Немак говорил и говорил, сумбурно, перескакивая с одного на другое, а я — слушал и обалдевал. «Лапа, морда, с новой встречей вас», — все чаще и чаще всплывала дурацкая фразочка в голове. Все больше и больше казалась она мне руководством к действию. Зря вы, наставник, на себя наговариваете, ой зря. Нет, ну полюбил — ладно, с кем не бывает? Нормальное явление. Да я бы только порадовался. Хорошо, взыграл в тебе мудак буквоед кодексофил и ты решил пафосно свалить во тьму космоса. Пф, да сплошь и рядом такое происходит. Залетела? И такое случается. Не стала аборт делать? Тоже, в общем, не единичный случай. Вот с чего ты, мастер мой некондиционный, отправив ученика в свободное плаванье решил к ней вернуться? Что-то я за вами, учитель, никаких таких особых терзаний не замечал. Бывало, конечно, но чтобы вот так? Нет. Ну не мог же я быть таким слепым идиотом? Или мог? Нет. Р-р-р!
Вы, мастер, конечно поднаторели в защите мыслей, но от меня закрыться не могли бы и без нашей связи в Силе, а уж с ней и подавно. Или все же мог? Да бездна его знает! Так, часть про любовь-морковь и лапочку дочку можно опустить, как практического смысла для меня не имеющую. Перед походом на тот свет не смог наставник смолчать, понимаю, сам не раз наблюдал, как на тему семьи и детей разговоры съезжают. И вообще, Немак явно что-то сродни исповеди этим сообщением изобразил. Нет, вернее, не совсем, он конечно тут и душу изливал, но еще и для самого себя все проговаривал. А вот это, в такой форме, весьма странно.
Вот и окончание исповеди Немака. Оказывается, он каким-то образом не просто пронюхал про графа Дуку, но еще и доказательства сколачивания им сепаратистского объединения достал. Ого, еще и косвенные улики перехода на темную сторону. Удивлен. Слов нет, одни эмоции. Очень бы хотелось узнать, где и как мастер таким компроматом разжиться сумел. Вряд ли ему какой забулдыга в портовой кантине все на блюдечке преподнес.
Так, а вот это уже полный бред. Все, как в третьесортном боевике. Плохие парни узнали о свидетеле с убойными уликами и похитили его семью. Чего ж они сперва его-то в Силу досрочно спровадить не попытались? Учитель, я понимаю, о мертвых либо хорошо, либо ничего, но вы удод. Корабль со всеми удобствами в наличии имелся, так почему вы их с собой не таскали, или хоть в более-менее прилично место не перевезли? И да, я вам про ловушку без всякой Силы мог бы сказать.
Ой как все запущено. Морда, лапа, снова здорова. Пошел герой сдаваться, еще и вместо пустого чипа, или что там у него было, реальные вещдоки с собой взял. Единственное оправдание — Сила шепнула, что в таком раскладе своих спасет. В принципе, возможно. Ситхи еще те психи, но большую часть жизни рациональны словно роботы. Собственно говоря, с катушек они съезжают, как правило, незадолго до смерти. Полагаю, с первопричиной вопросов ни у кого не возникает? Озверел, сорвался и устроил кровавый прилив, в смысле разлив, засветился или просто всех достал и, как следствие, помер. Обычный жизненный цикл среднестатистического Владыки. У них почти вся история на этом построена. Палпатин, в общем-то, в ту же колею съедет. Мир его будущему праху и сковородку с гвоздями в Силе.
— Пап, мы же поможем? — встрепенулся Шак, когда переварил услышанное.
— Если еще есть кому. А теперь идите спать. Мне надо помедитировать. Ня, взлетаем.
Умный корабль — это хорошо. Впрочем, конкретную планету наставник назвал одну, за что ему спасибо, а то мог бы и не озадачиться такой мелочью. Сила укажет, и без гвоздей. Дети пошлепали в койку, а я погрузился в медитацию. Ненадолго, минуты на три.
— Ня, отставить прыжок. Повиси пока на орбите, и дай карту нашего квадрата.
Вот и подтверждение того, что все услышанное — шитый белыми нитками бред. Четко ориентироваться с направлениями межзвездного масштаба в Силе сложно, но, тем не менее, такая вещь как Силовая навигация имеет место быть. В чем вообще проблема? В скоростях и препятствиях. Даже относительно небольшой камешек, способен серьезно повредить идущий на сверхсветовой скорости корабль. Гиперпространство, оно, как бы так сказать, имеет малоприятные связи с реальным космосом. Проще говоря, нарушить ограничение на некоторые физические константы можно, но банальный булыжник миновать не выйдет. У него масса есть, следовательно, он гравитационную тень порождает.
В том числе и поэтому напрямую никто и не летает. Иной раз, проще и быстрей, в сто раз большее расстояние преодолеть, чем телепать, щитом, как ледоколом, путь прокладывая. Почти всегда, первый путь быстрей второго. Потому-то, за контроль над гипермаршрутами все и воюют. Вообще-то, как раз джедаи со своим предвидением могли себе позволить нестандартные ходы. Только не пользовались, верней, не будут пользоваться собратья этим. Шашку наголо, и впереди клонов в лобовую. Инерция мышления.
Так, отвлекся. Недооценил кто-то одного конкретного падавана. Не мог учитель на названной им планете помереть. Да, это где-то в той стороне, вот только, за годы полетов, множество раз медитировал в пустоте и гипере. Черт, тут же и просто более-менее подготовленный падаван имеет шансы сообразить. Видимо, где конкретно я нахожусь враги не знают. Вот и прокололись. Или им помогли проколоться? Первокот, р-р-р, от вопросов скоро голова лопнет.
Напрашивается резонный вопрос: «Зачем убивать Немака в стороне, ведь проще и надежней сделать это где и полагается?» Весьма мутное сообщение дает четкий ответ — меня предупредили. Уж в том, что я упустил бы такие приключения мастера… Стоп! Все может быть не так просто. Если Немака заставили отправить сообщение, чтобы заманить меня, то весь этот бред не имеет смысла. Во-первых, он мог меня просто вызвать. Во-вторых, не говорить лишнего. КНС, сепаратизм, дочка, падение Дуку — все это лишнее и ненужное для организации ловушки. Скорей уж очень вредное. А ну как я рвану к Совету? Могу же переслать сообщение. Нет, что-то тут совсем не то и не так.
Хм, а можно разорвать связь учитель-ученик? Можно. А с такими интересными эффектами? Вот тут все сложней. Думал, размышлял, память ворошил, и вспомнился мне самый первый фильм. Или это во втором было? Не суть. Престарелый Оби-Ван золотые слова про Вейдера и Энакина молвил. Один убил другого. И знаете, что-то в этом есть. Не просто философское, в данном случае.
Падение, трансляция последствий по связи, а там разрыв и сообщение. Теоретически — работает, или я чокнутый параноик, что тоже не исключено. Все же, падение и разумность поведения… Хотя, все индивидуально, к тому же, не исключена помощь со стороны. В любом случае, исходим из того, что меня ждет ловушка. Отлично, с основным определились.
И что делать будем? Драпать в противоположную сторону, бежать в совет или разбираться своими силами? Предупрежден, значит вооружен. Бегать и рисковать — нет уж, спасибо. Подкараулят еще. Магистров видеть не хочется. Обижен я на них немного. Уроды бесчувственные. Твари. «Стоп, я несправедлив», — осадил себя, задавив поднявшуюся в душе волну. Да, наплевали на Басомагс, но если смотреть объективно, то их вполне можно понять. Тот же Дуку, наверняка уже стал ситхом, прошел обучение, стал графом, покинул орден и активно начал КНС сколачивать. Что там в каком порядке и на какой стадии — это мне неизвестно, но информация, в том или ином объеме, в орден поступать обязана. Хвост даю, Высший Совет всеми помыслами и делами в заваривающейся каше. Логично предположить, что им не до какого-то рыцаря с падаваном по окраинам шастающего. Уж коли они на эпидемию наплевали и меня не вызвали. Хм, может учителю цидулю какую направили? Р-р-р, опять вопросы и блуждание во тьме. К демонам, в бездну, в тартар и наплевать. Есть конкретная ситуация с посланием-просьбой и ее надо решать. Орден идет лесом, там явно не до меня.
Да что тут думать? Бить первым, и желательно на упреждение, надо! Мальчишек бы куда убрать, так ведь они не согласятся меня одного оставить. В любом случае, стоит все котяткам объяснить.
* * *
— Не спешите, — остановил вскочивших из-за стола детей.
— Что случилось, пап?
— С моим учителем не все так просто. Похоже, нас ждет не совсем обычная ловушка. Я не хочу вами рисковать. Мне будет проще и спокойней, если вы подождете меня у Скаба или еще кого-то из моих друзей.
— Мы летим, пап, — ожидаемо заявил Каш, переглянувшись с братом.
В общем-то и не рассчитывал, но надо же было попытаться.
— Хорошо. Но будьте умницами. Посидите на корабле и, в случае чего, улетите. Сами в кино видели, как часто случаются неприятности из-за заложников.
— Мы будем в корабле, не волнуйся.
— Хорошо, бегите на тренировку. Я позже подойду, будем учиться в Силе маскироваться.
— Классно! — обрадовался Шак.
— А это сложно? — проявил практичность Каш.
— Зависит от техники, мы возьмем что-нибудь простое и эффективное, но… — тут замолчал, давая мальчикам самим поискать недостатки.
— Эм-м-м, кратковременное, — предположил Каш.
— Молодец, сходу в яблочко, — одобрительно кивнул, воздержавшись от наведения хаоса на голове. — Все, бегите уже.
— Ага, — ответил Каш и братья унеслись в спортзал.
Вот и поговорили. Может слишком их балую? Да черт его знает. Честно говоря, мне самому спокойней, когда они рядом.
Перелет прошел буднично и по-деловому. Поддельный идентификатор вопросов не вызвал. Еще бы, дыра дырой. Сила, свернутая и сжатая в точку, пульсировала вторым сердцем в районе солнечного сплетения. Не лучший способ маскировки, так как ограничен по времени, но эффективный и довольно простой.
Посадка в захолустном порту, утопающем в буйстве джунглей за периметром. Жара и влажность — не самый приятный климат. Глухой шлем на голову, корабль в красный режим, и охотник за головами Релик ступает на плиты космодрома. Заказанный еще с орбиты топливозаправщик оперативно прибыл к кораблю и приступил к работе. Вот только, беда-беда, тут же сломался. Что поделать, климат, возраст, Сила. В общем, у гостя появился отличный повод промочить горло, пока единственный на всю эту дыру механизм подобного типа приводят в порядок.
Пока наносил точечный удар телекинезом, постарался ощутить фон Силы. Лучше бы этого не делал. Тухлое болото и три комка мерзкой слизи невдалеке. Очень самоуверенные. Ладно не маскируются, но даже и не пробуют хоть что-то делать. Атмосферу только портят. То ли они на чувствительность свою полагаются, то ли просто идиоты. Может приманка? Вот скоро и узнаем.
Кантина как кантина, барная стойка с роботом о четырех конечностях и дополнительной парой глаз на затылке. Потертые диваны вокруг круглых столиков. Пара шестов, вокруг которых вечером будут извиваться танцовщицы. Барахлящая климат-система, если верить показаниям брони. Может, им тут просто жара нравится. Воздух наполнен изрядной дозой всяких полулегальных курительных смесей. Кальяны и жаровни, смотрю, в большом почете. Контингент соответствующий, правда, в данный момент практически никого нет. Впрочем, нужные лично мне разумные присутствуют. Три темных балахона с капюшонами.
Я что с джедаев, что с ситхов, с их любовью к подобным одеяниям, просто теряюсь. Неудобно же. Одни проблемы и дискомфорт. Однако — мыши плакали, кололись, но из пафоса жрали кактус. Положено носить, значит будем, как деды и прадеды завещали. В отличие от меня, троица даже символических попыток сокрытия в Силе не предпринимает. Они своим мрачным видом и давлением аур всех по углам разогнали.
— Двойное лойпо со льдом, — положил на стойку кредитный чип хаттов.
— Прошу, сэр, — оперативно отреагировал дроид-бармен.
Сел спиной к шесту, якобы профессиональная привычка. Прикрыл тыл, но не стал забиваться в угол и ограничивать себя в маневре. Трубочку в специальный паз шлема под челюстью вставил. Сижу, отдыхаю, никого не трогаю, на протянувшуюся от троицы липкую гадость никак не реагирую. Перебираю мысленно анкеты из списка гильдии охотников. Все, интерес ко мне потеряли, да не особо-то его и проявляли. Хорошо. Теперь моя очередь.
Аккуратненько, тончайшими невесомыми ниточками Силы потянулся к посетителям — не продемонстрируй темные свой уровень столь грубой работой, вряд ли бы решился на подобное. Первым делом убедился в том, что никто из присутствующих засадный полк и огневую поддержку изображать не станет. Работяги, шушера, контрабандист неудачник, потерявший груз и думающий — куда бежать, когда всем и так должен.
Из занятного имелась тройка крепких фермерских парней, решившая податься за лучшей долей. Классические младшие, кровь с молоком и без перспектив. У одного два старших брата, у второго три, последний вообще седьмым в семье оказался. Парни спорили на тему того, стоит ли ко мне подходить, или ну его, вдруг кто еще прилетит. Непонятно только, зачем языком молоть, если в порту нынче всего два корабля, мой и неудачника. Вот и они к тому же мнению пришли. Короткое совещание закончилось отправкой переговорщика.
— Извините, разрешите присесть? — взялся за спинку диванчика парламентер.
Вежливый — это хорошо. Молча киваю, а сам отслеживаю реакцию темных. Двое на мои манипуляции вообще никак не реагируют, а вот третий, кажется, что-то ощущает. Аккуратней надо с ним.
— Куда лететь хотите? — дребезжу вокодером не вынимая трубки.
— Нам бы на столичную планету, — смущается парень, незнающий куда деть руки-лопаты.
Какой-то он непробивной. Если троица фермеров всегда его «на поговорить» отправляет, то и не удивлюсь, что они тут столько времени ошиваются.
— Кому вы там нужны? Ха-ха. Нет там денег для таких как вы, парень.
Орать не ору, однако, вроде как барахлящий динамик и полное отсутствие музыкального сопровождения, в связи с неурочным временем, делают разговор доступным для любого желающего.
— А где есть? — живо заинтересовался парнишка.
«Ой деревня», — чуть не расхохотался по-настоящему и от души. Так и хотелось про ключи от квартиры с деньгами сказать. Пришлось сдержаться. Мне другое требуется.
— Смотря сколько нужно, — хлюпнул трубкой, втягивая остатки пойла.
— Тысяч сто двадцать, — тут же выдает «переговорщик».
— В месяц? — попытался изобразить удивление голосом, и кажется мне это удалось.
— Нет! — взмахнул руками парнишка. — Зачем так много вообще? — добил он меня вопросом.
— Ха-ха-ха, — не сдержался, тем более, на такое много кто гоготнул. — Вам троим, или каждому в отдельности? — справился наконец со смехом.
— Лучше бы каждому, — рассудительно выдало это чудо.
— Зачем?
— Такую бы ферму можно было классную сделать, — мечтательно закатил глаза дипломат-самоучка.
— Да ну? — подался чуть вперед, демонстрируя явное любопытство, а вот народ заметно приуныл.
— Точно говорю! Мы все посчитали, вот смотрите… — запел соловьем парень.
Пока гений от сельского хозяйства излагал, в целом, вполне себе реальный план подъема целины, и с энтузиазмом жестикулировал, заставляя окончательно потерять к нам интерес, аккуратненько проникал в головы темных. «Давай, парень, еще минут десять поболтай, я тебе лично лучшее в секторе оборудование привезу», — мысленно подбадривал оратора, который успел приесться завсегдатаям и неплохо отточить речь-презентацию.
Отлично! Здравствуйте учитель, рад что вы живехоньки и даже здоровехоньки. Так, чувствительная особа — это, видимо, и есть та самая «необученная» одаренная. А третий, вовсе даже и не девочка, а очень даже мальчик. Причем, как понимаю, ученик и подушка для битья темной мамаши. Или он ей не сын? Плевать. Весьма неприглядный юноша. Натуральный цепной пес, в котором от человека почитай ничего и не осталось.
Как интересно. Дочка имеет место быть. Или была? Что-то все очень и очень мутно. Просто одаренная девочка? Ничего не понимаю. Бывший наставник умудрился найти, и в лучшем духе ордена забрать ребенка? Тогда откуда такое отношение и почему образы размытые, словно наложились? Немак явно неадекватен. Совсем что-то у него с головой не в порядке. Последствия падения? А почему тогда не буйствует? Уже усмирили и приручили? Слишком он для этого здоров. Р-р-р, ничего не понимаю.