В принципе, Мирр и полез-то посмотреть «нутро» виртуального курса лишь потому, что ничего иного под рукой в тот момент не нашлось, а соответствующий раздел в программе обучения закончился. Написать сниффер, для перехвата потока данных и анализатор, чтобы закрепить полученные знания практикой, оказалось делом несложным. А дальше, достаточно было лишь взглянуть на результат, чтобы понять, насколько же кто-то поленился.
Втянувшийся в работу Скаб, начал что-то немелодично мычать. Мирр снисходительно посмотрел на парня и фыркнул в вибриссы.
— М? — тут же отреагировал начинающий камнегрыз.
— Да так, сам мурчу, когда работаю, — пояснил Мирр.
— А, ясно.
— Помогает.
— Угу, — щелкнул колпачками переключателя Скаб.
«Упорный», — отметил Мирр, размышляя, не остановить ли начинающего стахановца. В том, что от стези шахтера парень не откажется, Мирр был уверен на все сто. Если уж за столько часов не растерял энтузиазма, то нечего и надеяться. «Мистер Траф расстроится», — заранее посочувствовал он отцу Скаба. Определенно, пора сделать перерыв.
— Как самочувствие?
— Нормально.
— Да? А ну-ка пальцы разожми.
— Ять-ять-ять!
— Запомни, этому в виртуале не научат: каждый час делай разминку. Повторяй за мной.
Мир выставил руки так, чтобы Скаб мог их видеть и начал показывать упражнения. Скрипящий зубами бедолага, честно пытался их повторять. Поначалу выходило плохо. Да что там, когда одеревеневшие мышцы немного размялись, они тут же сообщили хозяину все, что о нем думают. В общем, парню пришлось смахнуть с ресниц слезы радости, но он проявил упорство, за что и был вознагражден. Минут через пятнадцать все пришло в норму и Скаб даже порывался еще поработать, но тут уже Мирр его в приказном порядке отдыхать отправил. Устроив небольшую головомойку на тему графика, режима, безопасности и производительности труда.
* * *
Наполнив трюм отборным концентратом, легли на обратный курс. Изрядно вымотавшийся Скаб уполз отсыпаться. Поразительный парнишка. Упорный и трудолюбивый. При этом простой и открытый. Поставить что ли его отцу бутылку чего-нибудь элитного? Ради такого дела, даже сам готов в ее распитии поучаствовать. Смешно и немного грустно видеть молодого парня, с блестящими от счастья глазами, на осунувшемся и посеревшем лице, который благодарит тебя за науку и делится сокровенным. Да уж, мечты у него приземленней некуда.
«Семью хочу, детей хочу и на ренту спокойно жить. Мне ведь многого не надо. Домик где-нибудь в пригороде, обычный флаер, не навороченный, а просто надежный и вместительный, ну и чтобы мог детям образование нормальное дать. Еще на выходных куда-то слетать. Если захочется. В горы там, или к морю. И в парк развлечений. И чтобы не отказывать мелким, если они игрушку захотят. Ну или жене платье какое купить, если надо будет…» — прозвучала как наяву торопливая речь Скаба в голове.
Как же он спешил со мной этим поделиться, говорил быстро и взахлеб, а потом, когда наконец выговорился, наверное, впервые в жизни, как-то сжался даже и взгляд отвел, словно удара ждал. Не физического, а морального. Его даже читать не надо было, чтобы понять, откуда у него эти мечты и представления о счастье взялись. «Все у тебя так и будет, лет за пять заработаешь», — посмотрев в глаза и сжав плечо, как можно уверенней ответил ему тогда и отправил отсыпаться. Мелькали в его голове размытые образы. Воспоминания детские. Паршиво порой быть одаренным, особенно натренированным в ментальных техниках. Не хочешь, а улавливаешь.
Лучше бы по боевой линии пошел. Дуболом с мечом и бластером — это же как проще бы жить-то было? «А смог бы жить таким?» — спросил себя, но не нашел ответа. Верней, нашел конечно же, да только, что в нем толку. Я это я и другим мне не быть. Уже не быть. Но ведь можно и попытаться? Даже, нужно пытаться. Кто решил, что достиг всего, тот все равно что умер. Не помню кто это сказал, да и не важно. Мало двигаться, нужно еще и правильно это делать. Хомячок, вон, тоже в колесе во всю лапками перебирает, да что с такого бега толку?
А ведь я, по сути, и есть тот самый хомячок. Скачу от звезды к звезде, и снова собираюсь этим заняться. И…
Вот тут-то меня и прервал сигнал от датапада, уведомивший о получении сообщения. «Судьба или воля Силы?» — хмыкнул-рыкнул, касаясь когтем соответствующего значка. Потом, когда прочитал сообщение, долго изображал из себя мартовского кота. Нет, истерики не было, просто ржал до слез. Но обо всем по порядку. Начну с основного. Во-первых, не такой уж я оказывается и хомячок. Впрочем, один Падишаал уже мой бег окупал. Во-вторых, моя тупая кошка. Савсэм савсэм мыр-мур дундука будет.
В общем, сообщение мне пришло не от учителя, не от корпуса, и даже не от ордена, а от парочки сводных братцев-акробатцев, которых я в свое время примирить попробовал. Тех самых, что чуть ли не в начале наших с учителем странствий, советы по организации мобильной мастерской давали. Писали же мне они следующее. Первое — куда ты делся, мохнатый? Второе — не нужна ли помощь? Дальше шел своеобразный рассказ-отчет о делах. Короче говоря, жутко приятно и столь же дико стыдно. Как перед партнерами, так и за собственную тупость.
Конечно, отсылая информацию по рынкам посещаемых планет, я особо не заморачивался. По большей части этим вообще Пиф занимался, мной же лишь краткое резюме добавлялось, да и то не всегда. С какой стороны не посмотри, обычные деловые отношения. Может чуть менее формальные, но не слишком. Однако, вместо того чтобы месяцами курочить астероиды и заниматься прочими глупостями, я мог просто связаться с ними и одолжить денег. Да элементарно попросить поручителями выступить! Но даже не подумал об этом.
Чен-Ко и Сен-Ко, оказались хваткими малыми. Первыми до Падишаала добрались, там же и с другими подтянувшимися контакты наладили. Со временем, вышло нечто вроде неофициального клуба по зарабатыванию кредитов. Само собой, не все, с кем я контактировал и делился информацией, вошли в него и даже знали о его существовании, а из вошедших образовалось несколько групп по интересам и сферам бизнеса, но, в любом случае, одолжить на корабль можно было просто.
Вообще-то, без всяких шуточек и хохмочек — это звоночек. Весьма и весьма неприятный. Рассчитывать на себя — бесспорно правильно, но и забывать о старой поговорке про сто рублей и друзей, не стоит. Слишком уж увлекся тем, что путешествую, забыв о том, что орден, официально, нас с учителем информацию собирать послал. И пора начинать серьезно относится к торговле и образующейся сети контактов. Вообще над этим стоит поработать, а не на авось полагаться. Как-то все самотеком шло. Неправильно это, ой неправильно. В конце концов, впереди война, меня даже видение посещало, а я… одно слово — котенок.
Набросал ответное послание братцам, так мол и так, наткнулся на злых пиратов. Отбился, но остался без корабля. Просить вас было неудобно, так что подался в шахтеры. Еще месяца полтора камни попилю и вновь буду на коне. Короче говоря, не волнуйтесь, все в порядке, договоренности наши в силе, скоро пойдет информация. В ответ, когда уже в док заходил, пришло краткое сообщение. Рады что жив, зря не обратился за помощью, и мы тут посовещавшись решили, что ты давно уже на премию заработал.
Не скажу, что прослезился, но где-то внутри комок образовался и долго не желал рассасываться. Ведь чужие люди, по сути. А чужие ли? Вспомнилось, как в прошлой жизни в сети деньги на лечение собирались. Государство умывало руки, а простые граждане шести и семизначные суммы собирали. И ведь реально больных спасать удавалось. Не всегда, но даже один вылеченный в складчину — это уже больше, чем ничего. Бесконечно больше.
Конечно, у меня тут и близко не критическая ситуация, но, когда десятки мелких бизнесменов скидываются по тысяче кредитов — это уже внушительная сумма. Мне же выделяли по принципу кто сколько может и не жалко. В итоге, на счету образовалась очень даже кругленькая сумма. А уж с учетом накопленных кредитов… Короче говоря, вновь лететь до «Эльдорадо» не было смысла.
— Доброе утро, — поприветствовал меня, выбравшийся в кабину Скаб.
«Да и с ботом возиться его нет», — решил, бросив взгляд на парнишку.
— Скорей уж ночь. Не забыл, во сколько я к тебе после вылета заглядывал?
— А… ну да. Наверное, — потер он мятое лицо и попытался пригладить патлы.
— Идем, тебя наверняка отец заждался. Я ему сообщение отправил, что причалили.
— Ага, — улыбнулся Скаб, уверенный что больше батя не станет противиться его мечте. Точней, способу ее достижения.
* * *
Звезды превратились в лучи, а бархатная тьма космоса сменилась синим маревом гиперпространства. Вот и снова я в пути. Позади остались ночные посиделки, перешедшие в скромную попойку. Скаб полностью примирился с отцом. Тот, видя неподдельную радость и энтузиазм сына, благословил его на выбранную стезю шахтера, ну а я вручил дарственную на своего «Крота». Понятное дело, что парнишка вначале отказывался, потом деньги предлагал, но ни в первом, ни во втором успеха не достиг. Все на что согласился — отметить это дело. За взломанную программу виртуального обучения Скаб просто сказал спасибо. Хорошо посидели.
Впрочем, мистер Траф нашел способ отблагодарить за все. Правильный он мужик, понимающий. Был у него знакомый с доступом к разному интересному, что простым смертным с улицы не продавали. Вот он меня с ним и свел. Дело в том, что приобретенный мной корабль, модели ЯН-Х, был весьма своеобразно укомплектован. Он вообще был довольно оригинален. Сам корпус представлял собой вытянутое яйцо со срезанным низом. К нему крепилось четыре дополнительных двигателя, которые обеспечивали потрясающую маневренность. Достигалось это за счет того, что они были подвижными. Проще говоря, крутились на триста шестьдесят градусов относительно продольной оси и могли менять свое положение, становясь чуть ли не перпендикулярно корпусу. Это позволяло дать разнонаправленную тягу, а дальше в дело вступали мощные маршевые.
Конечно, привлекло меня не это, а внутренняя компоновка. Так как сам по себе корабль взлетал и приземлялся вертикально, что позволяло сразу использовать все двигатели, то и компоновка у него была соответствующей. По центру проходил лифт, обеспечивающий связь между грузовыми трюмами и обитаемым отсеком. Конечно же, это был не единственный способ попасть с одного уровня на другой. Имелись пандусы-переходы, из-за которых, если смотреть в разрезе, получался такой себе ступенчатый Архимедов винт. Но это всё лирика, соблазнил меня корабль огромным внутренним объёмом и тяговитостью. Все вместе, это делало ЯН-Х великолепным судном для частника, зарабатывающего на жизнь грузоперевозками и торговлей.
Особенность комплектации заключалась в том, что корабль поставлялся без оружия, щитов, сенсоров и даже кают. Спасибо хоть систему жизнеобеспечения, реактор, двигатели, гипердрайв и прочее не убрали. Зато в ангаре имелся челнок. Тот еще раритет, но летает и ладно. В общем, цена была привлекательной, даже с учетом того, что требовалось доплатить. В принципе, какая-то логика во всем этом была. Приходит клиент, оформляет покупку, тут же оплачивает установку чего пожелает, проектирует себе жилую палубу и прочее. Проблема была лишь в выборе того, что мог предложить производитель. Откровенно бедном, если не сказать убогом. Короче говоря — порадовался тому, что не придется тратить время на демонтаж хлама. Надо же во всем находить положительные моменты. Тем более у меня были свободные кредиты и связи мистера Трафа.
На приобретение нормальной партии ходовых товаров, денег бы все равно не хватило, но на обустройство жилой палубы — очень даже набралось. К черту пушки, щиты, сенсоры и прочий хлам. Комфорта хочу! Намыкался. А если какой-то нехороший разумный решит обидеть котенка… Пусть только пристыкуется. В общем, все, чем обзавелся, кроме шикарной жилой палубы — первоклассный искин. На самом деле, самый обычный, для миров ядра, но мы-то во Внешнем Кольце, так что «дефисит, однако».
Глава 19
Вышел из прыжка, сменил гипертрассу, ушел в прыжок. Хорошо летим, только медленно. Зато с комфортом. Тренируюсь сутками напролет, медитирую немного, самообразовываюсь по графику. Со своим шахтерством умудрился вперед забежать. Не страшно, подравняем и будет нормально. Когда и от обычных занятий устаю — играю в шахматы с искином. Не Пиф, далеко не Пиф, ну да какие его годы, разовьется еще. Торгую помаленьку, отчеты партнерам высылаю, вот с клиентами особо поболтать пока не удается. Верней как, общаемся, но приходится на погрузку-разгрузку отвлекаться. Помощниками дроидами обзавестись — денег нет. Живого кого нанять — желания.
Есть у меня подспудный страх и недоверие. Свяжусь, снова, с каким-нибудь разумным, на голову вывернутым. Нет, благодарю покорно, даром не надо. Хватило Ино с Клайдом. И так-то сдерживаюсь, чтобы всем встречным поперечным память до нежного возраста не просеивать. Подзаработаю кредитов, куплю себе протокольного дроида в помощники, потом ремонтников и грузчиков. Можно что-то боевое взять, но лучше универсальные антропоморфные платформы. Дронов каких-нибудь. С одной стороны — это дешевле выйдет, а с другой — потребуется серверная, чтобы искин мог с ними полноценно управляться. Оружие, щиты и сканеры приобрести нужно. Короче говоря, корабль требуется довести до ума.
Маршрут мой нынче в сторону Сектора Хаттов лежит. У слизней можно достать что угодно и по приемлемым ценам. Лечу зигзагом, порой даже петли-кренделя выдаю, если контракт какой попадется или возможность провернуть выгодную сделку встретится. Кредиты нужны, никуда без них. Это в центре «без бумажки ты букашка», а тут, на окраинах, бумажки ничего не стоят. Либо деньги, либо сила, в идеале — все вместе. Дикий запад отдыхает. Впрочем, не был, не знаю, а кино и всяким разным дневникам с мемуарами особо не доверяю. Да и не читал их. Про запад. Который совсем дикий. Зато другие читал, и помню о таком понятии как нарративный источник. Те же историки их любят, но не доверяют.
— Входящий вызов, — сообщил искин, когда мы на посадку заходили.
— Соединяй.
Над приборной панелью соткалась голограмма учителя. Довольно расплывчатая и дергающаяся. Это из каких далеких далей он звонит?
— Здравствуйте, мастер, — приветствую Немака.
— Привет, Мирр. Ну как у тебя дела?
— Все хорошо, учитель. Нанялся к частнику, добрался до Соуринга, поработал шахтером немного, повезло с богатым астероидом, корабль купил, правда не комплектный, привожу в порядок его.
— Молодец, — продребезжала голограмма и чуть окончательно не рассыпалась.
— Вы где, мастер? Как у вас дела? Что…
— Я в порядке, просто занесло далеко. Тут какие-то аномалии, сигнал то проходит, то нет. Хорошо, что у тебя хорош…
Звук пропал, верней, сигнал исказился настолько, что система связи не смогла ничего слепить из пришедшей мешанины.
— … задержусь, не теряй и не волнуйся, — закончил Немак.
— Понял, мастер.
— Да пре…
— И с вами пусть «пре», — хмыкнул в ответ пропавшей голограмме.
Интересно, куда же моего непутевого наставника занесло? Попытался припомнить карту аномальных зон, но что-то не слишком получалось. Их не сказать, чтобы много, но хватает. Конечно, даже в масштабе Республики они никакого особого значения и роли не играют, тем более, большинство изучено и понятно, а потому и аномалиями считаться не может. Нет, ну правда, что такого особенного в плотном газовом скоплении или взорвавшейся сверхновой? Да ничего. Тем не менее, на той же связи — это очень даже запросто сказывается. И вообще, Немака могло на границу Неисследованных Регионов, а то и за нее понести. Сила повелела или вожжа под хвост попала — и привет. Он личность увлекающаяся.
Сдал груз, погулял по превращённому в музей колониальному транспорту. Выслушал экскурсовода, пытающегося нагнать трагизма. Так себе из него актер вышел. Все, что рассказывал о первых поселенцах и их трудностях, вызывало стойкое желание воскликнуть: «Мне бы ваши проблемы!» Прикупил сувениров и голодиск с видами и историей планеты. В общем, отвлекся-развлекся перед работой.