— Нет, — мотнул башкой, сопроводив слова мощнейшей волной Силы.
Все светлое и доброе, что только за обе свои непутевые жизни откопать сумел, на детей направил.
— Спите, завтра домой пойдем.
— Угу, — сонно пробормотал мальчик и улыбнувшись повернулся на другой бок.
«Ну что, катар, хотел прайд? Получи и распишись», — мысль крутилась словно заевшая пластинка. Костер догорал. Дети сопели в обнимку. Два беззащитных комочка. Когти своевольничали, то высовываясь, то убираясь. Звезды над головой призывно манили. Руки сами потянулись к мечам.
* * *
Шак проснулся от странного ощущения. Вчерашний день мгновенно пролетел воспоминанием перед глазами, после чего он их аккуратно приоткрыл, стараясь как можно скорей оценить обстановку. Увиденное заставило распахнуть их во всю ширь. Мирр, такой же проклятый, в смысле одаренный, плавно двигался в утреннем тумане. Светящиеся в руках клинки кружились в замысловатом танце. Непонятном, но завораживающем и манящем. Хотелось схватить их, и… повторить.
Мирр двигался бесшумно и словно какими-то рывками. Вот он был у воды, держа клинки над головой. Мгновение. Теперь он стоит на другой стороне поляны. Лишь запоздалое жужжание-гудение от световых мечей, да размытый след в клубящемся тумане, вот и все что сопровождало смену кадров. Впрочем, это лишь заставило Шака распахнуть глаза, которые он вскоре закрыл и сосредоточенно прислушался к лесу. Сила их нового знакомого, вчера теплая и добрая, похожая на наполненный ароматами молодой зелени и цветов весенний ветерок, сегодня стала ледяной рекой. Огромной, могучей и бездонно глубокой. Она заполняла собой весь обозримый мир. Покрывала его толстым льдом. Странно, но под этим холодным панцирем было уютно, словно… в давно забытом доме? Шак растерялся, не зная, как и что делать с пришедшим сравнением.
— Доброе утро, — вырвал мальчика из оцепенения голос катара.
— А? — дернулся Шак, ощутив на лице теплое дыхание.
— М-р-р-р, — довольно прищурился Мирр отстраняясь. — Беги умойся, соня, а я рыбку пожарю.
— Ага. В смысле доброе, — тряхнул каштановыми волосами мальчик.
* * *
После завтрака и быстрых сборов возник вопрос, как нам до корабля добираться. Вызвать сюда челнок? Так себе вариант. У меня среди дроидов пилота нет. Как-то без надобности раньше было. Это, конечно, не самая большая проблема, но, с учетом посадки в лесной глуши и модели, актуальная. Нанять кого-то? Не та планета. Сфера услуг тут, мягко говоря, изрядно недоразвита. Да что там, у них в голонете ровно три ресурса имеется. Положенный по закону правительственный, мертворожденный изначально. Стандартная смесь биржи с доской объявлений и форумом, тоже не особо живая. Последний создали после нападения пиратов. Сбор пожертвований, помощи в поисках пропавших, сообщения об ущербе и прочее. Короче говоря, все три бесполезны, а остальные, локальные, еще хуже будут. Да что я, пару дистрофиков не унесу?! Тоже мне, нашел проблему.
— Так котятки, держитесь крепче, сейчас будет паркур, — сказал, подхватывая мальчиков на руки.
Сопротивляться братья не стали, хоть и напряглись. И ведь все объяснил, пока лагерь сворачивали. Так, ладно, все потом. Прыг-скок, даешь форсаж.
— А!
— У!
— Здорово!
— Класс!
— Еще!
— Быстрей!
Пожалел о двух вещах. Во-первых, отсутствие плаща. За него мальчишкам бы было удобней держаться. Броня — не лучшее, на чем можно сидеть и к чему прижиматься. Особенно при конституции тела типа кожа да кости. Ладно, Сила в помощь, подлечим потом помятые бока. Во-вторых, стоило надеть шлем. Когда тебе с двух сторон, радостно визжат в уши — это нечто. Такой звон в голове стоит, жуть просто.
Уже в конце неспешного забега по пересеченной местности пришла гениальная идея, о том, что стоило бы свернуть подстилку и повесить ее на шею. Детям было бы мягче, а мне тише. Впрочем, претензий мальчишки не высказали. Оба стойко перенесли дорогу. Более того, хоть под конец забега и перестали оглашать лес криками, подрастеряв запал, но все равно изрядно радовались каждому кульбиту.
Космодром тут еще не обнесли заграждением, так что я не стал маяться дурью и прибежал прямо к кораблю.
— Хозяин, рада вас видеть на борту. У нас гости? — поприветствовал искин, стоило пройти шлюз.
— Привет, Ня. Это Шак, — поставил на ноги старшего, — а это Каш. Да, они теперь с нами будут жить. Ребята, знакомьтесь. Голос, который вы слышите, это Ня, искин моего корабля. Если что-то будет нужно, смело обращайтесь к ней. А сейчас, идемте, покажу вам свободные каюты. Они, в общем, почти все одинаковые и достаточно просторные, так что можете занять смежные или жить вместе, как захотите.
— Вместе, — тут же ответил Шак.
— Нам так спокойней, — добавил Каш.
— Конечно, — муркнул и пошевелил ушами. Очень уж им нравились мои подвижные «лопухи». Тем более на них, в силу возраста и прямого вмешательства, что-то вроде кисточек образовалось. Повлиял немного на рост и цвет шерсти, чтобы те стали более выраженными. Не рысь, конечно, но все равно стильно вышло.
Пресытившиеся эмоциями от забега, вида огромного космического корабля, и просто крутых перемен в жизни, братья попадали спать. Вот и ладно, пусть отдохнут. Оставив мальчишек в соседней каюте, полез в сеть. С отчетом Ня и позже ознакомиться можно будет. Сейчас меня куда больше интересовал вопрос приобретения детской одежды, да и о других необходимых вещах забывать не стоило.
«Интересно было бы понаблюдать за наставником в подобной ситуации», — посетила мимолетная мысль, заставившая задуматься. Скорей всего, Немак бы стандартный набор юнлинга приобрел, по мере сил и соображения, заменяя отсутствующие элементы аналогами. «А вот приобрести игрушек он бы, пожалуй, не догадался», — хмыкнул, поняв, что и сам о них только сейчас вспомнил. Впрочем, особо усердствовать с ними не стал. Тем более и выбора особого не оказалось. Присмотрел пару виртуальных шлемов, а вот набор симуляторов, не тупые леталки-стрелялки, а чисто учебно-игровые вещи, пришлось качать по сети. Брал только сертифицированное, апробированное и рекомендованное.
Понятно дело, на планете подобного добра днем с огнем не сыскать. Пришлось лезть в голонет. Не дешёвое удовольствие. Сами программы далеко не копейки стоили, плюс трафик. В общем, пришлось растрясти мошну. Да и черт с ней. Зато каждая игрушка, по факту, что-то вроде средне-специального образования с отличной практикой дает. Теоретически, можно и сертификацию попытаться пройти. Опять метрополия делает все для развития колоний. Ведь даже такое образование, во Внешнем Кольце, на вес бескара будет. Что-то я все больше и больше на сторону реформатора Палпатина склоняюсь. Интересно, сколько в той же КНС могло бы оказаться джедаев, не будь к ним основным требованием переход на темную сторону? Впрочем, на нее и так много одаренных перешло. Во всяком случае избранный, из лично порубленных темных, мог в небольшой погостик организовать. Угу, прямо по соседству с кладбищем бывших братьев и сестер, что его стараниями образовалось. Вышло бы символично.
Не успел разобраться с закупками и составлением маршрута, почувствовал, как мальчики проснулись. Хотел уже к ним идти, но тут Васан позвонил. Ня тут же маякнула, что займется детьми. Пока отделался от будущего главы планеты, ну да, он конечно радел за сограждан, но и о себе не забывал, выяснилось — дети купаются. Хорошее дело. Их вообще сразу стоило в душ отправить. Закончил планирование шопинга, добавив в него пункт о парикмахерской, ознакомился с отчетом Ня о принятых грузах. Нашел транспорт до города. Хвост даю, мальчишки захотят со мной отправиться. Все вроде. Пойду котяткам покажусь, а то чувствую, волнуются.
* * *
Впервые за многие месяцы нормально вымывшиеся дети, одетые в старые, но чистые лохмотья, активно поглощали поставленные на стол угощения. Не смотря на обилие вкусностей братья все чаще и чаще переглядывались, бросая взгляды на дверь. Напряжение понемногу нарастало.
— Как вы тут? — спросил Мирр, входя в столовую. — Простите, пришлось задержаться, — тут же повесил он уши, мгновенно развеяв страхи и сомнения детей.
— Хоофо, — ответил Каш, и тут же пытаясь утрамбовать в рот еще одну пироженку.
— Я за покупками в город, пойдете со мной или подождете? — спросил Мирр, подхватывая притянутый телекинезом стакан.
— С вами, — тут же ответил Шак, мгновенно обменявшись взглядом с братом.
— Тогда доедайте и спускайтесь к шлюзу. Ня проводит.
— Мы быстро.
— Не спешите.
Доесть и прибежать в нижний трюм, заняло у мальчишек ровно одиннадцать минут. На что Мирр только головой покачал. Впрочем, говорить он ничего не стал, махнул рукой и пошел занимать место в транспорте. Шак с Кашем поспешили следом.
* * *
«Видок у нас своеобразный», — муркнул, представив нашу компанию со стороны. Закованный в броню катар, с напоминающим гротескный череп шлемом на поясе, и пара чистых малолетних оборванцев. Мужик на стареньком погрузчике, согласившийся за пару монет в город подкинуть, всю дорогу пытался заработать косоглазие. Чего он только за время пути не передумал. Если верить утверждению, что каждый судит по себе, то мы ехали в компании каннибала со склонностями к педо- и ксенофилии, ну и маньяка-расчленителя до кучи. Как страшно жить, ей богу — Сила, я тебя местами ненавижу. Высадив нас на окраине, шофер поспешил в кантину. Не терпелось ему поделиться страшными догадками с приятелями-собутыльниками. Быть ему сегодня звездой вечера — к гадалке не ходи.
Интересно, линчевать меня прибегут, с вилами наперевес и факелом под мышкой? Не, вряд ли. Где они столь раритетные вещи достанут? «Б-р-р», — прогнал идиотские мысли о том, как и где можно быстренько наделать пару сотен вил и что пустить на факелы.
— Идемте, — успокаивающе муркнул притихшим братьям, они хоть и не могли читать мысли, но что-то в голове водилы бесспорно уловили.
Сам по себе процесс закупок затянулся. Причиной этого стало совершенно идиотское расположение нужных магазинов. Вот вроде столица планеты, почти сто тысяч жителей, а нормального торгового центра, улицы или полноценного ЦУМа-ГУМа нет. Ассортимент, опять же, не блещет. Привезти сюда, что ли, какой-нибудь ширпотреб, с упором на детские товары? Или вообще открыть сеть магазинчиков? А что, ТФ не брезгует, так чем я хуже? За три века можно о-го-го как раскрутиться. Нет, ну серьезно, несчастный банный халат искал в пяти магазинах и лишь в шестом купил. Да и то на вырост! Ладно, закатают рукава, не самое жизненно необходимое.
Комбинезон, способный кратковременно побыть скафандром, вообще найти не удалось. Сами-то они в продаже имелись, но подходящего размера не оказалось. Впрочем, особо и не надеялся. Зато нашлась броня! Какими путями она сюда попала? Почему для гуманоидов ростом от метра до полутора? Мистика. Это что в голове должно щелкнуть, чтобы партию подобного закупить? Экзотика же!
Смех смехом, а пришлось брать. Как-никак, но обеспечить выживание разумного в вакууме она могла. Конкретно эта создавала суспензионное поле, способное до часа продержаться. Само-то оно может и больше протянет, но вот запасы воздуха, поддержание температуры и прочих жизненно важных условий — не осилит. Энергии мало. Ладно, хоть что-то. Космос — это по умолчанию враждебная среда, мало ли какая неприятность случиться может. Пусть хоть так будет пока. Броню для котяток все равно брать собирался, так что все сложилось удачно. Доберемся до цивилизации, поменяем на что-то поприличней.
Естественно, на нас все время беззастенчиво пялились аборигены. Это только кажется, что куда ни плюнь — в экзота попадешь. В реальности, две трети населения галактики — люди или человекоподобные расы, мало чем отличающиеся от хомо. По большому счету, форма ушей, носа, глаза цветом или разрезом оригинальным похвастаться могут, еще расцветка кожных покровов, тут вообще все цвета радуги встречаются, редко когда с пальцами что-то не то — то лишний, то не хватает — чаще ногти-когти разные бывают. А уж в отдаленных мирах иные виды разумных чаще отсутствуют вовсе, или составляют сотые доли процента от общего моновидового населения. Так что, здоровенная прямоходящая кошка, в тяжелой броне, закупающая вещи для двух человеческих детей — на пару месяцев разговоров.
Нездоровые поползновения парочки местных шерифов, или кто они тут, задавил ментально на корню. Все равно им на малышей плевать было, просто хотели стрясти с меня немного денег. Вот с одной из хозяек магазинчиков пришлось поговорить. Женщина действительно за ребят волновалась и оказалась достаточно смелой, чтоб прямо спросить о моих намерениях. Хорошо еще, она про джедаев хоть что-то реальное знала. А то, слышать про нас многие слышали, но толком ничего не знали. У некоторых в головах, порой, такая дичь крутилась, что хоть стой, хоть падай. Опять же, классическому образу полубомжа со светошашкой, никак не соответствовал. В общем, пришлось немного смухлевать и воспользоваться внушением.
В принципе, за исключением нездорового любопытства и дурацкого расположения магазинов, усугубленного сложностями с транспортом, все прошло нормально. Мелкие убыли разбирать покупки, я занялся шлемами. Распаковать, проверить, к корабельной сети подключить, аккумуляторы зарядить. Все же, техника условно опасная, напрямую с мозгом работает, полностью сигнальную систему под управление берет и нервные импульсы перехватывает.
Поужинали вместе, после чего отправились осваивать «игрушки». Рассказал как пользоваться. Объяснил технику безопасности и зачем она вообще нужна. Провел мастер-класс по обслуживанию устройства. Научил правильно выходить из виртуала и ставить паузу. Особо сложного во всем этом ничего не было, но нюансы, как и в любом деле, имелись. Провели практические испытания. Все прошло на ура, за исключением сложностей с выковыриваем увлекшихся детишек. Пришлось немного схитрить — воспользовался Силой и простимулировал физиологические потребности.
— Успеете еще, — остановил мальчишек, собравшихся вновь окунуться в увлекательный виртуальный мир. — Сейчас по кораблю прогуляемся. Пустота беспечности не прощает, случиться может все что угодно. Знать «где», «что» и «как», на своем корабле обязан каждый звездолетчик.
Не сказать, чтоб братья прям горели энтузиазмом, так, пылали немного, но возражать, разумеется, они не стали, да и слушали внимательно. Старательно пытались запоминать. Хороший настрой. Правильный. Первым делом показал где и что. Устроил своеобразную экскурсию. Рассказал, как из одного отсека в другой попасть. Объяснил про разгерметизации и прочее.
Особый энтузиазм у детей вызвал тренировочный зал. Три призрачных мастера-наставника затмили даже рубку. Детишки так же не оставили троицу равнодушной. Еще бы, со мной им было скучновато. Полноценный спарринг провести невозможно, тем более с такими призраками как они. Учить, вроде как нечему больше. Классическая стадия наработки реального опыта, без которого ни один боец не может стать мастером, кто бы и как его не тренировал. А тут, хоп, и непочатый край работы образовался, учи не хочу.
На месте котяток, я бы изрядно струхнул, при виде неподдельного энтузиазма развеселой троицы суровых пожилых кадров полупрозрачных кондиций. Этим же хоть бы хны. Узнали, что им мечи дадут и вообще могучему колдунству учить будут, и рады-радешеньки. Ну-ну, посмотрю я на вас завтра. Надо, кстати, настройки гравитации перекрутить, а то я давно уже под четырехкратной перегрузкой сайберами машу, брони не снимая. Мальчишки от такого сразу лягут и вряд ли сами встанут. Думаю, полуторной будет достаточно. Пусть учатся Силу использовать, коли уж дар пробудили.
Вообще-то, одаренного от простого смертного отличить нереально. Во всяком случае до тех пор, пока он не начнет хоть как-то Силой пользоваться. Вероятно, будет некоторая симпатия. Что-то на уровне реакции обычного здорового индивидуума к милому ребенку своего вида, вряд ли больше. Другое дело, если малыш как-то на окружающий фон влияет. Такое не заметить — это слепоглухонемым надо быть. Или качественно закуклиться в Силу, скрывая себя от других. Конечно, есть и специальные методы поиска. Например «Сонар Силы». Пустил волну и слушаешь отзыв. Только им, как и прочим подобным, не так-то просто пользоваться. Глубокая медитация и специфический опыт нужен. «Размытие еще чувствительность повышает», — всплыло воспоминание об еще одном способе маскировки.