— Я… не могу… Магистр, мне плохо… — слова прорывались натужно, я старалась дышать ртом, сквозь сжатые пальцы, — Здесь нечем дышать, я… мне нужно на воздух. Извините…
Я больше не могла себя сдерживать. Борясь с разошедшимися инстинктами, рванула в сторону выхода, надеясь, что магистр последует за мной.
Быстрые шаги за спиной немного успокоили, и я понеслась уже не оглядываясь дальше, к оранжерее. Там, росли невзрачные кустики с мелкими жёлтыми цветами, лепестки который, если их размять в руках источали такой аромат, что способны были на несколько часов отбить нюх у любого оборотня. Именно то что мне сейчас нужно.
***
В оранжерею мы с магистром Дредой вбежали почти одновременно. Я сразу рванула к пахучему спасению, но была остановлена твердой рукой наставницы.
Магистр была умной оборотницей и быстро поняла причину моей панической беготни к оранжерее.
— Не спеши, у меня есть более безопасное средство. Пойдём, — перехватив меня под локоть, она потащила меня к боковой двери, за которой и находилась святая-святых, личная лаборатория магистра.
Большая комната уставленная разными баночками, пустыми и наполненными, большими и маленьким, а так же там было различное оборудование, редкое, дорогостоящее а иногда и хрупкое. Много ценного и опасного, потому войти сюда мог далеко не каждый и только в присутствии самой хозяйки.
Я тут уже бывала и не раз. Мне даже было позволено пару раз самой сварить заживляющую мазь.
— Иди сюда, — подтолкнула она меня к рабочему столу.
Достав с верхней полки небольшой прозрачный пузырёк с распылителем вместо пробки она велела закрыть глаза и задержать дыхание.
Послышался характерный звук распыляемой жидкости, на лицо, шею и руки опустилась приятная влажность. Резковатый запах, быстро смешался с навязчивым ароматом пары, дробя и заглушая особо будоражащие ноты.
— Ну как, легче? — осторожно тронула меня за плечо Дреда.
Кивнула, всё ещё не открывая глази делая осторожные неглубокие вдохи. Я знала, что магистр гений зельеваренья и сейчас ощутила на себе силу её таланта.
С каждой минутой дышать становилось легче, в голове прояснилось, нестерпимый зуд под кожей тоже исчез.
Мысленно пожурила свою лисичку, пытаясь объяснить ей что пока не готова вот так, наскоком соединиться с лисом Вэрна, который ещё неизвестно как отреагирует на эту новость. На что моё второе я обиженно фыркнуло и затаилось.
Может уснула? Всё-таки эмоциональный всплеск был сильный, а это выматывает. И вообще весь день был каким-то сумасшедшим, щедрым на события и потрясения.
— На вот выпей и присядь, — продолжала обеспокоено кружить рядом со мной магистр Дреда.
Даже мысли не возникло возразить. Быстро проглотила прохладный травяной настой, поблагодарила и измученно осела на заботливо пододвинутый табурет.
— Теперь рассказывай. Что именно спровоцировало частичный оборот и когда твоя лисичка проснулась? — начала с самого очевидного Дреда, дав мне несколько минут чтобы окончательно прийти в себя.
Я не собиралась ничего скрывать и даже порадовалась что такой сложный разговор пройдёт наедине с магистром. В общем-то как я и планировала, до того, как получила вызов от ректора. Не знаю почему, но была уверена, Дреда меня поймёт и возможно даже что-то посоветует относительно моего неожиданного «счастья».
— Сегодня я обернулась первый раз, полностью и сегодня же моя лисичка узнала кто предназначен её в пару, — покосилась на магистра, ожидая радостных восклицаний и поздравлений, но магистр оставалась серьёзной.
— У кабинета ты почувствовала его запах, так?
— Да.
— Ты уверена? Не хочу тебя обидеть, но ты должна понимать, ал Рендел очень сильный оборотень и если бы ты действительно была его парой то сейчас не сидела бы здесь, со мной, — предположение Дреды меня удивило и я поспешила прояснить ситуацию, пока не услышала ещё парочку смущающих девичьи ушки подробности.
— Нет, нет, моя пара не ректор. Это Вернар из стаи бурых лис и он пока не знает о своём счастье и я не хочу чтобы узнал. Во всяком случае не сейчас, но если мы встретимся…
Дреда понимающе кивнула и устроившись поудобнее попросила рассказать всё с самого начала. Заодно объяснила, как именно и зачем Вэрн оказался в щколе и собственноь в кабинете директора.
Взбалмошные мальчишки были одной из причин, но основная это мощный магический всплеск в районе древнего охранного артефакта. Оказывается Вэрн был отличным следопытом, видящим больше чем другие и умеющий делать правильные выводы.
Что за артефакт и как с ним связана нарвавшаяся на неприятности троица, выяснилось только-что, ну и о моём участии во всей это истории тоже стало известно. Особое осведомительское рвение проявлял Скайфрин. Я даже н6е удивилась такой прыти блондина. Ректор мог быть суров и возможное отчисление вполне стимулирует словоохотливость провинившегося.
— Мира, ситуация непростая, но если ты действительно всё решила относительно Вэрнара, я вижу только один выход. — Принялась рассуждать Дреда, как только я закончила свой рассказ.
Я сидела тихо и смотрела на неё с надеждой.
— С Лавлом я объяснусь сама, в этом нет проблемы, а вот Вэрнар пробудет здесь ещё два дня точно.
— И что же делать? Я не хочу с ним встречаться, а ещё артефакт, может вы что-то знаете о Морвиле Касдир?
— Увы, о его судьбе мне так же ничего не известно, но я посмотрю в старых записях, может найдётся какая-то зацепка. А пока носи его с гордостью, раз он тебя выбрал. Никто не посмеет у тебя его отнять или обвинить в воровстве, не переживай, ты в своём праве. Что же до личного, думаю тебе стоит на несколько дней вернуться домой. Причина вполне правдоподобная, нестабильность состояния после первого оборота. В своей стае да ещё под присмотром Шадо твоё воссоединение со второй сутью пройдёт быстрее и без ненужных последствий.
Мне ничего не оставалось как согласиться. Раз уж доверилась магистру то нечего показывать характер, да и не видела я другого выхода. Ну не сидеть же мне в комнате пока Вэрн не уедет? А так и дома побываю и с учителем пообщаюсь. Он как раз в письме писал, что кое-что узнал, но хочет перепроверить.
Ужинала я в своей комнате, спасибо магитру и Эдвиге, не дали голодать. Ранним утром мне предстояло путешествие домой, под присмотром мужа Эдвиги, на всякий случай.
Глава 21
Дома меня встретили с особой радостью. Вначале конечно удивились и всполошились, но видя мою искреннюю улыбку тут же успокоились.
Усадили за стол и засыпали вопросами. А когда узнали, что я смогла обернуться, чуть не задушили в любящих объятиях.
Дальше началось настоящее безумие. Мама, сияя от счастья принялась активно готовить праздник. Я отнекивалась как могла, приводя доводы магистра Дреды о нестабильности состояния и прочее. Но меня не слушали, говоря, что позитивные эмоции не могут навредить.
Я только вздыхала, тихо радуясь, что промолчала о Вэрнаре. Испугалась что мама решит «осчастливить» дочку полностью и намечающийся праздник «второго рождения» плавно перерастёт в брачную охоту.
Еле отбившись от взбудораженных родственников сбежала к Шадо. Мне нужно было успокоиться и о многом с ним поговорить.
Шадо меня уже ждал. Наставник был чуть сдержаннее, но его глаза выдавали насколько он рад за меня. Медленно потягивая из большой глиняной кружки особый, невероятно вкусный и полезный травяной чая, мы рассказывали друг другу обо всем что случилось за эти дни.
Добрались и до артефакта. Я достала зерно из-за пазухи, чтобы наставник смог его лучше рассмотреть. Зерно никак не реагировало, никакого свечения, обычная подвеска, пока Шадо не захотел взять кулон в руку.
Он не смог, его пальцы прошли сквозь цепочку, словно украшение было иллюзией. Я удивлённо хлопала глазами и тут же потянулась к артефакту. Пальцы привычно ощутили прохладу метала, кулон уютно лёг на мою раскрытую ладонь.
— Так я и думал. — ничуть не расстроился неудаче наставник, наоборот на его лице появилась довольная улыбка. — Сильный артефакт, лучшей защиты тебе не найти. Но я думаю это лишь часть его способностей. Теперь я спокоен и могу рассказать тебе что узнал о Морвиле Касдир.
Дальше я слушала, затаив дыхание. Что-то я уже знала благодаря хранительнице, о чём-то догадывалась, но Шадо удалось узнать главное. Маг Морвил не умер, он женился и был счастлив какое-то время в своём небольшом поместье что находиться рядом с границей тёмных гор.
Именно там несколько лет произошёл мощный выброс магии хаоса, тёмной и смертельной. Выжигающей до пепла всё живое вокруг. Поместье Касдир отстояли, его почти не задело, но вот сам Морвил сильно пострадал.
Но Его жена была не только красавицей, но и обладательница целительской магии. Она быстро поставила мужа на ноги и вроде бы на этом всё, счастливая семья воссоединилась и поговаривали что у них ожидалось пополнение.
Вот только вместо радостного праздника в честь рождения наследника в поместье опять пришла беда. Оно исчезло, просто растворилось будто никогда и не существовало. Вместе с о всеми, кто был в нём тот момент. С тех пор никто ничего не слышал о семье Морвиле Касдир, ни о нём, ни о его семье.
Поиски младшего брата ничего не дали, ни через месяц, ни через год, а через пять все смирились и право старшего рода перешло к Ньюмону Касдир, младшему брату пропавшего мага.
***
Странная история оставила ещё больше вопросов. Но теперь я хотя бы знала с чего начать.
Место расположение поместья Шадо знал и предупредил, что вначале сам туда наведается, а потом, может быть возьмёт и меня. Всё-таки зерно — единственная ниточка, способная хоть как-то подсказать где искать пропавшее семейство Касдир.
И вот тут опять непонятно, почему именно Скай так жаждет заполучить артефакт. Что-то его друг Нордан Касдир не горит таким фанатичным энтузиазмом, скорее идёт на поводу у блондина.
Моя задумчивость не осталась незамеченной и дальше меня трясли с особым упорством. Заставил вспомнить и рассказать в мельчайших подробностях о приставучей тройке, особенно о самоуверенном блондинистом гаде.
Через несколько минут шало знал всё и даже про Вэрнара. Учитель мог превращаться в настоящую пиявку если хотел что-то узнать. Он вёл разговор так мастерски что собеседник не сразу понимал, что сболтнул лишнего.
— Мда, всё ещё сложнее чем я думал. — Задумчиво прищурившись выдал свой вердикт Шадо, — Пообещай, что будешь предельно осторожна, особенно со Скайфрином. Не стоит надеяться только на артефакт, помни чему я тебя всегда учил. Постарайся больше никуда не вляпаться, пока я по своим каналам узнаю об этом оборотне и его семье.
Я недовольно засопела, досадуя на себя что опять проиграла в этой словесной битве учителю.
— Я постараюсь, — всё же ответила учителю, уткнувшись носом в чашку. Чувствую это ещё не всё что он хочет мне сказать.
— А по поводу Вэрнара, я бы не советовал отказываться от дара богов. Талифа может и обидеться.
— Не обидится, я с ней договорилась об отсрочке, — буркнула, отставляя пустую чашку и борясь с недовольством поднимающемся изнутри.
Слишком болезненной оказалась тема, а ещё лисичка заволновалась и стала крутить носом всё чаще поглядывая на дверь.
— Что?! — подпрыгнул на месте Шадо, смешно округлив глаза и раскрыв рот.
Пришлось срочно потупить взор, чтобы учитель не заметил улыбку на моём лице. Больно уж забавно сейчас выглядел старый лис.
— Мира, — после небольшой паузы выдохнул он, а потом рассмеялся, легко и заразительно.
Вот так мы, улыбаясь и вышли из дома наставника. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая макушки деревьев в тёплый золотистый цвет.
— Пора, — тихо сказал учитель, не желая нарушать громкими звуками волшебство момента. — Я подожду тебя у той сосны, не задерживайся.
Шадо легко спрыгнул с крыльца и тут же обернулся в огромного золотистого лиса с седыми подпалинами на боках и ушах. Радость и предвкушение затопило меня с головой. В этот раз оборот прошёл быстро и без боли. Казалось я только моргнула всё вокруг изменилось.
Задорно тявкнув со всех лап понеслась за учителем, жадно впитывая запахи и звуки родного леса. Знакомого с детства, но теперь открывающегося мне с другой стороны.
Я бежала, полностью отпустив себя, сливаясь со своей сущностью в общем восторге и особом чувстве свободы. Через некоторое время к нам присоединились родители. Они гордо бежали рядом распушив хвосты и радостно сверкая глазами. Сестра тоже присоединилась к нашему бегу, меня окружили и стали направлять.
В итоге мы выскочили на небольшую поляну, где уже собралась вся наша стая. Они приветствовали нас радостным лаяньем, расступаясь, образуя живой коридор, в конце которого выжидательно замер наш альфа Согнер.
К нему я походила уже одна, опасливо передвигая лапы и осматриваясь по сторонам. Было страшно и волнительно, ведь сегодня мою лисичку принимают в стаю, второй день рождения, радостное событие для всей стаи.
Только сейчас я поняла и ощутила, как мне этого не хватало. Именно этого тёплого чувства единения, на уровне инстинктов, когда все мы сливаемся в одну большую и мощную семью. Когда каждый вдох един, когда сердца бьются в унисон и это невероятно.
Подойдя к альфе уважительно склонила голову и прижалась к земле, признавая его главенство и силу. Согнер тихонько зарычал, обнажая клыки и я тут же подставила шею, выражая полное доверие к своему альфе. Тот довольно сверкнул глазами и ткнул носом в макушку, разрешая встать.
А потом началось самое завораживающее, песни жизни, песня радости и любви. Начал Альфа, я должна была подхватить, не сразу, но у мен получилось влиться в его мелодию, а потом к нам присоединилась вся стая.
Праздник начался. Я от души веселилась всю ночь, вместе со всеми. А потом уснула, едва коснувшись подушки, со счастливой улыбкой на лице.
Глава 22
Несколько дней, проведённых с семьёй, в родной стае, пошли мне явно на пользу. Ка и обещала магистр Дреда. В школу возвращалась в полном согласии и гармонии.
Правда прежде чем войти в город, решила проведать Шоану. Я верила словам богини, но всё равно переживала за хранительницу.
Легко бежала по тропинке, предвкушая встречу с восьмилапой подругой. Лес приветственно шумел листвой, подгоняя меня вперёд.
Добежав до острова не сразу поверила, что это именно то самое место. От тёмной жути не осталось и следа. Всё вокруг цвело, зеленело, дышало и был наполнено звуками жизни. Мерзкое болото превратилось в чистейший ручеёк, что искрящейся на солнце лентой огибал преобразившийся остров и весело журча убегал дальше, в глубь изумрудной чащи.
— Мира! — встречает меня радостный возглас хранительницы, стоило мне ступить на остров.
Шоана мгновенно оказалась рядом. Быстр взобралась на протянутую руку и вопросительно заглянула в глаза.
— Рассказывай, — тут же потребовала она и хитро прищурилась, словно и так все уже знала, но давала мне возможность поделиться своей радостью.
Мы удобно устроились на мягкой траве, в тени красивого цветущего куста наструции, крайне редкого и ценного ингредиента в зельеваренье. На мою просьбу дать мне несколько цветов Шоана кивнула и позже прказала ещё несколько не менее ценных кустиков и трав, обильно растущих в её новых владениях.
Мы проговорили несколько часов. Шустрые младшие хранители угостили меня особым нектаром, не дав умереть от жажды и даже фрукты притащили на перекус под одобрительным взглядом главы. Было невероятно приятно и легко, почти как дома.
— Знаешь, а ведь твой учитель прав. Несмотря на то что артефакт сделал выбор, кровная связь всё равно осталась. Возможно, оказавшись на месте родового поместья ты сможешь почувствовать связующую нить. — поддержала идею Шадо хранительница, задумчиво перебирая лапками нежные травинки. — Так, решено! Я пойду с вами и это не обсуждается. И потом, я всё-таки хранительница. Моё зрение и чувства несколько иные. К тому же не забывай кто и как меня создавал.
Я особо и не возражала. Хранительница могла увидеть гораздо больше чем мы с Шадо. Там, где замешана магия, острый нюх и зрение могут оказаться бесполезными. А в том, что в исчезновении родового гнезда без магии не обошлось я была уверена.