тоже пришлось попотеть, придавая ему вид поношенный и потертый. Качественный, гад, оказался. Имитирующие броню нашлепки, вставки и прочие разные бляхи, затруднений не вызвали. Собственно говоря, они и есть броня, только идиотская. Ну так, все же в соответствии с киношным образом. Нарезал я их мечом, просто так быстрей получалось. Пострелял в них из бластера, поигравшись с мощностью выстрела и расстоянием. Вышло идеально. Бредятина полнейшая, но смотрится внушительно — для тех, кто вообще ни в зуб ногой.
Короче говоря, косплею злобного пирата, по мере сил и возможностей. Натурального во мне — бластер, настроение и световые мечи. Что забавно, аборигены, особенно женская часть, верит. Какие-то они тут все немного с «прибабахом», ладно бы где в ядре дело было, но тут-то окраина. Многие с ужасом и восхищением исподтишка таращатся. От их мыслей и эмоций пришлось закрываться наглухо, а то с ног сшибало. Слишком дикий коктейль. Может сходить в бордель? Надо бы обдумать. Серьёзно так обдумать. Но позже. Вначале дело сделаю.