Беда была с руками. Незнакомая прежде и раздражающая до чертиков. Со стороны, наверное казалось, что я на что-то села. Неуклюжие жесты, косые взгляды, секунды покоя и минуты непрекращающейся суеты — близость к Шеремету током била по оголенным нервам, и просиди мы в машине больше получаса, остатки мозга превратились бы в желе.
— Как ты относишься к восточной кухне? — у небольшого ресторанчика на окраине города мой водитель прервал молчание.
— Я… Всеядна, — чтобы смыться из машины, я была готова согласиться и на шашлык из лягушачьих лапок.
— Отлично, — Шеремет распахнул свою дверь и уже собирался выходить, но тут до меня дошло, что еще слишком рано для работы ресторана.
— Вряд ли он открыт, — потянувшись влево, я схватила его за ладонь.
— А я и не собирался сидеть с толпой посетителей, — Шеремет как-то странно, будто оценивающе, посмотрел на наши руки и многозначительно ухмыльнулся. — Подожди здесь несколько минут, я скоро, — вместо объяснения бросил он и через минуту скрылся за служебной дверью ресторана.
* * *
— Завтрак через пару минут принесут, а что гости дорогие пить будут?
Спустя пять минут после того, как я осталась в машине одна, мы уже сидели за уютным угловым столиком, а хозяин ресторана лично принимал заказ.
— Алик, мне как обычно, — первым отстрелялся Шеремет.
— А красавица что будет? — лицо Алика расплылось в улыбке. — Капучино, зеленый чай, что угодно.
— Мне, пожалуйста, тоже самое, что и ему, — оригинальничать смысла не было. Если уж мы в офисе пили одно и то же, то и сейчас велик шанс, что не ошибусь.
Не ожидавший такого ответа, Алик удивленно вскинул брови.
— Отличный выбор! — обернулся к Шеремету. — Друг, где ты такую девушку нашел? И красавица, и умница, и кофе молоком не портит!
— Не поверишь. Украл из дома. — Синие глаза весело стрельнули в мою сторону. — Даже рассмотреть не успел, так спешил.
— Ай, молодец! Правильно! — Алик обернулся ко мне и подмигнул. — Ты, красавица, если он плохо себя будет вести, мне намекни. У меня сын настоящий джигит вымахал. Он тебя быстро выкрадет и спрячет так, что даже Дима не найдет.
Облизанная комплиментами и повышенным вниманием к моей особе, я чуть не превратилась в настоящую женщину востока — молчаливую, согласную и робкую. Помешало признание Шеремета. Он так гордился тем, что его люди похитили меня из дома, будто это была гениальнейшая идея его жизни.
Учитывая, что вчерашний поцелуй легко мог превратиться в секс, мне стало не по себе. В голове как рыбка-прилипала застряла мысль: "А что если вчерашняя вспышка не сиюминутный порыв? А что если он нацелен продолжить начатое в коридоре?"
К тому моменту, как Алик оставил нас, а затем вернулся с едой я, наверное, уже вся раскраснелась от догадок. Пока помидор в утреннем салате не стал моей бледной тенью, нужно было срочно найти безопасную тему для разговоров.
— Помните, я обещала найти доказательства вашей вины в загрязнении реки? Оно у меня уже есть.
Шеремет на такое заявление даже глазом не повел.
— Рад за тебя, — коротко отрезал он и продолжил наслаждаться едой.
— Могу рассказать.
— За завтраком? Что плохого я тебе сделал?
— Но все равно, рано или поздно придется закрыть этот вопрос.
— Поздно.
— То есть? — я не поняла.
— Выбираю "поздно". Этим утром я надеюсь услышать от тебя, как минимум "спасибо". Можно "большое". Но точно никакой ерунды, касающейся работы.
Можно было сколько угодно уверять себя в излишней самоуверенности Шеремета, но сейчас он был прав. Вздохнув, я окинула взглядом уставленный тарелками стол: осетинские пироги с сыром, свежий салат с ароматной зеленью, шаурма с зернами граната — от ароматов и вида можно было захлебнуться слюной. Даже и не знала, что так хочу есть.
— Уверена, если клиентов во время тест-драйвов так кормить, продажи попрут в гору, — пришлось сдаться и снова отложить разговор.
— Боюсь, Алик перестал бы меня впускать, — Шеремет проигнорировал шаурму и, взяв небольшой кусок пирога, сразу потянулся к кофе. — Утро — это его личное время. Он готовит только для своих, и потом курьер развозит еду по точкам.
— И Вы, конечно же "свой".
— Когда-то я ему немного помог и теперь корыстно этим пользуюсь.
От словосочетания "корыстно пользуюсь" я улыбнулась. Для человека, которым пользуются Алик выглядел слишком радушным. Так встречают друзей, ценных партнеров и уж никак не тех, кто использует.
Еще одна загадка Шеремета. Пожалуй, хорошо, что в статье о загрязнении я ничего не написала о владельце станции. Он, хоть тресни, не подходил под типичный образ зажравшегося, беспринципного воротилы. Даже внешне…
— Вы приехали сюда из-за голода и почти совсем не едите, — нужно было срочно попыталась прервать ход мыслей.
— А кто сказал, что мой голод касался еды?
Мне показалось, или льдистые глаза стали темнее.
— Думаю… — я опустила взгляд на тарелку с салатом. — … с выбором спутницы для завтрака Вы ошиблись.
— Почему, интересно? — ровно, словно разговор шел о погоде, поинтересовался Шеремет.
— У нас с Вами… слишком разный рацион.
Боясь перегнуть палку, я старательно подбирала слова. Взвешивала каждое, прежде, чем сказать, а в ответ мой визави громко расхохотался.
— Откуда ты такая взялась вообще, птичка-невеличка? — он отставил чашку в сторону и в упор взглянул мне в глаза. Никакой дипломатии, никакого смущения. Не мой уровень.
— Ваш сторожевой пес уже, наверное, все про меня разнюхал, — есть резко расхотелось. Прежнее волнение всколыхнулось на душе с новой силой.
— Факты да, но суть нет. Он совсем не разбирается в птицах.
То что кто-то ковырялся в моем прошлом и, возможно, очень личном должно было меня разозлить, но вместо этого дух перехватило от волнения.
— А Вы эксперт? — теперь уже я осмелилась поднять глаза.
— Нет, — на красивых мужских губах заиграла улыбка, — и даже не любитель. Как-то не доводилось встречать экземпляры, которые могли так заинтересовать.
— Как это "так"? — голосовые связки предали меня, и последнее слово вылетело с хрипом.
— Серьезно, хочешь узнать?
Кусочек огурца колом стал в горле. Дочирикалась птичка! И почему я вообще согласилась на этот тест-драйв? Какого лешего? Мало было бессонной ночи после поцелуя? Наверное, Тема был прав, когда говорил, что мой страх личного общения с людьми — это хорошая защитная реакция психики. Способ уберечь себя от таких вот ситуаций.
— Если ты поела, предлагаю вернуться в машину и начать тест-драйв, — Шеремет, похоже, решил не добивать меня своими намеками. — Мне через час с итальянцами прощаться. Времени в обрез.
— А виражи по дороге сюда, это был не он? — с облегчением уточнила я и, пока мой собеседник не передумал, поднялась с места.
— Ты ведь пишешь только правду? — передо мной внезапно оказалась раскрытая ладонь с ключами от авто. — Тогда пора выяснить ее самой. Не всегда стоит верить другим, даже если кажется, что ошибки быть не может.
Кто бы ни убеждал меня, что водить машину это здорово, каждый раз за рулем на меня нападало оцепенение. Комплекс отличницы заставлял сразу вспоминать все правила вместе с исключениями, а руки, отрезанные от перегруженного информацией мозга, превращались в две неповоротливые клешни.
Сейчас этим клешням предстояло управлять дорогим, только сошедшим с конвейера Фиатом. Интересно, что лучше: изобразить расстройство желудка и запереться в туалете или честно признаться, что вождение не мой конек?
— Ты струсила что ли? — Шеремет безошибочно считал мои эмоции. — Такая отважная птаха испугалась руля и двух педалей?
— А Вы гуру дешевых провокаций? — во мне проснулся колючая ежиха.
— Какая ж она дешевая? — мужская ладонь любовно погладила дверцу. — На сегодняшний момент самая дорогая тачка моего нового салона. Или дешевле Мерина тебе не предлагать?
Так и хотелось ответить "да" или вообще потребовать Феррари, чтобы уесть этого наглеца. Только ведь с человека, у которого под окном кабинета стоял новенький Мазератти, могло статься…
— Так ты садишься за руль? — спросил он уже серьезно. — Или будешь писать с чужих слов, как и статью о загрязнении?
Со второй попытки стрела четко попала в яблочко. Преодолев разгон от зайки до стервы за секунду, я резко схватила из протянутой руки ключи и плюхнулась на водительское сиденье.
— Хорошо! Надеюсь, она застрахована.
— Даже от апокалипсиса, — Шеремет казался очень довольным собой.
— Тогда прощаемся с жизнь и погнали, — уже без посторонней помощи я справилась с ремнями безопасности и завела двигатель.
Злость отодвинула на задний план мучившее меня весь завтрак волнение. В кой-то веки по-настоящему захотелось проехать без приключений. Отключить мешающий жить повышенный контроль, перестать думать о мужчине рядом и, как говорится, слиться с дорогой.
Получалось ведь это у других! Никаких суперспособностей не требовалось. Предстояло всего-то побыть недолго обычным человеком. Внимание к дорожным знакам, взгляд вперед и на зеркала — ну что сложного?
Первые несколько минут у меня все получалось. Мы отъехали от ресторана. Без оказий выехали на трассу, и я даже рискнула испытать удачу с педалью газа. Создавалось впечатление, что итальянцы пропитали машину валерьянкой, чтобы даже последние трусы чувствовали себя уверенно.
Еще три-четыре километра, и я бы начала верить в мифическое удовольствие от вождения. Как раз примерно столько оставалось до автоцентра, но неожиданно лимит моего везения иссяк.
Вначале прямо перед нами, перестраиваясь, вильнула фура. После нее, забыв включить поворотник, на полосу влетел владелец потрепанной жизнью баварки. Мои клешни, только-только почувствовавшие себя руками, вцепились в руль мертвой хваткой. "Вокруг идиоты! Считайте, что вокруг вас на дороге все идиоты и будьте на чеку!" — вспомнились слова инструктора в автошколе.
Я попыталась. Мысленно обматерила и водителя фуры, и владельца баварки. Стресс пошел на убыль, сбившееся дыхание почти выровнялось, но тут неожиданно из-за поворота пулей со смещенным центром тяжести вылетел Матиз.
Спутав право и лево, я крутанула руль в сторону кювета, и только благодаря мгновенной реакции Шеремета, мы не отправились в могилы.
— И что это было? — сдерживая проклятия, что было видно по желвакам, проревел он, когда мне удалось сбросить скорость до черепашьей.
Язык прилип к небу, и все, что я смогла — тряхнуть головой.
— Значит, про прощание с жизнью ты не лгала, — кадык на горле дернулся.
— Я не хотела…
— Хочется верить.
— Правда…
Вести машину дальше не было ни моральных, ни физических сил. На первом же съезде я свернула направо и остановила Фиат в густой тени деревьев подальше от основной трассы.
— Приехали, — открыла дверь и, быстро отстегнув ремень, вылетела наружу.
Сердце так колотилось, что казалось, собирается вырваться из груди. Ноги подкашивались и, ума не приложу, как я не упала на первой же кочке.
О чем я только думала, соглашаясь? Какой дурой была!
Когда хлопнула вторая дверца, от стыда и стресса хотелось плюнуть на гордость и позорно дать деру.
— Хочу подышать воздухом, — попыталась отвязаться от Шеремета.
— А-ну посмотри на меня! — он быстро обогнул Фиат и притянул меня к себе. — Сильно испугалась? — поднял за подбородок голову, вынуждая смотреть в глаза.
— Нет, — соврала. — Все в порядке.
— В порядке? — горячая ладонь спустилась с подбородка на шею. Указательный палец лег на предательски быстро пульсирующую вену. — Лгунишка. Маленькая перепуганная птичка.
От близости и такого совсем интимного прикосновения я словно раздвоилась. Одна часть меня требовала освободиться и сбежать. Вторая часть — прижаться к мужскому телу и повторить то, чем мы занимались вчера на лестнице.
— Отпустите… — первая часть оказалась решительней.
— Ни то что? — царапая нервы хрипотцой, спросил Шеремет.
— Вам нужно ехать. Итальянцы. — Я ухватилась за его слова о прощании с партнерами, как за спасательный круг.
— Ты волнуешься за итальяшек? — прозвучало с издевкой.
— Вы сами сказали, что времени в обрез.
Голова, отошедшая от шока, старательно искала пути отхода. Не стоило нам оставаться так долго близко. Неправильно. Дико. Вчерашний порыв не должен был повториться. Шампанское и короткое платье остались в прошлом, и я больше не похожа на красотку из эскорта, которую может хотеть такой мужчина. Я снова птичка… Пичуга.
— Черт, — Шеремет одной рукой обхватил мой затылок, а другой прижал к себе, — как меня достало твое выканье.
Он приблизил губы к губам.
— Дима. Можно называть просто Дима. Попробуй.
Словно под гипнозом, я посмотрела в его глаза, потом на губы. В горле пересохло…